Время долга

Глава 12

«Грот», являясь гостиницей недешевой, имел не самую благопристойную репутацию места, в котором решались все деловые вопросы города, требующие конфиденциальности, и не важно, какой они имели масштаб. Обсудить условия сделки по продаже телеги с зерном, чтобы о них не узнали соседи-лавочники? Договориться о крупных инвестициях в рискованный проект? Нанять убийцу для партнера? Эти стены слышали многое, но хранили молчание. Главное — плати, и никто никогда не узнает, что ты задумал.

Попасть в «Грот» постороннему можно было только по приглашению постояльца. Сведения о посетителях заносились в список, хранящийся у метрдотеля, лично провожающего каждого до нужной комнаты. Конечно, когда-то были попытки и шпионить, и подкупать персонал, но хозяин гостиницы обратился одновременно к деловым кругам и преступным низам, услугами которых время от времени пользовались дельцы. Несогласным с политикой заведения быстро и доступно объяснили, в чем они оказались не правы, и с тех пор каждый посетитель придерживался негласного, но всем известного правила: ничего не видел, ничего не слышал, никому не сказал.

Двадцатая комната находилась на втором этаже в дальнем от лестницы конце коридора. Сопровождавший мужчина остановился у двери, постучал, распахнул ее, дождавшись ответа, и посторонился, пропуская. Уходить он не торопился, и Нае захотелось выглянуть, узнать, опустел ли коридор. Судя по тихим шагам, заглушающимся коричневым, в цвет деревянных панелей на стенах, ковром, все же ушел.

Рой оказался не один, и ее появление прервало его на полуслове. Кивнув Нае, он, не отходя от стола, на котором сидел, продолжил, обращаясь к скользкому незапоминающемуся парнишке не самой презентабельной внешности.

— Южанка, черные волосы, светлые раскосые глаза. Миниатюрная, ростом мне до плеча. Ищите везде, но осторожно, она бард, причем опасный. Постарайтесь не слишком открыто демонстрировать интерес и лучше не пересекайтесь, мне нужна только информация, а не ваши трупы.

— Не, Лис, ну мы твою бабенку поищем, конечно, но ты уверен, что она в городе? — швыркнув носом, с сомнением спросил парень.

— Не знаю, — пожал плечами Рой. — Из того, что я успел узнать, должна быть, если замешана. Никаких громких происшествий в последнее время не случалось.

— Ты че, спал где? Не случалось, тьфу, — Ная слышала, что горничные здесь получали прилично не только за глухоту и слепоту в нужный момент, но сейчас могла только искренне им посочувствовать и восхититься работой. Наверняка же не единственный человек, плюющий в ковер. — У нас тюрьма чуть не рухнула, а ты… Слыхал, в одной из камер на днях выло чего-то и дверь ходуном, а потом стена в трещинах. Наши еще потом видели с высочеством бабу, подходила бы под описание, но крепкая, с тебя. Или вон с нее, — парень пренебрежительно кивнул в сторону Наи, так и стоявшей у двери. — Только не блондиночка, а черная. И без фингала. Че, так выбесила, что руку приложил? Понимаю.

— Мне нужна мелкая. Ищите, буду должен. Я всегда плачу, ты знаешь.

— Угу, — он хмыкнул и пошел к выходу, одарив Наю напоследок сальным взглядом. — Ты только не пропадай, Лис, а то придется за должками к высочеству идти. А баба у тебя ниче так.

Она сжала зубы и мысленно досчитала до десяти, одновременно представляя, как парень послушно бьется головой о стену, и убеждая себя, что от таких другого отношения ждать не стоит.

— Садись, — скомандовал Рой, кивая на кресло, когда дверь закрылась. — Я слушаю. Какие новости?

— Я могу и стоя доложить, если тебе так удобнее. Только обрисуй, в каком виде? Строго по фактам, с художественными дополнениями?

— Извини, — он потер переносицу и смягчил тон. — Успел пообщаться со всякими… но новости я слушаю. В любом виде, как тебе удобно. И ты сама что-то хотела обсудить.

