Новый мир: Университет

Глава 13 — Пренеприятнейшие известия

— Силы Великие, я никогда не видела такой безвкусной причёски!

— А украшения? Тебе доводилось встречать такие нелепые ансамбли?

— Обувь! Право, я готова мириться со многим, но эти ужасные башмаки вызывают у меня приступы дрожи…

«Если их не заткнёшь ты — это сделаю я», — пророкотал в голове у Агнессы Мельхиор, совершенно не приемлющий — в отличие от своей подопечной — подобного шушуканья и сплетен.

«Зачем? — недоумённо спросила девушка. — Они же новенькие… и смотри, какие милые!»

Три девицы, внешне, на самом деле, выглядящие немногим младше её самой, сгрудились в рекреации у одной из стен, где висела локальная доска объявлений, и под видом изучения оной обсуждали странную второкурсницу. Та, погрузившись в изучение «Справочника трав, энергиями Загранья активных», в свою очередь делала вид, что не замечает столь пристального и грубого внимания — и, вообще говоря, у неё это получалось бы гораздо лучше, если б демон не дёргал её постоянно.

«Вижу: одну сжечь, второй сломать все пальцы и конечности, третьей — оторвать ноги», — кровожадно зарычал Хранитель.

«Судя по всему, их беседа тебя задевает гораздо сильнее, чем меня», — не удержалась от лёгкой насмешки Агнесса.

«То, что ты не в состоянии постоять за себя — давно очевидно, — не остался в долгу Мельхиор. — Но всякой швали спуск давать, чтобы тявкали на тебя? Недопустимо!»

«Брось, это же смешно, — девушка раздражённо дёрнула пальцем, смахивая с поля зрения образы корчащихся в агонии новоприбывших студенток. — Они скоро пообвыкнутся и смирятся с местными обычаями. Всему своё время».

«Твоя мягкотелость до добра не доведёт, так и знай», — фыркнул демон и замолк.

В отличие от девиц, которым, судя по всему, доставляло некое извращённое удовольствие обсасывать неподобающий и непонятный им внешний вид старшекурсницы. Справедливости ради, Агнессе и самой уже несколько наскучил этот подчёркнуто-негромкий щебет — вне зависимости от содержания. Она же специально выбрала самый тихий уголок в рекреации, где её, максимум, могла найти Виленская — но нет же…

— И ещё, вы обратили внимание на этот кошмарный подбор цветов? Бледная моль!

Украдкой вздохнув, Агнесса перелистнула страницу и сосредоточилась на чтении.

***

Ближе к концу «каникул» начали прибывать будущие первокурсники, и, в отличие от предыдущего года, здесь набор выходил полноценным: ожидалось как минимум двадцать студентов, из которых половина — девушки! Последняя новость вызвала основательный ажиотаж среди мужской части населения Университета, и тихую ругань Саманты, которой предстояло возиться с новым выводком «заносчивых курочек».

Ирина, поначалу питавшая надежды пополнить свою изрядно поредевшую армию подхалимов, после краткого интервью с новоприбывшими пренебрежительно и брезгливо отмела эту идею, как несостоятельную. Девицы, как на подбор, принадлежали владетельным родам со всех уголков континента, или же с детства воспитывались в том же ключе, что сама Виленская — так что, скорее уж, они и сами охотно вступили бы с ней в борьбу за влияние.

Агнессу же, очевидно, подобные нюансы совершенно не интересовали — в отличие от потенциального пополнения рядов ур-магов. Она, измучившись от чрезмерно пристального внимания Под, цеплялась за любую соломинку, которая могла бы отвлечь сурового преподавателя, но, увы, чаяниям её не суждено было сбыться. Ни ферромантов, ни геомантов, ни вообще кандидатов на профильную ур-магию среди новых студентов не наблюдалось — это свежеиспечённая второкурсница узнала даже несмотря на то, что не была свидетельницей обряда «присвоения Дворца». Слухи Генрих разносил споро и исправно.

