Ведьма в бегах

Глава 21

Домой я добралась ближе к обеду, проведя весь день в городе. Я обошла все центральные магазины, от скуки поддавшись убеждению модистки, купила несколько нарядов, один из которых был явно бальным, и, договорившись о доставке, отправилась к себе. Когда дверь вместо дворецкого открыла Анна, сразу заподозрила неладное. Не возымели эффекта даже её тщетные попытки скрыть метавшийся по комнате взгляд под опущенными ресницами.

С молчаливым сопровождением прислуги я прошла в гостиную. Стоило мне показаться, как ожидавший посетитель поднялся на ноги, приветствуя хозяйку дома.

— Лорд-дознаватель, у вас имеются бумаги на мой арест? — равнодушно поинтересовалась я, проходя к креслу.

Так и оставшийся стоять Алистер выглядел растерянным от моего вопроса. Только сейчас я поняла, что, когда входила, он заулыбался. Выглядел лорд-дознаватель непривычно и конкретно для меня опасно. Синий форменный камзол ему невероятно шёл, но меньше беспокойства от факта осознания этого я не испытывала.

— Нет. С чего такие выводы? Снова что-то натворила? — Взяв себя в руки, Алистер вернулся на место и теперь усмехался, небрежно рассматривая меня.

Я неопределённо прикрыла глаза, не намереваясь делиться таким сокровенным с представителем власти.

— Если это не так, то не понимаю, что воспитанный человек может делать в чужом доме без приглашения и в отсутствии хозяйки, — отвечая такой же усмешкой, произнесла я.

— Например, искать эту самую неуловимую хозяйку?

— И перепугать мою прислугу, — продолжила, игнорируя его комментарий. — Хотя вы никогда не отличались хорошими манерами, лорд Гранд.

Притянула к себе ноги, выдавая свою игру, хотя вряд ли лорд сомневался, что я хоть сколько-то обеспокоена его присутствием.

— В приличном доме прислуга не боится представителей власти. Но на самом деле я просто хотел тебя увидеть,

Алистер выглядел усталым, а мне на самом деле совершенно не хотелось его прогонять, не смотря на мои слова. Даже когда зашедшая с чаем Анна, неожиданно найдя в лорде-дознавателе внимательного слушателя и поддержку, заявила, что он должен запретить мне творить такие безрассудные поступки, я лишь недоверчиво хмыкнула.

— Анна, тебе не кажется, что ты слишком много себе позволяешь? Между прочим, лорд Гранд наш гость.

Анна сурово посмотрела на меня так, что я снова почувствовала себя провинившейся девчонкой.

— Как вы сами сказали, миледи, гости приходят по приглашениям, — и гордо удалилась на кухню.

Плечи Алистера уже давно подрагивали от беззвучного смеха, а как только женщина скрылась из виду, он стал намного громче.

— Интересная женщина, — сообщил он мне доверительно. — Наверное, одна из немногих, способных поставить тебя на место.

Я раздражённо повела плечом.

— Если не единственная.

Лорд Гранд, как оказалось, явился без особой на то причины, что значительно мне польстило. Он всячески избегал рабочих тем, а особенно утреннего происшествия. Но за ужином, я то и дело ловила на себе его внимательный взгляд. Он многое хотел у меня спросить, но всё же справлялся со своим любопытством.

Весь вечер мы очень мало разговаривали, погруженные в свои мысли, но когда Алистер поднялся, отставив в сторону бокал, я не выдержала:

— Останься.

Мужчина выдержал мой долгий тяжёлый взгляд, в котором явно не было надежды на согласие, и кивнул.

— Если ты настаиваешь. Не боишься?

Я горько усмехнулась.

— Поверь, в этом доме некому предъявлять мне претензии. А с моей репутацией и так всё не однозначно.

