Бремя победителя

Примечание: В случае успешного выполнения цели энергоресурс будет распределен на всю команду поровну.

— Я так полагаю, на нас натравят каких-то существ вроде термитов, — предположил Виллис, не отрывая взгляда от ульев.

— Пойдемте к башне. Нужно осмотреть то, что нам придется защищать, — распорядился я.

— Есть, командир, — язвительно выпалил Ролдан.

Я смерил его недовольным взглядом, и напарник поднял ладони, как бы говоря, что он всего лишь пошутил.

Научно-исследовательский пост оказался узкой двухэтажной башней, окруженной стеной. Общая площадь строения вместе со стенами достигала едва ли двадцати квадратных метров. Первый этаж представлял собой отдекорированную под аскетичный стиль гостиную с кухней и туалетом, на втором располагался тесный кабинет и спальня.

— Могли бы хоть пару плазменных пушек поставить для приличия, — возмутился азиат, прохаживаясь вдоль стен.

— Может тебе еще и арсенал тут разместить, наглая ты обезьяна? — усмехнулся Ролдан. — Забыл про принципы локсов? Никакого стреляющего оружия.

— Да они просто боятся, что если дадут мне хоть какой-нибудь ствол, то я сразу вышибу тебе твои скудные мозги, — парировал Перк.

— Нажать на спуск не сможешь — пальцев на руке не хватает, — решил задеть напарника Ролдан.

— Ничего. Я и с левой руки стрелять умею, — уверил его азиат.

— Смотрите, что здесь! — чуть ли не закричал от восторга Виллис. Он находился на втором этаже и махал нам рукой из полуоткрытого окна.

— Неужели голую бабу нашел? — усмехнулся Ролдан.

— Для тебя — только голый мужик, — растянул губы в улыбке Перк.

Мы поднялись наверх. Виллис стоял перед черным ящиком с распахнутой настежь крышкой.

— Неужели это… — начал Ролдан.

— …гранаты, — закончил Перк. — Глазам своим не верю!

— Я тоже поверить не мог, когда нашел. Притом плазменные.

— И сколько их? — спросил я.

— Не так много, как хотелось бы, но чтобы унести пару десятков жизней — хватит. Пятнадцать.

— По три на каждого… Мда-а-а… Не густо, — скривился Перк.

— Обойдешься… По три. Тебе больше одной по росту не положено, — сказал Ролдан и извлек из ящика овальную гранату и начал пристально ее разглядывать.

— Пошел ты!.. — бросил тот и тоже схватил одну.

— Нас готовят к чему-то серьезному. Плазменные гранаты — довольно мощное средство обороны, — произнес я взял черный продолговатый боевой снаряд, который отлично лежал в ладони.

В нейроинтерфейсе всплыло описание:

Плазменная граната

Модель: ПиЭл 2020

Тип: Плазменная граната

Урон: высокий (плазменный)

Дальность воздействия: 15–30 м

Состояние: отличное

Описание: Корпус гранаты состоит из низкоструктурного биопластика, который быстро расщепляется при активации запала. Есть два режима использования: быстрый и длительный. Первый высвобождает плазменное вещество за 10 секунд. Второй — за 20. При этом во втором режиме взрывная сила и радиус поражения увеличивается в два раза, так как смесь «разогревается», становясь реактивной.

На одном конце овального корпуса имелось две тугие кнопки, которые прятались под защитным колпачком — это, судя по всему, делалось для того, чтобы избежать случайного срабатывания. Внутри гранаты что-то булькало — видимо, то самое плазменное вещество. Таких моделей я еще не встречал. Все три штуки я пристегнул к ремню — для этого у них имелись небольшие крючки, которые тоже прятались в корпусе.

— Еще б пару пушек дали, и вообще можно ничего больше не просить, — сказал Перк, подкинув гранату в левой руке.

— Да ты совсем неприхотливым стал, макака узкоглазая, — усмехнулся Ролдан.

