Новый мир: Университет

Глава 4 — Привет из прошлого

— Знаешь, нормальным людям иногда нужно спать…

— Да.

— И есть. Чаще одного раза в день.

— Да.

— А ещё нормальные люди не используют кота в качестве подушки.

— Да.

— Уф-ф-ф.

— Кот, кстати, возражает.

— Да.

Ирина тяжело вздохнула, глядя на подругу, что в какой-то немыслимой позе свернулась на соседнем кресле в рекреационной, действительно умостив голову на обширный рыжий бок Свиста. Кот смотрел на княжну с невыразимо страдальческим видом, но был, судя по всему, слишком ленив, чтобы предпринять активные действия по спасению себя.

Глаза у Агнессы, воспалённые и покрасневшие, лихорадочно блестели — вероятно, слишком часто тёрла их, чтобы прогнать сонливость, и теперь они активно слезились.

— Знаешь, это и вполовину не так весело, как я себе представляла, — со вздохом заключила Виленская. — Серьёзно, ты падаешь слишком быстро и слишком низко, Баллирано!

— Да, — последовал неизменный и уже порядком поднадоевший ответ.

— Я говорю о твоей фотографии, между прочим! Как чуяла — нельзя было оставлять тебя одну! Обрядилась чёрт знает во что, выглядишь как последняя деревенщина!

— Да-а-у-у? — немного другие интонации превратили ответ в вопрос, который следом превратился в протяжный зевок.

— Ты вообще этот выпуск видела?!

«Да» не прозвучало, и между девушками повисла долгая напряжённая пауза. Княжне даже стало немного неловко, но в этот момент Агнесса подняла на неё взгляд — в первый раз с тех пор, как та пришла сюда.

— Госпожа Виленская… — очень вежливо и сдержанно начала было она, но осеклась, когда Ирина с ликующим возгласом сунула ей буквально под нос свёрнутую вчетверо газету.

— На, полюбуйся!

Агнесса невольно отстранилась, потому что «любоваться» с такого расстояния она могла разве что кончиком своего носа и невнятной мешаниной цветных пятен перед ним, и уже спокойно смогла рассмотреть так возмутившую Виленскую фотографию.

Причин возмущения она, правда, не поняла. На скромный взгляд Агнессы фото получилось просто великолепное, хотя и несколько фривольное, на её вкус. Квентин велел ей положить плавую руку на талию, а левую, с кольцом, согнул так, чтобы она пальцами касалась шеи. Вообще говоря, он ей здорово помог, быстро смекнув, что неопытная и растерянная девушка едва ли сможет с первого же раза изобразить художественную модель. Много шутил, отвлекал её разными вопросами, вспомнил даже пару эпизодов из историй, которые она рассказывала, когда ещё посещала «Клуб Кутил». Агнессе очень понравился и сам процесс запечатления образа, и результат — к тому же, она ведь выбрала свой лучший наряд для съёмки! — так что претензии Ирины, с её точки зрения, были безосновательны и даже немного обидны.

— По-моему вышло неплохо, — осторожно заметила Агнесса, отведя в сторону княжескую руку с зажатой в ней газетой, а затем пересела нормально, убирая голову с кота, который издал точно такой же скорбный «уф-ф-ф», как обычно.

— «Неплохо»?! Да это же кошмар! — вскричала с неподдельным отчаянием Ирина. — Всё, мне надоели твои отговорки! Мы сейчас же идём к этому горе-журналисту!

С этими словами девчонка решительно соскочила с кресла, воинственно скручивая газету в трубочку.

Агнесса растерялась:

— Подожди, а он тут при чём?

— Пускай платит! А после этого мы идём к портному! Сил моих нет больше — на тебя! Смотреть! В этом! Тряпье!

Ирина гвоздила словами, рубила ими с плеча, припечатывала! — просто обычного «кричать» было совершенно недостаточно для описания подобного градуса экспрессии.

«Вот это характер!» — в сонном голосе Мельхиора скользнули уважительные нотки.

