Новый мир: Университет

Глава 9 — Занимательная Алхимия

В кабинете Алхимии нынче было душновато, на вкус Агнессы.

Впрочем, в последние несколько дней её тело отличалось весьма причудливым восприятием обыденных вещей, и вообще она подозревала, что пытается заболеть, но с позором гнала от себя подобные мысли. Ну в самом деле, как можно простудиться в месте, где магическим образом поддерживается совершенно однотипный климат и не бывает сквозняков? Разве что в саду у Рэйвен, но это казалось ей чем-то кощунственным, ведь только там девушке удавалось чудесным образом отдохнуть и душой, и телом, несмотря на преследующий холодный и равнодушный взгляд ведьмы и собственную непроходящую перед той робость.

— Не стоит так сильно сжимать резец, мисс Баллирано, — раздался у неё над ухом медовый голос Твинтейл.

Как обычно, суккуба, презрев все возможные и невозможные правила приличия, склонилась над столом студентки слишком низко, бесцеремонно вторгаясь в личное пространство девушки. Это немного смущало Агнессу, но, как ни странно, не вызывало отторжения. Преподавательница по Алхимии была настолько очаровательной, что казалось невозможным чем-то её попрекнуть.

Но это замечание, высказанное почти интимным полушёпотом, всё-таки выбивало из колеи.

— Извините, госпожа Твинтейл, — смущённо отозвалась Агнесса и попыталась незаметно отодвинуться в сторону от суккубы.

Та же, явно предвидев этот манёвр, мгновенно его пресекла, за малым не обняв девушку со спины, и обхватила ласковыми тонкими пальцами её запястья:

— Вы всё делаете правильно, мисс Баллирано, но слишком стараетесь…

Знакомая нежная щекотка пробежала от запястий до плеч Агнессы, и она вздрогнула, сосредоточенно несколько раз моргнув, чтобы сфокусироваться на резце и пробирке, на которой она старательно сейчас вырисовывала алхимические символы стабилизации.

— Кому-то когда-то очень повезёт, учитывая вашу старательность, и всё же не нужно перенапрягать запястье. Его слишком быстро сведёт судорогой, а это… неприятно, — ворковала Твинтейл, и девушка ощущала, как распускается под осторожными касаниями узел боли, который она до этого почти не замечала.

Замечание про чьё-то «везение» вызвало в аудитории сдавленный кашель и смешки, но не достигло сознания Агнессы.

— Я буду внимательнее, госпожа Твинтейл, — послушно кивнула она, по опыту зная, что пытаться вырваться из хватки суккубы — совершенно бесполезно, так что просто надеялась, что та, сделав замечание в своей непревзойдённой манере, направится к кому-то другому.

Надеждам не суждено было оправдаться, поскольку излишне тянущаяся к прикосновениям Твинтейл переложила узкую ладошку на лоб девушки, затем коснулась кончика носа и подбородка.

— Мисс Баллирано, вы хорошо ли себя чувствуете? — с неподдельной тревогой в голосе спросила она, обойдя стол и бесцеремонно присаживаясь на корточки, заглядывая в лицо Агнессы.

— Д-да, госпожа Твинтейл, — смутилась за них двоих разом «благовоспитанная леди», у которой подобная поза вызывала праведное возмущение. — Со мной правда всё в порядке! Я, должно быть, просто немного не выспалась, вот и рассеянная слегка.

Суккуба, по кошачьи изогнув спину, поднялась одним лёгким и грациозным движением, вызвав очередной шквал вздохов и шушуканья — мужская часть аудитории явно оценила непристойность действий преподавателя.

— Вы очень зря столь преступно пренебрегаете желаниями своего тела, — грустно и с толикой мягкого упрёка сказала она, укоризненно посмотрев на пунцовую от стыда студентку. — Оно заслуживает гораздо более пристального внимания.

С этими словами Твинтейл наконец-то отошла от Агнессы, обратив свой опаловый взор на несчастного Густава, который — после, собственно, девушки, — был вторым «обожаемым» предметом внимания суккубы.

