Новый мир: Университет

— Ничего особенного, — хрипло ответила ей вышедшая откуда-то из-за спины Под, на одежде и лице которой виднелись странные подпалины и ожоги. — Люблю энтузиастов…

Профессор диковато оскалилась в улыбке, заставив Агнессу внутренне содрогнуться, и вальяжно махнула рукой:

— Можете быть свободны. На следующем занятии закрепим результат. Баллирано, зайди в медблок и скажи, что я велела выдать тебе сбор номер семь. Полученное — употреби после ужина.

— Д-да, госпожа Под, — пробормотала девушка, уже усвоив, что в подобных ситуациях любые расспросы или уточнения только вредят. — До свидания, госпожа Под.

Макмиллан посмотрел на неё осуждающе и молча отрывисто кивнул женщине, после чего, деловито подхватив сокурсницу под локоть, повёл к выходу со двора. Агнесса хотела было возмутиться, но внезапно осознала, что совсем не против такой поддержки — ноги подгибались на каждом шагу, который, в свою очередь, отдавался противной пустотой чуть пониже груди. Словно голод, но… немного иначе.

— Томас… — тихо окликнула она парня, уже когда они оказались в прохладном холле, наполненном мягким журчанием стеклянной воды фонтана. — Ты мне не ответил… я что-то плохо сделала?

Макмиллан тяжело вздохнул, но не остановился:

— Плохо? Не знаю. В первое мгновение я решил, что ты собралась убить Под.

— Неправда!

— Правда, — безжалостно парировал Томас. — Но гораздо занятнее то, что в следующее я понял: ты сможешь.

Он приостановился, воззрившись на ошарашенную его словами девушку, и пожал плечами:

— Ур-маги не особо любят, когда ими помыкают, да? — неожиданно на его лице Агнесса увидела лёгкую сочувственную улыбку — настолько же чуждую этому человеку, как и увиденный ею единожды страх.

— Я очень устала, — призналась она, потупившись и поникнув плечами. — А Под кричала на меня, кричала… Я так старалась, Томас! Я не понимаю, чего она от меня ждёт?

— Результат. Ей нужен только он, — уверенно кивнул парень. — А каким способом она его добьётся — не важно. Думаю, если потребуется — изобьёт тебя до полусмерти. Правда, в этом случае меня несколько тревожит судьба Университета, так что ты уж потрудись дать ей желаемое без лишних жертв.

— Это бесполезно, — Агнесса угрюмо шмыгнула носом, присев на широкий бортик фонтана. — Я никчёмный ур-маг. Она вбила себе в голову, что раз я ферромант — значит, из меня обязательно нужно вылепить второго Сандерса, но это же совсем не так! Мы с ним разные, я не хочу причинять вред людям!

— Вспомни, что я сказал, — Макмиллан сел рядом с ней. — Про иметь возможность и не воспользоваться…

— Да, я услышала тебя, — невежливо дёрнула она плечом, но парня это с толку не сбило.

— У тебя же есть родичи, — он не спрашивал — утверждал, но Агнесса на всякий случай кивнула. — Подумай вот о чём: если бы твою младшую сестру зажал в подворотне рослый бугай и попытался её изнасиловать — что бы ты сделала?

— Какой кошмар! — девушка, чьё воображение услужливо нарисовало эту отвратительную и ужасную картину, ощутила, что ей подурнело ещё сильнее. — Я позвала бы на помощь, конечно!

— Нет помощи, — безжалостно отрезал Томас. — Никого вокруг, ни братца твоего старшего, ни «бобби», и колечка у тебя тоже нет. Что тогда?

— Это глупости! — Агнесса попыталась было вскочить, но парень ловко перехватил её за руку и дёрнул назад.

— Сидеть, — приказал он таким тоном, который тому же Кевину и не снился — девушке захотелось съёжиться в комочек и заскулить.

— Чего ты хочешь от меня? — проныла она тихонько.