Я подошла к нему, прижалась, вдохнув его запах. Граф определённо выпил сегодня не первый бокал, но никаких внешних признаков кроме шлейфа дорого крепкого алкоголя я не видела. Не терзая себя размышлениями о причинах и следствии, обвила его шею, зарывшись пальцами в густых темных волосах, и потянулась к его губам. Алистер словно только этого и ждал, но раньше не спешил, боясь моей реакции, ответил страстным поцелуем, от которого у меня тут же закружилась голова.

Дальше я даже не пыталась разбирать, кто кого и куда повёл, и кто первый решил, что камзол здесь явно лишний, но мы оказались в спальне. Задыхаясь от жадных прикосновений, притянула его к себе, стараясь оказаться как можно ближе.

Засыпала, в тайне надеясь, что в этот раз он всё-таки не исчезнет, а я не окажусь наутро закована. В родном доме на это были хоть какие-то гарантии.

Среди ночи нас разбудил громкий стук, раздававшийся внизу. Я подскочила мгновенно, оглядываясь по сторонам. Осознав, что всё ещё нахожусь в своей спальне, облегченно выдохнула, пытаясь выровнять бешеное сердцебиение, и повернулась к Алистеру, который к тому моменту сидел на кровати, сонно потирая глаза.

— Что случилось?

— Понятия не имею, наверное, кто-то пришёл. Стук внизу. Гости?

Алистер бросил взгляд на часы и скептически скривился.

— У тебя всегда так, да? Ни дня без происшествий? — натягивая брюки, оказавшиеся неподалёку, спросил он.

— Кто бы говорил, — весело бросила я, занимаясь тем же самым, только более осознано.

Я скрылась в гардеробе на пару минут и вернулась облачённая в зелёное домашнее платье, открывавшее щиколотки, что в своём доме вполне позволительно.

— Ты не выглядишь удивлённой, наверное, постоянно среди ночи приходят гости.

— Да, бывает даже без приглашения, а некоторые так вообще по форме. А иногда ещё и через окно. Думаешь ты первооткрыватель такого способа?

Алистер ни на секунду не поверил, а я не стремилась разубеждать. Когда я уже собиралась открывать дверь, он отодвинул меня от входа, спрятав к себе за спину, тем самым лишившись возможности наблюдать, как раздражённо закатились мои глаза. Он вышел первым. Внизу уже стоял Гарри и разбуженная Анна. Дворецкий вёл беседу на повышенных тонах с кем-то находящимся снаружи.

— Открой двери, — велела я с лестницы.

Слуги подняли головы, но к своему удивлению встретились с серыми глазами лорда Гранда, тогда как я едва могла видеть происходящее внизу, перегнувшись через перила. Продемонстрировав полное отсутствие эмоций, дворецкий направился выполнять приказ.

Анна же всё также рассматривала нас, не имея возможности говорить. Заметив, что я за ней наблюдаю, явно веселясь, женщина нахмурилась и сурово погрозила пальцем, отчего, не сдержавшись, я рассмеялась.

— Ладно, Ал, поиграли в героев и хватит. Всё-таки это мой дом. А ночных гостей встречать как мы выяснили мне не впервой.

Даже не попытавшись подвинуться, Алистер хотел поймать меня одной рукой, но я ловко вывернулась, и пока он нашаривал воздух, уже оказалась на первом этаже.

— Лорд Сантор, какая неожиданная встреча, — первой узнав гостя, поприветствовала я.

Дворецкий всё также стоял впереди, готовый закрыть свою госпожу от любой опасности, а вот плечи Алистера заметно расслабились, стоило произнести имя. В пришедшем я была уверена: никто, даже самый величайший одарённый, не был способен обмануть меня таким образом. Всегда можно сменить обличье, подобно тому, как это делаю я. Но принять образ знакомого это за гранью реальности. Таким способом сложно обмануть даже простого человека, слишком очевиден подвох, инстинкт самосохранения тут же подаст сигнал. Для меня же и вовсе будет очевидно, что пришелец не тот, за кого себя выдаёт.

