Ведьма в бегах

Глава 13

Домашние слуги удивились моему скорому возвращению да ещё и без предупреждения. Но радость их была не долгой, лишь увидев мои перепуганные глаза и запыхавшийся вид, Анна уронила вазу.

— Он всё-таки вас нашёл, — обречённо сказала она.

— Да! — сгоряча воскликнула я, спеша подняться наверх, а затем обернулась.

— Подожди. Кто он?

Анна удивлённо переглянулась с Гарри, выглядевшим не менее мрачным.

— Алистер Гранд.

Я раздражённо поджала губы.

— Да причём тут он, Анна? Нет, конечно. Алистер занят совсем другими заботами и, по-видимому, работает он всегда также отвратительно, как и над моим делом.

Я помолчала, давая переварить сказанное.

— Меня преследовали. Не знаю кто, но зато знаю, что за убийства происходят в городе. Больше нет сомнений.

Слуги подошли поближе, и Анна положила руку на мой разгорячённый лоб.

— Леди, какие убийства, о чём вы? К вам-то какое отношения они имеют? Не стоит по этому поводу волноваться.

Я вырвалась, маша головой, и отошла на безопасное расстояние от излишне заботливой женщины.

— Нет, нет. Ты не понимаешь, Анна. Это повторяется! Знаю, мне снова никто не поверит… — Я задумчиво посмотрела на спальню, в которой недавно ночевал лорд-дознаватель. — Возможно, что никто. Анна, это то же самое, что произошло с моими родителями!

Служанка ахнула, ухватившись за перила. Гарри придержал её за локоть. Но я уже не видела этого, не взбежав, а взлетев по лестнице, распахнула дверь, которая ударилась о стену, едва не слетев с петель.

Мне срочно нужно было отвлечь себя, а ещё с кем-то поговорить. Но только вот с кем? Дэн определённо не был тем человеком, с кем я делила переживания. Веселье, работу, но не собственное душевное состояние. Только вот других вариантов не было.

Через час я уже сидела в одной из многочисленных комнат заведения с откровенно нехорошей репутацией. Стены были оббиты красным бархатом, такого же цвета была и вся мебель, и балдахин на кровати. Я глушила нервозность крепким алкоголем, кривясь после каждого глотка. Ждать пришлось долго. За эти полтора часа успела захмелеть в душном помещении, наполненном благовониями.

После короткого стука ко мне заглянул Дэн.

— Ты как всегда вовремя. — Полусонным взглядом я узнала гостя.

Дэн, вырядившись по щегольски: в узкие новомодные брюки и длинный вельветовый пиджак, прошёл в моё временное обиталище.

— А я думал, ты уехала отдыхать в тихую деревню.

— Ничего не вышло. Живое общение с родственницей стало меня угнетать буквально с порога.

Мужчина хмыкнул, осматривая апартаменты.

— Странный выбор.

Я пожала плечами, особо не задумываясь о допустимости присутствия леди в подобном заведении, к слову — сейчас я и не была баронессой, хотя и поленилась скрывать свою внешность.

— Если ты хотела избежать ненужных встреч, тогда это вообще провал, — продолжал приятель, — уж поверь, тут знатных господ побольше, чем в замке.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как начинаю отключаться, убаюканная мерным звучание голоса Дэна. Не о чём говорить уже не хотелось, я жалела, что не пришла к такому решению проблемы до того, как пригласила напарника.

— Знаешь, говоря о встречах. Тут внизу один мой знакомый…

Я подняла голову, посмотрев на хитрую улыбку герцога.

— Знакомый?

— Я несколько раз его встречал. Господин очень интересуется тобой. Нас представил общий друг, и этот мужчина стал расспрашивать о том, сотрудничаю ли я с некой одарённой, что прославилась в определённых кругах.

— И что ты ответил? — В этот раз известие о намечающейся работе заставило напрячься.

— Да ничего конкретного, а он и не интересовался подробностями. Только вот как видит меня, так и переводит тему на магию.

