Бремя победителя

Глава 11. Рой смерти

— Есть одна старая боевая традиция — поминать погибших, — произнес Ролдан и поднял стакан с водой. — К сожалению, гребаные локсы кроме воды нам ничего не дают, поэтому предлагаю представить, что в наших стаканах бренди или виски и выпить в честь Коупленда. Сегодня он погиб за нас.

Мы сидели на кухонном уголке. Все вместе. Даже Айрекс был здесь. Ему неслабо досталось — от удара о стену он сломал несколько ребер и получил кучу ушибов. Но фатальных повреждений ему удалось избежать — укрепление костной ткани и способность «Стальная плоть» спасли от этого.

— За Коупленда! — поддержал напарника я и поднял стакан. — И за Декса.

— За нашего капрала Лайсона, — добавил Виллис и присоединился к нам.

— За здоровяка и добряка Гигеона, — произнес Перк и вздохнул.

— За Нойса и… за Фроста, — вставил Ролдан.

— И за всех тех, кто сражался и погиб на Арене, — закончил я.

Айрекс не поднял стакана. Но никто на него даже не поглядел. И, возможно, именно это в последний миг изменило его решение. Он наклонился вперед, взял свой почти пустой стакан и поднял, сказав:

— Мертвым — земля, живым — небо.

Мы выпили.

Перк нахмурился и уставился на Айрекса. Выждал с мгновение и спросил:

— Ты что, с Сиратуса?

Айрекс поднял на него тяжелый взгляд. Тоже выждал и кивнул.

— Это все объясняет, — хмыкнул азиат. — Ну то, почему ты такой… говнюк.

Айрекс надменно хмыкнул.

— Да, дрянная планетка, — вставил Ролдан и поглядел на Айрекса. — И на кой хрен там вообще жить?

— Да платят им там неплохо… Ведь так, Айрекс? — спросил Перк.

— Я не тебя спрашиваю, макака узкоглазая, — бросил Ролдан.

— А он тебе ничего и не расскажет, — сказал тот. — Сиратус меняет людей. Делает такими, как… — кивнул в сторону Айрекса.

Айрекс хмыкнул еще надменнее, а потом его лицо резко стало суровым. Он небрежно бросил стакан на стол — тот упал и покатился к краю. Встал и удалился.

— Я мало что слышал о Сиратусе, но смею предположить, что жизнь на ней тяжела и сурова, — сказал Виллис, когда заключеный ушел.

— Там высокая гравитация, атмосфера бедна на кислород, местная флора и фауна доставляет массу неудобств, и еще там добывают селирий — какой-то редкий минерал с уникальными свойствами, — произнес Перк. — Не знаю, для чего он применяется, но говорят, что он дороже любых полезных ископаемых.

— Хоть ты и обезьяна, но некоторых знаний тебе не занимать, — похвалил напарника Ролдан. — Эту дрянь добывают всего на двух планетах. И обе, кстати, дрянные. На Сиратусе еще живут какие-то дикие племена гуманоидов, с ними Федерации едва-едва удалось установить шаткое соглашение о невмешательстве.

— Что-то подобное слышал, но в целом обладаю очень скудной информацией на этот счет, — смутился Виллис.

— Ну вот, даже такому умнику как ты, невозможно знать все, — усмехнулся Ролдан, хлопнув напарника по плечу. Посмотрел на меня: — А ты, Шой, что-нибудь знаешь?

— Нет, — покачал головой я. И не соврал.

О Сиратусе и добываемом на нем селирии я слышал только очень скудные факты, о которых даже толком ничего не помнил. Да меня никогда и не интересовали колониальные миры на окраинах Федерации.

— Правительство намеренно не разглашается о селирии. Отчасти поэтому Айрекс такой нелюдимый и скрытный. Всем, кто там живет, внушают, чтобы они держали языки за зубами, — объяснил азиат. — Ну и чтобы там выжить, нужно обладать своеобразным характером. Неспроста же он такой своенравный говнюк, которому плевать на всех кроме себя.

— Этому тоже на Сиратусе обучают? — спросил Виллис.

