Ведьма в бегах

— Потому что это невозможно, — без тени сомнений, заявила я. — На таком расстоянии такое не под силу даже мне.

Ал недоверчиво покачал головой. Кажется, моё авторитетное мнение потеряло свой вес, стоило появиться фигуре королевского мага. Стало обидно. Ведь это я подсказала лорду-дознавателю в какую строну нужно двигаться в своём расследовании, вывела его на мага, при этом чуть не погибнув сама. Ну и что, что меня никто об этом не просил, я делала всё из чистого альтруизма. А теперь, одарённый, занимавший официальную должность, смел влезать в это дело, да ещё и таким абсурдным образом. Я, как один из немногих магов, способных видеть даже самые тончайшие потоки силы, могла с уверенностью говорить, о том, что невозможно засечь на таком расстоянии применение магии. .К.н.и.г.о.е.д...н.е.т.

— Не веришь мне?

— Ну почему, просто считаю, что нельзя упускать такие наводки.

Я скептически скривила губы, не разделяя подобного мнения.

— Так что ты по этому поводу думаешь?

— Зачем тебе я?

Алистер улыбнулся, подойдя ближе, он присел на край стола рядом со мной.

— Это ревность или обида?

— Кажется, кто-то слишком много о себе возомнил. Это всего лишь разумный довод, но, если желаешь терять зря время, пожалуйста. Что от меня требуется?

— Риджина, не знаю почему, но я тебе доверяю. И именно поэтому хочу, чтобы ты присутствовала на совещании.

Внутренне порадовавшись такому признанию, я не сразу поняла, что именно он мне предложил.

— Ты ведь понимаешь, что это для меня значит?

— Тебе ничего не грозит. Можешь даже скрыть внешность. Сделай все так, как считаешь нужным. Я просто хочу, чтобы ты сама могла всё услышать.

Задумчиво прикрыв глаза, я намотала локон на пальцы, делая непростой для себя выбор.

* * *

Поздним вечером я бесцельно проводила время в своём салоне, листая толстый фолиант. Откинувшись в кресле, увлеклась интересным плетением заклинания и, погрузившись в его изучение, даже не заметила, когда оказалась в комнате не одна. Удивлённо подняв голову, хмурясь, посмотрела на незваного посетителя, замершего в темноте. Глазами его увидеть было бы сложно, но мне это не мешало. Скрыв разразившийся зевок, я тяжело вздохнула.

— Что вам угодно?

Мужчина, показавшийся мне смутно знакомым, выступил в клубок тусклого света, свернувшегося в центре комнаты. Я приветственно кивнула.

— Думаю, у меня для вас нет хороших новостей.

— Вы провалили задание. — В его голосе не было ни капли вопросительной интонации, одна лишь констатация факта.

Я безразлично пожала плечами, отложив книгу в сторону, освобождая руку, а затем опустила её на колено.

— Как мне помнится, никаких гарантий я не давала.

Заказчик сделал ещё несколько шагов в мою сторону, при этом я старалась сохранять расслабленную позу. Слегка наклонив голову в сторону и улыбнувшись уголком губ, я следила за гостем, внимательный взгляд которого ничем не уступал моему, только был тяжёлым, вдавливал меня в пол.

— Но тем не менее, — продолжила, — хорошо, что вы пришли. Я как раз раздумывая, как вам сообщить о необходимости доплаты. Работа сопровождалась большим риском, чем я предполагала.

Мужчина удивлённо приподнял бровь в ответ на мою наглую ухмылку.

— Работа не выполнена, — раздражённо повторил он. — Но я действительно пришёл с оплатой.

Я понимающе закивала, оглядевшись, словно искала взглядом кошелёк, в который буду ссыпать свалившееся на меня добро. Не найдя ничего похожего, без тени сарказма предложила ссыпать всё на стол, но кажется заказчик не желал поддерживать мою игру.

— Не поверил вам ни на секунду, миледи.

