Первый квест

Глава 19. Бремя власти

- Как всё прошло? – поинтересовалась Алиса, когда Игорь открыл глаза, а Эрин снова начал шевелиться.

- Обыденно! – ответил седой. – Что там могло пойти не так? Сейчас я твоему мужу объясняю, а потом он тебе будет, если успеет навык на подключение взять… Ну а если нет, объяснит на словах.

- Мафил приготовил обед… Будете? – Алиса указала на плиту, где в котелке был суп, а на сковороде какое-то мясо.

Самого Мафила видно не было. Только из прихожей доносились какие-то шорохи.

- Мы будем! – согласился Эрин. – Нам сейчас в администрацию идти.

- А вы что? – уточнил Игорь у жены.

- Мы тогда после вас, – улыбнулась Алиса. – Младших сгоню поесть, а Веру покормлю сама. Пока вы были заняты, я к ней заходила. Ещё спит…

- Пусть спит, ей полезно сейчас! – буркнул Эрин. И уже открыл было рот, повернувшись к прихожей, но вдруг передумал и махнул рукой, принявшись сам разливать суп по тарелкам. – Когда я только личностью стал, думал: вот заведу себе десять слуг… И у меня даже было пять. Но управляться с ними было тяжело. Оставил я себе только ушастого. И так с ним и путешествую…

- И не знаешь его имени, – улыбнулась Алиса, отобрав у седого тарелку и половник. – А он тебе еду готовит.

- Он не может причинить мне вред, если ты об этом! – насупился Эрин, сев за стол.

- Прямой, наверно, не может, – не согласилась Алиса. – Зато может причинить непрямой… Я, конечно, ещё ничего не понимаю в этой местной системе, но поверь: даже самые верные слуги иногда обижаются.

- Вот поэтому лучший раб – лишённый воли! – наставительно заметил Эрин.

А Игорь вспомнил о том, какой штраф наложен на желудок седого за вредные продукты, и смолчал. Не хотелось расстраивать Эрина, да и Мафила подставлять. Вдруг Алиса ошибается? Жена тоже не стала давить: просто выставила им тарелки и принялась накладывать второе.

Игорь склонился над супом, вдохнул запах еды и резко выпрямился. Лоб укололо болью в том месте, где его ночью полоснуло порождение. Царапина особо не тревожила, зато напоминала о том, что этот мир весьма и весьма опасен для людей.

- Игорь, я поговорю ещё раз с младшими по поводу… Ну… Хаоса и чувств, – Алиса выставила оставшиеся тарелки на стол. – Но с Верой надо и тебе поговорить, когда она проснётся…

- Хорошо! – кивнул тот, поймав неодобрительный взгляд Эрина.

После обеда, тепло одевшись, они вышли из дома. Вместе с ними увязался Джокер. Вокруг всё капало: снег таял, и погода явно улучшалась. Игорь даже не стал плотно запахивать куртку, оставив возможность вентиляции.

- Не простудись! – предупредил Эрин. – Если заболеешь, будет очень тяжело. Простуда здесь, знаешь ли, опасна.

- Учту, – кивнул Игорь.

Они прошли по вдруг изогнувшейся сегодня улице и внезапно уткнулись в тупик. Один из домов оказался на месте прохода, бывшего здесь раньше. Рядом ходил туда-сюда мрачный черноволосый мужчина, немного похожий на облезлого ворона.

- Добрый день, Виктор! – поздоровался с ним Эрин.

- Что за беда? – вместо приветствия спросил тот, указывая пальцем на дом.

- Боюсь, сегодня это из-за нас! – признался седой и, поймав заинтересованный взгляд Виктора, пояснил: – На мой дом ночью напали порождения и туманники… В самом доме-то всё выправилось, а вот что на улице, я даже не смотрел…

- Напали порождения и туманники?.. – Виктор выгнул бровь и шмыгнул носом. – Чего им надо было?

- Рядом с домом мы днём обнаружили прорыв! Рисунок Хаоса… – пояснил Эрин. – Я думаю, что охотились на меня. Но прилетело по дочери Игоря…

- Сочувствую, – мрачно кивнул Виктор, глянув на спутника седого. – Всё плохо?

- Нет, девочку-то мы отбили! – успокоил его Эрин. – Просто… Ну, как ты понимаешь, само по себе такое не происходит.

