Новый мир: Университет

…оказавшись, правда, совсем не в Клубе, а в комнате, весьма похожей на ту, что она только что покинула.

Агнесса несколько раз дезориентированно моргнула, но окружение не изменилось никак. Такие же столы, шкафы и кровати, как в их с Ириной опочивальне, только всё несколько… иное. Темнее, строже. И бросалось в глаза ещё то, что «обжита» была, как будто бы лишь одна половина комнаты — там и кровать явно была застелена на скорую руку, и стол лишь с одной стороны был заставлен книгами, конспектами и писчими принадлежностями — на втором книги тоже лежали, но словно отложенные «про запас». Там же, правда, расположилась и шахматная доска с начатой партией — Агнесса невольно залюбовалась изяществом выточенных фигур. Нашлись в комнате, правда, и совсем уже непривычные вещи: подвесная боксёрская груша в углу, скакалка, небрежно висящая на ручке шкафа, ростовой манекен, в первый миг даже испугавший девушку — на него был надет великолепно отутюженный и вычищенный костюм, который она совершенно точно видела раньше на Фридрихе… «яблочко» сферы тишины, невинно пристроившееся между чернильницей и подставкой для перьев.

Здесь даже пахло иначе! Агнесса никак не могла охарактеризовать этот аромат, но точно могла сказать, что он ей очень нравится.

Из созерцательного состояния её вывел звук открываемой двери, но испугаться девушка не успела — на пороге оказался сам Синклер, выглядящий совершенно невозмутимо и уверенно. За его спиной, в глубине коридора, явно слышались возбуждённые мужские голоса, однако когда парень закрыл дверь — они исчезли, словно отсечённые невидимым лезвием.

Краем глаза Агнесса успела заметить, как подпрыгнуло и зависло в воздухе «яблочко», замерцав активировавшимися рунами.

— Что ж, мисс Баллирано, прошу простить меня за нагнетаемую таинственность, но, боюсь, озвучь я сразу, куда намерен пригласить вас — это могло бы смутить такую благовоспитанную леди. В любом случае, лишь в моём скромном убежище я могу с чистой совестью поручиться за то, что нас никто не подслушает и не увидит…

«Ага! Держи карман шире, сопляк», — почему-то гулко рассмеялся Мельхиор, но Агнесса не придала этому значения, зачарованная звучанием голоса Синклера, а также тем, как чётко и красиво он артикулировал каждое слово.

— Д-да, конечно! Я ничуть не против… у вас очень мило, — она улыбнулась, с трудом заставив себя перевести взгляд с его губ на глаза, и в который раз «залипла» в них. — Кстати, а ваш сосед тоже чем-то… занят?

— Кто? — на мгновение опешил молодой человек, удивлённо моргнув, после чего легко рассмеялся. — Ах, не стоит переживать об этом — я живу один.

Агнесса неуверенно оглянулась на вторую кровать, затем на стол с шахматной доской, и вновь растерянно посмотрела на Фридриха. Тот же, отследив движение её взгляда, с безмятежной улыбкой подошёл к столу и, подхватив чёрную пешку, «съел» белого коня, так неудачно подставившегося под удар.

— Играю сам с собой, когда хочу отвлечься, — пояснил он недоумевающей девушке. — И делить с кем-то комнату не хочу, так что ещё в начале учёбы любезно попросил коменданта, чтобы ко мне никого не подселяли. Мне не нравится, когда кто-либо вторгается на мою территорию.

«Особенно когда ты играешь тут сам с собой… гроссмейстер», — почему-то с веселой язвительностью заявил Мельхиор. Он явно имел в виду не совсем то что сказал, но Агнесса не поняла.

— Но меня вы пригласили сами, — Агнесса беспомощно улыбнулась в ответ, и вновь, следуя многолетней привычке, сцепила руки перед собой.

— Вы — совсем другое дело, мисс Баллирано. Вы всегда желанный… гость, — старшекурсник приглашающим жестом отодвинул один из стульев и указал на него девушке. — Присаживайтесь, прошу вас.