— А я всё ещё верю в честность людей и справедливость. — Пожала плечами, ничуть не расстроившись. — Раз уж у нас так хорошо сложились отношения, могу предложить предпринять вторую попытку, разумеется, оплата будет выше. Повторную попытку по той же цене делать не стану, и так едва унесла ноги, лорд здорово на меня разозлился и теперь работа идёт не так гладко. Город стал опасен для подобных мне.

Заказчик недобро скривился, отчего внутри меня всё сжалось. Стараясь не выдавать своего интереса, я рассматривала потоки, вившиеся вокруг этого человека. Спутав весь энергетический фон в помещении, я бы здорово могла спутать и себе планы, но в этой ситуации неспособность разглядеть ауру мне никак не мешала. Да, сейчас я не могу отличить одарённого от обычного человека, а убийцу от музыканта, но то, что я отчётливо видела, пугало. Яркие всплески весёлыми пружинками отскакивали от незнакомца, оставляя вокруг него пустоту. Это могло значить лишь одно.

Кажется, мой изучающий взгляд не укрылся от мужчины, и он стал медленно, словно боясь спугнуть, приближаться ко мне с хищным блеском в глазах.

— Хочу напомнить, что подобного рода оплату не принимаю, — пояснила я. — Я имею в виду натурой. Всё-таки мои услуги касаются несколько иной сферы.

— Не волнуйтесь, то, что я хочу вам предложить вполне закономерный итог вашей работы.

Ещё один широкий шаг, и я лёгким движением носка туфли толкнула нижний ящичек стола справа от себя. Он бесшумно выехал до упора как раз в тот момент, когда гость, отбросив всякую осторожную медлительность, бросился ко мне. Не заметив препятствия, он споткнулся, давая мне фору. Пользуясь вырученной секундой, я отгородилась от него стулом, отскочив назад. За спиной был чёрный ход, которым я надеялась воспользоваться, но понимала, что оставлять противника за спиной глупо.

Грязно выругавшись, клиент резко вскинул руку вверх и растопырил пальцы.

— Оглушение. Отличное лёгкое в исполнении заклинание, — зачем-то прокомментировала я. — Но совершенно бесполезное сейчас.

Вторую попытку он предпринял более осмысленно, его пальцы скрючились, словно окоченевшие, а руки задрожали. Я почувствовала сильный выброс энергии, растворившийся вокруг в немыслимых завитках. Совершенно не так, как рассчитывал нападавший.

— Удушье. Доступно не всем, требует высшей степени концентрации, абсолютно бесполезно в динамичных сражениях, — протараторила я, пока мужчина удивлённо рассматривал свои руки.

Решив, что достаточно развлеклась, вытащила прикреплённый к ноге нож, с коротким острым лезвием. Толкнув на замешкавшегося мага стул, я против всякой логики тоже сблизилась с ним и двумя отточенными движениями нанесла удары, во второй раз, задержав нож в теле дольше необходимого.

После раздавшегося шипения, не стала дожидаться, пока маг осознает, зачем я на него напала, бросилась бежать.

* * *

Как ни в чем не бывало, я вернулась домой, лишь повелев слугам закрыть дверь на все замки, а сама, поднявшись наверх, наложила кучу защитной магии по верх уже имевшейся. Так стало намного спокойней.

Спустилась к ужину уже абсолютно спокойной. — Миледи, — кивнул дворецкий, помогая присесть и протягивая поднос с конвертами.

Почту за день я просмотрела выборочно. Конверт от Алистера с указанием времени завтрашней встречи и письмо от тетки.

«Дорогая моя племянница! Как оказалось, я едва не совершила непоправимую ошибку. Лорд Девиш, недавно клявшийся в любви, оказался обычным обманщиков. Едва вы уехали, он стал вести себя странно, и как будто удивленно. А затем настойчиво и требовательно. Этот неблагородный лорд растерял все свои комплименты и явно хотел наживы. Мне даже удалось застать его за копанием в моих документах. Но едва он выяснил, что лишь вы являетесь хозяйкой всего имущества, тут же обозлился. Не волнуйтесь, моя милая, я прогнала мерзавца и уберегла вас от беды. С любовью тетушка.

