Новый мир: Университет

Глава 14 — Неловкая предусмотрительность

Агнесса ещё раз воровато оглянулась через плечо, увидела одобряющий и, одновременно, понукающий жест Ирины, и, глубоко вздохнув, нерешительно постучала в дверь ректорской.

Во всяком случае, она искренне надеялась, что там находится кабинет Виконта, а не, упаси Боже, кафедра демонологии. Видеться с Андером ей сейчас совершенно не хотелось.

— Входите, мисс Баллирано, — раздался приглушенный голос — всё-таки ректор, как и ожидалось, — и девушка подчинилась.

Ректор сидел за своим столом, как обычно, и взирал на студентку со смесью благосклонности и терпения — которое он, несомненно, испытывал ко всем окружающим людям.

— Здравствуйте… господин ректор, — слегка запнувшись, поприветствовала его Агнесса, выглядывая на мужчину слегка исподлобья и даже невольно втягивая голову в плечи.

Шутка ли — один из Древних Богов, собственной персоной!

— Вежливость, понимаю, — покладисто кивнул «клерк» в ответ. — У вас был какой-то вопрос?

Девушка, прикусив изнутри нижнюю губу, сделала ещё один успокоительный вдох и кивнула:

— Да, сэр. Даже, наверное, два… — она перевела взгляд на своё кольцо с Мельхиором, и зябко повела плечами. — Что мне делать?

— Это один вопрос, — заметил ректор, и за стёклами очков блеснуло что-то, подозрительно напоминающее лукавство и насмешку.

— Ну… — смутилась Агнесса. — Хорошо, пускай так. Пожалуйста, сэр, я совершенно не знаю, как мне стоит поступить, в свете последних событий! Я же… — «ведьма…» — завязло на языке и не прорвалось ни единым звуком, настолько привычно для неё было это скрывать. — У меня же… Мельхиор.

— Я заметил, мисс Баллирано. И, уверяю вас, вторая «проблема» для меня также не секрет, — по тонким бледным губам скользнула улыбка. — Вам не стоит волноваться на счёт обеих этих вещей. Всё под контролем.

«У тебя всё под контролем? — язвительно прорезался Мельхиор. — С каких это пор?»

— С изначальных времён, мой старый друг, — охотно откликнулся ректор, откинувшись на высокую спинку изящного кресла, и переводя взгляд на кольцо.

«То-то ты в клетке застрял на несколько столетий!» — глумливо прорычал демон, и Агнессе показалось, что в серых глазах вновь мелькнуло ярко-рыжее гневное пламя.

— Что такое для меня эти годы? Тем более — здесь, — в живом голосе, однако, не прозвучало и тени недовольства — только насмешливая ленца. — Считай, я здесь на курорте.

«Давай, заливай побольше — только кому-нибудь другому…»

«Мельхиор, прекрати, пожалуйста! — взмолилась Агнесса. — Мне нужна помощь!»

— И вы её получите, мисс Баллирано, — невозмутимо кивнул Виконт. — Конечно, на период пребывания в Университете господина инспектора вам с мисс Рэйвен придётся сделать перерыв в вашем факультативе, но после вы, разумеется, сможете возобновить занятия в прежнем режиме.

У девушки немного полегчало на душе после этих слов, и она даже неуверенно улыбнулась мужчине:

— Хорошо, конечно… спасибо вам, господин ректор.

— Доброго вечера, мисс Баллирано, — небрежно кивнул он в ответ, и в следующее же мгновение студентка оказалась за дверью в холле.

— Ну что?! Что он сказал?! — налетела на неё тут же Виленская.

— Господин ректор сказал, что мне не стоит переживать… по поводу артефакта, — Агнесса слегка запнулась, посмотрев на кольцо.

— Уф-ф… ну и славно. Ну и хорошо, — на личике княжны отразилось искреннее облегчение. — Раз уж ректор сказал — всё будет как надо.

***

Потянулись недели тоскливого ожидания.