Та охотно подчинилась, но не торопила Синклера, с удовольствием наблюдая за тем, как он занимает место напротив… может быть — чуть ближе, чем полагалось согласно этикету, но так ведь даже лучше!

— Так… всё же, о чём вы хотели мне сказать? — простодушно спросила она, машинально разгладив подол юбки.

Парень, до того пристально наблюдавший за её руками, вновь посмотрел ей в глаза, и лицо его посуровело:

— Об инспекторе, мисс Баллирано. Это, конечно, вопиющее нарушение правил и соглашений с Ковеном, но дело свершившееся — представитель Пожарного Департамента уже прибыл в университет, и, насколько мне известно, завершил опрос четвёртого и, по большей части, третьего курсов, — он сделал небольшую паузу, взглянув на «сферу тишины», и совершив хитрый пасс пальцами, заставил ту опуститься чуть ниже, зависнув буквально в ярде над их головами. — Следовательно, завтра будет совершён допрос второго и первого курсов. Вам стоит быть готовой к вопросам, мисс Баллирано, чтобы всё прошло максимально гладко, несмотря на определённые нюансы, и я вам с этим помогу.

Девушка с искренним восторгом смотрела на Синклера на протяжении всей этой важной тирады, поскольку ей точно было известно, что обмениваться опытом с другими студентами строжайше воспрещалось, но ради неё он презрел все эти запреты! Это был самый рыцарский поступок, что она видела в своей жизни!

— Мистер Синклер, это так благородно с вашей стороны! — воскликнула она, порывисто прижав руки к груди. — Но, право же, госпожа Под уже провела инструктаж, и велела отвечать господину инспектору кратко и по существу…

Фридрих, кажется, несколько стушевался — но лишь на короткое мгновение, после чего вновь взял себя в руки и снова улыбнулся:

— Это крайне предусмотрительно со стороны вашего куратора, мисс Баллирано. Но, зная вашу ситуацию, — он выразительно посмотрел на кольцо, — я взял на себя смелость озаботиться некоторыми документами… для вас.

— Документами? — изумлённо переспросила Агнесса, наблюдая за тем, как юноша поднялся и, подойдя к секретеру, открыл верхний из ящичков и вытащил оттуда конверт.

— Да, сертификат подлинности вашего артефакта, а также разрешение на обладание им, подписанное и верифицированное демонологом высшей категории из Министерства по контролю за магическими артефактами и демоническими манифестациями.

«Ишь расстарался!» — Мельхиор аж присвистнул, а Агнесса совершенно неподобающе разинула рот, глядя на протянутый ей свёрток.

— Это… это для меня? — пролепетала она, принимая непослушными пальцами документы, и ошарашенно уставившись поверх него на самодовольно ухмыльнувшегося парня.

— Разумеется. Учитывая сжатые сроки пришлось немного подсуетиться, но при должной мотивации нет ничего невозможного…

— Но… — девушка лишь краем глаза заглянула внутрь пакета и тут же зажмурилась при виде дорогущего гербового пергамента, печати на листах которого отчётливо излучали магию — вернейший маркер подлинности.

— Мистер Синклер… — в серо-голубых глазах Агнессы заблестели слёзы благодарности. — Я даже представить себе не могу, как вам удалось это сделать! Это же, наверное, чудовищно дорого!

— Бросьте, мисс Баллирано, — он небрежно повёл рукой, словно отметая любые подобные аргументы. — О таких вещах вам беспокоиться не стоит — это лишь дар. Жест доброй воли, если хотите. В конце концов, разве могу я допустить, чтобы у интересного и привлекательного для меня человека возникли проблемы из-за глупого бюрократического недоразумения?

Он сделал небольшую паузу, в которую окинул девушку взглядом, который у неё расшифровать совсем не получилось, но вот щекам почему-то стало очень жарко:

— Хотя, если желаете отблагодарить, есть кое-что…

«Если этот шахматист будет распускать руки, я!..» — Мельхиор не успел закончить.