***

— Бесполезность, — с нескрываемым пренебрежением резюмировал Томас, сидя рядом с ней на скамье ожидания, наблюдая за творящимся во дворе безобразием: первогодки вели себя крайне недисциплинированно, да ещё и, вдобавок, отличались редкостным тугоумием и, как ни удивительно, не были способны воспроизвести даже самые базовые пассы.

— Ты слишком строг к ним, — заметила Агнесса.

— Отсутствие дисциплины и мнение, что их фамилия — залог и право на Магию, как таковую, — фыркнул Макмиллан, откинувшись назад, и вальяжно раскинул ручищи вдоль резной деревянной спинки скамьи. — Что может быть глупее, если ты даже до Ремесленника не дотягиваешь коэффициентом?

Девушка слегка повела плечами, ощутив жар, исходящий от могучего предплечья, разместившегося аккурат у неё за спиной, но не возразила — сегодня на улице было как-то даже зябковато.

— У всех есть право на прорыв, — рассеянно протянула она. — Может, Под им хвосты так накрутит, что ИКМР у каждого подскочит до небес и затмит Кевина?

Томас гулко рассмеялся на это предположение и Агнесса вторила ему тихим хихиканьем.

— Рада видеть, что вы отдохнули достаточно, чтобы иметь возможность веселиться.

Как всегда, профессор Ур-магии подкралась тихо и незаметно, словно соткавшись из пустоты за спинами студентов.

Девушка подавилась воздухом и закашлялась, Макмиллан же беззвучно выругался — предусмотрительно не поворачиваясь лицом к Под, чтобы та не могла прочитать по губам, после чего вскочил на ноги и отрывисто поклонился:

— Профессор…

Женщина смерила их обоих привычно испепеляющим взглядом — Агнесса, всё ещё перхая, встала рядышком с парнем, — после чего кивнула в сторону площадки чуть поодаль от разболтанно стоящих первокурсников:

— Я хочу от вас отработку программы атака-защита. Без контрприёмов. Функции стандартные, — добавила она, отметив, что студентка уже открыла было рот, чтобы задать волнующий вопрос. — Баллирано атакует, Макмиллан — в защите, соответственно.

— Так точно, госпожа Под, — хором отозвались «специализированные» ур-маги, и так же слаженно устремились к покрытому нежной порослью травы полю.

Агнесса дошла до той точки, где когда-то давно — очень, невообразимо давно! — стоял магистр Кевин Сандерс и наблюдал за тем, как она, растерянная и испуганная, укрощала Дворец Железа.

И чего, спрашивается, тряслась?

— Шевелись, Баллирано! — стегнул её приказ госпожи ур-мага, и девушка вздрогнула, со стыдом осознав, что замечталась и замешкалась — Томас уже успел скрыться из поля зрения.

Пальцы плавным и доведённым до автоматизма движением выплели жестовую часть заклинания, и мгновенным откликом в ладонь ей, доверчиво и нежно, словно нос любопытного щенка, ткнулось тупое оголовье железного стержня.

Агнесса едва заметно дёрнула губами намёком на улыбку, размышляя над тем, как же сильно изменилось её отношение к «тождественному» Дворцу — от ужаса и неприятия до странной дружбы, и сжала в ладони заострённый шест. Длина и вес самородного «копья» были, конечно же, совершенно не сбалансированы, потому использовать его как полноценное оружие было весьма затруднительно… Если, конечно, полагаться только на собственную физическую подготовку.

Безусловно, за время учёбы девушка весьма окрепла и даже набрала в весе, и хотя это и не особо отразилось на её гардеробе — на тренировках она чувствовала себя значительно увереннее, чем прежде. Под не стеснялась пичкать студентку сложными эликсирами и алхимическими зельями, но проводила всё это мимо Твинтейл, через медблок, так что выяснить ингредиенты содержимого, которое необходимо было употребить под чутким надзором лекаря, не представлялось возможным. Мельхиор, впрочем, не возражал и не считал подобное вмешательство чем-то неправильным — напротив, согласно его разумению, все эти декокты шли Агнессе исключительно на пользу, здорово экономя время и навёрстывая всё, что она умудрилась упустить за время «прозябания» в Лондоне.

