Сны чужих воспоминаний

6

Ноги отваливались. Просто отваливались. А хуже всего то, что, как казалось, мы и не двигались вовсе. И это было катастрофой. Учитывая, что вышли из дома мы около трёх часов ночи, и пробыли в пути просто бесконечное количество времени… Я ждала, что с минуты на минуту наше исчезновение могут обнаружить и пустить кого-нибудь в погоню.

И, если уж начистоту, в данный момент это не казалось таким уж плохим вариантом. Я была готова сдаться на милость того, кто догонит меня и предложит подвезти — даже если подвезёт он меня обратно в поместье. Я просто представить не могла, что может оказаться хуже, чем бесконечно волочиться по дороге. Болели ноги. Хотелось спать. Дорога бежала вперёд. Луна спускалась к горизонту. Пейзаж не менялся. Ники бодро шагала впереди, уверенно неся мой чемодан.

— Умоляю, скажи, что мы почти пришли! — простонала я. девушка удивлённо обернулась и смерила озадаченным взглядом мою сгорбленную фигуру.

— Но мы же идём не больше двух часов, — возразила она. — А с такой скоростью… К полудню, может быть, добредём.

Я ахнула. Это она намекала, что я медленно иду? А чего она, собственно, хотела от человека, никогда в жизни не ходившего пешком на дальние расстояния? Территория нашей школы была не слишком большой, а когда необходимо было куда-то доехать, мы неизменно заказывали экипаж.

Но сегодня подобной роскоши я себе позволить не могла. Как минимум, чтобы вызвать экипаж, нужно было попросить об этом дворецкого. Он бы связался с городом по кристаллу связи… И заодно поведал моему отцу, что я заказала экипаж на три часа ночи. Нет уж, спасибо. Я не настолько отчаялась. Я дойду.

На этой решительной ноте у меня подвернулась нога. Под каблук попал камешек, и я полетела в траву, запнувшись на ровном месте.

— Госпожа? Вы в порядке? — спохватилась Ники. Она бросила чемодан и подлетела ко мне.

— В порядке… — прошипела я. Попыталась опереться на ногу — лодыжку пронзила острая боль. — Нет, нет, нет, только не это!

Я закрыла лицо руками и медленно выпустила воздух сквозь зубы. Всё складывалось хуже, чем я могла ожидать. Как минимум, невозможно было даже предположить, что я травмируюсь ещё по пути в город. И самое обидное — я даже не могла себя подлечить. Заживляющих настоек я с собой не брала, а использовать магию, чтобы облегчить боль, было запрещено. Остаться без маскировки сразу после того, как сбежала из дома — что может быть глупее?

Я беспомощно подняла глаза на Ники. Она растерянно глядела на меня. Очевидно, тоже не предполагала, что у взрослой госпожи, имеющей две ноги, растущих из правильного, казалось бы, места, одна из оных может внезапно прийти в негодность. Словом, готового рецепта тоже не имела.

Впрочем, сориентировалась она значительно быстрее меня.

— Госпожа, минутку, я достану бинт.

— У тебя есть бинт? — удивилась я, наблюдая, как девушка выуживает из небольшой сумки сумочку поменьше. Неужели она взяла с собой настоящий лекарский набор?

Оказалось — да. В сумочке лежали какие-то бутылочки, свёрточки и бинт — полоска чистой ткани. Девушка опустилась передо мной на траву, сняла туфельку и крепко перевязала мою лодыжку.

— Что же вы, госпожа, отправились в путь в туфельках, — посетовала она. — В них же можно и ногу подвернуть.

— Да неужели? — восхитилась я такой проницательностью.

Ники серьёзно кивнула.

— Это правда. Ходить на каблуке значительно сложнее, чем на плоской подошве.

Она это говорила настолько искренне, что мне даже расхотелось зубоскалить.

— А перед выходом ты мне этого сказать не могла? — вздохнула я. Не то чтобы у меня было много обуви без каблука… Но я могла по крайней мере надеть сапоги для верховой езды. Несмотря на то, что они предназначались совсем для другого. Собственно, для верховой езды они и предназначались.