Новость оказалась преподнесена таким образом, что у всех присутствующих сложилось впечатление, что страшный инспектор прибудет со дня на день, и ближайшую седмицу весь Университет гудел как встревоженный улей.

Студенты разбились на несколько лагерей: те, кто подчёркнуто утверждал, что никакой «легавый» ему не страшен либо в силу высокого родства, либо по причине полнейшей «невинности»; те, кто относился к этому визиту с настороженностью, отдавая себе отчёт в том, что иногда никакое родство не спасает от прямых обвинений специалиста такого ранга; и также те, у кого, как говориться, рыльце было в пушку, а семейная история скрывала некоторые тайны…

Последние, разумеется, старались нервозность свою не афишировать и вообще всячески делали вид, что их происходящее не касается, но слухи расползались между взбудораженными студентами со скоростью лесного пожара, и, к своему ужасу, Агнесса попала в число обсуждаемых «потенциальных жертв».

От шушуканья и едких комментариев, казалось невозможным укрыться нигде. Даже присутствие Ирины, что весьма агрессивно старалась урезонить злопыхателей, не останавливало уже никого. Напротив, доставалось и маленькой княжне, что причиняло Агнессе ещё больше страданий.

— Демонская подстилка… — процедила походя какая-то старшекурсница — фиолетовая повязка ярким пятном выделялась на рукаве блузки цвета топлёного молока.

Выше Агнесса смотреть не стала — она вообще привыкла в последние дни ходить, опустив взгляд, и старалась не мешкать, — пробормотала что-то невнятно-виноватое в ответ и быстро шмыгнула мимо студентки.

Мельхиор молчал — по причине того, что на время учёбы девушка начала снимать кольцо. Судя по всему, демону оскорбления его хозяйки причиняли намного больше неудобств, чем ей самой. Бесновался он, во всяком случае, так, что Агнессе потребовалось немало сил, чтобы удержать его от высвобождения — и, заодно, невероятного кровопролития, которое он обязался учинить в стенах «этого вертепа». Кольцо возвращалось на приличествующее место только когда его владелица оказывалась в укромном и уединённом месте.

Конечно, ей было очень обидно и грустно от сыплющихся со всех сторон оскорблений и обвинений! Агнессе ни разу не нравилось, что вчерашние «подруги» и дружелюбные девушки в одночасье превратились в злых и ядовитых созданий, жаждущих укусить побольнее и дистанцироваться понадёжнее.

Впрочем, нет худа без добра: среди творящегося хаоса и безумия на её стороне всё так же оставалась «старая гвардия» пришедших с ней Ирины и Томаса — последний вообще вёл себя так, будто ничего не произошло вовсе, — ну и, по большему счёту Клуб Кутил почти в полном составе.

Да, туда девушку притащила княжна — спасаться от уныния и одиночества, ну и чтобы как-то развеселить подругу.

В пабе, с удобством устроившись на мягком кресле, под звон хрустальных бокалов, лёгкую музыку и чужой смех Агнессе почти удавалось забыть о том кошмаре, который творился снаружи.

…и куда всё равно необходимо было возвращаться.

***

— Ненавижу ждать, особенно мужчин, — со злостью фыркнула Рэйвен, и в тон ей грозно звякнули ножницы, которыми ведьма обстригала юную поросль жимолости.

Агнесса, безмолвной тенью следующая за наставницей, невольно вжала голову в плечи, улавливая недвусмысленную угрозу, которую та источала. И пускай угроза эта не касалась её непосредственно, девушке всё равно было как-то не по себе находиться рядом с разъярённой ведьмой.

Судя по всему, между ею и Пожарной Службой Его Величества не раз и не два пробегало целое стадо чёрных кошек, но интуиция подсказывала студентке, что расспросы ни к чему хорошему не приведут.

— Лейку, — скомандовала тем временем ведьма, и Агнесса поспешно подала требуемое.