— Нет, — махнул рукой Ролдан. — Это он от природы такой.

— Не совсем, — не согласился Перк. — Все, кто там живет, так или иначе пропитывается царящей там идеей — всегда и во всем быть лучшим и постоянно становиться сильнее. Любые, даже косвенные проявления слабости на Сиратусе высмеиваются и осуждаются. У них прямо культ силы.

— И откуда ты столько знаешь об этой планете? — удивился Виллис.

— Один мой родственник провел там почти два года. Когда вернулся, мы его не узнали. Он и раньше был жестким и вспыльчивым, а после Сиратуса так вообще стал невыносимым. Пожил у нас месяц и улетел на Землю. Зачем — не знаю. Объяснять ничего не стал. Фразу, которую произнес Айрекс, он тоже иногда повторял. Говорил, что это как то связано с образом жизни местных жителей.

— Говорят, сама планета еще как-то влияет на психику, — добавил Ролдан. — И те племена, которые там живут, очень хорошие воины. Ну так рассказывают.

— А ты откуда все это знаешь? — Виллис посмотрел на напарника с сомнением. Обожженная сторона лица зажила, но уже не могла выдавать эмоций.

— У меня был расширенный курс по изучению особенных миров, — уклончиво ответил Ролдан. — Узкоглазая обезьяна прав: о Сиратусе стараются помалкивать. Но мой наставник кое-что о нем знал, потому что изучал кое-какую древнюю находку, которая как-то была связана с этим гребаным селирием. И однажды решил поделиться знаниями со мной.

Разговор между напарниками продолжался, а я же решил немного поиграть с амулетом. С того момента, как я изучил последний ранг улучшения «Повышенный пси-потенциал» и развил до крайней стадии способность «Телепатия», я все никак не мог выкроить пары минут, чтобы испытать на себе новые возможности.

Первое, что я ощутил, направив в амулет пси-импульс, так это то, что наша с ним связь стала еще прочнее. Я даже решил поэкспериментировать: снял его и отнес в дальний конец жилого блока, а сам на максимальное расстояние удалился в противоположную сторону. Догадки оправдались — при попытке выйти с ним на связь я не ощутил никаких трудностей. Он все так же помогал мне, напитывая пси-энергией и усиливая мой пси-потенциал. Выходит, как бы громко и пафосно это не звучало, но мы с ним стали единым целым. Во всяком случае, психически.

Запустил пси-обзор и взмыл ввысь. Пройти сквозь пси-барьер на этот раз оказалось намного легче. На это, конечно, пришлось потратить некоторый запас пси-энергии, но расход по сравнению с моим прошлым опытом, сократился в несколько раз. Видимо, была в амулете какая-то особенная способность пробивать подобные пси-преграды. И работала она тем лучше, чем больше были прокачаны пси-способности.

Передо мной возникла уже знакомая схема комплекса со всеми возможными коридорами и переходами. И пылающими точками людей, стоящими на месте или снующими по этим коридорам. Я начал подниматься выше и выше, пока не покинул зону Арены. И тут же заметил, что расход пси-энергии значительно увеличился, а моему сознанию продвигаться дальше стало тяжелее. Видимо, и мои пси-способности, и усиливающий их амулет, все же имели пределы возможностей. Однако, обозрев местность свысока, я заметил кое-что интересное — в дальней стороне комплекса появился массивный объект, по размерам и форме напоминающий имперский боевой корвет. Раньше я думал, что космопристани близ Арены нет, но, как вышло, ошибся. И откуда он тут взялся?

Спустился вниз. Пронесся ветром мимо жилого блока и поплыл дальше вглубь комплекса. Большие и малые помещения, узкие и широкие коридоры, вентиляционные проходы и шахты — мимо всего этого я проносился, как призрак. Лишь изредка приходилось притормаживать, когда на пути встречались стены. И вот я выплыл на космопристань. Догадка подтвердилась: у стыковочного шлюза находился всего один космический корабль — тот самый корвет. У его кормы, у открытой двери, ведущей внутрь, караулили два существа, по серому пси-излучению и отсутствию биополя которых можно было сказать, что они являлись андроидами. И уже во второй раз я задался вопросом: откуда здесь взялся этот корабль?

