Новый мир: Университет

Глава 8 — Испытание ур-мага

Шесть утра — такое привычное время, чтобы вставать. Но удивительным образом Агнессе с каждым днём становилось всё сложнее заставить себя это сделать. Глаза отказывались открываться, конечности — шевелиться, а голова — отрываться от такой мягкой подушки.

Будильник в голове продолжал настырно верещать, пока не убедился, что жертва окончательно и бесповоротно разбужена, после чего с чувством выполненного долга умолк.

Агнесса спустила ноги с кровати, сонно пошевелив пальцами, нащупывая ими тёплое дерево пола, и тяжело вздохнула.

Сегодня выпуск Кевина.

С ним должны были проходить испытание ещё двое студентов, но их отложили на день — не то чтобы неслыханная честь, скорее — разумная предосторожность.

В Бирмингемском Университете студенты выпускались не курсами, а по мере «готовности». Как слышала Агнесса, на пятом курсе можно было проучиться до двух лет, но можно было закрыть магистратуру и за несколько месяцев — что, собственно, и сделал Сандерс. «Лучший студент последнего столетия» решил оставаться таким во всём, и проявил свою чрезвычайность и в этот раз, в связи с чем отменили все занятия после полудня, чтобы все желающие могли полюбоваться на Испытание Кевина.

Бесшумно передвигаясь по комнате, Агнесса оделась и уже на выходе обратила внимание на мягкий золотистый отблеск: платье висело на ширме, аккуратно расправленное и привлекающее взгляд даже в лёгком полумраке.

Поколебавшись, девушка подошла и мягко провела ладонью по нежной ткани. Ни пятнышка, ни единой зацепки — за это она себя мысленно похвалила. Воспоминания о прошедшем вечере возвращались постепенно, но без труда — дав себе зарок не пить, Агнесса не собиралась его нарушать, и теперь со смесью удивления и удовлетворения отмечала, что, вроде бы, держалась вполне достойно среди всех разодетых барышень. Никто не сделал ей замечания — даже Ирина выразила однозначное одобрение, а уж реакция юношей…

Агнесса пошарила в кошельке Ши, который неизменно был пристёгнут к её поясу, и вытащила оттуда подаренное зеркальце. Красивое, безумно дорогое — что бы Фридрих ни говорил, но… должна ли она была отказываться? Как и от подарка Ирины — платья?

«Ты только проснулась и сразу стремишься нырнуть в пучины самоуничижения?» — едко спросил Мельхиор, заставив девушку вздрогнуть.

«При чём тут самоуничижение?»

«Достойна ли ты? Можешь ли ты принять? — глумливо передразнил её демон. — Девчонка, серьёзно? Это безделицы, не стоящие внимания! Я понимаю, если бы тебе кто-то попытался преподнести замок с землями во владение — там уже стоит озадачиться мыслью, что этому „кому-то“ может от тебя понадобиться — но вот это?!»

«Мельхиор, очнись — мир давно стал значительно цивилизованнее, — натянуто рассмеялась Агнесса. — Замки и земли не дарят никому…»

«Да, но всё так же завоёвывают. Разве не об этом была ваша последняя войнушка?»

«Я не политолог и не слишком хорошо знаю её причину, но почти наверняка можно сказать, что она заключалась не в земельных распрях!»

«Не знаешь — так и не говори», — безмятежно откликнулся Мельхиор.

Девушка фыркнула, выйдя из комнаты и тихо прикрыв за собой дверь.

***

— Стало быть, вам нужен твид на мужские костюмы, рост шесть футов, телосложение крупное, два на лето, два на зиму, рост пять и семь футов, телосложение среднее, то же самое; шёлк на платья классического фасона?.. — портной умолк, переводя взгляд с листа, исписанного убористым почерком, на Агнессу и назад.

— Всё верно, сэр, — почтительно кивнула девушка, мягко улыбаясь. — Родителям и братьям с сёстрами. Близнецам и Дамиену, конечно, надо брать с запасом, чтобы можно было пошить на вырост, но с остальными всё должно быть попроще.