— Начнем с того, что попроще, — Ная устроилась в кресле, закинув ногу на ногу и обхватив колено сплетенными в замок пальцами. — На традиционном осеннем приеме в резиденции принца произошел скандал: он поссорился с баронессой Эрнот. Не говоря уж о том, что большинство посетителей очень громко гадало, почему вместо привычной правой руки его высочество сопровождала бард.

Рой нахмурился, глядя на нее исподлобья, но промолчал.

— На следующий день юная дочь баронессы собиралась о чем-то поведать доверенному лицу принца, но помешала дуэнья. А на пикнике пару дней спустя был замечен в студенческой куртке господин Кайнен, старательно искавший встречи с Крейгом, чтобы передать лично в руки письмо.

Судя по тому, как сжались пальцы на краю стола, имя было Рою известно, и ничего хорошего он от Рилло не ждал, но все еще молчал. И эмоции свои тоже держал под контролем.

— В письме было всего лишь приглашение на переговоры, которые состоялись следующим днем в Гетри, — если до этого Ная говорила с улыбкой на лице и в голосе, как о светской сплетне, то теперь стала серьезней. — Пока король с принцем говорили в охотничьем домике, отряды обоих при участии барда и культистов Ерены прилично проредили и напали на сопровождающих. Один из них очень неудачно ушибся лицом о крыльцо, хотя нападение отбили. Даже одного взяли живым.

Она демонстративно коснулась синяка, пожелтевшего и этим только больше привлекавшего внимание. Разумеется, Рой жест заметил — и, судя по взгляду, понял верно.

— Что с тюрьмой?

— Пойманному культисту покровительствовала Йорн. Она попыталась напасть на Крейга и Рилло во время допроса, но…

— Йорн, — он поднял руку, явно собираясь взъерошить волосы, но одернул и потер лоб. Перчатки Рой снял, и стало видно, что ладони стянуты тугими свежими повязками, чем-то пропитанными, судя по выступившему темному пятну. — Они сунулись допрашивать культиста сами? Хотя бы без служителя с кладбища?

— В этом случае, боюсь, мы бы сейчас оплакивали его высочество.

— Он цел?

— Физически — да. За тем же, чтобы не натворил глупостей, присмотрит Луиза. Ты не удивлен?

— Я знаю, кто такая Йорн, и сталкивался с культом.

— Такой многоопытный человек очень пригодился бы позавчера, — ляпнула Ная и прикусила язык, вжавшись в спинку кресла от мощнейшей удушливой волны злости, почти ненависти к самому себе, снесший даже ее привычный блок на чужие эмоции. За свое отсутствие Рой винил себя так, как не смогло бы общество за все его прошлые подвиги. — Как твои руки?

— Что? — растеряно переспросил он. Перескок на другую тему отвлек его от самобичевания, и сразу исчезло давящее чувство, даже дышать стало легче. — Не знаю. Твой приятель хороший специалист. И у меня есть обезболивающее.

Рой достал из кармана стеклянный пузырек, в который были насыпаны зелено-коричневые маленькие шарики, поставил на стол. Подумав, вытряхнул один и собрался закинуть в рот, но Ная, поразившись своей реакции, подскочила и перехватила руку.

— Дай-ка, — мягко попросила она, забирая и разламывая шарик. Мягкий, как воск, с вкраплением толченых листьев и резким травяным запахом, ощущавшимся только у пузырька. Знакомый запах, а вкус…

Нет, не листья и не воск — травяной настой, смешанный со смолой, и Ная наверняка не ошибется, предположив, что собирали эту смолу с реликтовой сосны на Инеистых островах. Мешочек с похожими лежал у нее в комнате, плотно завязанный и спрятанный, использующийся только… м-да.

— Откуда у тебя это? — с большим интересом спросила она, разглядывая пузырек на просвет. — Еще и в таком количестве.

— Дала знакомая с настойчивым пожеланием всегда носить с собой и в качестве обезболивающего при необходимости.

