Новый мир: Университет

Фридрих, выглядевший одновременно шокированным и собранным, к его чести — без лишних вопросов закрыл книгу и отложил её в сторону, следом успокаивающе похлопав перепуганную студентку по ладони.

— Как я и говорил, мисс Баллирано, всегда к вашим услугам, — он быстро глянул по сторонам, отметив несколько любопытствующих взглядов, устремлённых в их сторону из других читальных зон, и решительно поднялся. — Следуйте за мной, будьте так добры.

Голос его, как и манеры, волшебным образом подействовали на Агнессу, и в душе её проклюнулся крошечный росточек надежды — может, всё не так уж и страшно?

С другой стороны, его близость невольно выдернула из памяти вчерашний инцидент, и девушка немедленно попыталась воспламениться от охватившего её безумного стыда. Не преуспела, разумеется, а сам Синклер, шествующий рядом с суровым и целеустремлённым лицом, не подал виду, что заметил.

Правда, кончики её ушей пылали как угольки, когда оказалось, что шёл он в приснопамятный «библиотечный альков», где они уже, конечно, бывали однажды, но это случилось сильно до того, как уединение с ним имело столь неоднозначный подтекст.

Сознание несчастной сейчас просто рвало в клочья от тысячи противоречивых и испуганных мыслей. К счастью, оказавшись в уютно-удушающем полумраке небольшой комнатки, Фридрих, тщательно прикрыв за собой дверь, не стал делать никаких двусмысленных намёков, и лишь кротко спросил:

— Надеюсь, маленький презент, который я вручил вчера, в сохранности у вас? — с этими словами он, пошарив во внутреннем кармане пиджака, вытащил из него то самое кольцо-ключ.

Агнесса, отступив от него на максимально возможное расстояние, быстро несколько раз кивнула — Рэйвен, почему-то, даже не подумала отнять у неё эту запрещённую вещицу.

— Отлично. В таком случае, будьте любезны, воспользуйтесь им сейчас, — и, подавая пример, первым надел на средний палец кольцо и тут же исчез.

Девушке не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, хотя она и успела тысячу раз пожалеть о своём поспешном решении — настолько неловкий оборот всё приняло.

В комнате у Синклера всё было почти как вчера, и от этого Агнессе стало немного дурно — просто с ума сойти, какую же она вчера едва не совершила глупость! Она замерла посреди комнаты, обхватив себя руками за плечи, и исподлобья посмотрела на молодого человека, который успел отойти к столу и, как только она появился — тут же подбросил в воздух вспыхнувшее «яблочко».

— Итак, мисс Баллирано, я очень внимательно слушаю вас, — жестом Фридрих предложил ей присесть, но девушка отрицательно помотала головой, даже на всякий случай сделав маленький шажок в сторону.

— Я… я хотела вам сказать, что… — она зажмурилась, собираясь с силами, и поспешно выпалила. — Что инспектор заподозрил меня во лжи, а также заявил, что документы на владение артефактом составлены некорректно!

Юноша несколько раз быстро моргнул, после чего мягко рассмеялся:

— Это абсурдное заявление. Уверяю вас, все необходимые протоколы были соблюдены, и лицензия, что я вам передал вчера — абсолютно подлинна и легальна…

— Дело не в этом, мистер Синклер! — в отчаянии воскликнула Агнесса. — А в том, что у меня, оказывается, контракт с Мельхиором не завизирован!

Повисла крайне неловкая тишина, в которой пара студентов уставились друг на друга с очень разными выражениями: перепуганным и недоверчиво-удивлённым.

— Простите, что? — нарушил её первым Фридрих, чьё лицо, к его чести, почти никак не изменилось после услышанного.

— Я правда сама не понимаю, как такое возможно, но инспектор сказал, что у меня нет никакого кровного договора с демоном! Только один, меновый… но он прошлогодний… — принялась оправдываться девушка, нервозно выламывая пальцы.