Неужели на Арену прилетел какой-то важный гость? Или же он принадлежал распорядителю игр? Насколько мне помнилось, в первый мой пси-рейд ничего подобного замечено не было.

Я еще некоторое время полетал по помещениям, даже покружил рядом с некоторыми охранниками, изучая обстановку, но потом заметил, что запас пси-энергии начал заметно иссякать. Поэтому я «вернулся» в себя и открыл глаза. В голове несильно гудело, на глаза словно давило чем-то увесистым. Корвет не выходил из мыслей. Он почему-то поселил во мне тревожность. Интуиция подсказывала, что этот космический корабль появился здесь недавно, и что на борту он принес что-то недоброе.

Ставни ворот с гулом стали подниматься, в лицо ударил сухой воздух. Платформа медленно выехала на небольшое плато, покрытое истрескавшейся рыжей почвой. Посередине поляны стояла узкая башня, окруженная невысокой стеной, на плоской крыше располагался развернутый купол огромного локатора.

— На исследовательскую станцию похоже, — произнес Виллис, кивнув в сторону башни.

— Скорее уж на сторожевой пост, — добавил азиат. — С уклоном в исследовательскую миссию.

— В любом случае все это — гребаная имитация, — напомнил Ролдан.

Впереди, метрах в двухстах от нас, у самого края плато, возвышались три непонятных объекта, похожих на неумело сложенные пирамиды. К тому же они были истыканы мелкими дырками, словно кто-то палили из них из разрывного орудия с осколочными зарядами.

— И что это там за хрень? На огромные кучи дерьма похоже, — усмехнулся Ролдан.

— Может, какие-то гигантские твари? — предположил Перк.

— Не похоже, — задумчиво покачал головой Виллис.

— Это ульи, — произнес Айрекс без доли сомнения.

— Что, на Сиратусе такие же были? — поинтересовался Перк.

— Нет. На Сиратусе ульи намного больше.

— На Зеро тоже есть насекомые, которые строят такие вот… термитники. Узьягами называются, — вставил Виллис. — Только для людей они безопасны.

Пространство перед нами предсказуемо задрожало и явило голографическую фигуру Кроноса.

— Приветствую всех выживших, — произнес он без привычного наигранного дружелюбия. На перекошенном лице застыла тревога. — Сегодня без предисловий. Вы находитесь на искусной имитации планеты под названием Эн-дэ-Ка-одиннадцать. Наши исследователи открыли ее двадцать семь лет назад, но быстро поняли, что колонизировать ее не имеет смысла. Местные обитатели оказались слишком агрессивными, а экономическая выгода, которую мы могли бы извлечь из колонизации этого мира, слишком мала. Но чтобы вам было интересно, мы обыграли ситуацию, в которой вам нужно будет защитить научно-исследовательский пост от нападения местных существ. Но не волнуйтесь, нападать на вас будет не все обитатели этого мира, а только один вид. — Распорядитель все же выдавил из себя улыбку, а потом на его лицо снова вернулась тревога.

Голограмма Кроноса исчезла, вместо нее появилась таблица рейтингов. Я поглядел на нее, и у меня на душе сразу же потеплело, потому что мой идентификатор, наконец, занял первое место со значением 34210. Я поймал на себе недовольный взгляд Айрекса, но вида не подал.

Внимание! Сформирована новая цель.

Я полез в нейроинтерфейс в раздел «Цели» и ткнул в новую запись:

Или они, или мы…

Выполнение: 0 % (Состояние НИПа: 100 %)

Награда: 120000 ед. энергоресурса

Описание: Перед вами НИП, который очень скоро будет подвержен нападению местных примитивных существ. Будьте бдительны и осторожны, потому что эти существа очень коварны. Отсидеться в углу тоже не получится, потому что вам нужно будет отбиваться от атак, иначе НИП падет. И даже если вам удастся выжить, награды вы не получите. Но не стоит отчаиваться, потому что вам придется пережить всего три волны.