Бремя победителя

Напарник не проронил больше ни слова. Встал и послушно поплелся в свою ячейку.

Я посидел за столом еще несколько минут, думая о состоявшемся только что разговоре, а потом тоже отправился в койку.

Платформа медленно выехала в просторное светлое помещение. Даже не помещение, а огромный куполообразный ангар. По периметру он был окружен толстым порогом в метр или чуть более высотой. Стены были выкрашены в светло-коричневый цвет. Вогнутый потолок состоял из множества прозрачных пластин, сквозь которые отчетливо просматривался крупный диск солнца, выкатившегося на светло-фиолетовое небо. Не понятно, голограмма это была или нет, но выглядело правдоподобно. Почва под ногами была мягкая, состоящая из мелкого, но грубого песка.

— Это арена, — сказал Перк, озираясь.

— Безмозглая ты обезьяна! Здесь повсюду Арена, — усмехнулся Ролдан.

— Я имею в виду, что это площадка для битв, придурок! — огрызнулся азиат.

— Да тут что ни локация, то площадка, — возразил Ролдан.

— Перк прав, — вмешался я и указал на дальнюю сторону локации. — Видите ворота? Оттуда должны выходить враги.

— Решетчатые, прямо как в древних фильмах, — кивнул Виллис. Выглядел он намного лучше, чем вчерашним вечером. Ожог на лице, конечно же, никуда не делся, но заметно затянулся. Да и взгляд стал живее.

— Это что же за гиганты должны быть, если судить по воротам? — цокнул языком азиат.

— Для тебя с твоим ростом кто угодно будет гигантом, — усмехнулся Ролдан.

— Да пошел ты!.. По сравнению с тобой любое насекомое — интеллектуал, — парировал азиат.

Ворота же, действительно, выглядели внушительно — метров тридцать в высоту и около двадцати — в ширину. За частоколом толстых прутьев чернела пустота, но внутренний голос подсказывал, что все это ненадолго.

Перед нами материализовался знакомый силуэт.

— Приветствую всех выживших, — прозвучал наигранно добродушный голос Кроноса, запрыгав эхом по стенам и потолку. — Сегодня вас ожидает особенный раунд. Знаю, что уже говорил подобное, и что каждый раунд особенен по-своему, но этот вы точно не забудете…

— Вот твою перекошенную рожу я не забуду — это верно, — фыркнул Ролдан.

— Вам придется лицом к лицу столкнуться с очень удивительным созданием, — продолжал распорядитель турнира, улыбаясь. — Называется оно обнатусом, что в переводе с латыни означает «растущий». Такое название ему дали наши ученые, обнаружив его вид несколько десятков лет назад на планете Палеот. Вы, наверное, мучаетесь догадками, почему же именно «растущий»? И я объясню. Это существо, которое по сути является чем-то средним между млекопитающим и грибом, имеет одно очень удивительное свойство: оно все время растет. Да-да, вы не ослышались. Всю свою жизнь оно растет и растет, если, разумеется, имеет доступ к пище. К сожалению, на своей родной планете обнатусы постоянно подвергаются нападению хищников и воздействию агрессивной окружающей среды, поэтому срок их жизни редко когда превышает двух или трехлетний рубеж. Да и питание у них не сказать, чтобы сбалансированное. Однако в тех тепличных условиях, которые мы создали им специально, этим созданиям обеспечена полная безопасность и постоянный поток корма. В результате мы достигли ошеломительных результатов — за несколько лет беззаботной жизни обнатусы стали больше и тяжелее в десятки раз.

Кронос прервался. Голос его стал хрипнуть, поэтому он приложил кулак ко рту и отрывисто прокашлялся.

— Все никак не сдохнет, ублюдок! — разочарованно произнес Ролдан.

— Должно быть, его болезнь не так страшна, — предположил Виллис.

— Друг моего деда тоже постоянно кашлял, почти задыхался, но прожил долго — лет сто двадцать, если не ошибаюсь, — вставил Перк.

