Бремя победителя

— Да и черт с ним! Шевелись, макака узкоглазая! — Ролдан начал толкать Перка в бок.

Скальный дрог внезапно замер, чуть наклонился вперед и резко поплыл в нашу сторону.

— Поздно, — тихо произнес я и громко добавил: — В оборону!

Ощетинившийся шипами летающий холм ударил в нашу небольшую группу, как снаряд от древнего метательного орудия. Виллис бросился вперед по дорожке. Перк, Коупленд и Ролдан — назад. Я же лишь отступил в сторону, сделав это с непривычной легкостью — гравитация, похоже, продолжала снижаться. Скальный дрог хоть и выглядел громоздким, но приземлился тоже с некой легкостью, словно веса в нем было куда меньше, чем говорил его вид.

Воспарил он с не меньшей легкостью и оказался в полутора метрах над землей. Следующей целью он выбрал меня. Ринулся как таран на стену. Я выставил левую руку с щитом из псевдоматерии, и скальные шипы ударились в него, с хрустом ломаясь и осыпаясь. Хоть я и уперся ногами в землю, меня все равно пошатнуло, и я едва удержал равновесие и выдержал силу удара. Амулет на груди едва не затрясся, ощущая близкое присутствие отрицательной пси-энергии, а в голове у меня неприятно загудело.

Бить скального монстра катаной не имело смысла, только лезвие портить, поэтому я начал медленно пятиться. Существо поплыло за мной.

— Как его убить, Виллис? — крикнул я, не оборачиваясь и не сводя глаз с противника. — Где у него слабые места?

— Нет у него слабых мест! Не знаю, — ответил тот.

— Какие могут быть еще слабые места у гребаной летающей горы?! — донесся голос Ролдана.

Напарники уже удалились на приличное расстояние.

— Может, куда-нибудь его заманить? — предложил азиат.

И тут у меня вспыхнула идея. Гравитация!

Этот парящий кусок камня «ожил» неспроста. Сила тяжести снизилась, и он стал легче. Слой Соляриса-2, что покрывал низ этого существа, излучал отрицательную пси-энергию, которая в свою очередь создавала антигравитационное поле. При этом гравитационный фон в ближайшем окружении тоже был снижен. Я не был на все сто процентов уверен в своей теории, но что-то мне подсказывало, что именно благодаря скальному дрогу гравитация и начала снижаться.

— Виллис, какое сейчас тяготение? — спросил я, продолжая пятиться. Скальный дрог начал ускоряться. Ожидать удара следовало в любой момент.

— Ноль целых семьдесят восемь сотых же.

— Как думаешь, как ее можно повысить?

Не успел я произнести еще хоть слово, как парящий холм обрушил на меня всю мощь своих шипов. Я резко отступил и снова прикрылся щитом. Захрустели обламываемые скальные наросты, а меня оттолкнуло с такой силой, что я едва удержался на ногах. Тем не менее, я ощутил легкость во всем теле. Создавалось впечатление, что стоит мне как следует оттолкнуться, и я взметну в воздух метра на два.

— Понятия не имею, — емко ответил Виллис. Судя по всему, у него родилась собственная теория, которая не так уж далеко ушла от моей, потому что он почти сразу и с энтузиазмом добавил: — Возможно, нужно создать какое-то пси-активное поле, которое вступит во взаимодействие с излучением Сорялиса-2, и тогда, может быть, мы повлияем на гравитацию.

— Или все вообще рухнет к хренам собачьим! — прокричал Ролдан издалека. — Лучше сваливай оттуда, Шой!

Сказать легче, чем сделать. Я попятился с большей резвостью, но и каменное чудовище не отставало от меня и даже, наоборот, ускорилось. Следующий удар должен последовать через несколько секунд. Нужно что-то предпринимать, потому что такие атаки поглощали нехилые порции заряда в энерго-наруче. В данный момент запас энергии составлял 68 %.

