Бремя победителя

Глава 5. Ставка, ценою в жизнь

Как ни странно, но в последнем раунде никто не погиб. Как бы кто не надеялся, но даже Айрекс вернулся живым и почти невредимым — пара царапин на щеке и шее не в счет. Рассказанная мною история всех повергла в шок. Ролдан ругался и фыркал, обвиняя локсов в идиотском поведении и непонятной «забывчивости». Перк качал головой, а в его глазах явно читалось недоверие. Виллис строил самые невероятные предположения и каждому пытался дать логическое обоснование. Декс с Коуплендом слушали молча, только последний вывел умозаключение, что Эндиго оказался очень умелым приспособленцем, раз смог целый год прожить в локации, кишащей гигантскими рептилиями. По его мнению, в таких условиях человечество зародиться не могло в принципе. Айрексу же моя история была вовсе неинтересна.

Про самодельный амулет я ничего никому рассказывать не стал. Азиат, конечно же, заметил, что на шее у меня появилась новая безделушка, и спросил о ее предназначении, но что я ему ответил просто: нашел в пещере и решил взять себе в качестве сувенира. Виллис подметил, что «сувенир» мог оказаться не просто безделушкой, а чем-то более полезным, ведь сделан он был из кристалла Эффо, на что я сказал, что еще толком в этом не разобрался и быстро перевел разговор в другое русло. Больше вопросов на эту тему никто не задавал.

Забрав одежду из грязеочистителя, я вернулся в свою жилую ячейку. Парой минут ранее я завершил процесс преобразования энергоемкости, который пришлось запустить дважды — после первого запас энергоресурса по-прежнему был переполнен. В итоге в моем распоряжении оказалось целых две энергосферы.

Перед тем, как приступить к процессу прокачки улучшений, я решил заглянуть в нейроинтерфейс в раздел «Метаданные»:

Метаданные

Объект: человек, европеоид, мужчина

Происхождение: пл. Земля, Солнечная система

Возраст: 32 года 2 месяца (календарный)/30 лет 0 месяцев (биологический)

Имя: Шой Рогинев

Идентификатор: УВ839999

Рейтинг: 27855

Энергоемкость: 8325/75000

Энергосфера: 2

Состояние здоровья: 91 % (отсутствует кисть левой руки)

Глядя на обновленные данные, я заметил две интересные особенности. Во-первых, мой биологический возраст не изменился. Похоже, Т-бактерии перестали меня омолаживать, либо этот процесс сильно замедлился. Возможно, их нужно больше кормить, что меня порядком утомило. Во-вторых, мой рейтинг значительно вырос. Видимо, на это повлияла моя незапланированная встреча с Эндиго последующая победа в бою с ним или же то количество и качество яиц, которое я донес до платформы. Не удивлюсь, если мой идентификатор снова, как и в начале турнира, возглавит список лидеров.

Теперь мне предстояло распределить энергосферы. Как показала практика, не все проблемы можно решить с помощью «Временного расширения», «Сверхскорости» и «Телепатии». Однако изучать новую ветвь способностей для меня было бы нецелесообразным решением. К тому же при прошлом распределении я развил усовершенствование «Увеличенная реакция и рефлексы» до третьего раунда не ради развлечения, а чтобы прокачать «Сверхскорость». И вот это время пришло. Я перешел в раздел «Способности» и ткнул в нужную строчку.

Сверхскорость

Категория: Физиология

Ранг: 2

Кол-во использований: 5х20 сек

Период перезарядки: 24 часа

Требования: Укрепленная нервная система — 1, Увеличенная реакция и рефлексы — 3

Период активации: 14 часов (8 часов 24 минуты)

Описание: Скорость движения всех частей тела увеличивается в четыре-пять раз в зависимости от текущих возможностей организма и улучшений реакции и рефлексов.

Примечание: Данная способность отлично работает в связке с «Временным расширением».

Срок активации значительно уменьшился благодаря наличию «Укрепленной нервной системе» третьего ранга.

Внимание! Использована энергосфера

Начата активация способности «Сверхскорость — 2»

Время до завершения: 8:23

Отлично! Теперь осталось придумать, куда вложить вторую энергосферу. Впрочем, этот вопрос я тоже уже обдумал заранее и, несмотря на множество манящих вариантов, решил остановиться на развитии своей второй способности из категории «Психика». Но для получения следующего ранга «Временного расширения» требовалось сначала усовершенствовать «Ускоренное мышление» до третьего уровня. Поэтому я раскрыл вкладку «Улучшения» и выбрал соответствующий пункт.

Ускоренное мышление

Категория: Психика

Ранг: 3

Требования: нет

Период активации: 8 часов (4 часа 48 минут)

Описание: Ускоряются на 150 % все мыслительные процессы, из-за чего время на принятие решения в критической ситуации заметно сокращается. Также требуется еще меньше времени на оценку ситуации.

Осталось запустить процесс активации, что я и сделал.

Внимание! Использована энергосфера

Начата активация улучшения «Ускоренное мышление — 3»

Время до завершения: 4:48

Ну все, осталось дождаться завершения активации. И в новый раунд я уже зайду обновленным.

Теперь же меня ничего не отвлекало, и я решил изучить свою уникальную находку более подробно. Устроился в своей ячейке поудобнее, дотронулся до прохладной поверхности кристалла Эффо и закрыл глаза. Сосредоточился, и в голову почти сразу же полились разрозненные образы-воспоминания из жизни Эндиго. Большинство картинок я уже видел, но были и новые. Я отправил пси-запрос амулету, чтобы он усмирил пыл и понемногу начал углубляться в чужие воспоминания.