— Разве служанка может указывать госпоже, что надеть? — изумилась Ники. — Я бы не посмела.

Я поджала губы и тяжело вздохнула.

— Ники, давай мы с тобой договоримся. Впредь, если ты увидишь, что я делаю что-то откровенно глупое, ты мне об этом скажешь. Хорошо?

Служанка кивнула и радостно улыбнулась.

— Я считаю, что вы напрасно хотите избежать брака с господином Моссом, — объявила она. — Он очень богат, уважаем, а к тому же ещё молод и красив.

— Кроме этого вопроса, — резко оборвала я. — Обсуждать замужество с Калебом я не намерена.

— Как скажете, госпожа, — пожала плечами Ники и заметно сникла.

Я придирчиво оглядела перебинтованную ногу и пришла к неутешительному выводу: обратно в туфельку я не залезу.

— Ники, скажи… — Я замялась и указала на повреждённую конечность. — А как же мне идти дальше?

— Никак, — с готовностью объяснила она. — На ногу опираться нельзя. Нужно ждать, пока нас кто-нибудь заберёт.

Я замерла. Вот меньше всего на свете мне сейчас хотелось ждать, пока меня заберут. Особенно если учесть, что это скорее всего будут слуги отца. Ну уж нет.

Я заозиралась по сторонам. Как назло, луна скрылась за облаком, и видно ничего не было. Но вот серебристый свет пробился сквозь преграду, освещая притаившийся вдалеке перелесок. В таком можно было найти парочку крепких палок, чтобы использовать в качестве костылей. Если послать туда Ники…

Я как раз прикидывала время, которое понадобится служанке, чтобы дойти до перелеска, найти там подходящие палки или ветки — кстати, найдётся ли у неё в сумочке топор? Когда в сознание ворвался стук копыт. Сердце замерло, а затем пустилось вскачь.

Обнаружили! Вычислили! Догнали! Живой не дамся.

Я повалилась в траву, стараясь стать как можно более незаметной, и утянула за собой Ники.

— Госпожа? — удивлённо спросила она.

— Тшшш! — шикнула я, красноречиво прикладывая палец к губам.

Мы притаились, слушая, как приближается размеренный топот копыт по грунтовой дороге. Звук сопровождался каким-то протяжным скрипом и механическим стуком. Я осторожно приподняла голову, чтобы разглядеть, что же это такое. В поле зрения попал фонарь, освещавший мужчину на гружёной телеге.

Следя взглядом за повозкой, я пыталась решить, стоит ли окликнуть человека или не нужно так рисковать. Однако судьба решила всё за меня. Лошадь замедлила шаг и в итоге совершенно остановилась.

— Кто здесь? — раздался голос возницы.

Замерев на миг в недоумении, я с досады стукнула себя по лбу. Ну конечно же: на дороге остался мой чемодан. Теперь придётся выбираться. Я развернулась и села. Надо сказать, моя голова возвышалась над уровнем травы не слишком сильно, так что мужчина скорее услышал, чем увидел мою возню.

— Добрый вечер, господин, — поздоровалась я.

— Кто там? — он прищурился. — Да встань ты, чего прячешься?

Я обернулась и жестом показала Ники, что стоит встать. А потом кое-как поднялась сама, опираясь на служанку.

Мужчина молча разглядывал нас, и в какой-то момент стало не по себе. Как будто прямо сейчас решается некий важный вопрос, о котором я даже не подозреваю. Особенно напрягало то, что фонарь светил из-за спины мужчины, и его лица нам видно не было. Наконец, он вздохнул и расслабился.

— Зачем прятались-то? Шли бы себе и шли.

— Мы не прятались, — возразила я. — Мы направлялись в город, но моя нога подвернулась, и я упала.

Нас вновь окинули оценивающим взглядом, и на этот раз мне показалось, что взгляд остановился на Ники.

