Знатный квест

И мысли мои оказались весьма правдивы: заходящие после нас и светлых магов тёмные эльфы вели себя несколько скованно, но держали при этом марку и соблюдали достоинство.

Спокойно усаживаясь за стол третьим – после Их Высочеств – я обозревал представленные яства и дивился сколь необычную гармонию порождают соседствующие простота и ясность кухни Подземья и вычурность со сложностью кухни Светлого Леса. Особое удовольствие лично мне несли приборы из набора тёмных.

«Интересно, – думал я, начиная обед с привычных бодренцов и люблоков, – сегодня блюда светлоухих с какими эффектами? И будет ли кто-то из наших их пробовать? Хотя что-то мне подсказывает, что всё пройдёт тихо, мирно и скучно – в лучшем смысле этого слова».

Из-за грани доносится негромкий, затихающий перестук.

Вновь предположения мои оправдались: тишина нарушалась лишь легким позвякиванием да спокойными просьбами передать то или иное блюдо или соус. Даже некий неописуемо прекрасный изыск от светлых, попавший, вероятно, как дань уважения принимающей стороне, на тарелки сначала Их Высочеств, а позже и к другим тёмным, не оказал никакого видимого влияния. Рискнул и я – невероятно пахнущий брусочек в кружевах пронзительно-жёлтого соуса оказался прекрасным компромиссом между рататуем и лазаньей, где запечённые вместе слои слегка прижаренных овощей чередовались с невероятно нежным сыром, который по вкусу отчего-то напоминал грибы.

«И как у них это получается, у лесных поваров-то? – думал я с некоторой опаской наслаждаясь превосходным блюдом. – Какие-то китайские традиции пополам с французскими, да ещё и с магией. Что же сегодня-то сюда намешали?» Но как я ни прислушивался ко всем уголкам самого себя – так и не обнаружил никаких изменений, что меня, пожалуй, даже несколько разочаровало.

По завершении трапезы, когда уже практически все наслаждались исключительно напитками, Арайгниэль обратился к моему брату-по-закону:

– О Ваше Высочество мастер Энн, третий своего имени, позвольте порекомендовать Вам Большой читальный Зал – он как нельзя лучше подойдёт для предстоящего ознакомления с интересующими Вас сведениями и последующей выработки стратегии дальнейших действий.

– Да будет так, – согласился тёмный принц, одновременно милостиво наклонив голову.

После чего он спокойно поднялся, и тут же совершенно беззвучно встали все тёмные и – едва уловимо позже – все светлые. Следом же главный страж вновь взял слово:

– Прошу следовать за мной, – глубоко поклонился он и грациозно повёл рукой в сторону выхода.

Как это и водится среди высокопоставленных разумных, никакой сутолоки или прочей неразберихи при выходе из-за стола не случилось – всяк спокойно покидал своё место сообразно старшинству, разве что Арайгниэль, будучи эдаким распорядителем, был вторым после Их Высочеств, умудрившись при этом ещё и первым оказаться у дверей и элегантным жестом распахнуть ветви.

Вслед за главным стражем мы поднялись на четвёртый этаж и прошли в очередную арку. Нашим глазам открылось помещение, почти идентичное размерами с недавно покинутой трапезной, с таким же столом и аналогичным количеством стульев, с так же оформленными спинками. Отличия же заключались в окнах – слегка дугообразную стену напротив занимали шесть стрельчатых витражей растительной тематики, и в «сервировке» стола – напротив каждого места покоилась стопочка пергамента и стилосы.

Повторная рассадка не заняла много времени, и, спустя пару минут, Его Высочество обратился к светлым магам:

– О высокомудрые Дети Света из древнейших Дерев, поведайте же всё возможное о столь необычной препоне, мешающей исполнить волю Её Высочества, Сиятельной Алуринель, невесты отца моего Эрра, Первого своего имени, Владыки Подземья и Тени Великих гор, – выдал Тёмный принц спокойно и ровно, с дипломатической тонкостью упомянув исключительно формальный повод собрания, не касаясь при этом истинных причин.

Ещё при первых словах Энна маги светлых коротко переглянулись друг с другом, а по завершении поднялся Савоирэль и, с достоинством поклонившись, заговорил:

– О Ваше Высочество, мастер Энн, третий своего имени, принц Подземья и Тени Высоких Гор. Прежде всего позвольте поблагодарить Вас за столь ревностное стремление исполнить волю принцессы Светлого Леса, Её Высочества Сиятельной Алуринель.

«О, молоток, дедуган! – тут же подумалось мне. – Вполне дипломатично получилось, эдакое “спасибо, что вписались в наш кикоз и при этом не проехались по нашей гордости”».

– На данный момент, – продолжал меж тем главный маг из старшей ветви Древа Знаний, переходя на абсолютно деловой стиль изложения, – о рекомой «препоне» нам известно следующее: первое её появление произошло в последнее новолуние прошлого года; за считанные минуты был полностью поглощён и омертвлён дуб, являющийся Малой Усадьбой Её Высочества; прибывшие по тревоге маги обнаружили лишь находящуюся без сознания Сиятельную Алуринель…

Факты сыпались из мудрейшего светлого как из рога изобилия, и стройно занимали места предположений, окончательно проясняя картину событий. Но при этом ключевых данных так и не прибавилось – светлые знали на крохи больше нас о причинах: некая божественная сущность, вероятно, женского пола, стремится прорваться в этот мир, используя неведомые силы, вытягивающие саму энергию жизни, и направляя их в эпицентр зоны омертвения. Разве что к имени предположительно богини добавилась ещё одна буква: Мор…на.