— Поосторожнее, болван! — рявкнул Виллис, схватив за плечо азиата. Необожженная половина лица исказилась в ужасе. — В них содержится высокоактивное вещество, которое может сдетонировать при резкой смене положения в пространстве.

Меня же привлекло некоторое движение за окном. А именно — возле ульев. Я пригляделся, и мои улучшенные глаза увидели непривычную картину: из ульев, из тех самых многочисленных дыр, в воздух поднимались черные точки. Их было настолько много, что создавалось впечатление, словно из этих отверстий сочились черные сгустки. Метрах в пяти над поверхностью этих своеобразных термитников, сгустки смешивались между собой, образуя огромную темную тучу.

— Что это за хрень? — удивился Ролдан, заметив, как и я, движение на горизонте.

— Это рой, — сказал я. — Множество насекомых собираются, чтобы напасть вместе.

— Сучья наша жизнь! И сколько их там?

— Сотни. Тысячи, — ответил Айрекс.

— Нам бы огнеметов парочку или зажигательных гранат с десяток, — мечтательно протянул азиат, и я вспомнил Коупленда. Не израсходуй он свои гранаты на прошлом раунде и не погибни сам, сейчас бы его боеприпасы пришлись кстати. Но кто бы тогда убил обнатуса?..

— Нужно окопаться здесь, — предложил Виллис. — Эти насекомые не пробьются сквозь стены башни.

— Ты забыл, что написано в задании? Отсидеться не получится, — напомнил азиат.

— Они пробьют любую преграду, — сказал я. — Иначе в их нападении нет смысла. Нужно остановить их на подходе. Спускаемся вниз.

— Я останусь здесь, — отрезал Виллис. И быстро добавил: — Хочу понаблюдать за ними сверху. И попробую бросить в рой гранату, когда он приблизится.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда все остальные — вниз.

— Нужно поторопиться. Этот гребаный рой приближается, — произнес Ролдан.

Айрекса уже не было среди нас — заключенный спустился вниз еще до того, как я сказал первое слово.

— Гранаты — это, конечно, хорошо. Но их мало, поэтому они быстро закончатся. И тогда нам придется разбираться с роем как-то по-другому, — проговорил Перк.

— Он прав, Шой, хоть я и не люблю этого признавать. Это же не тараканы, чтобы их сапогами давить. Это долбаные летающие твари, которых просто так не остановить.

— Разберемся на месте, — бросил я и направился к узкой лестнице, ведущей на первый этаж.

Покинул помещение и встал у стены. Рой приближался. От него исходил мерзкий звук, похожий на шелест, переходящий в монотонный гул. Я пригляделся и понял, что насекомые в рое были не такими уж и мелкими — возможно, чуть больше ладони. Оставалось выяснить, на что они способны. В глубине души закралась надежда, что Виллис, может быть, и прав, и тварям не удастся прогрызть стены здания. Или по крайней мере, это их на какое-то время задержит.

И тут я увидел Айрекса. Он ускорился, применив, видимо, «Сверхскорость», и стремительно приближался к рою.

— Смотри, что творит этот придурок. У него, похоже, совсем крыша поехала, — указал на него Ролдан и скосил взгляд на Перка. — Эй, макака узкоглазая, сиратусианцы все такие психопаты безбашенные?

Азиат молча пожал плечами.

Айрекс тем временем «врезался» в рой, как пушечное ядро в корпус чужого корабля. Крупные насекомые сразу же обволокли его со всех сторон, и небольшой силуэт заключенного пропал из виду. И это дало некоторые плоды — во всяком случае, рой перестал двигаться в нашу сторону, сосредоточившись, видимо, на попутном враге.

— Ну вот мы лишились еще одного напарника, — прокомментировал Ролдан.

— Айрекс не погиб, — сказал я.

— С чего ты взял? Его эта туча накрыла с головой за считанные секунды.

— Ты не знаешь, как работает «Сверхскорость». И на что способен Айрекс. У него всегда в запасе есть какой-нибудь трюк.

Ролдан недоверчиво хмыкнул, но говорить ничего не стал.

Я же решил кое-что проверить. Активировал «Сверхскорость» и понесся к черной туче, на ходу вынимая термо-бич и запуская тепловой режим. Катана в бою с многочисленными насекомыми будет менее эффективной, а плазменную гранату применять рискованно — могу задеть Айрекса, а этот говнюк хоть и стоит у всех костью поперек горла, но по-прежнему является нашим напарником.

Подлетая к туче насекомых, шелест которых теперь чуть ли ни оглушал, я активировал в комбинезоне защитный экран. Черный рой вблизи походил на огромное, извивающееся и хаотично шевелящееся чудовище без формы и сколько-нибудь вразумительного размера. Я хлыстнул по туче термо-бичом и отскочил, ожидая ответного нападения.

Энергоресурс +150

Неужели я убил одну тварь? Или не одну?..

Побежав вдоль массивного черного облака, извивающегося и пульсирующего, как живое существо, я отбросил термо-бич в сторону, резко сунул руку в рой и выхватил одну особь. Отбежал и пригляделся к ней. Все это я проделал за считанный секунды, потому что находился в режиме сверхскорости.

Темно-серое насекомое неистово билось в руке, поэтому пришлось сжать пальцы, чтобы его удержать. Как я и предполагал, существо достигало размеров ладони и в целом походило на не очень удачную помесь саранчи и стрекозы. Тонкий хитин покрывал продолговатый корпус, полупрозрачные черные крылья прижимались к телу. Жвала только были огромными на сравнительно небольшой головке, ими тварь активно стучала, пытаясь добраться до моей плоти.

Цисит, взрослый, модифицированный

Тип: Насекомое В-класса

Планета-прародитель: НДК-11

Состояние здоровья: отличное

Описание: Плотоядное насекомое, питающееся другими насекомыми и мелкими животными. Обитают в созданных своими же усилиями ульях, которые зачастую могут размещаться на довольно близком расстоянии дргу от друга. Не терпят присутствия чужаков поблизости. Существа имееют привычку охотиться роем, популяция которого может достигать несколько тысяч насекомых. Внимание! Данные неполные (необходимо пополнение базы знаний).

Я сжал ладонь. Хитин лопнул, крылья задергались, лапки забились в конвульсиях, но потом сквозь пальцы просочилась, зеленовата жижа, и насекомое замерло.

Энергоресурс +50

Да, не богатый улов — всего пятьдесят единиц энергоресурса. Но ничего, значит, будем брать количеством.

Рой, видимо, почувствовал присутсвие еще одного чужака, и тысячи насекомых накинулись на меня. Я все еще находился в режиме сверхскорости, поэтому быстро отбежал, подобрал термо-бич, и давай хлестать им по бесформенной туче.

Энергоресурс +150

Я отступал, не переставая работать хлыстом.

Энергоресурс +250

Увидел, как на землю упало несколько обугленных трупиков.

Энергоресурс +200

Сводящий с ума шелест тысяч крыльев сводил с ума, а я все отходил и отходил, стараясь не попасть в окружение.

Энергоресурс +300

От некоторых ударов сразу же начислялся энергоресурс, но многие почему-то проходили вхолостую.

Энергоресурс +250

И тут я заметил, что несколько особей все же добрались до меня: две сели на левую ногу, еще три — на правую, и еще несколько на живот и грудь. Твари начали активно работать жвалами, пытаясь прогрызть полотно комбинезона, но защитный экран пока что справлялся с уроном. Я же по-прежнему хлестал бичом, извивающаяся алая линия то и дело прорезала шелестящую и копошащуюся тьму.

Энергоресурс +450

Спустя еще миг на мне уже было с десяток насекомых. Запас энергии за какие-то секунды снизился с 31 % до 29 %. Похоже, их жвала выдавали немаленький урон.