Бремя победителя

Ящер фыркнул, затряс головой и пронзительно каркнул. Я же сжал рукоять катаны покрепче и активировал энергетический режим. Заряд следовало экономить, но что-то я сомневаюсь, что голыми руками справлюсь с этой птицей-перерестоком.

Овираптор тоже отступил на несколько шагов, фыркнул. Приблизился к кладке, в которой осталось всего одно целое яйцо.

— Не трогай! — прокричал я и уверенно шагнул вперед.

Динозавр встрепенулся и угрожающе закаркал, пригнулся и рванул в мою сторону, как торпеда.

Доля секунды — и я пригнулся и извернулся как акробат, пропуская атакующую голову динозавра перед собой. Одновременно с этим я ударил катаной сверху вниз. Покрытый разогретой плазмой клинок прочертил косую линию на шее овираптора. В нос ударил запах горящей плоти.

Ящер негодующе закаркал, отпрыгнул назад и заметался из в стороны в сторону. Должно быть, он совсем не понял, что только что с ним случилось. И я решил незамедлительно воспользоваться его смятением. Рванул вперед, выставив перед собой клинок. На миг мой взгляд встретился с его, и я увидел в нем страх. Но отступать было поздно, поэтому я на всякий случай прикрылся щитом и сделал внезапный выпад катаной вперед. Овираптор замахал лапами, оцарапывая поверхность щита, и попятился. Но клинок все же достиг цели — вошел в грудь прямо у основании шеи.

Динозавр закряхтел, задергался, снова прокаркал, и теперь в его голос я услышал нотки страха. Но дело было завершить, поэтому я ударил опять, потом повторил. Обра раза клинок оставил глубокие раны на теле создания.

Овираптор уже не пытался нападать. Перестал даже защищаться. Я не проникал в его голову, но кожей ощущал: единственное, что им сейчас двигало — это инстинкт самосохранения. Выходит, особь мне попалась не самая храбрая. Динозавр не сразу решился на меня напасть, а когда все-таки атаковал, то быстро понял, что я ему не по зубам, и решил отступить. Но не все пошло по плану. Хотя, возможно, эта особенность присуща всем овирапторам. Я мог глянуть в нейроинтерфейс и изучить более подробно описание существа, чтобы, возможно, понять, в чем заключаются его слабые и сильные стороны, но теперь не видел в этом смысла. Я побеждал, и победа мне давалась легко. Как оказалось, интуиция меня не подвела — враг мне попался не особенно сильный.

Ящер уже откровенно пытался сбежать. Он отшатнулся от моего последнего удара, который не нашел цели, и бросился куда глаза глядят. Но к этому времени его тело уже напоминало решето — я нанес не меньше десяти глубоких ранений. Преодолев метров пять, овираптор на чем-то поскользнулся шумно рухнул между двумя небольшими валунами. Тут же попытался встать, но уже не смог. Единственное, что он мог — это беспомощно барахтаться. Я отключил в плазмо-катане энергетический режим, деактивировал щит и быстрым шагом направился к жертве.

— Вот, что бывает с теми, кто портит яйца, — негромко сказал я и вонзил клинок в полуоткрытый рот динозавра. Овираптор глухо каркнул, несколько раз дернулся, но потом его глаза остекленели.

Энергоресурс +900

Убрал оружие на место и тяжело вздохнул. Может, каким-то неведомым образом мне передалась частица сознания Лайсона, но я вдруг внезапно ощутил легкий укол вины за только что совершенное действие. Этот птицеподобный динозавр не хотел умирать. Он пытался спастись, но я ему не дал. Да, собственно, какого черта я вообще об этом думаю?! Этих тварей создали локсы с одной целью — убивать нас или как минимум создавать нам проблемы. И чтобы этого не происходило, мы вынуждены убивать этих созданий сами. Я быстро втоптал едва показавшиеся ростки угрызения совести в землю и вернулся к кладке.