Послесловие: Прилагаю доставленные на днях счета, их нужно как можно скорее оплатить»

— Кто бы мог подумать? — притворно изумилась я и протянула письмо Анне

— Вам бы стоило это прекратить, — нахмурилась моя экономка. — Она без зазрения совести обирает вас. С тех пор как эта дама промотала все свое состояние доставшееся от мужа, и ваш отец взял ее на свое попечение, она утратила всякие рамки. Вы ведь на себя тратите на порядок меньше.

— Но тем не менее, ее деловому подходу можно позавидовать, — усмехнулась я. — Не переживай, Анна. Я умею зарабатывать, а вот она на это неспособна. Пусть живет как привыкла. Но если ты настаиваешь, уменьши средства на расходы, но счета плати исправно, — распорядилась я и принялась за ужин.

* * *

Чувствуя наивысшую вселенскую скуку, я барабанила ногтями по столу, полулежа на второй руке. Зал советов был практически пуст, если не считать меня, желающей оказаться в любом другом месте, но только не здесь, и раздражённо пересекавшего из угла в угол лорда Гранда.

— И что ты об этом думаешь? — скрывая зевок, спросила я.

— Что задерживаться на сорок минут абсолютно не вежливо, — рыкнул Алистер и снова посмотрел на часы, наверное, в четвёртый раз за последние пять минут.

— А если это свидание и опаздывает леди? — смоделировала я ситуацию.

Ал с сомнением посмотрел на меня. Он стоял у окна, заложив руки за спину, наконец, перестав мельтешить. Я же любовалась его широкими плечами и тем как идеально сидела на нем синяя форма.

— Насколько я знаю, королевский маг мало походит на барышню, а то, по какому поводу мы здесь собрались…

Я не позволила ему закончить, вкинув руки в защитном жесте.

— Всё, всё, всё. Поняла свою ошибку, ты совершенно не понимаешь шуток.

— Ситуация неподходящая.

Я пожала плечами, не видя абсолютно ничего неподходящего.

— Может, пока маг занят, прошерстим его лабораторию? — предложила я, надеясь отвлечь лорда-дознавателя, но он снова не поддержал моей затеи, что не удивительно. Алистер никогда не отличался тягой к приключениям.

К счастью, дверь распахнулась и в неё вошла группа людей, заставившая меня подняться со стола и выпрямить спину. Вставать, тем не менее, не стала, не позволяя никому сомневаться в моем происхождении, хоть и присутствовала, как инкогнито.

— Лорд Гранд, прошу прощения за задержку, были неотложные дела.

Алистер и не пытался возражать, хотя весь его вид выражал недовольство.

— Всё в порядке, у нас тоже было что обсудить, — скосив на меня предупреждающий взгляд, произнёс он.

Маг, которого я представляла совсем иначе, словно только что меня заметил.

— Миледи. — Он слегка склонил голову.

Высокий, худощавый молодой человек со впалыми скулами и лёгкой щетиной на лице, совсем не походил на сильного одарённого. Скорее стоявший слева от него широкоплечий мужчина напоминал мага. Но аура не могла врать. Остальных я даже не пыталась запомнить, потому что они не представляли абсолютно никакого интереса. Мужчины же, напротив, проявляли ко мне излишнее внимание, несмотря на то, что в этот раз я была одета подобающим образом. Длинное, прикрывавшее щиколотки платье из темно-синего бархата вполне подходило мероприятию, тем более что длинный разрез был абсолютно незаметен, пока я сидела.

— Лорд Кастер, хочу представить вам мою сотрудницу, консультант по магическим вопросам леди…

Лорд-дознаватель замялся, а я переваривала факт назначения себя консультантом, мысленно радовалась, что он не назвал меня подчинённой, а выбрал более нейтральное слово. Мою личность мы предварительно обсудить почему-то забыли. Вернее, Алистер предлагал, но я сказала, что это не интересно и не стала поддерживать тему.