Конечно же, я могу активировать «Сверхскорость» и умчать от скального дрога за считанные мгновения, однако это не решит проблему. Его нужно нейтрализовать, потому что неизвестно как долго он будет гнаться за нами.

— Виллис! — позвал я напарника. — Сможешь просканировать окружение и найти место с повышенной гравитацией?

— Эм… попробую, — неуверенно произнес тот.

Монстр снова резко подался вперед и обрушился на меня. Скальных осколков у него осталось куда меньше, но это, похоже, его не смущало. Это существо действовало тупо и прямолинейно, совершенно не заботясь о ценности своих рудиментарных «органов».

На этот раз я не удержался на ногах и повалился на спину, прокатившись юзом по дорожке метра полтора и чудом не попав на каменные шипы, оскалившиеся, как гигантский хищный зверь. Вскочить на ноги мне вообще не составило труда — из-за пониженной гравитации любые физические действия давались легче.

— Виллис, твою мать! Нужен результат! — прокричал я.

— Я работаю, Шой. Мне нужно немного времени.

— Если не найдешь, придется вести его к скале, с которой мы спустились, — сказал я. — А это далековато. Пока я его доведу, он мне энерго-наруч разрядит.

— Здесь гравитация повышается, — сообщил Виллис. — Там, ближе к концу тропы и немного налево.

Оглядываться и просчитывать путь до указанного места я не стал, потому что не сводил глаз с противника. Интуиция подсказывала, что стоит мне отвлечься, как скальный дрог незамедлительно воспользуется ситуаций. Не исключено, конечно, что я его переоценил, ведь совсем недавно я понял, что ума, а вместе с тем и тактического мышления, в нем не намного больше, чем в окружающих скалах, но рисковать все-таки не стал.

— Здесь развилка, — предупредил Виллис. Судя по голосу, он находился метрах в семи от меня. — Поверни направо… то есть налево…

— Так направо или налево?

Я начал оборачиваться, как боковым зрением увидел, что метрах в пяти от нас «оживает» еще один холм. У меня вырвалось тихое:

— Твою же мать!

В этот момент преследующий меня скальный дрог снова нанес удар.

Благодаря улучшенным рефлексам я резко вскинул руку с энергощитом и успел прикрыться, но меня сильно пошатнуло, и я снова повалился на спину. Второй парящий холм двинулся в нашу сторону.

Амулет испускал звенящие пси-импульсы и уже ощутимо вибрировал. Отрицательная пси-энегия буквально пульсировала вокруг.

— Шой, вставай! Там еще один! — сообщил Виллис.

Сначала я не придал значение его предупреждению, потому что подумал, что он говорил о втором «ожившем» холме. Но через миг понял, что ошибся. Слева от меня из грунта вырастал третий скальный дрог. И вот теперь стало по-настоящему опасно.

Все три каменные глыбы двигались в мою сторону.

Я активировал «Сверхскорость», резко развернулся и рванул к развилке. Двигаться со значительно увеличенной скоростью, да еще при пониженной силе тяготения было необычно. Мне казалось, что я почти не касаюсь земли и пронзаю само пространство. Появились и побочные эффекты, которые я не замечал при первом ранге этой способности. Воздух в активном режиме передвижения казался гуще, и поэтому мне казалось, будто я пробивался сквозь толщу какой-то низкоплотной субстанции. Особенно восприимчивыми к этому эффекту оказались глаза — на них словно кто-то слегка надавил большими пальцами.

— Влево! — едва успел крикнуть Виллис, как я уже проскочил это место.

Сам же он пошел по другому пути — вправо.

Через миг я ощутил, что передвигаться мне стало немного тяжелее, а еще через три секунды это ощущение увеличилось. Виллис был прав, гравитация здесь становилась все сильнее и сильнее. Я остановился, потому скальные дроги сильно отстали от меня. Оставалось надеяться, что мой план сработает.

Поначалу двигающиеся ускоренно, плывущие холмы стали замедляться. Сила тяготения все-таки действовала на них, как я и предполагал. Однако и я при их приближении заметил снижение массы тела и обмундирования. Антигравитационные поля тоже работали, несколько уменьшая притяжение вокруг себя.