Присел на корточки, поднял единственное неповрежденное яйцо и осмотрел его. Оно было целым и весило, наверное, килограмма три. Я очистил его от земли и брызг желтка, и хоть делать это одной рукой было не очень удобно, я справился быстро. Скинул с плеч ранец, как вдруг ощутил острый пси-импульс, исходящий от амулета. Что означал этот сигнал, я догадался быстро. Это было своего рода предупреждение об опасности. Аккуратно положил яйцо на место, привстал и огляделся.

Метрах в семи от меня находился небольшой динозавр. Он кардинально отличался от всех тех, которых мне уже удалось повстречать на локации. Во-первых, он стоял на всех четырех конечностях и немного косолапил. При этом передние и задние лапы были одинакового размера, и по ним можно было легко догадаться, что существо это бегать не привыкло. Во-вторых, его голову опоясывал широкий костяной воротник, а структура морды говорила о том, что питался этот ящер исключительно растительностью. С такого расстояния нейроинтерфейс идентифицировать его не мог, но мне этого и не требовалось. Я и так уже понял, что передо мной протоцератопс — все-таки чуть-чуть в палеонтологии я мыслил.

Ящер поднял морду и жалобно застонал. Позади него из густых зарослей показались еще три особи его вида. Неспешно пошли в мою сторону. Я быстро поднял яйцо, и протоцератопс, заметив это, простонал еще громче.

Прости, друг, но оно мне нужно, мысленно сказал я и начал быстро пятиться. Динозавр громко и призывно простонал, и все четыре протоцератопса ускоренно двинулись в мою сторону. Сражаться с этими неуклюжими существами не было никакого желания.

Стоило мне повернуться в другую сторону, как я увидел еще двух ящеров, косолапо волочащих ноги в моем направлении. Похоже, они поняли, что их гнездо разорено, и причина тому — я.

Черт, как же не хочется тратить на них время!

И я нашел решение. Плотно прижал яйцо к себе левой рукой, ладонью правой сжал амулет и сосредоточился. Быстро сформировал пси-импульс коллективного воздействия, основой которого стал внушаемый страх опасности, и выпустил его наружу. На это ушли почти все запасы пси-энергии, которые успели восстановиться после победы над Эндиго.

Протоцератопсы застонали почти в унисон. Тот, который находился ближе всех, резко остановился, словно ударился в невидимую стену, замотал головой и начал отступать. Затем снова жалобно простонал, развернулся и побежал прочь. Его примеру последовали и остальные. Я же сверился с примерным местоположением следующей кладки и быстро направился в нужную сторону.

Продираясь сквозь густые заросли и остервенело махая катаной и разрубая сочные стебли и листья, я поймал себя на мысли, что мне все это надоело. Удушающая жара, провоцирующая жажду, сводила с ума, к тому же в дело опять вступили Т-бактерии со своим навязчивым требованием утолить нарастающий голод. Спустя четверть часа беспрерывной рубки я все же решил сделать передышку.

Достал тюбик картофельного паштета и выдавил половину в рот и, почти не жуя, проглотил, запил несколькими глотками воды и заел энергобатончиком. Мой запас пищи заметно оскудел, спасибо долбаному Эндиго. Пока перекусывал, решил, что после того, как доберусь до очередной кладки, заберу все, что там будет, и вернусь к платформе. Я чертовски устал, к тому же последний пси-импульс, который я запустил в протоцератопсов, полностью истощил мой пси-запас, а без него я не смогу применять «Телепатию». К тому же иллюзорное солнце на искусственном небе начало заметно клониться к горизонту, а ночью в джунглях, особенно в юрский период, находиться вдвойне опаснее, чем днем. Ко всему прочему, мою голову не покидала шальная мысль, что меня, как и Эндиго, могут здесь оставить до следующего турнира. Последнее меня пугало, наверное, даже больше, чем возможность внезапной смерти от «Covit-19».