Ещё на какое-то время воцарилось молчание, нарушаемое тихим успокаивающим журчанием воды, шелестом окружающей листвы и грозным сопением Джоанны. Наконец, последнее прервалось резким, с присвистом, вздохом, и брюнетка проворчала:

— Твоё молчание раздражает неожиданно сильнее глупых вопросов и очевидных комментариев. Говори уже, что хотела…

Агнесса посмотрела в спину наставницы с лёгким недоверием и нахмурилась, а затем негромко спросила:

— Мы ведь не сможем заниматься, пока инспектор будет в Университете, да, госпожа Рэйвен?

— Увы, девочка, это так, — хмуро кивнула ведьма. — Дело даже не в том, что он сможет как-то пронюхать о тех ритуалах, что мы проводим в этом месте, — она небрежно повела лейкой в сторону, охватывая жестом одновременно и сад, и прилегающие к нему покои. — Не-ет, эти ублюдки никогда не могли отследить нас таким образом… Проблема в том, какие следы эти ритуалы оставляют на нас с тобой…

— Следы?.. — неуверенно повторила девушка.

— Та часть тебя… ведьмовская натура, если хочешь, — Рэйвен отставила лейку на ближайший столик, взяв с него чистую тряпицу и вытирая руки. — Когда ты обращаешься к ней в этих ритуалах — раскрывается, подобно цветку под солнцем, — тонкими пальцами она нежно коснулись лиловой эустомы, — а эти чёрно-медные кастраты, как агрессивные паразиты, стремятся добраться до этого нутра, и уничтожить его, выжечь дотла…

Голос упал до едва различимого шёпота, а взгляд чёрных глаз застыл в одной точке, и Агнесса боялась себе представить, какие образы прошлого сейчас бередили душу ведьмы.

Ласковый ветер шевелил ленты, украшающие юбку и косу Агнессы, осторожно трогал длинный подол платья Рэйвен и под его дуновением цветы скорбно покачивали своими головками, словно вторя мыслям девушки — нет-нет, не спрашивай, ты не захочешь знать…

— В любом случае, — моргнула Джоанна, возвращаясь в настоящее, и бросив мимолётный одобрительный взгляд на подопечную, словно поощряя деликатность той. — До прибытия инспектора и на время нахождения его здесь, всё, что нам останется — много теории и передача знаний как в старые добрые времена: устно, легендами и преданиями. А если ты поднатужишься и усерднее станешь заниматься с Под и вернёшься на факультативы к Твинтейл — из тебя живо выдует остатки пробуждающейся ведьмовской натуры. Также мы сосредоточимся на демонологии и займёмся построением ряда крайне необходимых и полезных, с моей точки зрения, печатей… — взгляд из одобрительного превратился в строгий. — Да-да. Так что, если ты планировала отлынивать и избегать учёбы — спешу тебя разочаровать.

— Я ничуть не разочарована, госпожа Рэйвен! Наоборот, счастлива, что… что можно будет продолжить занятия, — Агнесса широко улыбнулась, не думая скрывать радость от услышанного.

«— И сбегать сюда, в сад…» — добавила она мысленно.

***

Вопреки, — а, может, и благодаря ведьмовской интуиции, — после того разговора в саду слишком долго томиться в ожидании не пришлось.

Утро началось не с обычного раннего будильника, а с голоса Рэйвен, раздавшегося над самым ухом Агнессы, отчего ту буквально подбросило в кровати — и, судя по вскрику с соседнего лежбища, Ирину эта участь также не миновала.

«Всем студентам! С этого момента и до особого распоряжения вам предписывается всё свободное время проводить в своих комнатах. Самостоятельные, а также совместные занятия в библиотеке и на факультативах временно приостанавливаются. Для посещения остаются доступными залы учебных занятий, столовая и места личной гигиены. Нарушители будут найдены и сурово наказаны».

— Что за?.. — княжна настороженно озиралась, да и сама Агнесса, к своему стыду, спросонок заглянула даже под кровать — настолько непривычным и пугающим оказалось пробуждение.