Новый мир: Университет

Глава 6 — Невыносимая "радость" бытия

— Баллирано, ты спишь не в то время и не в том месте! — хлестнул по ушам голос профессора Ур-магии, подкреплённый слабым разрядом молнии, ужалившей девушку между лопаток.

Агнесса вскрикнула, встрепенувшись и ускорившись. Самую малость, потому что бегать, как от них того требовала преподавательница по ур-магии, она не могла. Даже несмотря на то, что у неё, по словам Под, были «крепкие ноги». Ну ещё бы, столько смен в «Очаге» своё дело сделали — но бегать-то ей не доводилось! Приличным девушкам вообще не пристало заниматься подобными вещами!

В том числе прыгать, кувыркаться, носить вопиюще непристойные облегающие рубашки и штаны, и тем более плавать!

Конечно, когда альтернативой озвучивалось «Тоните» как-то разом в голову приходило, что нужно слаженнее двигать руками и ногами, чтобы удержаться на поверхности воды, набранной в довольно глубокий бассейн, но сам факт погружения в воду, будучи облачённой в кошмарно бесстыдный костюм под названием «купальник», ввергал Агнессу в ужас и шок.

Сейчас, по счастью, они обходились тренировкой на «свежем воздухе», в компании девушек со второго курса, и Агнесса безнадёжно отставала от других, потому что, как обычно, большую часть ночи провела в чтении учебника по Ритуалистике. И ведь знала же, что первым занятием будет Ур-магия! Но что прикажете делать, когда нужно успеть везде?

— Агни, осторожно! — ловкая Ирина, демонстрирующая на физ-подготовке сущие чудеса, подхватила подругу под локоть, прежде чем та успела зарыться носом в землю, споткнувшись на ровном месте.

— С-спасибо, — дрожащим от усталости и напряжения голосом пробормотала девушка, мысленно молясь всем известным ей богам, Владыкам Дворцов, чтобы это мучение прекратилось.

Второкурсницы, видимо, успели смириться с происходящим за предыдущий год и выполняли приказы Под безропотно, хотя и без огонька. Зато уж кто получал истинное удовольствие от физических тренировок — так это Виленская. Агнессе бы в голову даже не пришло, что эта миниатюрная избалованная княжна способна выносить такие необычные для высшего сословия нагрузки, а девчонка между тем шутя и играючи пробегала стайерские дистанции!

На резонный вопрос Под о предварительной подготовке Ирина довольно жёстко отчеканила, что занималась верховой ездой, бальными танцами и фехтованием. Преподавательница тогда уважительно хмыкнула, но давать девчонке избыточную нагрузку не стала, лишь уточнила — верховая езда была по дамскому типу, или «нормальная», на что Виленская фыркнула в ответ.

Новый несильный укол электричества выдернул Агнессу из вялых размышлений.

— Руки по бокам, двигай ими, хватить сиськи держать! Белье все равно справится лучше!

Голос Под раздался едва ли не над ухом — профессор успела поравняться с нерадивой студенткой, показывая пример.

Так бегают мужчины, — слегка раздраженно подумалось Агнессе. — Леди не машут руками! И грудью не мотают со стороны на строну!

«Когда от скорости твоего бега будет зависеть целостность твоей пятой точки, — вклинился Мельхиор, — умение „размахивать руками“ в такт размахиванию ногами, может изрядно пригодиться. Про мотание грудью вообще молчу, на этом некоторые все свое земное счастье строят и империи рушат».

Девушка предпочла не реагировать, поскольку снова вступать в полемику с демоном о допустимости обтягивающих брюк было абсолютно бесполезно — от Мельхиора совершенно ускользала сама концепция пристойности и благочестия. Одежда в его понимании нужна в основном чтобы соблазнять мужчин, утверждать власть и желательно не мешать свободно двигаться. То есть, по сути, эффективно не существовать, или очень близко к тому.