Я встала, отметив, что всё ещё крепко держусь на ногах, хотя голова становилась всё тяжелее.

— Ну, так пригласи, — отчего-то предложила я.

Дэн, не раздумывая над моими мотивами, ушёл за гостем, а вот я уже не знала, хочу ли продолжать. Теперь всё больше осознавала, насколько небезопасны наши методы подбора заказов. Мы всегда рассчитывали на удачу. Кроме, конечно, Дэна. О его делишках знали многие, потому приличные люди избегали общения с ним, но деньги творят чудеса.

Я поправила свою полупрозрачную тунику, под который был лишь короткий розовый топ, облегавший тело, и широкие шаровары, и опустила вуаль, прикреплённую к собранным в пучок волосам. О том, что моё лицо станут разглядывать, не волновалась, вероятно, алкоголь помог избавиться и от подобных переживаний.

Дэн вернулся в сопровождении высокого худого мужчины с неприятными заострёнными чертами лица.

— Прошу, — слишком галантно, Дэн проводил гостя.

Напарник всегда любил играть на публику. Его манерные движения совершенно не сочетались с тем человеком, которого я реально знала. Мстительный и злопамятный герцог никогда не упускал своего. Я даже не удивлюсь, что те разы, когда Алистер выходил на мой след и мне приходилось сбегать, оставляя лорда-дознавателя с носом, дело рук Дэна, любившего позлить Гранда. Их отношения не заладились еще во время учёбы.

Вернее, как рассказывал Дэн, после ее окончания. Он претендовал на ту же должность во дворце, что и Гранд, только вот Алистер обошёл. А Даниэлю предложили поступить в подчинение к Гранду. И тут не помогли бы не какие деньги, ведь Гранд действительно был компетентней. Это и злило моего напарника.

— А вот и та, о ком вы так долго меня расспрашивали, — лениво махнув в мою сторону рукой, сообщил Дэн.

— Миледи, — вошедший поклонился. — Моё имя Серус.

Фамилии и титула он предусмотрительно не назвал, я же сомневалась и в подлинности имени. Недолго думая, я представилась в ответ:

— Оракул Гранд. Возможно, вы обо мне слышали.

— Только хорошее, госпожа. Чего не скажу о другом носители этой фамилии.

Я усмехнулась его тонкой иронии, сама же разгядывала человека. Мужчина казался смутно знакомым.

— Вы хотели что-то спросить у меня?

— Не совсем, миледи. Лишь жаждал общения с такой интересной особой, сумевшей взбесить всю королевскую юстицию.

Я бросила короткий незаметный взгляд на Дэна, тот непонимающе пожал плечами.

— Такая редкость, увидеть одарённого в столице, — продолжал Серус.

— Среди нас не так уж и мало магов, не то чтобы каждый второй владеет даром, но и не единицы. Просто кто-то скрывается, другие выставляют способности напоказ. Каждый выбирает свой стиль жизни.

— И какой же тип вы? — Странный мужчина начинал всё больше меня беспокоить.

— Ни один из них. Я предпочитаю считать себя индивидуальностью

— А лорд-дознаватель считает преступницей, — хихикнул Дэн, встревая в беседу.

— Кого волнует мнение этого неучёного мужлана?

Плечи передёрнулись от мысли о нём.

— Вообще-то для многих, его слово, решающее в такого рода делах

Я не решилась спорить. Вообще направление разговора мне совершенно не нравилось, но неожиданно выручил Дэн.

— Серус, вы же ставили на Фернанда?

Мужчина раздражённо посмотрел на него, явно не довольный тем, что его отвлекают.

— Да, так же как и вы, если помните. Мы вместе были на ипподроме.

Дэн кивнул, словно не слыша недовольства гостя.

— И что вы думаете о наших шансах?

— Вероятно, если я поставил, то уверен в своей победе.

Дэн посмеялся с такого вывода.

— А я вот нет. Думаю, пропали деньги, ну и чёрт с ними.

