Бремя победителя

Глава 6. Гравитация

Защитный экран спал, и лицо обдуло прохладным легким бризом. Тишина вокруг стояла мертвая, даже едва слышные дуновения ветра, казалось, растворялись в ней. Перед нами, как и со всех сторон, расстилался серокаменный ковер, а чуть дальше виднелись скалы — может быть, иллюзорные, но вполне возможно, что и настоящие. Выглядели они необычно — словно приплюснутые сверху и накрененные на один бок. Тяжелые массивные тучи низко нависали над нами, словно уродливый каменный потолок. Стоял полный сумрак, но очертания отдаленных объектов, которые, впрочем, состояли только из одних лишь скал, были вполне различимы.

— Ну и что это за место? — спросил Ролдан. — Очередная непонятная планета?

— Имитация планеты, хочу заметить, — поправил Виллис.

— Выглядит пустынно, — произнес Перк.

— Но это еще не значит, что она не опасна, — вставил Декс. Хрип в его голосе заметно смягчился.

Пространство перед нами задрожало, преобразуясь в голографическое изображение знакомой фигуры.

— Приветствую всех выживших! — бодрым голосом произнес Кронос. Лицо его по-прежнему было чуть скошено влево, но распорядитель игры явно прибывал в отличном расположении духа — в выцветших глазах сверкала жизнь, губы чуть растянуты, а голова вскинута. Обе руки он держал за спиной, но стоял ровно. — Я очень рад видеть вас всех живыми и… почти невредимыми. Прошлый раунд стал для вас суровым испытанием, но вы с ним справились и даже не понесли никаких потерь. К сожалению, теперь я не могу утверждать, что в нынешнем раунде все произойдет так же. — Он улыбнулся еще больше и хитро прищурился, словно обладал каким-то редким знанием, которое нам было недоступно.

— И чего он светится, как начищенный корпус звездолета? — удивился Декс.

— Поссал впервые за десять лет нормально, вот и радуется, — сказал Перк, и все негромко заржали.

— Планета, с которой наши конструкторы скопировали окружающий вас пейзаж, называется Бенедикт-12. Пустынная скалистая планета, на которой еще не успели даже провести терраформирование. Сомневаюсь, что вы слышали о ней, потому что в галактический каталог ее не занесли. Ее открыл четверть века назад локсийский ученый-исследователь Теорос Бенедикт из династии Клейстон. На первый взгляд на ней нет ничего стоящего — обычный камень в необъятной пустоте космоса. Но… копнув чуть глубже, можно отыскать настоящее сокровище. Ученые обнаружили глубоко в почве редкий минерал — Солярис-2. Это уникальное вещество обладает удивительным свойством — генерирует пси-энергию, при этом делает это в два раза эффективнее кристаллов Эффо. Но, в отличие от тех же камней Эффо, Солярис-2 не обладает псевдоразумом. Отличительной же особенностью этого минерала является то, что оно генерирует не привычную всем пси-энергию, которую способны воспроизводить почти все живые организмы во вселенной, и которую по-научному называют положительной. Они генерируют пси-энергию с отрицательной полярностью. Да-да, вы не ослышались, именно так. Не каждому из вас понятно, что это означает, но я думаю, что это и не важно. Вы все скоро поймете сами.

— Отрицательная полярность? Что за чушь? — Ролдан повернулся ко мне и нахмурился. — Шой, ты слышал что-нибудь об этом?

— Очень мало, — ответил я.

— Заткнись, Ролдан, — шикнул на напарника азиат.