- Всё само по себе происходит, – хмуро отозвался Виктор.

- Послушай, ты же понимаешь… – предпринял вторую попытку седой.

- Ничего я не понимаю! – разозлился «облезлый». – Ничего! И не хочу понимать!.. Ты что, считаешь, у нас тут хтон есть?!

- По всем признакам… – как-то даже растерянно согласился седой, явно не ожидавший такой реакции.

- Не хочу об этом слышать! Просто не хочу! – поспешно сообщил ему Виктор. – Вот как начальство скажет, что есть – так буду хотеть! А пока сам до них правду доноси!.. Всё!.. Идите! Не мешайте!

Пожав плечами, Эрин дал знак спутнику и повёл его в другую сторону. При этом седой был мрачен и явно расстроен. Когда они снова проходили мимо дома Эрина, он посмотрел на окна, покачал головой и раздражённо произнёс:

- Почему она всё на тебя вешает, Игорь?

- Кто? – не понял тот.

- Кто-кто? Жена твоя! Почему если с ребёнком говорить, то тебе. Если что-то важное делать – тоже тебе… Она женщина! Она должна заниматься семьёй! – вспышка раздражения, похоже, наконец-то прошла, и седой начал успокаиваться.

- Когда мы встретились в первый раз, – признался Игорь, – моя семья только вставала на ноги, а её семья уже была обеспеченной… И когда мы снова встретились в более взрослом возрасте, ничего не изменилось. Алиса всегда была побогаче меня.

- Повезло тебе! – улыбнулся седой.

- А я так не считаю… – возразил Игорь. – Она всегда могла решить все наши проблемы одним звонком. По щелчку пальцев. Её папа – чиновник. Весьма высокопоставленный.

- Приближённый правителя? – уточнил Эрин.

- Можно и так сказать, – согласился Игорь. – В нашем мире всё чуть сложнее с управлением. Но если переводить на более простую систему… Её отец пусть и не входил в ближние круги, но находился совсем рядом. А моя семья – простые ремесленники.

- И как это объясняет её поведение? – уточнил Эрин.

- Алиса всегда делала всё, чтобы я сам решал проблемы, – пояснили Игорь. – Нам нужен был дом – я его покупал. Нам нужна была новая машина – я её покупал. Если брал кредит…

- Это что-то вроде долга? – уточнил Эрин, поморщившись. – Ты что, обращался к ростовщикам?

- У нас это называется банком. И там есть банкиры, служащие, – объяснил Игорь. – У нас целые государственные программы есть. Кредиты там на всякие цели…

- Когда берёшь деньги в долг? – кивнул Эрин.

- Ну пусть так… – не стал спорить Игорь.

- Знаешь, что я заметил? – спросил Эрин. – Люди из вашего мира, причём из любой страны, обожают двусмысленность! Вы на одно и то же явление придумываете два-три названия. Вот на взятые в долг деньги чего только не выдумали – займ, кредит. А суть-то осталась та же! Деньги в рост! Ростовщик выдаёт деньги, а взамен требует вернуть их и ещё что-то… Банкир выдаёт деньги, а взамен – то же, что и ростовщик… В общем, ты влезал в долги, а твоя жена это тебе позволяла!

- Она позволяла мне решать проблемы семьи, Эрин… – Игорь покачал головой. – И никогда не пыталась решить всё за меня. Я же мужчина! Вот она и давала мне почувствовать себя мужчиной, а не придатком к жене.

- И что, помогло? – удивился седой. – Выглядишь, как сопля!

- Ну, в моём мире помогало! – не согласился Игорь. – Я решал проблемы, учился новому. Рос над собой, можно сказать…

- Здесь так не получится. Ты же понимаешь? – уточнил Эрин.

- Не уверен… – признался Игорь. – Я понимаю, что ты требуешь, но ты требуешь этого сейчас и сразу… А мы сорок лет прожили в других условиях. Когда мы в том лагере в чистом поле устраивались на ночь, я всё надеялся, что появятся спасатели… Не верил до конца! Вот и Алиса ещё живёт так, будто где-то здесь есть её папа. И если совсем уж невыносимо прижмёт, она ему позвонит, чтобы решить вопрос. И дочка старшая тоже не до конца понимает… Не злись, Эрин. Невозможно за пару дней перевернуть свои взгляды на жизнь…

- Но надо, Игорь! Надо! – Эрин остановился на очередном перекрёстке и огляделся. – Вам надо… Не мне. Алиса у тебя смелая и решительная, но если продолжит за тебя прятаться – ты не выдержишь! Тут не мир Порядка, тут всё совсем другое!..