Агнесса поддала из последних сил, отметив, что бежать еще два круга, и тут же осознала свой промах: было бы лучше пробежаться трусцой, как делала Ирина, а в конце ускориться, чтобы не отстать от остальных! А теперь она могла просто не дотянуть до мерцающей в воздухе магической «ленточки», обозначающей финиш.

«Планировать усилие тоже важно, и на беговой дорожке и в магии, — нравоучительным тоном прокомментировал Мельхиор, необычайно оживляющийся во время тренировок. — И в прочих ситуациях с физической активностью, потому что ты всегда должна оставаться последней стоящей».

Агнесса мысленно взвыла и тут же, споткнувшись на ровном месте, растянулась на траве.

Полкруга. Она не добежала полкруга. Сил подняться у нее не осталось и, похоже, Под это тоже понимала, поскольку понукающего разряда не последовало. Вместо этого профессор присела рядом с подопечной — максимально непристойно, на корточки.

— Ты же поняла, где ошиблась, Баллирано? — мягким тоном спросила она, нащупывая у девушки пульс.

Мягкость эта была обманчива, Агнесса уже успела в этом убедиться.

— Да, профессор, — пробормотала она, пряча бело-лиловое лицо в прохладной траве.

— Хорошо, — Под одобрительно кивнула и поднялась. — Ты учтешь полученное знание в следующий раз?

— Да, профессор.

— Ты уже была раньше в подобной ситуации? Например, на прошлом занятии? — совсем елейным тоном спросила ур-маг, прохаживаясь перед Агнессой, которой были видны только носки ее армейских лакированных сапог.

— Да, профессор, — обреченно выдохнула она, понимая, куда идет дело.

— Ты учла этот опыт сегодня?

— Нет, профессор…

Под остановилась и обернулась к остальным ученицам:

— Поскольку Баллирано требуется дополнительная мотивация для стимуляции мозговой активности, со следующего занятия норматив по бегу увеличен на один круг, — объявила она звенящим командным тоном. — Свободны. Помните, что послезавтра — бассейн.

Девушка обмякла. Она и так старалась после тренировок попасть в душ последней, чтобы не светить даже перед товарками голым телом, хотя остальные этого ничуть не стеснялись и иногда пугали Агнессу, таящуюся в раздевалке, громкими взвизгами и смехом из душевой. Сегодня, пожалуй, ей стоило вообще прикинуться мертвой и полежать здесь до обеда.

«А кто пойдет страдать вместо тебя на Ритуалистику?» — вклинился демон.

Агнесса явственно застонала. Да, идти на Ритуалистику надо. И идти надо отмытой до скрипа и приятно пахнущей, потому что обычные чистота и опрятность на лекциях профессора Лэнгли её не спасали.

А ведь кто бы мог подумать! Она делала такие большие ставки на свою прилежность и аккуратность, надеялась, что и по этому предмету получится вырваться вперёд… Кто мог предположить, что та самая «прекрасная во всех отношениях дама» окажется столь ярым поборником благородства крови?

Леди Изабелла Лэнгли, представительница древней и некогда могущественной семьи Лэнгли, полагала, что лишь высокородные имеют право на приобщение к Искусству. Простолюдинам же не стоило и мечтать о подобных притязаниях. Героический максимум, которого могли достичь «низкорожденные», это ремесленничество, вне зависимости от ИКМР.

Стоит ли говорить, что плебейку Агнессу леди Лэнгли невзлюбила с первого же занятия?

«Ритуалистика — сложный и многокомпонентный процесс. Он затрагивает все органы чувств, но обоняние, несомненно, играет одну из важнейший ролей. Разумеется, аромат благовоний или изысканного парфюма настроит на нужный лад куда эффективнее, чем вонь крестьянского пота».