— Ответа. Есть ты, твоя сестра и тот, кто хочет причинить ей вред, — пожал плечами Макмиллан. — Что ты будешь делать, когда её тонкую шейку сожмут — вот так, — и он поднял свою лапищу, медленно сводя напряжённые пальцы.

— Я… я не знаю… не знаю! — затравленный взгляд девушки метался с каменного лица студента на его руку, и назад. — Зачем ты мучаешь меня?!

— Я не мучаю. Я заставляю тебя вспомнить о том, что у тебя есть козырь в рукаве, — неожиданного миролюбиво заметил он. — Ты — ур-маг. Тебе даже самострел не нужен… даже магический жезл! Ты сама по себе — оружие. Но, в отличие от кинжала в ножнах, у тебя есть свободная воля и выбор. Выбор — как именно наказать того, кто покусился на дорогого тебе человека.

Агнессу колотило от усталости, страха и ноющего чувства внутри — слишком явно перед глазами стоял образ беспомощной Лауры, её испуганное личико, обращённое к ней, и немой вопрос в зелёных глазах: почему ты бездействуешь?

Но что она могла сделать? Как наказать? Убить или искалечить — ур-магия не предлагала иных вариантов решения. Защитить Лауру Агнесса могла только так, но каждая клеточка тела восставала против подобного шага, и это причиняло ей совершенно не иллюзорную боль.

Девушка разрыдалась, спрятав лицо в ладонях, не в силах победить в этой внутренней борьбе:

— Оставь меня в покое! — простонала она сквозь слёзы, соскользнув с бортика бассейна на пол и скорчилась, обхватив руками колени и прижимая их к груди. — Я не хочу об этом думать!

— Но ты будешь, — донёсся до неё ненавистный сейчас голос Макмиллана. — Не забудь зайти в медблок.

А затем Агнесса с невообразимым облегчением услышала его тяжёлые удаляющиеся шаги.

***

От вида и запаха крови девушку мутило, ибо вот уже шестой час она продолжала с упорством бездушного механизма собирать тряпкой тягучую, местами загустевшую в комки субстанцию и выжимать в стоящее рядом ведро.

Рэйвен полулежала неподалёку на своей излюбленной банкетке, брезгливо и непристойно забросив длинные ноги на низенький подлокотник. Наблюдать за мучениями провинившейся студентки ей, судя по всему, наскучило, посему всё внимание она сейчас уделяла своим ногтям, полируя те кусочком мягкой замши.

Откуда в подземелье взялась банкетка — Агнесса не спрашивала. Более того, она даже не спрашивала — откуда в Бирмингемском Университете классическое средневековое подземелье с ледяными камерами, отделёнными массивными решётками, пыточными камерами и чадящими факелами на стенах.

Мельхиор одобрительно буркнул «Уютно».

Агнесса по первости едва не хлопнулась в обморок. А потом решила, что задавать слишком много вопросов может быть вредно для здоровья, и, раз уж Джоанна велела навести порядок в одной из пыточных — так тому и быть. В конце концов, ей совершенно не обязательно знать — чья это кровь, и почему её так много…

«Мне не хватает частей тел», — буркнул демон и тут же восполнил досадное упущение, «нарисовав» в мыслях подопечной несколько неаккуратных кучек разнокалиберных отрубленных конечностей вперемешку с сизыми внутренностями, а на подносе с окровавленным пыточным инструментом — голову с уродливо закаченными глазами и вываленным сине-фиолетовым языком.

«Во-о-от так-то лучше», — удовлетворённо заключил он.

Агнесса несколько раз моргнула, усилием воли заставляя себя видеть то, что есть на самом деле — просто чтобы машинально не начать собирать в ведро отрезанные пальцы и уши, существующие только в её воображении.

«Ты мне вот ни капельки не помогаешь», — укоризненно заметила она, подходя к дыре в полу и сливая туда наполненное ведро.

«Зато это помогает мне глушить твои истеричные вопли», — парировал Мельхиор.

«Я не кричу».

«Это ты так думаешь… А я это слышу».