Завершив краткий и ёмкий экскурс в историю, Савоирэль передал слово Элеверэлю, который, поднявшись и поклонившись, не менее точно и чётко изложил картину происходящего на день сегодняшний, очень быстро уйдя в научно-магическую терминологию и окончательно представ в образе учёного мужа, вещающего перед крайне заинтересованной аудиторией. Мы все внимали, многие младшие чины Коллегии Магов конспектировали, Эна же сверяла озвучиваемое с нашими изысканиями, разложив перед собой исписанные этим утром пергаменты.

«Ага, – думал тем временем я, – значит, всё правильно мы решили: именно в принципе текучести и есть основной способ противостояния некрозу. Светлые вон реализовали его, что логично, через направленный свет».

– Ко всему вышесказанному, – завершал свою речь главный маг из старшей ветви Древа Взращивания, – могу добавить, что на сегодняшний день нами проверены все библиотеки и хранилища знаний Светлого Леса, и лишь в единственном месте древнейшего Послания Первых мы обнаружили слова: «Сей Мир от богов храним», что хоть как-то относится к сложившейся ситуации, – тут он замолчал на мгновение, будто проверяя себя, и продолжил: – Всё сказанное мной и мудрейшим Савоирэлем будет сей же час предоставлено всем вам в виде конспектов. Прошу, – слегка взмахнул рукой над плечом седеющий светлый.

Повинуясь его жесту от стен, уставленных книжными полками, к столу подошли несколько стоявших до того навытяжку юных детей Леса, разнёсших по тёмной части учёного совета массивные папки глубоко зелёного цвета с ярко-жёлтым многострочием, описывающим содержимое на двух языках.

Приняв предназначенную мне папку, большую похожую на тонкую шкатулку, третьим после брата и сестры, я не замедлил раскрыть её и убедился, что документы не только составлены на наречии Подземья, но и вся манера изложения будто скопирована из лучших трудов мастеров Тени Великих Гор.

«Эх, – подумал я с лёгким и мимолётным укором. – А ведь и мы могли наше описание защиты спокойно перевести… Хотя, конечно, проку от этого решительно никакого, разве что для пущей вежливости, буде светлые заинтересуются».

Тем временем Его Высочество, наскоро заглянул в свой экземпляр, сказал:

– Благодарю вас, о высокомудрые Дети Света из древнейших Дерев, – милостиво наклонив голову, он продолжил: – Для полноты дальнейшего обсуждения считаю необходимым озвучить результаты наблюдений из вчерашнего рейда, предпринятого мною, сестрою моею Эной и братом моим по закону Таором, при участии главного стража Арайгниэля. Ваше Высочество, – обратился тёмный принц к сестре, чуть повернувшись, – прошу Вас, – завершил он, заметно для монаршей особы поклонившись.

«Да, – тут же подумал я, уловив этот момент. – Уникальный случай: принц кого-то просит. Ну так на то она и сестра, чтоб к ней обращаться исключительно на равных».

Эна же, услышав просьбу брата, посуровела и без того не сильно приветливым лицом и ответила:

– С радостью, о Ваше Высочество, брат мой мастер Энн, – тон принцессы правда был весьма далёк от радости и с холодом горных вершин обещал всё припомнить любимому брату. – О многомудрые дети Света и дети Тьмы, – продолжила венценосная тёмная, чуть смягчившись. – Вчера нами, детьми Владыки Эрра Первого, была разработана комплексная защита для поездки сквозь зону омертвения. В целях наиболее полного обеспечения безопасности был реализован принцип многослойного плетения, подробно изложенный в письменном виде, – она указала на записи перед собой. – Кратко же суть состоит в…

И тут я совершенно бессовестно перестал вникать в речи сестры, тезисно доводящей до собравшихся основные принципы комплексных чар, накрученных нами, как я сейчас уже начинал понимать где с избытком, а где и с недостатком.

«Да-да, – думал я, краем внимания следя за монологом Эны, – надеюсь, никто и никогда не узнает, что мы антиментальное плетение доплетали уже после, а не до, совершенно самонадеянно о нём позабыв. Да и, в целом, уверен, сейчас начнётся обсуждение, и всяких косяков навсплывает… Эх…»

В завершении своей речи Её Высочество вскользь упомянула всё возрастающее давление мертвящих сил по мере продвижения к эпицентру, а также встреченные нами свидетельства прорывов Бездны. После она передала наше утреннее совместное творчество мастеру Оллу и сказала:

– По всем возникающим вопросам относительно слоёв плетений сил Огня рекомендую обращаться к брату моему по закону Таору.

– Благодарю Вас, о Ваше Высочество Эна, – с поклоном принял пергаменты тёмный маг, вставая, и обратился к тёмному принцу: – О Ваше Высочество мастер Энн, прошу Вас позволить мне и коллегам уделить некоторое время на детальное изучение письменных материалов, – тут он бросил беглый взгляд на листы и добавил, пожалуй, несколько удивлённо и удовлетворённо: – Столь умело и тщательно составленных.

– Да будет так, – канонично позволил Энн, в который раз за этот бесконечный день милостиво склоняя венценосную голову.

С поклоном вернувшись на своё место, зам главы Коллегии Магов Подземья расположил стопочку между собой и братом своим Орром, и они пустились в молчаливое изучение, практически полностью замерев, выдавая напряжённую работу мысли лишь бегающими по строчкам взглядами да редкими лёгкими кивками. Прочие же члены Коллегии были заняты штудированием материалов от светлых, которые тоже не скучали: судя по виду, заняты они были анализом всего изложенного Эной, даже Арайгниэль, напрямую участвовавший.

Единственными особо не занятыми особами оказались мы трое: по сути – подростки, по факту – первые лица на происходящем научном совете. Даже я, хоть и будучи «всего лишь» сыном-по-закону Владыки Эрра, являлся носителем уникальной магии Огня, которая могла существенно облегчить предстоящий повторный поход в область некроза.