Эти малоприятные слова прозвучали буквально на первой же лекции, и, говоря их, строгая и чопорная женщина неопределённых «вечных тридцати» лет, от шеи и до пят задрапированная в чёрное с серебром, смотрела прямо на Агнессу. Девушка тогда ещё понадеялась, что это просто фигура речи такая, но очень быстро осознала, что надежды тщетны. На каждом занятии леди Изабелла находила повод придраться к «незнатной» студентке, хотя и, стоит отдать должное, ни разу не оскорбила напрямую.

Что бы Агнесса ни делала, как бы ни старалась — всё было не так. Неаккуратно, потому что «разве могут грубые руки, привычные к тряпкам и котлам, начертить тонкую и точную линию?». Расточительно, ведь «только истинно благородные знают полную цену и значимость магических компонентов». Бездарно, поскольку «общеизвестно, что настоящая и чистая Магия отзывается лишь в древней крови».

Интересно, что к Томасу Макмиллану подобные претензии не предъявлялись, а ведь парень мог похвастать разве что не слишком далёкой династией совсем не благородных бандитов. Впрочем, единожды леди Лэнгли попыталась выделить их обоих из всей группы и вынести в касту «плебеев» официально, но Томас тогда что-то сделал или сказал — Агнесса не зафиксировала такую мелочь, — и потомственная аристократка в последующих высказываниях «атаковала» только девушку. Добровольно взявшийся посвящать Агнессу в тонкости университетской внутренней политики Генрих, упоминал, что у Изабеллы Лэнгли в Лондоне дом, муж, дети и пожилая мать, а еще в Лондоне отец Макмиллана, но девушка не совсем уловила между всем этим связь.

Мельхиор, по первости, конечно же, предлагал сжечь, выпотрошить и вывернуть наизнанку презренную смертную. Да что там, он даже апеллировал к пресловутой родовитости самой Агнессы и её могущественной далёкой родственнице-ведьме! Но всё это было для опечаленной студентки слабым утешением, ведь не могла же она сказать: «А мне, знаете, демон нашептал, что я принадлежу древнему роду!». Глупо, в самом деле… вот и приходилось терпеть. Ну, хотя бы профессор Лэнгли давала полезный материал, в отличие от Андера.

Из душа девушка, как и планировала, вышла последней, но не из-за того, что так ловко просчитала время, а потому что заснула, уткнувшись лбом в стену. От болезненного падения и, вероятно, травмы её спас Мельхиор, подсунув ей в эту полудрёму образ резко провалившейся под ногами земли. Или ступеньки — она не запомнила. Дёрнулась, судорожно вздохнула и хватанула ртом воды, закашлялась и на какое-то время пришла в себя.

«А если ты ещё и опоздаешь на лекцию — о-о-о…» — с малопонятным ей злорадством протянул Мельхиор, когда Агнесса вытиралась в раздевалке.

«Не опоздаю», — буркнула девушка, поспешно натягивая одежду.

Вопреки уверенности тона, таковой она не испытывала в душе и оттого путь до лектория проделала бегом, успев нырнуть в двери буквально за пару минут до назначенного времени, и рухнула за своё место, тщетно пытаясь унять сбитое дыхание.

«Да уж, тренироваться тебе ещё и тренироваться», — скептически заметил демон, но тут в помещение вошла леди Лэнгли, и Агнессе стало не до колкостей Мельхиора.

Поприветствовав группу и дождавшись ответного нестройного хора, профессор перешла к проверке домашнего задания.

«Блестяще!», «остроумно», «очень выразительно», «превосходно» — примерно такие эпитеты доставались большинству проверенных работ.

«Сносно» — эту оценку получила Агнесса, хотя девушка достоверно знала, что у княжны эссе вышло гораздо слабее, по мнению самой Виленской. Просто ей не хотелось утруждаться накануне…

Агнесса прикрыла глаза, считая вдохи и выдохи, но быстро сообразила, что это большая ошибка — сразу же начало клонить в сон и она едва удержала непрошенный широкий зевок.