Я попятился, и с каждым шагом ощущал, что двигаться мне становится все тяжелее и тяжелее. Гравитация здесь быстро росла. Через миг этот факт подтвердился, потому что перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Зафиксирована легкая гравитационная перегрузка.

В прошлый раз подобное уведомление появилось, когда перегрузка составляла полтора же. Похоже, я нашел нужное место.

Мы уже минули плато со скальными шипами. Каменные существа приближались, и двигались они теперь гораздо медленнее. Мои ноги тоже ощущали тяжесть.

Я неспешно присел на колени, чтобы в случае потери сознания не упасть и не сломать себе все кости. Сконцентрировался и направил амулету пси-импульс, чтобы он готовился к самому мощному всплеску пси-энергии, на которое он был способен.

Парящие холмы приближались. Я вдохнул как можно больше воздуха и резко выбросил в сторону противников весь запас пси-энергии, которым располагал амулет и я сам. В голову словно ударило молотом, и я внезапно ощутил неимоверную тяжесть во всем теле. Мир начал стремительно темнеть и сужаться. Перед тем, как рухнуть в обморок, я увидел резко прибивающихся к земле и разваливающихся на куски скальных дрогов. И еще заметил всплывшее в нейроинтерфейсе сообщение:

Энергоресурс +9450

А потом мир окончательно сузился до размеров пылинки и пропал. * * *

— Вставай, милый, уже утро, — приятный голос Эрики обволакивал со всех сторон, лился сладким сиропом. — Пора на работу.

— Ты меня не обманешь. Сегодня выходной, — сказал я, улыбаясь. Глубоко вдохнул прохладный свежий воздух — жена, похоже, совсем недавно проветрила комнату.

Открыл глаза, потянулся и закряхтел от удовольствия. Вставать не хотелось. Приятная теплая постель не отпускала.

— Ты забыл, милый, у тебя же нет выходных.

Улыбка сползла с моего лица.

— Разве? — нахмурился я.

— Да.

И тут я начал вспоминать. Работа… Что это за работа без выходных, ведь по законам…

— Милый, дела ждут, — перебила мои размышления Эрика.

Я огляделся. Пустая комната, в которой кроме меня нет никого. Тревога тронула мое сердце.

— Ты где? — спросил я.

— Я здесь, — ответила она, но это ничего не изменило. Потому что я по-прежнему ее не видел.

— Я тебя не вижу.

— Пора на работу, милый. Твои вещи на прикроватной тумбочке. Не забудь их.

Я опустил взгляд на то место, о котором говорила жена, и тревога до боли сжала мое сердце. На тумбе лежал уплотненный защитный комбинезон «Астрид-Электро», рядом с ним был аккуратно сложен энергоплащ «Скрытник ФФЛ», а поверх всего этого грозно восседал, уставившись на меня темными глазницами, шлем «Птеродактиль 4М». Тут же находился энерго-наруч «Евангелион-3», а к самой тумбе была аккуратно приставлена плазмо-катана «Хатсу Джи». На ней небрежно висела перевязь для торса с медикаментами и ремень с разными вспомогательными предметами. Внизу стояли видавшие виды ботинки «Хасид-Г» и среднеразмерный ранец, по многочисленным потертостям и царапинам на котором можно было сказать, что он повидал на своем веку если не все, то очень многое.

Все эти вещи были знакомы мне, ведь я без труда вспомнил их наименования. Вот только я никак не мог взять в толк, откуда они у меня и почему лежат здесь.

— Время уходит, милый, поторопись, — раздался голос жены.

И я снова огляделся.

— Да где же ты?

Встал, потянулся снова, заглянул в окно, из которого в комнату просачивались нежные лучи утреннего солнца. На улице, похоже, был самый цвет весны. По почти безоблачному небу ползли черные точки — какие-то транспортеры шли на посадку.