Агнесса, мысленно отмахнувшись от него, попыталась всё же воззвать к разуму княжны:

— Квентин сказал, что заплатит — хотя, по-моему, это совершенно излишне, — после того, как продаст тираж…

— Да? — ехидно сощурилась Ирина. — А ты удосужилась поинтересоваться, как быстро у него всё расхватали? И что он подумывает о дополнительной печати?

Девушка стушевалась, опуская взгляд на раскрытые страницы «Выдающихся демонологов всех времён». Нет, разумеется, она не интересовалась. У неё хватало иных забот, да и разве можно было предположить, что все триста с лишним экземпляров разберут за трое суток?

Агнесса вздохнула:

— Хорошо… я закончила чтение — и, между прочим, если бы меня не отвлекали, сделала бы это гораздо быстрее! — с этими словами она выразительно посмотрела на княжну, которая, судя по виду, ни капли не раскаивалась в содеянном. — Так что можем сходить…

— Не просто можем, но и пойдём! Сейчас же! И потом к портному, сразу, прямым ходом! — Виленская захлопала в ладоши с выражением детской радости и предвкушения на личике, что тут же примирило Агнессу с нежеланными тратами.

В конце концов, ей действительно нужна была какая-нибудь ещё одежда, поскольку здесь всё довольно быстро приходило в негодность: у пары блузок оказались прожжены рукава после алхимии и ур-магии, на одну из юбок посадила пятно, которое не выводилось никакими усилиями… Да и, по правде говоря, в глубине души Агнессе было неприятно сравнивать себя с остальными студентками, щеголявшими роскошными нарядами. И если раньше она не задумывалась над этим — потому что весь её мир сводился к Нижнему Лондону, где мало кто следил даже за опрятностью своих одежд, не то, что за красотой, — то теперь, оказавшись среди представителей высшего сословия, ощущала себя форменной серой мышкой.

Прежде ей намного проще удавалось «забивать» эти мысли, руководствуясь тем, что получаемой на занятиях и за внеклассную активность маны едва хватало на питание и стирку! Но вот у неё образовался даже некоторый излишек… Так почему бы не потратить его на что-то полезное и, если повезёт, красивое?

***

В «типографии», как громко называл это небольшое подсобное помещение между прачечной и кухней Квентин, было довольно душно и пахло печатной краской.

Сам парень восседал на огромном кресле, похищенном, видимо, из мужской рекреации. Массивное, обитое коричневой кожей, оно больше напоминало уменьшенный в горизонтальной плоскости диван и никак не желало помещаться за обычным дощатым столом.

На столе лежали аккуратно сложенные стопки копий газеты и ноги Квентина.

— Где мана, Уолтер? — с порога затребовала Ирина, нисколько не смущённая такой вальяжной позой парня и явным недовольством на его лице при виде вторженок.

— И вам добрый вечер, мисс Виленская. Мисс Баллирано, — кивнул он им обеим, явно нехотя вспоминая о правилах приличия и всё-таки опуская ноги на пол — но вставать не спешил. — Я же говорил, что выплата гонорара будет после продажи тиража…

— И это второй запуск, psina sutulaya! — княжна стукнула кулачком по ближайшей стопке, и в глазах её сверкнуло что-то недоброе.

Для Агнессы, собственно, недобрым признаком было уже то, что соседка по комнате заговорила на своём родном русском. Квентин, судя по всему, также знал об особенностях далёкого восточного темперамента и дальше кочевряжиться не стал — просто демонстративно вздохнул.

— Хорошо, хорошо… просто большую часть выручки я потратил на это, — широким жестом он обвёл заваленный стол.

— Ты просил за выпуск пять маны, кусок ты пирога! — разъярённо выпалила Ирина, и злость её стала ещё больше, когда вместо положенного ужаса по лицу Квентина скользнула ухмылка. — Что?

— Очень сдержанное оскорбление, княжна, — тихо заметила Агнесса, старательно прикусившая нижнюю губу. — Я горжусь вами.

