Бремя победителя

— Ладно, черт с ним. Насколько опасная эта отрицательная пси-энергия? — спросил Ролдан. — По твоей логике, если положительная настроена на созидание, то отрицательная — на разрушение?

— Я думаю, там все иначе. Это же зеркальная вселенная, а значит и все вещества из нее должны иметь противоположные свойства, — вставил Перк.

— Не тебя спрашиваю, макака узкоглазая, — беззлобно произнес Ролдан.

— Прежде чем спрашивать, сначала хоть немного подумай, — проговорил азиат.

— Перк прав, — кивнул Виллис. — Отрицательная пси-энергия тоже нацелена на созидание, только немного иного рода. Если псионик, напитанный положительной пси-энергией, создаст, скажем, струю огня, то, стоит ему впитать отрицательную, как эта струя тут же превратится в ледяной ветер. Противоположность полярности в этом случае должна сработать подобным образом.

— Получается, пирокинетик станет криокинетиком? — удивленно приподнял бровь Ролдан.

— Выходит, что так, — развел руками Виллис. — Хотя я не уверен.

— А что тогда будет с телепатией? — спросил я.

— Противоположный эффект, — сказал Перк.

— И какой он?

Виллис задумался, Декс и Ролдан тоже нахмурились.

— Ты сам себе спалишь мозги, если попытаешься залезть кому-нибудь в голову, — неожиданно для всех проговорил Айрекс. Он стоял спиной к нам, но все прекрасно слышал.

— Возможно, он прав, — кивнул азиат. — Пси-импульс отзеркалится и ударит тебе в голову. Пытаясь прочитать чей-то разум, ты прочтешь свой. А так как это противоречит здравому смыслу, то твоя башка просто взорвется.

— А если отрицательная пси-энергия пересечется с положительной? — задал вопрос Декс.

— Они взаимоуничтожатся. Плюс на минус дает ноль. Абсолютное ничто, — вывел предположение Коупленд, задумчиво нахмурившись. Видимо, вопрос разнополярной пси-энергии оказался настолько интересным, что увлек даже безразличного ко всему наемного убийцу.

— Ага, как гребаные члены одного уравнения, — хмыкнул Ролдан.

— А ведь в этом есть зерно логики. Если антиматерия сталкивается с обычной материей, то происходит аннигиляция. То же самое, предположительно, применимо и к пси-энергии, — сказал Виллис.

— Насколько я знаю, при аннигиляции происходит коллосальный выброс энергии, — вставил азиат. — Тогда что же случится с пси-энергией?

— Конец света, но только на ментальном уровне, — произнес Ролдан. — Как по мне, то все это бред. Этот ублюдок с кожаной маской на лице просто морочит нам голову. Все они знают и все уже давно рассчитали.

— В любом случае, нужно проверять на практике, — проговорил я и сошел с платформы. Грунт вокруг был каменистый, с ребристой поверхностью.

— Так куда нам идти? Опять будем искать иголку в стоге сена? — спросил Декс.

— Шой, что скажешь? — обратился ко мне Ролдан.

— Дайте мне несколько секунд, — кивнул я.

Закрыл глаза и активировал пси-взор. Стоило только подумать об этом, как мой разум взмыл ввысь, словно выпущенная в небо пуля. Я отчетливо увидел перед собой пси-карту, по которой вполне мог перемещаться, как и тогда, в жилом блоке. Пронесся мимо семи светящихся точек, проплыл между полупрозрачным серым массивом скал и наткнулся на неподвижное темное пятно, которое было похоже на огромный валун. Кроме того, от него исходило какое-то желтоватое свечение, но оно как будто было накрыто этим самым темным пятном. Я спустился ниже, чтобы разглядеть поподробнее, но тут меня резко отшвырнуло назад, как глупого котенка, полезшего в драку со взрослыми котами. Сначала я подумал, что это так проявился эффект защитного пси-экрана, но почти сразу понял, что ошибся. Пси-барьера вокруг не наблюдалось, да к тому же он замедлял передвижение и стремительно вытягивал пси-энергию. Но меня только отбросило и… Черт возьми, я лишился почти половины запаса пси-энергии!

