Новый мир: Университет

Глава 12 — Каникулы!

Второе полугодие учёбы для Агнессы пронеслось почти незаметно: девушка вновь предпочла углубиться в изучение предметов, изо всех сил стремясь игнорировать социальную жизнь. Недавний опыт с фотографией в газете она сочла крайне поучительным и решила избегать всяких нестандартных социальных сношений, которые могли бы по её неопытности привести к чему-то подобному.

Социальные сношения, однако же, столь просто сдаваться не собирались и, воплотившись в неуёмной Ирине, неунывающем Генрихе и безукоризненно вежливом Фридрихе нет-нет — да и вытаскивали девушку на клубные посиделки. Не в роли бармена, а просто так. Правда, это не освобождало её и от обещания стоять за стойкой время от времени, что она с удовольствием и делала — простая, ни к чему не обязывающая задача, оставляющая время для выполнения мелких домашних заданий и практикумов.

После середины первого курса учёба пошла как-то легче. Может быть, Агнесса привыкла, а может — свою роль сыграло «удаление» целых двух предметов из общего перечня.

Андер, как и приказал ректор, всеми силами избегал встречи с ней. Разок даже случилось, что он почти бегом выскочил из кафетерия, зазевавшись и не заметив девушку за угловым столиком, что стало причиной очередной волны пересуд и слухов среди студентов, не стихавшей почти месяц. Но, как оказалось, не только он старался держаться подальше: Квентин Уолтер, незадачливый журналист, и тот самый приснопамятный Найджел, который в первое её посещение Клуба попытался распускать руки, — оба парня буквально испарялись с горизонта при виде Агнессы, будто вода на раскалённом песке, и если со вторым все было понятно — у него только к концу года сошли с шеи красно-коричневые отметины от пальцев Мельхиора, — то что так перепугало первого девушка понятия не имела. Впрочем, не то чтобы она особо сожалела об этих «утратах». В душу не лезут — и ладно.

Годовые экзамены и зачеты она сдала без особых проблем. Было предсказуемо тяжело с Ритуалистикой и Ур-магией, по которым Агнесса получила низший проходной балл, ожидаемо просто с рунологией, где весь курс получил «отлично». Именование зачлось ей автоматом перед полной аудиторией сдающих, и, по слухам, её мучения от стеснительности и неудобства от такого внимания были ничем по сравнению с девятью кругами Ада, которые Кирьянов устроил для всех остальных. Она тщательно и очень кропотливо готовилась к Алхимии, а когда Мельхиор намекнул, что достаточно прийти на экзамен в «том самом» платье — специально оделась максимально закрыто и целомудренно, откопав в недрах владений Джи-джи свое любимое голубое и приведя его в порядок.

На экзамене это не помогло вообще. Весь игривый нрав Твинтэйл улетучился с первым же заданным вопросом, и с Агнессы пять потов сошло, прежде чем она вышла из лаборатории с законным высшим баллом.

Демонологию вместо Андера у нее принимала Рэйвен. Точнее, во время планового факультатива заявила, что уверена в её знаниях, а если Агнесса не оправдает этой уверенности, то пускай пеняет на себя. Высший балл появился в табеле сам собой — и Агнесса дорого бы отдала за то, чтобы узнать: каким же образом об этой отметке прознали учащиеся Университета? Конечно, она не готова была натравить на трепача Мельхиора, но слава «единственной девушки», получившей такую отметку по Демонологии, её совершенно не радовала, равно как и ворох возмутительных инсинуаций касательно того — как именно она достигла такого ошеломительного успеха.

На этом первый курс подошел к концу, но, как ни странно, легче не стало.

Наоборот, проверяя магический кристалл на предмет информации о каникулах, Агнесса с изумлением отметила, что уже буквально через неделю у неё готово новое учебное расписание — и, между прочим, намного плотнее, чем раньше! Ур-магии стало вчетверо больше — заменяла отсутствующие Демонологию и Именование? — остались Ритуалистика, Алхимия и Рунология, и, конечно же, неизменный «безымянный» факультатив, за которым скрывались занятия с Рэйвен.

Уточнив у Саманты — не ошибка ли это, — девушка открыла для себя ещё одну особенность учёбы в Бирмингемском Университете: оказывается, вместо законных двух месяцев безделья на каникулах первокурсники должны «навёрстывать» программу специализаций своих факультетов, чтобы, начиная со второго курса, сформировать полноценные группы. В случае успешного усвоения материала «главного» предмета студенты обязаны были брать факультативные занятия для получения дополнительных знаний и дальнейшего присоединения к группам старших курсов. Отстающие, напротив, посещали занятия параллельных потоков для восполнения пробелов.

Учитывая, что в рамках курсов студенты начинали учебу в разное время и выходили на каникулы тоже вразнобой, в Университете все время была какая-то малопонятная ротация учащихся и расписания занятий. Получалось, что каждому студенту назначалось индивидуальное расписание, и с теми, с кем Агнесса начинала учебу, на втором курсе она пересекалась едва ли на двух третях лекций! Вся эта чехарда была столь сложна и неочевидна, что человеческому пониманию, по мнению Агнессы, совершенно не поддавалась. И тем не менее каким-то непостижимым образом программы обучения оставались достаточно монолитными и последовательность получения знаний не терялась. Преподаватели, которым девушка задавала каверзные вопросы, единогласно заявили, что расписанием занимается ректор лично, а у них слишком высокая загрузка чтобы задумываться еще и об этом. Мельхиор на это фыркнул: «А, ну всё с вами понятно», но на резонное недоумение своей подопечной отвечать не стал.