— Этот урод выглядит на все двести, — усмехнулся Ролдан.

— Я читал, что вплоть до конца двадцать второго века люди редко доживали и до ста лет, — сказал Виллис. — Потом изобрели медботов, которые продлевали средний срок жизни человека на двадцать лет. Побороли рак и прочие болезни. С другой стороны, на многих планетах такая атмосфера, что люди там способны прожить гораздо больше, чем на Земле. На Зеро, например.

Кронос, наконец, прокашлялся и продолжил:

— Как я уже и сказал, вам придется встретиться с одним из этих удивительных существ. Ваша задача — его уничтожить. Но будьте внимательны: обнатусы — хищники. И очень опасные. Правда, здесь, на Доротее, гравитация приближена к земной, а на Палеоте она почти в два раза меньше, поэтому обнатусам, особенно с их огромной массой, передвигаться здесь будет непросто, что вам, конечно же, облегчит задачу. И еще я бы хотел упомянуть, что мы не кормили обнатуса несколько дней, поэтому он очень голоден. К тому же он сейчас находится на очередной стадии деления, а это значит, что потребность в пище значительно возрастает. В общем, вам будет, чем заняться. Желаю с удовольствие провести время.

Голографический силуэт распорядителя игр исчез. Появилась таблица рейтингов, в которой мой идентификатор по-прежнему занимал второе место.

Внимание! Сформирована новая цель

Я раскрыл соответствующую вкладку и ткнул в появившуюся запись:

Все, что шевелится…

Выполнение: 0 %

Награда: 80000 ед. энергоресурса

Описание: Обнатус — не самый агрессивный зверь во вселенной, но это если он сыт и доволен жизнью. Вам же придется столкнуться с животным, которое долгие дни обходилось без корма, и которое теперь видит этот корм… в вас. Остановите его или будете съедены!

— Да-а-а, невеселая перспектива — быть сожранным какой-то тварью, — протянул азиат, видимо, прочитав описание задания.

Земля под ногами задрожала, а со стороны ворот донеся приглушенный рев.

— Не нравится мне это, — сказал Коупленд.

Решетка на воротах начала медленно и со крипом подниматься. Земля снова вздрогнула, а рев повторился — теперь он был ближе и звучал пронзительнее.

— Черт! — бросил Перк. — Ни тебе одному, Коупленд.

— Не знаю, что нас ждет, но лучше все же рассредоточиться, — посоветовал я. Но никто не сдвинулся с места. Все как очарованные глядели на ворота.

Дрожь под ногами усилилась. Решетка преодолела уже больше половины пути, как вдруг между толстых прутьев показался огромный силуэт.

— А вот и этот самый обнатус, — прокомментировал Виллис.

Решетка еще не поднялась до конца, а огромное существо вышло из ворот. Каждый шаг сопровождался дрожью земли.

— Сучья наша жизнь!.. — протянул Ролдан, напрягшись.

Остальные заключенные тоже заметно взволновались. Я непроизвольно схватился за рукоять катаны, хотя и понимал, что против такого огромного монстра она бесполезна.

Обнатус достигал в высоту метров двадцать пять. Выглядел он как огромная ожиревшая гусеница, только передвигался не на десятках мелких ножек, а на четырех массивных лапах. Сзади за созданием волочился толстый длинный хвост. На обросшем уродливыми прослойками жира теле располагалось две толстые конечности с двухпальцевыми захватами. Шеи не было, вернее, возможно, она когда-то и была, но заросла жиром настолько, что потерялась в общей массе. Голова была чуть приплюснутой и на фоне массивного тела казалась просто крохотной. Черное отверстие во лбу, являющееся, наверное, чем-то вроде глаза, уставилось на нас и в нем что-то вожделенно зашевелилось. Круглый рот с кучей зубов, похожих на пеньки, открывался и закрывался, словно чудовище пыталась наглотаться как можно больше воздуха.