— А ты что скажешь, красавица? — спросил он, и мне показалось, будто голос его стал чуть мягче. Я с удивлением обернулась на Ники. А ведь и правда, если подумать, служанка казалась довольно привлекательной.

Девушка явно смутилась от прямого вопроса и опустила глаза.

— Мы шли в город, — пролепетала она. — У госпожи подвернулась нога, и я оказывала ей помощь.

— А зовут-то тебя как, девица?

Я переводила восхищённый взгляд с мужчины на Ники и обратно. Что-то происходило, и это что-то выглядело безумно увлекательно. Возможно, проведи я всю жизнь в школе Благородной Магии, никогда не выглядывая за её пределы, я бы и не догадалась. Но опыт взаимодействия с миром Кейтлин, лишённого большей части условностей благородной жизни, позволял сделать вывод: Ники откровенно клеят. А самое удивительное в том, что она вовсе не против подобного стечения обстоятельств.

Жаль, что продолжения их общения я не увидела. Мужчина любезно предложил нам помощь и место в телеге для «госпожи и её чемодана». А Ники вполне легко уместилась впереди, рядом с возницей. Не то чтобы я возражала: сидя сзади, я могла следить за дорогой, ведущей к поместью, и не привлекать лишнего внимания.

Доехали мы достаточно быстро: едва небо начало светлеть, поля с перелесками остались справа, а мы выехали к Молве и дальше уже ехали вдоль реки. На берегу то и дело можно было разглядеть мужиков с удочками, замершими в полной тишине. Странно. До сих пор я ни разу никого здесь не встречала — даже не знала, что в реке ловят рыбу. Хотя, конечно, саму рыбу ела.

К счастью, в пути нас так никто и не догнал. Уже с рассветом мы подъехали к городским воротам, и я выдохнула с облегчением. Как выяснилось, поторопилась.

За годы жизни в окрестностях Молваса я не раз ездила в город. И ни в одной из этих поездок я никогда не встречала местных стражников. То есть, я знала, что они есть — кому-то же надо охранять город. Но они никогда со мной не разговаривали. То ли их отпугивала карета моего отца, то ли кучера нашего здесь знали в лицо. Так или иначе, сегодня я осталась и без кучера, и без кареты, и даже лицо моё было местным незнакомо.

И всё же, когда повозка остановилась, и передо мной возник стражник, это стало абсолютной неожиданностью. Мужчина в форме с любопытством разглядывал меня, я озадаченно глядела на мужчину. Прошло не меньше минуты прежде, чем мой сонный мозг вспомнил о правилах приличия.

Спохватившись, я опустила ресницы и залилась румянцем. А потом едва не подпрыгнула от неожиданности, услышав насмешливый голос стражника.

— Неужто из дома сбежала, красавица?

Я вскинула глаза. Мужчина откровенно потешался. Но как он мог понять? Хотя… Какие ещё мысли может вызвать девушка явно благородная, путешествующая без экипажа, в повседневной одежде вместо дорожного платья, да ещё и в сопровождении всего лишь одной служанки?

Кажется, мозг щёлкнул и включился на максимум. Если я сейчас покажу страх и неуверенность, то выдам себя с головой. Насколько я могла слышать, личностью Ники никто пока не интересовался — вероятно, она из картины едущей по дороге телеги не выбивалась. То ли дело я… А значит, стоит применить один из приёмов, выученных на последнем году обучения. Из курса «как противостоять мужчине».

Быстрый анализ внешнего вида. Шляпка на месте, перчатки надеты, юбка — расправлена самым привлекательным образом, туфельки… Туфельки!

Мои глаза наполнились слезами. Я отстегнула от запястья веер и стыдливо прикрыла им нижнюю половину лица. Возвела глаза к небу и жестом опытной карманницы выудила кружевной платочек.

Самодовольство на лице мужчины сменилось растерянностью и паникой.

— Девушка… Да что случилось-то?

Вот ты и попался, дорогой. Как и говорила наставница, мужчины бессильны перед женскими слезами.