По итогам прошлогоднего набора на факультет Ур-магии получалось, что второй курс будут представлять только Агнесса и Томас. А, стало быть, на эти дополнительные «летние» занятия они будут ходить вдвоём, что девушку нисколько не воодушевляло…

***

— Баллирано, я сказала — Разряд! Полноценный Разряд, а не Шоковая молния! Кого ты намерена поразить этим жалким пшиком? Таракана?!

К концу сдвоенного занятия Агнесса уже едва стояла на ногах и столь же слабо контролировала себя, и от неминуемого дисциплинарного взыскания её сейчас уберегало лишь то, что она сама не знала, чего ей хочется больше — заорать на Под в ответ или разрыдаться.

— Извините, госпожа Под, — остановилась она на нейтральном оправдании и тут же взвизгнула от больно ужалившей её пониже поясницы той самой Шоковой молнии.

— Отставить извинения! — рявкнула профессор. — Мне нужен результат, а не отговорки!

— Но я не боевой маг! — взмолилась девушка, растирая ладонями онемевшее уязвлённое место. — Вы же сами говорили!

— Ты — ферромант, девчонка, — с плохо скрываемой неприязнью процедила Под. — И нуждаешься в соответствующей подготовке, которая позволит тебе сохранить собственный рассудок и жизни окружающих людей в порядке.

— А при чём тут тогда молнии? — растерялась Агнесса.

— Дворец Молний идеально комплементарен Железу, и будь я проклята, если позволю тебе упустить такую возможность!

— Но я не хочу убивать!

— Иметь возможность и не использовать её куда лучше, чем нуждаться — но быть неспособным что-то сделать, — наставительно пробасил Томас, который на протяжении всей душераздирающей сцены спокойно удерживал в воздухе над вытянутыми руками внушительный булыжник в половину собственного веса.

— Захлопнись, Макмиллан, — негромко проворчала Под, но в голосе её звучало скрытое одобрение, отчего Агнессе гораздо больше захотелось орать благим матом, нежели реветь.

— Так точно, профессор, — покладисто отозвался парень и затих, начисто игнорируя испепеляющий взгляд строптивой сокурсницы.

— Ещё раз, Баллирано. Шест и в него Разряд, последовательно. Ты не уйдёшь с этого поля, пока я не получу от тебя эту связку, поняла?

— Да, госпожа Под, — выдавила сквозь зубы Агнесса, нервно встряхивая дрожащими и ноющими от напряжения пальцами, готовясь выполнять изрядно надоевшие движения.

— Не слышу!

— Так точно, госпожа Под!

Вместе с последним яростным выкриком, девушка резко взметнула ладонь со странно сложенными пальцами вверх, и в мглисто-серую хмарь «неба» взвился высоченный и длинный шест, больше похожий на уродливый шпиль, чем характерную для неё «спицу», едва достигавшую шести футов в длину.

Под, однако, и бровью на это не повела — в отличие от Томаса, который сдавленно выругался, а затем повторил это куда более громко и отчётливо, под аккомпанемент глухого удара его ноши об землю.

— Разряд, — коротко стегнул приказ ур-мага, и Агнесса, зажмурившись до пляшущих под веками алых искорок, осторожно и плавно вычертила другой рукой в воздухе сияющий след пасса активации заклинания.

Впустую.

— Разряд!

Ещё раз, снова и снова. Боль вгрызлась в мякоть ладоней, простреливая до локтя, а оттуда дотянулась и до плеча, шеи, головы… Зубы сжаты до хруста и привкуса крови во рту.

— Разряд, Баллирано!

«Ярость, страх, гнев, неприязнь… не то, всё не то, — внезапно Агнесса словно наяву услышала надменный голос Кевина Сандерса. — Жажда ударить — лучше. Убить — идеально. Никто не может быть лучше тебя, никто не смеет тебе перечить или, тем более, приказывать. Ты — ур-маг, а значит ты априори лучше прочих».

«Ты ферромант, Агнесса! Ты всегда выше…» — вкрадчивым шёпотом вплёлся голос Ирины.

Защекотало в носу и медно-горячее потекло по сжавшимся в тонкую линию губам, подбородку.

— Ты оглохла? — словно нарочно — в голосе Под звучит едва ли не издёвка, если не глумление.

Но как она смеет?

Новое движение. Сияющие линии накладываются на предыдущие, не сдвинувшись и на долю дюйма, идеально повторяя нужное плетение, и в груди на миг становится странно пусто, словно из неё вынули сердце — или оно остановилось, — но вместо ужаса девушка ощутила небывалый прилив эйфории.

Громкий треск, вой вспоротого воздуха и пахнувший в лицо запах озона, перебивший даже запах крови. Мурашки вихрем пронеслись по коже от макушки до пят, и даже сквозь сомкнутые веки Агнесса увидела полыхнувшее белоснежное зарево…

Невидимая сила швырнула её на землю, болезненно приложив затылком о мягко спружинившую траву, но именно эта боль отрезвила девушку. Она распахнула глаза, не без удивления отмечая нависшего над ней Макмиллана, один из огромных кулаков которого был воздет прямо над её головой, а в лице парня Агнесса разглядела мучительную борьбу: ударить или нет?

— Томас? — помертвевшими губами позвала она, борясь одновременно с тошнотой и приступом паники.

Однако, стоило ей подать голос, как студент тут же обмяк, с новым выражением — тревога? — заглядывая ей в глаза:

— Ты как? В порядке? — и вот уже кулак — совсем не кулак, а протянутая ей широкая ладонь.

Опасливо приняв её, Агнесса поднялась, незаметно скривившись от тянущего чувства внизу живота:

— Да, вроде бы… — начала она было, но осеклась, увидев посреди поля воронку со спёкшимися в стекло краями, шириной шагов в десять, и враз позабыла о своих неудобствах. — Что случилось?!