Видимо, её забавляла не только и не столько похоть, сколько страдания смертных…

***

«А хочешь — научу тебя делать амулет от сглаза?» — абсолютно внезапно, уже под конец практического занятия по Алхимии, прорезался Мельхиор, едва не вынудив девушку выпустить из рук пробирку с раствором висмута.

«Ты можешь?!» — недоверчиво переспросила она, поспешно глянув по сторонам и убедившись, что Твинтейл весьма занята флиртом с кем-то из парней.

«Запросто. К тому же, все компоненты сейчас под руками… — почему-то заговорщицким тоном пробормотал демон. — Так, бери свинец, иди к тиглю…»

«Что-о? Но это совсем не похоже на практическое занятие по добыче солей висмута!»

«Ну и что? Поверь, эта зараза двухвостая сейчас слишком увлечена другим, а тебе всего-то надо слегка подразмягчить свинцовую болванку. Ну?!»

«Ну хорошо, ладно!»

Где добыть необходимую ёмкость для плавления металла — Агнесса знала прекрасно, тем более что свинец обладал приятной податливостью в этом вопросе.

«Ну расплавила, дальше что?» — уточнила она через какое-то время, глядя на очень красивую, бело-серебристую поверхность свинца.

«Отрежь ноготь».

«Что? Свой?»

«Нет, подружки своей, — с сарказмом откликнулся Мельхиор. — Конечно, твой! Амулет же для тебя будет».

Агнесса с видимым сомнением подчинилась, воровато поглядывая по сторонам, но нынче каждому из учеников предлагалось провести «индивидуальное занятие» для демонстрации приобретённых за пару месяцев навыков, и каждый творил какое-то своё бесчинство. Ей, к примеру, изначально хотелось в ускоренном темпе вырастить потрясающий в своей геометричности и правильности кристалл висмута… Но вместо этого она выполняла дурацкие указания демона!

Взяв острый ножик и аккуратно отчекрыжив кусочек ногтя, Агнесса ещё раз оглянулась и перевела взгляд на кольцо:

«Ну, а дальше-то что?»

«Бери любую форму — желательно поменьше и круглую, заливай туда часть свинца, потом кидай ноготь и доливай форму доверху. Надеюсь, это не слишком сложно для твоего умишки?»

«Не ругайся. Конечно, это просто…»

«А откуда тогда сомнения в твоём мозгу?»

Агнесса вновь напомнила себе, что демон прекрасно считывает множество её глубинных эмоций и мыслей — и в который же раз подосадовала по этому поводу.

«Просто всё это выглядит слишком просто…» — нехотя ответила она.

«Ну так ведьмы не дуры — усложнять себе жизнь!»

«А это ведьмовской ритуал?»

«Конечно. У бабки твоей подсмотрел», — невозмутимо заметил Мельхиор.

«Ну ещё бы… где ж ещё», — проворчала Агнесса, но подчинилась, следуя указаниям своего Хранителя.

Круглая, размером с монетку, формочка быстро остыла, погружённая в холодную воду, и на ладони у девушки оказалась невзрачный тусклый амулетик из потемневшего на воздухе свинца, скрывавший в себе её частичку.

«Прекрасно! А теперь просто активируй его», — вальяжно велел демон.

«Как обычно?» — на всякий случай уточнила Агнесса.

«Да, но обращайся к ведьмовской сущности».

Она подчинилась, проведя уже ставшие совсем привычными манипуляции, в который раз подивившись тому, как легко, оказывается, разграничивать у себя в мыслях свою «ведьмовскую» натуру и, допустим, тот Дар, что позволял манипулировать ур-магией! Обо всех этих нюансах ей, разумеется, поведала Рэйвен, поскольку кроме неё никто не знал об этой части колдовской природы Агнессы. И именно ведьме она была признательна за толковые и наглядные подсказки на примере разноцветных бобов, которые приходилось доставать наугад из мешочка.