Снизу раздался грохот, а затем тихий вскрик, и мужчины понимающе переглянулись. Я же их веселья не разделяла, ощутив беспокойство. Не задумываясь, выпустила несколько поисковых нитей. Когда я приходила в «Сладкую розу» людей было немного, особенно в нижних гостиных. Возможно, это гости вышли из комнат, но рисковать не хотелось.

— Было приятно пообщаться, — вставая, сообщила я. — Но, кажется, пора заканчивать. Внизу странное оживление народа.

Дэн, привыкший доверять моему чутью, нахмурился.

— Для «Розы» это непривычно. Хозяин честно отчисляет средства, для того, чтобы стража не интересовалась его заведением.

Я закатила глаза не желая вникать в подробности бизнеса. Серус, к моему удивлению, поверил мне сразу и, откланявшись, сбежал.

— Странный мужик, — хмыкнул Дэн.

— Больше не приводи его ко мне. Подобные тёмные лошадки разнюхивающие что-то мне не нравятся. Я бы поставила, больше чем ты на свою лошадь, на то, что он связан с одной из преступных гильдий, возможно информатор, — жёстко отрезала я и, содрав вуаль с волос, огляделась.

По ощущениям, люди поднялись уже на второй этаж и занимаемая мною комната, которая находилась в самом конце коридора, оказалась заблокирована. Дэн, не суетясь, открыл шпингалет и выглянул за окно. Насвистывая под нос незатейливую мелодию, он забрался на подоконник и перекинул ноги наружу. Развернувшись, он протянул мне руку.

— Идёшь? — таким тоном, словно лазать по стенам, сбегая от стражи, для него привычное развлечение.

— Нет уж, избавь. — Поджала я губы. — Карнизы не мой конёк.

Я отвернулась, не в силах наблюдать, как спасает свою шкуру приятель, не озабоченный муками и совести.

— Тогда увидимся позже, — ничуть не сомневаясь, что сама как-нибудь выберусь, бросил Дэн и скрылся в темноте.

Осмотрев комнату, не нашла никаких путей отхода, от решения прятаться под кроватью пришлось отказаться сразу. В коридоре послышался женский визг и отрывистые команды, отданные грубыми мужскими голосами. Сразу же раздался топот ног по выложенному плиткой полу. Сделав пару шагов вглубь комнаты, я уже пожалела, что не последовала за напарником, но спускаться без его подстраховки не рискнула, особенно после того как выглянул оценила расстояние до земли. Я боялась не высоты, а упасть. С другой стороны, пару ночей в городской тюрьме в качестве наказания за аморальное занятие, стали отрезвляющим фактором.

Сильно зажмурив глаза, перегнулась через подоконник, рискуя свалиться вниз головой. В этот же момент дверь раскрылась от удара ноги и в комнату ввалились двое крупных мужчин в форме королевской юстиции. Разглядеть значки на груди не успела, потому что от неожиданности не рассчитала силу и начала скатываться вниз. Сильная мужская рука, схватив меня за талию, затащила обратно.

— Это не то, что вы подумали! — в лоб заявила я и оказалась лицом к лицу с Нейтом Сантором.

Едва сдержавшись от крепкого словца, я с открытым ртом застыла, боясь пошевелиться. Нейт же, кажется, и не понял моей реакции. Обернувшись через плечо, он давал указания зашедшему вместе с ним подчинённому обыскать комнату. Затем, всё также, не отпуская, выглянул наружу, проверяя, не ушёл ли кто-то впереди меня.

Уткнувшись носом в его грудь, прижатая до хрипа, я услышала раздражённый голос:

— Только время зря потеряли. Ты-то куда бежала? Вот твои коллеги пытались проявить больше смекалки.

Нейт отодвинул меня от себя и лицезрел моё перекошенное от злости лицо.

— Граф Сантор, будьте добры убрать руки, — прошипела я, отталкивая его.

Нейт удивлённо моргнул.

— Рид…

Я зажала его рот ладонью, не давая договорить.

— Ради Создателя, молчи.

Нейт оглянулся на шарившего по углам сотрудника.