Я раскрыл глаза и начал судорожно озираться по сторонам.

— Что с тобой, Шой? — усмехнулся Ролдан. — Вид такой, как будто ты Перка голым увидел.

— Не думаю, что Шой по этой части… в отличие от тебя, Ролдан, — вставил азиат.

— А мнение узкоглазой макаки никого не интересует, — огрызнулся тот.

— Увидел что-то необычное? — негромко, почти шепотом спросил Виллис, приблизившись ко мне.

— Кажется, я ощутил на себе действие отрицательного пси-импульса. Только не понял, как он смог воздействовать на таком расстоянии, — ответил я.

— Отрицательная пси-энергия плохо изучена. От нее можно ожидать чего угодно. Ты среди нас единственный псионик, а значит для тебя она опаснее всего. Будь внимателен и осторожен.

— Конечно, Виллис, — хлопнул я по плечу напарника и снова погрузился в пси-обзор.

На этот раз приближаться к объектам я не стал, а медленно пронесся мимо темного пятна на огромном расстоянии. Но, даже находясь вдали от него, почувствовал странное отторжение и нечто похожее на испуг. Через миг понял, что страх испытывал не я, а мой амулет. Получив урон, он теперь беспрестанно твердил: Опасность! Опасность! Опасность!

Подобные черные пятна начали попадаться вновь. Не сказать, что их было много, но как минимум пять я точно насчитал. А потом… мое сознание очутилось рядом с шахтой. От нее буквально разило опасностью, но не той, привычной, с которой, мы сталкивались на прошлых локациях, а совершенно другого рода. Амулет ее еще не мог идентифицировать, но интуиция подсказывала, что она была связана с отрицательной пси-энергией.

— Нашел, — сказал я, отключаясь от пси-обзора.

— Что нашел? — поинтересовался Ролдан.

— Направление, куда нам надо идти.

— А какие нас ожидают опасности, тоже определил? — спросил Декс.

— С этим пока не все ясно, — покачал головой я и обратился к Виллису. — Могу передать тебе данные, чтобы ты смог сформировать полноценную карту местности. У тебя же «Идентификатор окружения» до третьего ранга прокачан?

— Да. И еще я недавно «Анализатор ситуаций» активировал. А передавать данные от одного нейроинтерфейса к другому разве возможно? — удивился напарник.

— Конечно. Мы уже проделывали подобное с Нойсом, — кивнул я.

— Только после этого Нойс погиб, — вставил Ролдан.

Виллис нахмурился, а я же велел напарнику не нести чушь.

— Хорошо, давай попробуем, — кивнул Виллис.

Я сконцентрировался, пытаясь максимально подробно вспомнить все, что «увидел» с помощью пси-обзора, собрал все картинки в один мыслеобраз, аккуратно нащупал сознание Виллиса и направил его точно ему в нейроинтерфейс. Напарник сначала нахмурился, затем чуть закатил глаза и приоткрыл рот, словно оказавшись под воздействием легкого наркотика.

— Ты ему случайно мозги не свернул? — усмехнулся Ролдан. — Второго такого же как Гигеон мы не переживем.

— Интересно, — медленно произнес Виллис, его взгляд снова стал нормальным. — Согласно совместным расчетам «Идентификатора окружения» и «Анализатора ситуаций» до цели нам идти всего полтора километра, но это по прямой. С учетом обходов препятствий и возможных преград, о которых в переданных тобой данных точных сведений нет, наш путь увеличится почти в три раза и составит четыре километра двести семьдесят метров.

— Не так-то и много, если задуматься, — бросил Декс. — Локация с кибертварями была в десятки раз больше. К тому же мы понятия не имели, что искать.

— Откуда такие точные расчеты? — удивился Ролдан.

— Я же уже сказал. Недавно я прокачал способность «Анализатор ситуаций» до второго ранга. С его помощью теперь можно просчитывать вероятности исходов всех событий, которые происходят в поле зрения, а также измерять расстояние до объектов на картах, полученных с помощью «Идентификатора окружения».

В очередной раз подумав о том, что упомянутые Виллисом способности крайне полезны и в глубине душе пожалев о том, что я в свое время на обратил на них внимания, сказал:

— Пора в дорогу.

Мы выдвинулись. Идти по каменистой и в большей степени даже скалистой местности было тяжело. Быстро миновав плато, на котором расположилась платформа, мы сразу же уперлись в высокие скалы, но потом Виллис нашел узкое ущелье, через которое наш путь и продолжился. Двигались молча, лишь изредка Ролдан вставлял какие-то комментарии, да Декс жаловался на возможную опасность.

Перк рассказал забавную историю своего детства, когда они с группой таких же молокососов, как и он, ходили в поход на «Скалистое озеро» на Мюне, и как один из его друзей соскользнул в обрыв и улетел в ущелье. Пришлось отправлять целую спасательную экспедицию на поиски пропавшего. Мероприятие увенчалось успехом и друга Перка нашли, но тот едва выжил и покалечился настолько, что до конца жизни был вынужден носить два ножных кибер-протеза и использовать усилитель позвоночника.

— А историй с хорошим концом у тебя нет? — спросил Декс, как только азиат закончил рассказывать свою историю.

— Есть, но я их плохо запоминаю, потому что они неинтересные, — ответил на это азиат.

Периодически я направлял пси-импульсы амулету, чтобы тот сканировал окружение на предмет опасности, но он молчал. Однако я по-прежнему ощущал исходящий от кристалла Эффо легкий страх.

— Не люблю жаловаться, но у меня такое ощущение, что я слабею, — произнес Ролдан.

— Есть такое, согласен, — подтвердил Декс.

— Это от того, что мы в гору поднимаемся, неужели не ясно? — сказал Перк.

— Это не так. Местность почти ровная, — покачал головой Коупленд.

— Да бросьте вы, мы прошли-то едва километр всего, — сказал Виллис. — Хотя признаюсь, некую тяжесть в ногах чувствую и я.

— Наверное, опять эти ублюдки в воздух выпустили какой-то гребаный токсин, от которого мы слабеем, — предположил Ролдан.

— Сомневаюсь, — покачал головой Декс. — В таком случае нейроинтерфейс сообщил нам об этом.

— Дело не в подъеме и ни в токсине… — произнес я.

— Это изменение гравитации, — закончил за меня Айрекс.

— С чего вы взяли? — нахмурился Ролдан.

— Я жил на планете с гравитацией в полтора же и вполне способен ощутить ее изменение. Сейчас она приближается к тому значению, к которому я привык.

— Самый главный локс тоже что-то говорил о скачках гравитации на локации, — добавил Перк.

— На Марсе в естественных условиях сила тяжести вообще составляла всего три десятых же. Гулять по поверхности было крайне непривычно, но мне нравилось, — вспомнил Декс, слегка улыбнувшись.

— На Зеро гравитация составляла почти на две десятых же больше, чем принято за эталон, коим, как известно, считается показатель в один же. Может, поэтому для меня она сейчас не так ощутима? — предположил Виллис. — В любом случае увеличение силы тяжести говорит о том, что под нами находятся залежи Соляриса-2.

— Так и есть, — подтвердил я. Обратившись к амулету, я ощутил, что его страх немного возрос. Поэтому я сразу направил ему успокаивающий пси-импульс.

— И что нам теперь делать? — поинтересовался Декс.

— Ничего. Идем дальше.

Мы вышли из ущелья, обогнули высокую скалу и наткнулись на неровную тропинку, уводящую вверх по шлейфу скал. Вернее, колею естественного образования, которую можно было принять за криво вымощенную дорожку. Правда, она уводила немного в другом направлении, но иного пути ни я, ни мой напарник не видели.