Свинец под кончиком её пальца нагрелся, принимая в себя частичку Дара, а затем вновь застыл — тусклый и непритязательный, будто ничего и не было, но Мельхиор в мыслях у Агнессы удовлетворённо заворчал — значит, всё прошло как надо.

«Готово. Вот тебе и амулет от сглаза».

«А зачем он мне?» — очень своевременно поинтересовалась девушка.

«В смысле?» — не понял демон.

«Зачем мне эта свинцовая бляшка?»

«А вдруг кто тебя зачаровать вздумает? Сразу узнаешь и сможешь убить паршивца!» — несколько поспешно и как-то нарочито громко заявил он.

«Зачем сразу — убить? Можно просто узнать, для чего понадобилось такое грубое вмешательство…»

«Не важно. Главное, что эта штука будет охранять тебя от стороннего вторжения в твоё тонкое тело».

«Ты вот сейчас говоришь прямо как Твинтейл, только это звучит жутко».

«А то!»

…однако ни демон, ни сама маленькая ведьма не приняли во внимание физическое состояние, в котором она пребывала, и это незначительное по любым меркам усилие, увы, оказалось той последней соломинкой, что сломила спину верблюда.

Голову Агнессы, словно хрупкий стеклянный шарик рождественской игрушки, некто незримый и заботливый укутал в вату, да ещё и, для верности, напихал той вовнутрь побольше. Все звуки исчезли, а мир вокруг с пугающей стремительностью почернел, хотя она совершенно точно держала глаза открытыми! Девушка попыталась было спросить: «Что происходит?», но поняла, что губы её не слушаются — впрочем, как и всё остальное тело.

Удара об пол она уже не ощутила.

***

Первым вернулся слух, пускай и не полностью. Поначалу всё, что она слышала, будто доносилось до неё сквозь толщу воды, но это быстро прошло.

Агнесса слышала тихое потрескивание поленьев в камине, деликатное стеклянное позвякивание посуды и нежный голос, мурлыкающий какую-то песенку. Голос принадлежал Твинтейл, что несколько удивило девушку — почему она проснулась в кабинете Алхимии?

Последнее предположение, впрочем, было отвергнуто в тот же миг, как она смогла различать запахи: пахло здесь совсем не как в лаборатории. Уютный и тёплый аромат дерева, пряностей и шоколада напомнил о чём-то очень давно забытом, но приятном. На миг Агнессе даже показалось, что она дома, но не в Нижнем Лондоне, а где-то в другом месте.

— Как ты себя чувствуешь? — голос, как и шаги суккубы, переместились поближе, и девушка наконец-то открыла глаза, тут же увидев перед собой очень взволнованные и заботливые опаловые глаза склонившейся над ней Твинтейл.

— Я… прошу прощения, — с трудом облизнув пересохшие губы, пробормотала Агнесса, с некоторым трудом отведя взгляд в сторону, испытывая некоторую неловкость от подобной близости.

В любом случае, отвечать откровенно на заданный вопрос ей совершенно не хотелось, поскольку чувствовала она себя… прямо скажем, премерзко. Голову прошивала пульсирующая боль, тошнило и вдобавок очень болел левый бок — вероятно, она ударилась обо что-то, когда падала на пол. Довершала всё отвратительная слабость, превратившая все мышцы в подобие дрожащего пудинга.

— Кажется, я потеряла сознание? — робко и слабо улыбнулась девушка, предпочтя оставить при себе весь перечень недомоганий.

Суккуба слегка поморщилась и кивнула в ответ на такое полувопросительное утверждение:

— Верно. Причиной тому предсказуемо стало переутомление. Это крайне расточительно и безрассудно с твоей стороны, — в бархатистом голосе звучали уже знакомые укоризненные нотки, и девушке вновь стало стыдно.

— Я не хотела доставить вам хлопоты. Извините, пожалуйста. Я сейчас же уйду!

Агнесса попыталась встать с очень мягкого и гостеприимного диванчика, на котором её кто-то разместил, окружив каким-то нездоровым количеством подушечек, но этот благородный порыв был прерван самой Твинтейл: