Бремя победителя
- Автор: Денис Агеев
- Жанр: Фантастика
Читать книгу "Бремя победителя"
Глава 15. Десять минут свободы
Кронос смотрел на экран головизора, раскрыв рот и широко распахнув глаза. Он не шевелился. И не дышал. Утратил эти способности, как будто никогда и не имел. И сердце его не билось… вот уже несколько невообразимо долгих мгновений.
Только что его мир обрушился до самого основания. Рухнул в саму преисподнюю. И шансов вернуть хоть что-нибудь не осталось ни одного.
Лицо онемело, язык словно отсох. Он попытался что-то сказать, но слова будто застряли в горле. А потом… перед глазами резко вспыхнуло, а на голову словно обрушился сам потолок. Он свалился с кресла прямо на пол. Ноги отказали. Как и левая рука. Правая еще слушалась, но он понимал, что продлится это недолго. В ушах загудело тысячью турбин, в глазах начало темнеть.
Он захрипел. Затем глухо закашлялся. Легкие сдавило спазмом. В голове словно взорвалась квантовая бомба.
Кронос закричал. Вернее, ему хотелось закричать, но голос снова сорвался на невнятный хрип. Воздух ему показался раскаленным, а пол — покрытым тысячью мелких игл. Боль разрасталась в голове, будто раковая опухоль. В тщетной попытке он потянулся к медкапсуле, до которой оставалось всего пару метров. Каких-то жалких пару метров, преодолеть которые ему теперь было не легче, чем дойти пешком до столичной планеты.
Он умирал. Хотя мысли путались, а перед глазами мелькали непонятные картинки, эта мысль была понятна ему как никогда.
Кронос снова захрипел, язык вывалился изо рта, на пол потекла слюна. Глаза больше не видели, уши не слышали, и всем его миром заправляла только боль. Боль, ставшая проводником из мира живых в царство небытия.
Последняя мысль, полная невообразимой злобы и разочарования, была проста: «Альриец убил меня! Убил, не коснувшись и пальцем!».
Потом последовал последний хриплый выдох, веки несколько раз вздрогнули и опустились. Несколько раз дернулась правая рука, кожа на лице скукожилась, превратившись в уродливую маску. И тело распорядителя игр замерло. Навсегда.
В жилом блоке стояла почти мертвая тишина. Если бы не слабый гул кондиционеров под потолком, я бы, наверное, смог расслышать стук собственного сердца.
Мое тело больше не болело. После того, как меня вернули в жилой блок, я снова вколол обезболивающее и регенератор, а заодно для профилактики принял и единственную дозу универсального антибиотика. Смысла экономить препараты больше не было. И теперь мое здоровье восстановилось на 84 %.
Я прошел через все уровни Арены и стал ее чемпионом. Впрочем, с последним утверждением можно было и поспорить — все же Илиона убил не я. Хотя кто сказал, что к устранению противников нужно применять сугубо физическую силу? Никто ведь не отменял пси-воздействие, хитрость или… удачу.
Раунд завершился как-то странно. Все же появление на свет нового чемпиона должно было сопровождаться как-то более триумфально, что ли. До самого последнего момента я ожидал увидеть голографический силуэт Кроноса или хотя бы услышать его голос. Как бы он ко мне не относился, но воздать почести новому победителю хотя бы в формальном виде он должен был. Но ничего этого не случилось. Спустя пару минут после того, как Илион завалился замертво, прозвучал горн, а за его спиной в стене разверзся широкий проход, за которым меня ожидала платформа. Наверное, церемония награждения состоится завтра. В любом случае ничего хорошего от нее я уже не ожидал.
Лежа на койке и глядя в потолок, я размышлял о случившемся в конце заключительного раунда. Почему все же Илион выстрелил себе в голову? Что с ним такое случилось? Неужели статуэтка воскресила в нем какие-то острые чувства или воспоминания, несовместимые с жизнью? Наверное, он что-то понял. Но что?.. Единственное, в чем я был уверен, так это в том, что меня ожидала участь Илиона.
В нейроинтерфейсе, отвлекши меня от раздумий, появилось уведомление:
Внимание! Входящее сообщение.
Я открыл письмо, и перед глазами всплыл текст:
К письму, как и сообщил нейроконструктор, был прикреплен файл. Я тут же открыл его, и перед глазами всплыло трехмерное изображение карты комплекса с отметками моего местонахождения зала церемоний и космопристани. Красной жирной чертой был отмечен маршрут, по которому мне предстояло пройти.
Мельком оглядев карту, я решил вернуться к ней позже, потому что сейчас мою голову обволокли десятки, если не сотник новых вопросов.
Шанс на спасение?.. Действительно?.. И каков же процент успеха? Один? Два? Или, может быть, всего полтора? Похоже, этот нейроконструктор окончательно спятил. И если раньше мне это только казалось, то теперь я в этом полностью уверен.
Хотя… как бы там ни было, меня в любом случае ожидает печальный финал.
Вариант первый: как и поведал создатель нейроинтерфейсов, мне выкрутят мозги при помощи протоколов и пси-внушения, после чего я потеряю память и лишусь рассудка. Зато получу долбаное гражданство и титул чемпиона Арены. О чем-то подобном я уже давно догадывался, и нейроконструктор лишь подтвердил мою догадку.
Второй: меня просто вычеркнут из игры, сославшись на то, что внезапно что-то пошло не так и новый еще не награжденный чемпион вдруг скоропостижно скончался. Если взять во внимание тот факт, что я и так прилично насолил Империи во втором раунде, то этот исход вполне вероятен. Правда, почему администрация в таком случае не прибегла к нему еще в самом начале — большой вопрос. Видимо, в этом деле не все так просто.
Третий: я все сделаю по плану нейроконструктора, но так как вероятность его успешного исхода крайне мала, то меня убьют в первые же минуты бунта.
Получается, что выхода-то у меня и нет…
К тому же, как опять правильно заметил сам создатель нейроинтерфейсов, у меня к нему после прочтения сообщения появилась невообразимое число вопросов. В тот момент, когда он даст мне полную свободу действий, что конкретно мне предстоит сделать? Начать убивать всех в округе? С десяток охранников я смогу на себя взять, но что, если их будет гораздо больше? К тому же на церемонии будет присутствовать первый канцлер Империи, а уже его-то без надежной защиты точно не оставят. Боюсь, в зале соберется целая армия из вооруженных до зубов и отлично защищенных солдат, совладать с которыми в одиночку и без экипировки будет просто невозможно. Разумеется, мое тело и психика благодаря нейроинтерфейсу очень сильно развиты, но ведь их возможности небезграничны. Меня попросту могут взять в окружение и расстрелять из сотен бластеров. Но если задуматься, то на моей стороне будет одно неоспоримое преимущество — эффект неожиданности.