При словах «на вырост» мастера слегка перекосило, но он никак это не прокомментировал.

— Хм… признаться, не самое тривиальное обращение. Я не уверен, насколько это соответствует правилам…

Агнесса напряглась, слегка поджимая губы:

— Простите, а какая разница? Если бы я брала отрез ткани на юбку для себя — вы бы отказали мне?

Портной бросил на неё внимательный и острый взгляд:

— Разумеется, нет.

— И вы говорили, что ваша одежда будет существовать и вне стен Университета, — с напором, которого сама от себя не ожидала, продолжала давить девушка.

— Разумеется, да.

— В таком случае я не вижу, отчего бы мой запрос противоречил правилам Университета. Я читала Устав и знаю его наизусть, и могу поручиться, что никаких запретов на этот счёт он не содержит, — отчеканила Агнесса и вздёрнула подбородок, словно ставя жирную точку в дискуссии.

— Что ж… — седовласый мужчина едва заметно повёл мохнатой бровью. — Аргументированно. Полагаю, я могу пойти вам навстречу и организовать всё требуемое количество тканей.

— Благодарю вас, сэр, — выдохнула незаметно девушка, ощущая, как, подрагивая, распускается внутри невидимая пружина — страх, что не получится передать подарок семье, заставил говорить резче, чем обычно, и теперь ей было не по себе.

— Мне нужно время, чтобы собрать всё необходимое. Вы подождёте сейчас, или зайдёте позже? — как ни в чём не бывало поинтересовался портной.

— Я должна идти… так что, наверное, загляну позже, — с толикой сожаления откликнулась Агнесса. — Можно вас попросить упаковать ткани?

— Разумеется, мисс Баллирано. Это подразумевалось, — он растянул губы в любезной улыбке, после чего выразительно указал взглядом на искрящийся лазурью кристалл, стоящий у него на столе. — Семьсот шестьдесят пять маны, будьте любезны.

Девушка, украдкой вздохнув, протянула пальцы и коснулась кристалла, переводя со своего «счёта» нужное количество маны на «счёт» портного.

— Благодарю вас. Подходите, когда вам будет удобно, — кивнул мужчина, даже не став проверять свой кристалл и вновь углубляясь в изучение списка.

— Да, сэр! Доброго вам дня, — неловко махнула рукой Агнесса и поспешно выпорхнула из мастерской.

«А ты молодец. Не растерялась. Могла бы, конечно, выпустить меня — он бы тебе и задаром всё отдал, — но и так сойдёт», — удовлетворённо отметил демон.

«А что такого? Я просто хотела взять ткань… я понимаю, что запрос необычный, но чем это хуже пятичасового объяснения какой-нибудь благородной фифы, что этот оттенок шифона не совпадает с оттенком её изумительных глаз в таком освещении?»

Мельхиор расхохотался:

«Мне-то можешь не объяснять. Я ж сказал — всё правильно сделала. Растёшь, девка. Чую, толк из тебя таки получится — кровь не водица…»

«Если ты про принесённые в жертву деревни и утопление городов в крови — то нет, спасибо, я пас», — с сарказмом парировала девушка.

«Это ты сейчас так говоришь…» — зловеще посулил обитатель Амальгамы и замолк.

Агнесса покачала головой и направилась в столовую — ей нужно было ещё поймать Фридриха до занятий, чтобы передать ману и ему.

Личный счёт таял на глазах, но девушку это особо не тревожило — всё равно маны было слишком много и едва ли она сможет потратить за год оставшееся!

В столовой, увы, Синклера не обнаружилось, а опрошенные парни сказали, что, вроде бы, он ещё не выходил из жилых комнат, так что девушке нужно было пересилить себя и второй раз совершить страшное: постучаться в дверь мужского крыла.