— И часто ты их ешь?

— Всю последнюю неделю каждый день. Что-то не так?

— Твоя знакомая или глупа, или мечтает от тебя избавиться, — криво усмехнулась Ная, возвращая пузырек. — Это яд. Специфический и срабатывающий при определенных условиях… Про де Ривьена слышал? Если разозлишь имеющую хоть какие-то способности ведьму, закончишь тем же. А так да, вполне допускаю, что можно использовать как лекарство.

— Сама не боишься отравиться? — с не меньшим любопытством спросил Рой, разом забыв о своих терзаниях.

— Не подействует. К тому же я съела меньше трети. Что, тебя не напугало?

— Сдохну, так сдохну, зато помогает, — он пожал плечами и все-таки проглотил шарик. — И ведьмы сейчас большая редкость даже на севере. Вероятность встретить ее на улице не так высока. Ты только новости хотела рассказать?

— Нет, — Ная села рядом, благо стол в номере был широкий, и оценивающе посмотрела на Роя.

Он больше не казался безмятежным и беспечным, как прошлым вечером или во время пути, вот сосредоточенным, серьезным и совсем немного замученным — да; сумел взять себя в руки и загнать совесть в угол. Ная не успела толком его узнать, но отчего-то крепла уверенность, что такие эмоциональные срывы для него несвойственны, а то и вовсе удивительны. За последние недели нечто сумело его надломить, что не удалось предыдущим двенадцати годам. Что? Проблемы в Квинсе? Смерть лорда Мейсома, пришедшаяся некстати вообще всем? События в Лангрии? Такое пошатнет кого угодно, как это случилось с принцем.

И в этот момент она с отчетливой ясностью осознала: больше всего боится, что Рой не выдержит и присоединится к Крейгу, а тот не справится и не выкарабкается из затягивающего его омута апатии и страха. И тогда помощи ждать будет уже неоткуда. Разве что податься к герцогу Брамсу, но тот слишком себе на уме, раздавит и не заметит.

— Тогда о чем хотела поговорить?

— Мне нужна помощь.

Рой хмыкнул, заставив поморщиться. Да, вышло до нелепого похоже на слова Миры, и просить собиралась примерно о том же, но на то, чтобы ходить кругами, намекая на сотрудничество и потенциальные взаимные выгоды, ни у кого не оставалось желания.

— Смерть лорда Мейсома поставила меня в неприятное положение. Слишком многие догадывались, что я на него работала, и теперь захотят… пообщаться.

— А ты работала?

В его голосе не прозвучало ни агрессии, ни угрозы, взгляд остался спокойным и прямым, а на лице застыл вежливый интерес, но все равно стало не по себе и захотелось опустить глаза, но Ная волевым усилием сдержалась.

— Да. Я не прошу нянчиться со мной, как с ребенком, но мы можем быть друг другу полезны. Я кое-что умею, а твоя репутация говорит за тебя. Извини, я интересовалась твоей личностью.

— Вряд ли за две недели ты успела накопать много и сейчас просто не знаешь всего. Моя репутация тебя скорее погубит, — Рой выдохнул и устало сгорбился, упершись локтями в колени. — Эллен и Макс, кстати, просили найти тебя и передать, чтобы была осторожней. Письмо еще… Не до конца был уверен, что правильно понял, о ком они говорят. С другой стороны, у леди Луизы вряд ли живет много светловолосых флейтисток.

— Как Макс? — голос дрогнул, и Ная невольно приложила руку к груди, нащупывая его монетку.

— Как может быть подросток, лишившийся отца? Я не мог пробыть с ними долго, а когда уезжал, они собирались вернуться в столицу.

Она промолчала, догадываясь, что оба сейчас испытывают схожие чувства — сожаление и вину за то, что не смогли быть рядом, и за то, что за своими проблемами и переживаниями забыли о парне в самый тяжелый момент. Да, его личное горе — не трагедия государственного масштаба, и есть куда более значимые и неотложные вещи, но все же…