— Как выяснили наши ученые, под земной корой этой планеты располагаются целые пласты Соляриса-2, где-то их слои тоньше, где-то — толще, кое-где вообще отсутствуют, но в общем и целом Бенедикт-12 как бы находится в своеобразном коконе, излучающем отрицательную пси-энергию. Наши конструкторы, конечно же, воспроизвели только небольшую часть поверхности этого скалистого мира, но вам для получения удовольствия от пребывания на этой локации, я уверен, будет достаточно. — Кронос снова улыбнулся, из-за чего кожа на его лице сползла влево так, что правый глаз почти закрылся. Распорядитель игр, похоже, ощутил это, нахмурился и поправил кожу правой рукой, чуть сдвинув ее вправо. Выглядело это отвратительно, но вместе с тем и забавно.

— Я думал, он сейчас кожу с морды своей скинет, как змея, — усмехнулся Ролдан.

— Тошнотворно донельзя, — прокомментировал Виллис и нахмурился.

— Еще я уверен, что вы придете в неописуемый восторг, узнав про еще одну особенность планеты. Благодаря излучению отрицательной пси-энергии на Бенедикте-12 образуются сильные гравитационные скачки. Этот факт мы тоже учли и воспроизвели его с поразительной точностью. Именно из-за этой и еще одной неприятной особенности, о которой я умолчу, чтобы не портить вам впечатления, мы до сих пор и не колонизировали планету. И вот теперь мы переходим к самому интересному — к вашему заданию. Заключаться оно будет в том, чтобы вы отыскали на выделенной для вашего веселого времяпровождения территории шахту по добыче и первичной обработке Соляриса-2. Да-да, мы спрогнозировали будущее, в котором все же нашли способ построить сверхмодернизированную штольню, работающую исключительно благодаря ИскИну. И в этом будущем с этой шахтой что-то пошло не так. Ваша задача — выяснить, что именно там случилось, и почему ИскИн перестал выходить на связь. Самое захватывающее заключается в том, что мы на самом деле тоже не знаем, что произошло с шахтой. И сама штольня, и ИскИн, да и вся локация в целом — все это один большой эксперимент, в котором вы принимаете непосредственное участие. И именно от вас зависит, насколько успешным окажется наш проект. Тот, кто определит проблему первым — получит высокую награду.

Кронос на миг замолчал и снова расплылся в уродливой, съехавшей на бок улыбке. Продолжил:

— И еще. Вы, наверное, уже заметили, что на локациях перестали попадаться контейнеры с припасами и обмундированием? Думаю, что заметили. Я совсем забыл вам сказать, что теперь получать помощь от нас в таком виде вы будете гораздо реже. Так что теперь вам придется относиться к снаряжению бережно. Но ведь в этом нет ничего страшного. Так даже интереснее. Я уверен, вам понравится.

— Ублюдок, — протянул Ролдан.

— Спасибо, что сразу не убили, а дали время помучиться, — произнес Перк.

— Вот теперь я с вами прощаюсь. Напоследок взгляните на свои результаты и попытайтесь стать лучше, — проговорил распорядитель игр, и его голографический силуэт исчез.

Появилась таблица рейтингов, в которой мой идентификатор со значением в 27855, как и предполагалось, попал в лидеры. Второй участник отставал от меня всего лишь на триста пунктов. Наверняка я не знал, чей это бы идентификатор, но интуиция подсказывала, что принадлежал он Айрексу.

Внимание! Сформирована новая цель.

Я раскрыл в нейроинтерфейсе нужную вкладку и ткнул в единственную строчку.

Спасти или уничтожить

Выполнение: 0 %

Награда: 70000 ед. энергоресурса за определение и решение соответствующей проблемы

Описание: На планете Бенедикт-12, в шахте по добыче редкого минерала Солярис-2, случилась какая-то неприятность. Связь с ИскИном, контролирующим все процессы на шахте, оборвалась, и твоя задача — выяснить, что послужило причиной. Но будь осторожен, никто не знает, на что способны местные обитатели.

— Местные обитатели? — удивился Ролдан. — Этот урод вроде ничего не сказал ни про каких местных обитателей.

— А когда самый главный локс раскрывал все карты? — хмыкнул Перк.

— Зато опять наобещал нам прекрасного времяпровождения, — сказал Декс.