- Я это понимаю, но… Я поговорю с ней. Хотя, если честно, даже не знаю, что и как сказать! – ответил Игорь.

- Пошли… Пройдём тут! – Эрин махнул рукой в направлении нового маршрута. – Ты помни о своём задании, Игорь… Безопасность бывает разная!

Администрация Лёдного была длинным зданием, сделанным из кирпича. У крыльца толпилось несколько ополченцев, которые курили и о чём-то разговаривали. Игорю немедленно захотелось присоединиться, но он себя сдержал. Не место, не время – да и люди не те… Кстати, как оказалось, всё необходимое можно было купить в Лёдном, но «портить здоровье» здесь стоило дорого. Хотя Алиса и захватила мужу запас, который он вёз в отпуск на первые дни – осталось от него уже немного.

Войдя внутрь здания, Эрин и Игорь оказались в небольшом холле. Там даже имелась стойка «ресепшен», за которой стояла вполне себе официального вида девушка.

- Вы к кому? – спросила она, нахмурив изящные бровки.

- К Василию! – буркнул Эрин.

- У нас тут четыре Василия… – устало вздохнула девушка, всем своим видом показывая, как её утомили тупые посетители. – Или вы к охраннику Василию?

Охранник, который сидел на стуле в другой стороне холла, издал хрюкающий смешок.

- К Крапивину! – мрачно уточнил Эрин. – Ты же меня сто раз видела! Я что, к другим здесь хожу?

- Видела-не видела… – девушка раздражённо вытащила из-под стойки серую папку. – Вас тут сотни ходят туда-сюда… Мне что, всех запоминать?! Крапивин сейчас на совещании!

- А к его заместителю? Я нюхач города, у меня вопрос-то важный! – возмутился Эрин.

И тут Игорю стало жалко седого. Он-то, едва переступив порог, сразу ощутил запах земной «двусмысленности», как называл её Эрин. И поэтому чувствовал себя всё увереннее и увереннее. А вот Эрин явно с родной для Игоря бюрократией слишком редко сталкивался.

- Да хоть танцор, хоть кто… – недовольно пробурчала девушка. – Мне-то разница какая…

- Пойдём, Эрин. Не будем мешать Марине Сергеевне! – заметил Игорь, посмотрев на табличку на ресепшен и подхватывая седого под руку, отчего тот аж рот раскрыл.

- Но… – нюхач показал на девушку, а потом вглубь здания. – Надо же доложиться!.. Что ты помощник, что где-то хтон…

- Ну помощник, ну хтон… И ладно! – кивнул Игорь с миролюбивой улыбкой. – Ну появится у Марины Сергеевны пара лишних рук и глаза на заднице… Ничего страшного!.. Работать будет лучше и быстрее.

Охранник Василий снова не удержался и хохотнул.

- Не надо меня пугать, мужчина! – рассердилась девушка.

- Да вас никто не пугает, Марина Сергеевна! – усмехнулся Игорь. – Сегодня ночью я штук пять таких красавцев прибил, что лишние пары рук и глаз – это мелочи. Обыденность! Тут это вообще в порядке вещей. Вовремя нюхач не выявит проблему, и дома улицы перекрывают. Но это ничего. Нюхач готов подождать. Да, Эрин сын Ванна, мы же готовы? Никуда не торопимся?

- Готовы! – подхватил игру Эрин, оценив, как благотворно сказываются слова его спутника на скорости работы. – День-два… Сколько надо.

- Хватит! Вы мне мешаете своими разговорами! – девушка хлопнула по стойке папкой и принялась быстро листать страницы. – Вот… Андрей Миронович через пять минут освободится! Кабинет тридцать второй… Направо от входа!

И Эрин устремился в указанном направлении. К удивлению Игоря, охранник не стал забирать у них оружие. Просто проводил посетителей очень внимательным взглядом.