Цикл "Аратта". Книги 1-7

– Смотрите, смотрите! – раздался вдруг пронзительный женский крик. – Богиня! Здесь богиня!

– Где, где?!

Люди заметались в сизом дыму. Многие смотревшие в небо потом клялись, что видели, как великая богиня спускалась из звездных пределов, раскинув огромные вороновы крылья. Другие утверждали, будто она прилетела верхом на черном крылатом волке. Одно было несомненно. Когда Зарни перестал играть, развеялся морок и ветер сдул дым к лесу, на открытом пространстве перед помостом Учая все увидели женщину в черном.

Подобной красоты не видали прежде в Затуманном крае. Длинные черные волосы достигали колен. На шее, на запястьях сияло золото и серебро. Ветер шевелил темные, похожие на крылья многослойные одеяния. Кожа женщины была бледна, а подведенные черным немигающие зеленые глаза – прекрасны и холодны, словно зимние звезды. Левая рука лежала на холке огромного косматого волка.

В мертвой тишине раздалось хриплое покашливание Учая.

– Госпожа моя, – пробормотал он, вставая с престола. – Благодарю, что удостоила вниманием скромные дары… Милая, ты пришла!

– Подойди же, мой верный! – раздался над толпой голос, сильный и сладкий как мед.

Никто не заметил, как покачнулся при звуке этого голоса кузнец Тхери. Учай же спрыгнул с помоста и подошел к богине, неподвижно стоящей в пустом круге. Их глаза встретились, богиня улыбнулась. От ее улыбки у повелителя ингри вскипела кровь. Мысли помутились. Устраивая жертвоприношение арьев, приказав Тхери выковать венец, Учай, конечно, надеялся привлечь внимание своей небесной возлюбленной… Но увидеть богиню вот так, среди толпы, прямо перед собой, словно обычную женщину?!

Что-то смущало сына Шкая. Крылатая богиня из его видений выглядела очень похоже, но немного иначе. «Зеленые глаза… А как раньше? Они были черными… Я не помню, я терял память сразу, как встречал их взгляд… Но какая разница?! Внешность разная, но суть одна… Может, потому, что она во плоти… Во плоти! О, моя возлюбленная богиня!»

– Здравствуй, суженый, – ласково проговорила богиня. – Ты пригласил меня на праздник – и вот я пришла.

Она подняла руки, словно собираясь обнять Учая, но тот быстро отступил назад и низко поклонился.

– Позволь сперва поднести тебе дар! Тхери…

Кузнец сполз с помоста, держа в руках что-то завернутое в дорогую ткань, и на подгибающихся ногах подошел к повелителю.

– Прости, – еле слышно бормотал он. – Пощади сына…

– Твоего сына?

Богиня повернулась к кузнецу, ее лицо на миг исказила ненависть. Тхери зашатался, встретившись с ней взглядом.

– Пощади…

Учай нетерпеливо вмешался:

– Давай сюда!

Учай выдернул из рук сакона сверток, развернул ткань и достал блестящий железный венец. Те, кому доводилось видеть царскую корону Накхарана, несомненно усмотрели бы сходство в очертаниях и способе ковки. Только накхский венец был сплетен из перевитых змей, а этот напоминал паутину или сплетенные ветви терна…

Или сеть.

– Я всегда говорил тебе и повторю снова – я твой, – проговорил Учай дрожащим от волнения голосом, поднимая венец к небу обеими руками. – Но мне мало просто твоей милости – я хочу большего. Сама мысль о том, что ты благосклонна к другим владыкам, мне ненавистна… Прошу – стань моей супругой, назови меня своим мужем, и мы будем принадлежать лишь друг другу! Ведь я не просто какой-то князь, я сын бога Шкая! Вся моя жизнь посвящена лишь тебе…

– Что ж, – улыбаясь, отозвалась богиня. – Ты – лучший из моих верных – достоин того, чтобы стать моим мужем!

– Тогда стань же моей навсегда!

С этими словами Учай, обмирая от собственной смелости, шагнул к богине и надел ей на голову железный венец.

– Свершилось! – воскликнул он, крепко взяв ее за руку. – Вот моя небесная супруга – со мной навсегда! Будем же праздновать!

– Ты подарил мне этот прекрасный венец и напоил мой дух кровью арьев, – отозвалась богиня, – но я хочу еще кое-что.

– Все, что угодно, для моей прекрасной госпожи!

Учай проследил за ее взглядом, устремленным на огненную избу.

– Ах это? Зажигайте!

– Нет-нет, – рассмеялась богиня. – Я заберу только сына кузнеца. Кузнец угодил мне, создав этот прекрасный венец, поэтому и я дарую ему награду: его сына пожрет мой волк.

Учай расхохотался:

– Теперь я вполне узнаю тебя, госпожа! А второй мальчишка?

– Там еще один? Тот мне не нужен…

Стоило стражникам открыть дверь дома мертвых, как огромный волк сорвался с места. Вскочив в избу, закинул смуглого мальчишку на спину и умчался в лес.

Вслед за волком, унесшим Шаркана, наружу выпрыгнул Мазайка. Спрыгнул на землю, на миг растерялся, думая, куда бежать. Из-за спин стражников возник Андемо, схватил мальчика за руку, и оба исчезли в толпе.

– Ну, когда же мы будем пировать, мой возлюбленный? – спросил богиня и улыбнулась так нежно, что Учай, подобно кузнецу, чуть не лишился сознания.

– Да начнется свадебный пир! – прохрипел он, вцепившись в руку своей небесной супруги так крепко, словно боялся, что вот отпустит ее – и она исчезнет.

И веселый пир начался, чтобы длиться всю ночь до рассвета. При первых лучах зари, когда те, кто еще стоял на ногах, радостно встречали солнце нового года, Зарни сыграл последнюю, лучшую песню. Трое учеников подыгрывали ему, запоминая на будущее слова. На этот раз вещий слепец не колдовал – просто пел. Или не просто? Его слова создавали видения новой жизни, где ингри – самый древний, мудрый и справедливый народ на земле – объединятся в единый кулак и отправятся бить врагов. Всех, кто мешает воцариться на земле правде; кто приходит в чужие дома и забирает добро… Одним словом, арьяльцев. Никто не подпевал, не было слышно воинственных возгласов – лишь грозное, свирепое сопение. И каждый, кто слышал эту песню, чувствовал себя готовым к великой войне во имя справедливости.