— Ладно, черт с ним, с этим ублюдком, — махнул рукой Ролдан. — Давайте лучше уясним, что это за отрицательная пси-энергия такая. — Посмотрел на меня, — Шой, ты, кажется, сказал, что что-то знаешь об этом.

— Только слухи, и то обрывочные, — пожал плечами я. Нахмурился, пытаясь вспомнить, где и когда я все это слышал. — Не уверен, но, кажется, что полярность как-то связана с потенциалом пси-энергии. Если у положительной он направлен на созидание и материализацию, то у отрицательной — все наоборот.

— И как это работает в жизни? — непонимающе нахмурился Ролдан. Остальные участники тоже неотрывно смотрели на меня.

— Не знаю, — развел руками я.

— Я знаю, — вставил Виллис. — Это, конечно, не моя научная область, но кое-какой информацией я все же владею.

— Отлично, умник, расскажи нам, — перевел на него взгляд Ролдан.

— Если в двух словах, то Шой прав, а если подробнее, то там есть много разных нюансов, — задумчиво нахмурившись, заговорил Виллис. — Псионика, конечно, не мой профиль, но я работал с другими учеными, которые занимались изучением разных теорий и гипотез в данной области. Почти вся производимая пси-энергия в нашей вселенной имеет положительный заряд, то есть, как сказал Шой, по сути является энергией созидания и преобразования. Отрицательная же пси-энергия встречается крайне редко. Существует одна теория, которая отчасти подтверждена, но все же имеет несколько белых пятен. И вот согласно ей, пси-энергия с отрицательным зарядом — это производная из иных вселенных. Вернее, из одной. Из той, зеркальной нашей.

Виллис взял паузу, Ролдан же воскликнул:

— Что еще за зеркальная вселенная, мать твою?! Ты опять в какие-то свои заумные бредни ушел?

— Это наука, а не бредни, болван. Правда, теоретическая, но все же наука. Зеркальная вселенная — это не вымысел, а подтвержденный научный факт. Вы же знаете, что существует антиматерия?

Декс и Перк закивали, Ролдан скептически нахмурился, Коупленд отвел взгляд, а Айрекс вообще стоял в стороне и смотрел куда-то вдаль.

— Так вот, много лет назад было выдвинуто предположение, что она произошла из зеркальной вселенной — параллельной вселенной, где все физические процессы протекают в обратном направлении. Это если объяснять очень условно и примитивно. На самом деле там все намного сложнее.

— Как такое возможно? — искренне удивился Ролдан.

— Подожди-ка, — выставил руки вперед азиат. — Если в той вселенной все отзеркаливается, то значит и время в ней должно течь в обратную сторону, верно?

Виллис нахмурился и сморщился. Видно было, что ему не хватало знаний.

— Отчасти верно, но не все так просто, — наконец сказал он. — Врать и додумывать не стану, поэтому отвечу просто: я не знаю. Стопроцентных доказательств обнаружено не было.

— Черт с ней, с этой антиматерией! Что с пси-энергией? — махнул рукой Ролдан.

— Так вот, отрицательная пси-энергия — она нечто вроде антиматерии.

— У меня только один вопрос, — произнес Декс. — Если отрицательная пси-энергия родом из какой-то там зеркальной вселенной, в которой все процессы идут вспять, то как она попала в нашу вселенную и как вообще может в ней существовать? К тому же у нас существует целая планета с минералом, способным генерировать эту отрицательную пси-энергию.

— Хороший вопрос, — кивнул Ролдан и пристально посмотрел на Виллиса. — Что ты скажешь на это, умник?

— Этого я не знаю, — покачал головой тот. — Возможно, миллионы лет назад астероид с этим минералом каким-то образом проник в нашу вселенную и упал на Бенедикт-12. Или же какая-нибудь древняя высокоразвитая цивилизация нашла способ перемещать вещества из параллельных вселенных.