— Очень хочу! — горячо согласилась зардевшаяся Агнесса, старательно игнорируя комментарии надоедливого демона. — Что угодно!

«А впрочем, что это я…»

— Ваша лента, — Фридрих потянулся к ней и очень бережно, совершенно невинно коснулся края атласной ткани, лежавшего на плече девушки. — Я приму её, как достойную и достаточную благодарность за труды.

В мысли Агнессы закралось лёгкое сомнение, что безусловно симпатичное, но лишённое каких-либо драгоценностей украшение для волос едва ли покрывало потенциальные расходы Синклера на организацию всех бумаг, но спорить она не стала.

— Если вам так угодно… — потупилась девушка, решив, что и даже в этой просьбе есть что-то очень рыцарское — ведь, в конце концов, именно рыцарей на турнирах дамы одаривали своими платками, шалями и лентами, как знак благосклонности!

Она потянулась было к свободным кончикам, чтобы расплести бант, но юноша и тут опередил, мягко отведя в сторону её ладонь.

— Если позволите, я бы сам хотел… — тоном, не подразумевающим возражения, сказал он, и всё же Агнесса кивнула, зачарованная очередным «электрическим» касанием.

В два шага обойдя её, всё так же смирно сидящую на стуле, Фридрих с размеренной медлительностью расправил убранные волосы, а затем медленно потянул за один из «хвостиков» ленты. Та, словно живая, охотно поддалась движению, а Агнесса беззвучно ахнула от щекотки, коснувшейся шеи — гладкая ткань сейчас казалась ей особенно нежной, но следом за ней, будто этого было мало, на открытую кожу легли пальцы Синклера, убирая в сторону волосы.

Мельхиор возмущался и ворчал, но девушке в кои-то веки было совершенно безразлично — что там думает демон-Хранитель! Слишком странный и незнакомый, но такой приятный сонм ощущений сейчас буквально парализовал её, не давая шевельнуться — кроме как, пожалуй, податься навстречу этим волшебным касаниям.

Конверт выпал из ослабевших пальцев на колени девушки, но она не заметила этого, прикрыв глаза и склонив голову к плечу. И, судя по всему, жест этот был расценён как однозначное приглашение… Ладонь сменили губы, и это, конечно же, было совершенно неправильно и, наверное, неприемлемо, но так хорошо! Бездумно Агнесса подняла руку, вплетая пальцы в вьющиеся волосы Фридриха и притягивая его ближе, улыбаясь от охватившего её блаженства, как вдруг…

Дверь с грохотом распахнулась, впуская внутрь разъярённый чёрный вихрь, и тут же захлопнулась, явив взорам ошарашенных студентов Очень Злую Рэйвен.

— Что тут у нас… — взгляд чёрных глаз ведьмы скользнул по открывшейся ей картине, что была далека от невинности, но и, вроде как, ничем предосудительным пока не являлась.

— Что вы себе позволяете, доктор Рэйвен?! — сбросив первый шок, Синклер отчего-то растерял свою обычную дипломатичность и вопрос свой буквально прорычал, сжав пальцами плечи Агнессы.

Джоанна, видимо, тоже не ожидавшая отпора, слегка приподняла брови, но следом закатила глаза:

— Храбрость во хмелю — очаровательно, но бестолково. В сторону, щенок, с тобой разберусь позже, а ты, дорогая, иди сюда — немедленно, — последнее слово прозвучало такой интонацией, что у девушки из головы выдуло последние романтические мысли, и она поспешно вскочила на ноги, чудом успев подхватить конверт.

— Да, госпожа Рэйвен! — покорно отозвалась она и шагнула навстречу наставнице.

— Агнесса… — ладони Фридриха бессильно скользнули по её плечам, а сам парень остался на месте, растерянно глядя на то, как его «законную добычу» буквально уводят у него из-под носа.