Зато теперь девушка могла бегать, прыгать и кувыркаться почти вровень с Ириной, научилась более-менее сносно плавать — хотя бы не идти камнем ко дну сразу! — и потихоньку начала осваивать преодоление полосы препятствий. В душе она подозревала, что это крайне подозрительно напоминает всё то, что демонстрировал Сандерс на своём выпускном экзамене, но рассчитывала, что Под проявит к ней хотя бы толику снисхождения и женской солидарности…

Ещё один жест — и неудобное смертоносное орудие, истончающееся к острию до игольчатой тонкости, послушно воспарило над ладонью. Эффектное и заманчивое заклинание телекинеза, к вящему сожалению Агнессы, оказалось крайне узконаправленным и касалось исключительно творений, созвучных её Дворцу. То есть, левитировать камни, как Томас, у неё бы не вышло при всём желании, а вот метнуть железный гвоздь…

Шелест песка коснулся краешка её слуха, и она резко развернулась в ту сторону, с глубоким охотничьим азартом увидев, как мягко стелется по земле Томас, почти не касаясь той. На лице у парня при виде развернувшейся Агнессы возникло нарочито комичное выражение: «Меня заметили!», и он стремглав бросился прочь.

Ладонь зазудела в томительном предвкушении броска, но девушка сознательно удерживала выплеск энергии — до того момента, пока Макмиллан не удосужится организовать хоть какое-то укрытие!

— Баллирано, чего ждёшь? — звякнул нетерпимой сталью голос Под, заставив студентку обернуться, едва не потеряв концентрацию.

— Я не могу нападать на беззащитного! — возмущённо воскликнула она.

— Он может от тебя убегать бесконечно — выносливости Макмиллану не занимать, — пренебрежительно бросила профессор. — Ты истощишься гораздо раньше.

Агнесса закусила губу, с раздражением отметив, что ур-маг права — уже сейчас кончики пальцев начинало ощутимо покалывать, а где-то под сердцем неприятно заныло. Заклинание, которое она использовала, предполагало почти мгновенное срабатывание, а не такую основательную задержку, но… Но нельзя же в беззащитного человека швырять острую железку!

Томас, словно ощутив её внутреннюю борьбу и сомнения, в этот раз не стал кочевряжиться и издеваться над ней, и, широко размахнувшись, впечатал кулак в податливую землю, прогнувшуюся под этим ударом словно мягкое тесто. Рябь, всколыхнувшая почву, обнажила белёсые корешки травинок, а затем откуда-то из глубины вверх ударил фонтан камней, которые прямо в полёте липли друг к другу, сплавляясь или срастаясь — Агнесса не до конца представляла внутренний процесс воплощения заклинания, — и спустя считанные секунды перед Макмилланом высилась основательная и крепкая стена.

«Сражение» началось.

Острое копьё, сорвавшееся с руки девушки со скоростью арбалетного болта, вонзилось в наспех возведённое укрепление, выбив из него несколько камней, но Томас тоже не собирался отсиживаться на месте — во всяком случае, их тренировка этого пока не предполагала.

Дальнейшее напоминало странную охоту, где самой Агнессе почти не приходилось бегать, а лишь создавать и направлять железные «снаряды» — что, в общем-то, само по себе было весьма изматывающим делом. Но пробудившийся вновь азарт и стремление выполнить приказ Под как можно лучше, как всегда — оттеснили на задний план любой дискомфорт и неудобства.

Поле для тренировок оказалось уже основательно перепахано Макмилланом, и из взрытой почвы с ошмётками травы, вперемешку с разнообразными булыжниками, там и сям торчали обломанные «иглы». Начинающие ур-маги даже вошли в своеобразный ритм, где одна — как и требовала Под, — нападала, а второй защищался изо всех сил, когда едва отработанная схема дала сбой.