— Это… крайне необычная и любопытная ситуация, мисс Баллирано, — очень сдержанно заключил Синклер, не совсем характерным для себя жестом убрав руки в карманы и слегка покачиваясь с носка на пятку, задумчиво отведя взгляд в сторону. — Быть может стоит спросить у самого… заключённого?

— Да, я так и собиралась, просто этот инспектор угрожал, что составители лицензии понесут какое-то наказание, и выговор, и я хотела быстрее сообщить вам об этом, — Агнесса передёрнула плечами, после чего, пошарив в кошельке, вытащила кольцо-ловушку и поспешно вернула его на законное место.

«— Мельхиор, объяснись!»

«— Мны?» — выдал своё «фирменное» мычание демон.

«— Что с контрактом? Нашим контрактом, кровным, о котором ты талдычил мне все эти годы?!»

«— А что с ним?»

«— Не морочь мне голову, Мельхиор! Инспектор сказал, что у нас с тобой нет никакого контракта, кроме того, что связан с Уриилом, но это не считается!»

«— Чушь… — проворчал демон, но как-то неубедительно, на искушённый слух Агнессы. — Не будь контракта — стал бы я торчать в этом дурацком кольце?»

«— Вот я и пытаюсь это понять, как такое могло произойти! Ну Мельхиор, пожалуйста, прошу тебя! У меня огромные проблемы из-за этого могут быть и ещё у других хороших людей, которые мне взялись помогать! Рассказывай всё!»

«Да всё, всё! Ишь, как надо — так умеешь докопаться, — Хранитель будто бы смущённо заворочался в сознании девушки, после чего чуть занудным тоном завёл свою обычную шарманку. — У меня с твоей пращуркой контракт, защищать и охранять ее потомство. Девочек. Она, по идее, померла давно, но поди ж ты, контракт активен до сих пор, значит не совсем померла… А с тобой контракт мне и не особо нужен был, по сути, я ж тебя и так защищаю. Хочешь — заключим, зачем — это тебе виднее.»

«— Это в каком смысле — не совсем? — растерялась Агнесса. — Ты же сам говорил, что она триста лет назад закончилась?!»

«— Формально — да, но души её нет ни на Серых Равнинах, ни в одном из кругов Амальгамы, уж кому там она себя обещала. Стало быть жива».

«— Какой кошмар! Получается, эта ужасная женщина бродит где-то в мире и безнаказанно творит все те ужасы, про которые ты рассказывал?..»

«— Не совсем так, — Мельхиор протяжно покряхтел, будто бы сам до конца не был уверен в том, что говорит. — Кольцо привязано к женской линии Рэй-и-Мора. Передается через поколение. Я берег твою мать, твою бабку, твою прабабку, пра-пра… Ладно, в общем всех её потомков женского пола».

«— Так она просто заботилась о своих наследниках?» — недоверчиво уточнила девушка, не слишком верящая в благородные мотивы древней ведьмы.

Как оказалось — не зря. Мельхиор аж расхохотался от такого предположения, отчего в висках у неё заломило, и мысленно отмахнулся:

«— Да плевать ей было на вас с высокой колокольни! Каждое второе поколение она переносила свою душу в тело внучки в день одиннадцатилетия той. Душа самой девочки отправлялась, как вы, смертные, говорите, «на мороз», а на точнее — куда-то за Грань».

«— Я ничего не понимаю! — Агнесса мысленно кричала, вцепившись в волосы руками и всё-таки села на предлагаемый ранее стул — держаться на ногах больше не было сил. — Это же совершенно чудовищно! Она… она же, по сути, обрекала на смерть своих детей! Она убивала своих детей!»

Фридрих, наблюдающий за происходящим с нарастающей тревогой, дёрнулся было к ней, но, увидев пульсирующее багровым светом кольцо, замер в нерешительности.

«— С людской точки зрения — да, — проворчал демон, очень недовольно поморщившись. — Оттого меня на время ритуала… скажем так, нейтрализовывали. Чтобы, значит, я своей защитой им всё не попортил — у меня ж контракт, формулировка четкая. Но в этот раз пошло что-то у них наперекосяк, я очнулся раньше, словно кто-то разбудил. Глядь — а эти двое мелкую, тебя, значит, в круге обрабатывают…»

«— Кто «двое»?! В смысле «обрабатывают»?..»