Наверное, это было необязательно. Наверное, она могла бы поймать Фридриха позже — может, на том же самом Испытании, или после. Может быть — высмотреть в холле… но откладывать на потом подготовку «всего-всего» для родных Агнессе почему-то не хотелось, хоть она и допускала, что её поведение несколько иррациональное.

Она стояла на балкончике перед дверью, украшенной табличкой с изображением джентльмена в котелке, и нервно сжимала руки в кулачки, никак не решаясь сделать задуманное.

«Давай я просто выломаю дверь и тебе не нужно будет никуда стучать», — добродушно предложил её милейший Хранитель.

«Ага! А потом с меня будут взыскивать до конца учёбы за стоимость ремонта!»

«Пускай попробуют».

К счастью, дверь открылась сама, выпуская очередного зевающего студента — Агнесса отметила красную повязку второкурсника, — и девушка с безотчётным радостным возгласом преградила тому дорогу:

— Сэр, пожалуйста, мне нужна ваша помощь!

Парень от неожиданности шарахнулся назад, чуть не подавившись воздухом, и несколько раз всё же кашлянул, глядя на неожиданную преграду со смесью испуга и недоумения:

— М-мисс? Простите, чем… в смысле — что я могу сделать? — к его чести — он хотя бы не попытался обойти Агнессу с другой стороны или сразу же сбежать назад, в комнаты.

— Простите, сэр, но вы не могли бы передать мистеру Синклеру, что я жду его здесь? — вежливо улыбнулась она.

— Кому передать?.. кто ждёт? — студент растерянно моргал, машинально поправляя твидовый жилет и тут же нервозным жестом приглаживая топорщащиеся вьющиеся волосы.

«Дай я его тресну, а?»

«Нет!»

Агнесса прижала пальцы ко лбу, на мгновение прикрыв глаза, и улыбнулась как можно мягче, вновь поднимая на него взгляд:

— Меня зовут Агнесса Баллирано. Не могли бы вы, сэр, передать мистеру Фридриху Синклеру, что я жду его здесь. Сейчас.

— Но я не знаю, где он живёт… на каком он курсе? — растерянно уточнил парень.

— На четвёртом, насколько мне известно. Факультет Демонологии, — несколько нетерпеливо сказала Агнесса. — Вы можете уточнить у коменданта.

«Во-о, хорошо, побольше властности в голос — и будет совсем замечательно!»

— Х-хорошо, сейчас попробую, — второкурсник, ещё раз опасливо глянув на девушку, юркнул обратно в дверь, и на какое-то время воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском фонтана внизу.

«Думаешь, я его напугала?»

«Хорошо, если так. В противном случае — ему придётся иметь дело со мной», — кровожадно ухмыльнулся демон.

Ждать, к счастью, долго не пришлось — дверь довольно быстро распахнулась вновь, и на пороге вырос Синклер, за спиной которого с неуверенным видом топтался студент-посыльный.

Выглядел Фридрих немного необычно, но Агнесса быстро сообразила, что это от того, что волосы его, обычно делано-небрежно встрепанные, сейчас были гладко зачёсаны назад, а на кончиках висели капли воды. В остальном же — всё как прежде. Аккуратная одежда, мягкая улыбка, вопросительный взгляд… удивление, если он таковое и испытывал, тщательно скрывалось.

— Мисс Баллирано, приятно встретить вас с утра пораньше, — он галантно поклонился, ничуть не обращая внимания на второкурсника, который пытался протиснуться у него за спиной.

— Мистер Синклер, я прошу прощения за то, что потревожила вас… — смущённо проговорила Агнесса, сделав шажок назад.

— Нет-нет, никакой тревоги! — выставил перед собой руки Фридрих. — Я к вашим услугам в любое время…

Он осёкся, почти что прикусив язык, и чуть ниже склонил голову:

— В общем, к вашим услугам. Что-то стряслось?

— Я… я просто, — девушка стрельнула взглядом ему за спину, но нежелательного свидетеля и след простыл — второкурсник всё-таки улучил момент и сбежал. — То, о чём мы вчера говорили. Про ману.