— Вот же гребаное уродище, — оценил вид существа Ролдан.

— Интересно, что бы сказал Лайсон, увидев этого красавца? Он же любил всяких зверушек, — невесело усмехнулся Перк.

Обнатус вытянул приплюснутую морду, открыл пасть еще шире и взревел. Эхо заскользило по стенам и потолку, усилив звуковой эффект. От такого зрелища по спине поползли мурашки. Потом он неуклюже опустил голову, отчего ему пришлось чуть ли не присесть, и уставился «глазом» на нас. Там снова что-то зашевелилось, и тут я понял, что это был вовсе не глаз. Отверстие, скорее всего, играло роль какого-то обонятельного органа.

Создание громко фыркнуло, тряхнуло головой и зашагало в нашу сторону. Тяжело, но достаточно быстро.

— В рассыпную! — прокричал я, обнажив плазмо-катану и активировав в ней энергетический режим. Я решил все-таки пощекотать этого уродца.

Гигант заметил меня, начал наклоняться. Потянулся в мою сторону лапой. Я же активировал «Сверхскорость», без труда ушел от удара и вонзил клинок в мягкую плоть. Побежал дальше, прорезая ровную линию. Ни крови, ни какой-либо другой жидкости из раны, как ни странно, не хлынуло. И через миг я понял почему. Тело существо было покрыто толстым слоем жира.

Обнатус тем не менее резко повернулся и попытался схватить меня, но благодаря третьему рангу способности я мог творить настоящие чудеса. Не знаю, какую скорость передвижения я способен был развить, но ее с лихвой хватало, чтобы уходить от неуклюжих ударов создания.

Проносясь мимо твари, я коснулся ее, чтобы получить более подробную информацию:

Обнатус, взрослый

Тип: Неидентифицируемое существо неопределенного класса

Планета-прародитель: Палеот

Состояние здоровья: превосходное

Описание: Обнатусы — хищные звери, не принадлежащие ни к одному из известных классов и типов существ. Неразумны. Биологически представляют собой нечто среднее между млекопитающим и грибом, однако не являются при этом ни промежуточным этапом между этими двумя видами, ни полноценным гибридом. Главное особенностью данного вида является его непрекращающийся рост и набор массы тела. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний)

Сразу подметил, что это первое создание, состояние здоровья которого характеризовалось, как «превосходное», что явно намекало на то, что нанести хоть какой-то урон ему будет не так-то просто.

Я обошел существо сзади и вонзил катану в его массивный хвост. Обнатус вздрогнул, начал поворачиваться, но его кто-то отвлек. Это был Перк. Азиат зашел спереди и пустил в ход электро-шест, начав тыкать им в брюхо твари. Айрекс тоже не стоял на месте — активировав «Сверхскорсть», начал плясать у правого бока создания, усиленно работая двумя руками с зажатыми в них коротким топором и тепловой секирой. Появился на виду и Ролдан. Напарник пока что держался на расстоянии, размахивал двумя вибро-мечами и что-то кричал. Однако состояние здоровья у чудовища не менялось.

Обнатус сначала решил разобраться с Перком. Наклонился к нему, но тот ударил наотмашь кнутом, котрый вмиг обвился вокруг массивного пальца монстра. Существо утробно проревело, видимо, почувствовав боль, и рвануло рукой. У азиата хватило ума отпустить оружие, к тому же он резко бросился в сторону, кувыркнулся и помчался со всех ног к краю арены. Это его и спасло. Обнатус не стал догонять беглеца, хотя для этого ему не потребовалось бы особых усилий, а переключился на Айрекса. Попытался схватить его лапой, но тот умело увернулся, рубанул тепловой секирой по пальцу твари, добавил скользящий удар кротким топором, увернулся и отпрыгнул назад. Тварь отрывисто взревела и быстро зашагала за ним, чуть пригнувшись и вытянув вперед обе лапы.