«— Отец твой с братцем. Братья каждый раз разные, а папаша для вас, внучек, всегда был один — великой силы маг, которого Инесс окрутила давным-давно. Уж не знаю — то ли и его умудрилась на контракт посадить, то ли ещё как уломала, да этот хмырь исправно через поколение наведывался, чтобы девочку зачать. Ещё и мою эссенцию сцеживали и в процесс домешивали, для устойчивости наследственной линии… Понятия не имею как, даже не спрашивай».

Девушка тихонько заныла — вслух! — прижав обе руки к лицу и уставившись перед собой невидящим взглядом и Синклер, чьи нервы всё-таки сдали, обхватил её за плечи и слегка тряхнул:

— Мисс Баллирано! Что с вами? Вам нехорошо?

Агнесса, болтаясь в его руках как тряпичная кукла, с некоторым усилием отняла ладони и уставилась на парня с мученическим видом:

— Дайте мне ещё минутку, пожалуйста…

Тот смерил её недоверчивым взглядом, но руки разжал и немного отошёл, садясь на стул напротив.

— Как скажете, мисс Баллирано.

«— Так… хорошо. В смысле — плохо! Не знаю! Ты не сказал — что с кругом?!» — вернулась она мысленно к демону.

«— К ритуалу переноса души готовили, вестимо, — он пожал плечами. — Ну а я как очнулся и увидел это непотребство — так и врезал обоим! Уж не знаю, насмерть ли — там не до проверок было, — но вырубил точно. Тебя схватил, и через свои Владения в Загранье куда-то нас выбросил. Как оказалось — в Лондон. Целёхонькую! Ну вот только у тебя память того… Повредилась. Успели все-таки засранцы тебя покалечить…»

«— И… и это тогда я оказалась в приюте? Поэтому я ничего не помню ни о семье, ни о моём настоящем доме?..»

«— Видимо, да. Но ты жива, и это главное», — глухо проворчал Мельхиор, а Агнесса без сил обмякла, привалившись к спинке стула.

«— Мне нужно подумать… переварить это всё. Извини меня», — с этими словами она стянула с пальца кольцо и сжала его в кулаке, уставившись куда-то в пространство перед собой.

Осознать, что где-то там, далеко — возможно, в той самой Испании! — есть настоящая семья было не так трудно, как то, что эта самая семья собиралась принести её в жертву. Родной отец и кровный брат хотели просто убить её, чтобы тело оказалось занято жуткой ведьмой из прошлого — вероятно, для свершения очередных немыслимых злодеяний! И только вмешательство демона предотвратило это кошмарное преступление…

Девушка почувствовала, что у неё защипало в носу, затем хлюпнула им раз, второй… и неожиданно для себя зашлась в надрывном плаче.

Фридрих, и без того бывший на пределе, плюнул на все приличия и, поднявшись со стула, решительно поднял безвольную Агнессу и отвёл её к свободной кровати, усаживая на неё, а сам садясь рядом.

— Чем я могу тебе помочь, Агни? Что случилось? — в мягком голосе не слышалось и тени упрёка, только искренняя забота, но девушка лишь судорожно помотала головой в ответ, не в силах что-либо вымолвить.

— Всё будет хорошо, тебя никто не тронет. Что бы не сказал этот чёртов инспектор — тебя это не коснётся, — с негромким вздохом Синклер осторожно приобнял и привлёк её к себе, мудро рассудив, что мешать женским слезам — себе дороже.

Постепенно скорбь по себе сошла на нет, и Агнесса затихла, лишь изредка негромко всхлипывая. Ей было очень пусто, очень грустно и неожиданно тепло. Источник последнего ощущения, правда, был внешний, и девушка застыла, понимая, что прижимается к груди Фридриха, а тот несколько монотонно гладит её по плечу.