— Что?! В смысле — сдержанное? Генрих мне говорил, что это обычное английское… — по лицу девочки пробежала тень осознания. — Ах он петух щипанный! Ладно, до него потом доберусь. Уолтер, отдавай ману. И кстати, сколько ты там дополнительных экземпляров напечатал?

— Уговор был на три сотни! — быстро проговорил Квентин и, закатив глаза, протянул руку Агнессе. — Давайте кулон, мисс Баллирано.

— А ты не слишком ли жадничаешь, м-м? Я слышала — тираж пользуется бешеным успехом, — недобро прищурилась Ирина, но Агнесса, уже сняв и положив на ладонь парня учебный кулон, покачала головой:

— Княжна, но ведь мистер Уолтер прав — мы договаривались на вполне определённую сумму. И вообще — мы же не на базаре, чтобы торговаться?

Виленская посмотрела на неё со смесью снисхождения и жалости:

— Ты так никогда не разбогатеешь… всегда отстаивай своё!

Агнесса вздохнула, вытащив из поясного кошеля, где хранила всякую мелочовку, небольшой блокнотик, в котором вела свою бухгалтерию:

— К счастью, сейчас у меня для этого есть вы, — очень тихо пробормотала она, аккуратно вписывая тонким стержнем в столбец «Приход» триста маны.

Ирина, пропустив её слова мимо ушей, заглянула через плечо подруги и несколько удивлённо нахмурилась:

— А зачем ты это ещё и в блокноте отмечаешь?

Агнесса пожала плечами:

— Предпочитаю вести учёт местной валюты. Увы, не могу похвастать идеальной памятью.

Княжна непонимающе моргнула, затем посмотрела на Квентина, который ответил ей удивлённым взглядом, но промолчал.

— Агни, но ведь всё это есть в кулоне. В смысле… кто и сколько маны тебе передал, и сколько отдала ты.

Девушка моргнула в ответ, с некоторой опаской теперь глядя на протянутый ей кристалл:

— Ты хочешь сказать… можно было не записывать?

— Ну конечно! Это же так неудобно! Почему ты не знала?

— А откуда бы мне знать? — Агнесса очень постаралась сдержаться и сделать так, чтобы это не было похоже на то, что она огрызнулась, но вышло плохо.

Ирина, впрочем, и этому значения не придала:

— Да любой дурак знает! — безмятежно махнула она рукой. — Ладно, бери кристалл и пойдём к портному.

— Погоди… а как? Как проверить? — Агнесса с интересом вертела перед глазами кристалл, вглядываясь в серебристо мерцающую дымку.

— Коснись его и подумай о состоянии твоего счёта. Или о мане. Это не важно, там весьма гибкое заклинание — оно принимает в том числе и расплывчатые запросы.

Агнесса немного недоверчиво покосилась на княжну, но подчинилась. Забавно, что прежде она опасалась касаться самого кулона, дотрагиваясь в основном только до цепочки. Расписание своё она и так помнила, а вот про ману — забыла. И уже один факт этой самой забывчивости здорово её угнетал.

Эффект от заклинания, заключённого в кулоне, был интересным — не имея визуального воплощения, оно словно помещало знание об интересующем вопросе прямо в голове и вопрошающего.

Но Агнессе всё равно захотелось протереть глаза, когда она узнала, что на её студенческом счету — пять тысяч триста восемьдесят четыре пункта маны.

— Сколько?.. — недоверчиво переспросила она вслух, но это самое «знание» не изменилось, даже когда девушка потрясла головой.

— Чего там? — настороженно прищурилась Ирина, бросив недобрый взгляд на Квентина. — Уолтер что-то намудрил с оплатой?

— Я бы попросил, мисс Виленская, — укоризненно погрозил ей пальцем журналист. — Какой смысл мне жульничать, если это легко можно проверить?

— Н-нет, Ирина, всё в порядке… — растерянно потёрла виски Агнесса. — Просто…