Я на пару минут завис, глядя, как стайка огромных насекомых, похожих на стрекоз, медленно пролетала мимо, глухо шурша крыльями, но потом все же себя одернул и принялся продираться дальше. Спустя еще четверть часа утомительной рубки заросли начали редеть, и продвигаться стало гораздо легче.

До места назначения я добрался минут через сорок. Выглянул из-за кустов и сразу же увидел то, ради чего сюда так долго и мучительно добирался. Непроизвольно чертыхнувшись, я присел на корточки и быстро ретировался, стараясь не выдать себя. Еще на подходе я несколько раз ощутил, как земля под ногами время от времени мелко подрагивала, словно от тяжелой поступи гигантов, и только сейчас понял почему. Возле кладки огромных темно-серых яиц, каждое из которых достигало в размере сантиметров тридцать пять или даже сорок, медленно расхаживал гигантский динозавр с темно-коричневым оттенком кожи. В высоту он достигал метров двенадцать, при этом имел массивные задние лапы и очень маленькие, почти незаметные на фоне такого размера, передние конечности. Огромная вытянутая голова моталась из стороны в сторону при ходьбе, и даже при закрытой пасти можно было понять, что она полнилась длиннющими острыми зубами, как небо звездами.

Нас разделяло метров двадцать почти пустой земли, поэтому нейроинтерфейс не мог дать этой особи описание, но мне оно и не требовалось. Я и так уже понял, что передо мной находился тирранозавр — один из самых огромных и опасных хищников Земли и визитная карточка юрского периода.

Первая мысль, появившаяся в голове, была логичной и понятной и заключалась в одном простом действии — убраться отсюда как можно скорее. Убить такую тварь у меня не получится даже в теории и при самом удачном раскладе. Это не выйдет, даже прокачай я все свои способности до последнего ранга. Хотя, быть может, изучение какой-нибудь гипермутации и перетянуло бы баланс сил в мою сторону. Впрочем, какой смысл рассуждать о том, к чему доступа пока нет? Применить на нем «Телепатию» тоже не получится, так как запас пси-энергии был настолько скуден, что у меня гудело в голове, и любая мысль о применении пси-способности заставляла болезненно морщиться.

И вот я уже развернулся в обратную сторону и начал тихо отступать, как вдруг меня посетила еще одна мысль: зачем убивать динозавра ради яиц, когда их можно просто украсть?..

Внутренний голос подсказывал, что идея сумасшедшая, но вполне осуществимая, ведь я могу подкрасться к гнезду в режим маскировки. Риск, безусловно, есть, но ведь и на кону немалая награда. Интуиция подсказывала, что одно такое яйцо тянуло не меньше, чем на тридцать тысяч единиц энергоресурса. Но тут, конечно, возникал другой вопрос: как утащить с собой все эти яйца, ведь ранец у меня был забит под завязку — одно только яйцо протоцератопса занимало половину емкости, — а нести яйцо тирранозавра в одной руке неудобно, не говоря уже о нескольких.

Придавив к земле начавший разрастаться страх, я нащупал размещенный на ремне портативный модуль маскировки и активировал его. Медленно вышел из-за растительности, присел на корточки и осторожно начал продвигаться по направлению к кладке. Тирранозавр в этот момент стоял полубоком ко мне, опустив голову в кусты. Если же он вдруг почует неладное и повернется в мою сторону, я сразу же остановлюсь. Все, что он увидит, — это небольшой бугор, и я сильно сомневаюсь, что это новое образование на земле вызовет у него подозрение. У этого гиганта слишком маленький мозг, чтобы замечать и анализировать такие вещи. Во всяком случае, я на это надеялся.

Я медленно продвигался, а биение сердца в груди нарастало с каждым шагом. В какой-то момент снова захотелось пить, но я быстро откинул мысль об этой несвоевременной потребности. Пот струился по лбу и щекам, дышать я старался тоже медленно и только носом.