Я пригласила Нейта, переминавшегося с ноги на ногу на пороге, войти, и сама же повела в гостиную, подав Анне сигнал принести чего-нибудь. Алистер, забывший поначалу надеть рубашку, уже вернулся, на ходу застёгивая последнюю пуговицу. К слову, Нейт даже не попытался пошутить по этому поводу, что меня несказанно удивило, я бы такой момент на его месте упускать ни за что не стала.

— В чём дело? — спросил Ал у Нейта, когда перед нами уже стояла лёгкая закуска и фруктовые нарезки.

Не особо беспокоясь о причинах столь странного появления в моем доме обоих мужчин, я налила себе бокал, не дожидаясь пока кто-нибудь из них соизволит об этом вспомнить.

— Тебя искал.

Я хихикнула в бокал, получив за это крайне неодобрительный взгляд Алистера и показав, что больше не намерена им мешать

— Взяли убийцу Даниэля Лассийского, — не слишком радостно сообщил Нейт, а я придвинулась, отставив вино в сторону.

— Где?

— Не поверишь, в забегаловке «Скрипач», он кричал об этом во всеуслышание и требовал, чтобы им восхищались все преступные элементы города.

— Из ума выжил?

— Видимо, учитывая, как он странно выглядит. Когда вызвали стражу, он чуть ли не в объятья кинулся. Только вот толку от этого задержания никакого. Он ни слова по делу сказать не может.

Алистер с сомнением посмотрел на друга.

— А ты уверен, что он не подставной?

— Подробности убийства, место происшествия, всё описано довольно подробно, можешь сам отчёт почитать. Но кроме смерти Даниэля он ничего нам не открыл. Так что снова тупик.

За всё время, пока они разговаривали, я не проронила ни слова. Сложилась довольно странная ситуация, заставлявшая меня предположить, что не всё так просто, как могло показаться. Маг бы не выдал себя такой глупостью, но я была уверенна, что он сам не опускался до банального убийства, а потому предположила, что, если его подручный оказался в руках стражи, значит это зачем-то нужно.

— Как он выглядит?

— Да как обычный крестьянин. Только волосы светлые. Впечатления опасного одарённого не создаёт, если ты об этом.

— Даже простой крестьянин может быть именно таким. По-твоему, маги как-то по-особенному выглядят?

Нейт задумался, явно не ожидавший, что задержанный парень мог оказаться одарённым.

— Но в этот раз ты прав. Я его видела.

— На месте преступления? — уточнил Ал.

— Нет. Когда меня в жертву принести пытались, он магу помогал. Ещё хотел сам стать одарённым. Глупый мальчишка, не более. Я бы хотела с ним поговорить, возможно, смогу понять что-то.

Нейт переглянулся с Алистером, на что тот, немного подумав, кивнул.

— Только сначала, я проведу допрос сам. Я сообщу тебе, когда можно будет прийти.

Учитывая, что ничего из этого не рассчитывала получить законно, я согласилась. Мужчины вскоре поднялись, и Нейт попрощался. Алистер задержался ненамного дольше. Склонившись ко мне, он, едва касаясь губами уха, сказал:

— Скоро увидимся. И не вздумай совершать глупости.

Я улыбнулась, не имея намерения давать таких обещаний. Проводив его, вернулась к себе, планируя досмотреть прерванный сон, несмотря на то, что совершенно его не помнила.

* * *

Проснувшись довольно поздно, сразу же отправилась на работу. Такая формулировка была для меня довольно непривычной, но приходилось соответствовать. Тем более что большая часть газетного тиража расходится именно с утра, мне следовала ожидать клиентов именно в своём салоне.

Наскоро перекусив, я захватила сумку со стандартным наполнением гастролирующей актрисы и, запрыгнув в экипаж, доехала до площади без задержек. На улицах людей было не много, день будний, но время, когда все направляются на работу, прошло, а обеденный перерыв ещё не наступил.

Пройдя в здание через чёрный ход, который я старалась предусматривать всегда, сразу же принялась за обычный процесс перевоплощения. Ни капли магии, одна лишь косметика. После того, как образ гадалки был создан и доведён до совершенства, я прошла в основной зал. Здесь предстояло поработать серьёзней, чем над своим лицом.