Девушка вздохнула, подходя к торчащей из стены ржавой трубе, и взялась за грубый рычаг, принявшись накачивать воду в ведро, под аккомпанемент жуткого «клекота» и бульканья где-то под полом и в стенах. Вода, как по заказу, текла мутная и грязно-рыжая, вдобавок ещё и ледяная.

Агнесса вздохнула снова — тяжелее и грустнее.

Мельхиор, конечно же, был прав — мысленно она действительно орала. Протяжно и истошно, от смеси ужаса, отвращения, усталости и возмущения. С другой стороны — ей ни в коем случае нельзя было продемонстрировать это вовне, поскольку тогда почти гарантированно можно ожидать куда более строгого наказания, чем «простая» уборка.

Но она всё равно считала, что Рэйвен к ней слишком строга… В конце концов, разве справедливо подвергать её всем этим ужасам за неправильно сделанный разрез? Да, безусловно, она поступила некорректно, посчитав, что сможет «на авось», без сопутствующей диагностики и подсвечивающих заклинаний вскрыть нарывающую рану… Да, пострадал не только несчастный пациент (находившийся, к счастью, в глубоком беспамятстве), но и шикарное платье ведьмы, на которое щедро плеснуло кровью из задетой артерии. Между прочим, сама Агнесса тогда тоже едва не умерла от страха! Но разве же её кто-то пожалел?

«Хочешь — я эту чернявую наизнанку выверну? — вкрадчиво предложил Мельхиор. — А то и в самом деле — разошлась она что-то. Нехорошо это».

«Не нужно, спасибо», — вежливо отозвалась девушка, подходя к залитому кровью месту рядом с дыбой, и выливая на камни воду, чтобы хоть немного облегчить себе задачу.

Выходило, правда, что она только грязь развозила, но всему своё время.

— Силы Великие, девчонка, ты что — намерена копаться до рассвета? — Джоанна раздражённо выдохнула, оторвавшись от наведения на ногти блеска и переводя взгляд на нерадивую ученицу.

— Простите, госпожа Рэйвен, — почтительно отозвалась Агнесса. — Я прилагаю все усилия для выполнения поставленной задачи.

Ведьма скривилась, окинув её цепким взглядом, а затем фыркнула:

— Вот Бездна, постоянно забываю, что тебя уборкой не проймёшь… ручки запачкать не боишься. Ну и как прикажешь тебя наказать?

— За что на этот раз? — уточнила девушка.

— За впустую потраченное здесь время!

— Так ведь это вы меня сюда определили, — пожала плечами Агнесса, плюхнув тряпку в кроваво-грязную жижу и принимаясь возить ею там. — Но если вы считаете, что я должна понести наказание за принятое вами неверное решение — то пускай.

В голове у неё одобрительно загудел Мельхиор.

Рэйвен приподняла бровь, с любопытством и затаённой насмешкой изучая согбенную спину студентки:

— Эвон ты как запела! Кто бы мог подумать год назад, что услышу от тебя такой тон.

— Прошу прощения, госпожа Рэйвен? Я что-то не так сказала?

— Не важно что ты сказала, важно как, — махнула рукой брюнетка. — Ладно, считай, что на этот раз твоё наказание окончено. Впредь изволь быть внимательнее и каждый, чёрт подери, каждый раз перестраховывайся!

«А как же уборка?» — спросила бы Агнесса периода начала учёбы.

— Я вас поняла, госпожа Рэйвен, — ответила Агнесса нынешняя, с полным безразличия взглядом бросая тряпку прямо на пол и поднимаясь на ноги. — Я могу идти?

— Можешь, — кивнула ведьма, с прищуром наблюдая за ней. — К завтрашнему занятию подготовь ритуал Запирания крови. Отработай начертание печати, чтобы в шпаргалку лезть не пришлось, а реактивы получишь непосредственно перед применением.

— Как скажете, госпожа Рэйвен, — девушка почтительно склонила голову, чинно складывая руки на перепачканном фартуке, и вышла из пыточной — прямиком в собственную спальню.

Крепко спала Ирина, развалившись в постели и запутавшись в одеяле — но сон был столь глубок, что это её совсем не смущало.