Как выяснилось ранее, а потом неоднократно подтвердилось, Эндиго Флор был альрийским разведчиком. Наличие у него непревзойденной пси-защиты и пси-способностей как раз подтверждало этот факт, потому что в противном случае он был бы разоблачен в первые же минуты своей деятельности. Понятно стало и то, как он в кустарных условиях с такой легкостью смог обработать камень Эффо и изготовить из него амулет. Подобным умением наделены исключительно псионики высокого ранга. Однако все равно Эндиго постигла неудача или же он просто оказался плохим разведчиком, потому что попал в лапы имперских спецслужб.

Я попытался выяснить, каким конкретно шпионажем занимался предыдущий владелец амулета, но все оказалось тщетно. Видимо, в последний год он совсем не думал о своей прошлой жизни, поэтому эти мысли и не отпечатались в сознании камня Эффо. Зато мне удалось кое-что выяснить о тайном благодетеле, который давал ему советы и всячески помогал путем односторонних сообщений. По понятным причинам я этих сообщений прочитать не мог, но ощущал отголоски мыслей о них. Даже после того, как Эндиго оказался узником локации и начал понемногу терять рассудок, он продолжал надеяться, что тайный благодетель его спасет. Но нейроинтерфейс утратил связь с центром, поэтому рассчитывать на это было сущей глупостью. Зато у меня не осталось сомнений в том, что тот невидимый помощник и создатель нейроинтерфейсов, который всячески помогал мне и однажды даже спас от смерти, — один и тот же человек.

Исходя из всего, что мне удалось узнать, я уже мог сделать кое-какие выводы. В стане врага засел предатель, который уже не первый год помогает заключенным на Арене. Для чего он это делает, мне пока было не понятно, но у него явно есть какая-то цель, для достижения которой на текущем турнире он в качестве инструмента выбрал меня. Верить в то, что он делает все исключительно из-за альтруизма и природного стремления творить добро, я, конечно же, не собирался. На прошлом турнире с Эндиго у него ничего не вышло, поэтому он решил попытать удачу еще раз. Все это выглядело крайне подозрительно, но выбора у меня не было, и что-либо изменить я пока не мог. К тому же, если опять-таки верить сообщениям тайного благодетеля, во мне сейчас находилась крайне опасная субстанция, защититься от которой без его помощи я не в состоянии.

Разбираться с чужим прошлым мне надоело, поэтому я решил изучить амулет на предмет других свойств. Интуиция подсказывала, что использовать его только в качестве хранилища воспоминаний и пси-батарейки, это все равно, что иметь нейроинтерфейс и довольствоваться лишь просмотром своего состояния здоровья. На это также недвусмысленно указывало «описание» самого предмета, в котором о прямом предназначении не говорилось ни слова. Видимо, чтобы распознать все свойства этой побрякушки, необходимо стать сильным псиоником или… прийти к этому экспериментальным путем. Вот со второго я и решил начать.

Первым делом я активировал пси-обзор. Взметнулся над жилым блоком, как птица. И попал в защитный пси-барьер. Хотел уже закончить эту бесполезную затею, как вдруг понял, что могу двигаться дальше, поднимаясь все выше и выше. Только перемещаться было тяжело, я словно попал в густой кисель. С каждым мигом из меня небольшими порциями выветривалась пси-энергия — необходимая жертва, которую приходилось платить за расширение кругозора. Но оно того стоило. Жилой блок уменьшался в размерах, а вокруг все прирастали и прирастали другие помещения. Я увидел несколько сияющих точек охранников и другого персонала. Одни стояли на месте, другие циркулировали по узким коридорам. Я остановился и решил осмотреться.

Передо мной расстилалось нечто вроде интерактивной пси-карты. Крупные и мелкие помещения соединялись между собой узкими и широкими проходами, я даже распознал запутанную сеть вентиляционной системы. Зрелище завораживало. Мне захотелось попутешествовать по всем этим коридорам. Попытался сдвинуться с места, и… у меня получилось! Я словно оторвался от чего-то упругого и поплыл, как рыба по течению.

Спустился ниже, уже за пределы жилого блока. Три сияющих силуэта охраны стояли на одинаковом расстоянии друг от друга. Я попытался приблизиться к ним, начал медленно снижаться, но почти сразу ударился о незримую преграду. Ограничения все-таки были, однако я все же сдвинулся с места, к которому раньше был прибит как гвоздем. Получается, что амулет значительно расширял возможности пси-обзора, ведь я, как минимум, мог масштабировать пси-карту и перемещаться по ней.

Я повисел над силуэтами охранников несколько секунд, а потом поплыл дальше, в другие помещения. Сквозь стены прошел, как призрак. Только ощутил еще большее сдавливание, да запас пси-энергии начал истощаться быстрее. Похоже, прохождение через физические преграды, пси-барьеры и удаление на расстояние требовали постоянных затрат пси-энергии.

Я минул лифт, на котором нас привезли в жилой блок, и меня вдруг посетила мысль: а не спуститься ли ниже. Ведь именно там, в недрах подземелий, и находятся те многочисленные уровни Арены, на которых мы сражаемся и умираем. Во всяком случае, большая их часть. Потом я подумал, что ничего нового там не увижу, поэтому решил сделать наоборот — подняться выше.

Я сделал небольшое ментальное усилие и начал медленно взлетать. Пси-энергия стала быстро истощаться. И чем ниже я спускался, тем явственнее ощущал, что слабею. До критичной отметки, конечно же, было еще далеко, но такая тенденция давала понять, что долго в состоянии парящего пси-обзора я находиться не смогу.