Время долга

Глава 16

Ей снился кошмар.

Наверняка это был именно он — осталось слишком много впечатлений от приема, и разум никак не мог успокоиться, подкидывая новые образы. Переварить такое сразу под силу далеко не каждому.

Весь прошлый день ей просто приснился, не было ни трактира, ни вечернего города, ни странного незнакомца в капюшоне. За окном только занимался серый рассвет, и ничего не успело произойти.

Ная попыталась приподняться, но не смогла и со стоном упала обратно. Нестерпимо болела голова и почему-то грудь и верх живота, на которых она с нарастающей паникой нащупала повязку.

— Не дергайся, — Рой чутко дремал рядом и при первом же движении проснулся, помогая сесть и подкладывая под спину подушку.

— Что случилось? — хрипло спросила она и нашарила на прикроватной тумбочке стакан с водой — в горле пересохло, как после особенно веселой попойки. — То есть, я помню, но не понимаю.

— Тебя опоили наркотиком, подозреваю, конской дозой, чтобы ничего не осознавала. Пироги, кстати, тоже были им политы, судя по запаху, и я точно могу сказать, что таким раньше пользовалась Ильяна, когда не хотела показываться на глазах, но это не южное средство. Но что от тебя хотели, не знаю, тот тип сразу подорвался, когда увидел меня. Предположу, что своеобразная месть.

— Эта настойка с Инеистых островов, ее добавляют в снадобья, которые используются для ритуалов. Усиление дара, что-то вроде, — пробормотала она, сжимая стакан и пытаясь вспомнить, о чем говорил незнакомец. — Йорн, он хотел призвать ее, добровольная жертва имеет большую силу… очередной культист? Их в последнее время много, и Ильяна, если она та самая Вестница, работает с ними. Наверняка я ей подпортила праздник — Крейг жив и цел, разве что его репутация пострадала, и то не факт, и до этого культистам уже переходила дорогу. Повод мстить есть… слушай, а вот это… — Ная ткнула себя пальцем в живот и поморщилась от боли. — Кажется, он хотел, чтобы я себя зарезала. Кажется, я даже попыталась.

— Царапина, хотя глубокая. Жить будешь, — усмехнулся Рой и тут же помрачнел. — Но с образом барда придется завязать. Пока ты спала — больше суток — по городу активно поползли слухи о выловленном из реки на окраине города теле южанки с ножевыми ранами и в пестрой накидке, которая запомнилась всем на приеме.

— Вы кого-то успели убить?

— В том районе и без меня хватает тел. Никому же не нужно портретное сходство, только в общих чертах, и к самому телу никого не пустят, парни постарались.

— Хочу напомнить, мы имеем дело с бардом и… кем-то еще, кто умеет влиять на сознание.

— Это отдельная история, — Рой, убедившись, что ей больше ничего не требуется, лег рядом, заложив руки за голову. — В кабаре я тогда пришел не один — в переулках оставался Глок, ты его видела в «Гроте», наблюдавший за входами. Он проследил за Ильяной.

Ная припомнила скользкого парнишку с развязной речью и передернулась. Но, впрочем, такого легко не заметить в вечерних сумерках, особенно если стремишься как можно скорее оказаться на другом конце города.

— Она встречалась с сообщником, и разговор шел на повышенных тонах. Глок говорит, сообщник долго чихвостил ее за неудачу и за то, что сунулась сама, ко всему прочему, попавшись мне на глаза. Внешность не разглядел, но точно уверен, что человек был в капюшоне. Отличная примета в начале осени… В конце Капюшон заявил, что ей давно надо было быть в столице, там возникли сложности. Допускаю, что он главный как минимум над ней, и через него получится выйти на других культистов. Вряд ли они действовали только вдвоем.

— Значит, мы должны найти и поймать Ильяну и Капюшона. Пустяк.

— Ильяна в столице. По крайней мере, на пути к ней.

Ная, стараясь не обращать внимание на боль, со вздохом перевернулась на бок, чтобы видеть Роя. Внешне он оставался бесстрастным, но то ли свалившиеся на голову новости пробили щит самоконтроля, то ли позволил себе довериться ей — она теперь с пугающей отчетливостью чувствовала, что творится у него в душе. Честное слово, ему поможет только эмпат из жриц какого-нибудь культа — среди них такие часто водятся — который будет целыми днями гладить по голове и забирать на себя все плохое.

— Напомни, это там тебя считают государственным преступником?

— Если ничего не поменялось за пару месяцев, то да.

— И ты собираешься туда один? Не возражай, это простейшая логическая цепочка.

— Что ты предлагаешь? Ильяна опасна не только для Лангрии, — он недоуменно посмотрел сперва на прижатый к его губам палец, потом на Наю.

— Похвальный, но совершенно самоубийственный героизм. Даже не эмпат догадается, что ты винишь себя в ее нынешнем разгуле, а мне и догадываться не надо, я точно знаю! Ах, это я ее недоубил и теперь искупить вину смогу только собственной кровью, эффектно заявившись в переполненную стражей и агентами тайной службы столицу! Красиво. Благородно. Глупо.

— Не без этого, я действительно виноват, — Рой убрал ее руку и тоже повернулся на бок, глядя в глаза. — Но не собираюсь пороть горячку, въезжать в город по центральному проспекту и останавливаться в гостиницах, заламывая руки о своей горькой участи. Даже там у меня есть доверенные люди, на помощь которых я рассчитываю. Если хочешь убедиться, поехали со мной, заодно поможешь.

— Надеюсь, хотя бы не прямо сейчас?

— Через пару дней. Утром зайду к Крейгу, тебе, кстати, тоже лучше показаться ему на глаза, пока они на пару с твоей подругой не сочли, что ты действительно мертва.

— Ты разве у него еще не был?

— Когда бы? Позавчера мы весь день провалялись, вчера я почти не выходил из дома, чтобы не оставлять тебя одну. Поспи, несколько часов еще есть, в ближайшее время это будет роскошью.

Ная хотела было заявить, что ей хватило полутора суток, но, прислушавшись к себе, поняла — нет. Бешеный темп жизни и слишком частое использование дара вымотали, а ритуал на крови и ранение стали последней каплей. Ей бы восстановиться, уехать домой, спрятаться от внешнего мира на продуваемом ветрами скалистом морском побережье недалеко от Стормгрита, а не нестись сперва в резиденцию, потом в столицу.

Будь она дворянкой, на ее родовом гербе наверняка бы вилась оптимистичная надпись: «А какие у нас варианты?»

Половину утра Ная потратила, смывая бальзам. Ванну, спасибо ему за это, без лишних слов помог набрать Рой, но дальше начались сложности: мыльная вода щипала порезы, а слабость временами накатывала такая, что хотелось лечь и не шевелиться час, день, неделю. Приходилось напрячь остатки силы воли, не позволяя телу расслабиться.

Заодно рассмотрела закрытую до этого повязкой рану и с обреченностью подумала, что ее внешность приобретает удивительную симметрию, и к шрамам на спине теперь добавятся шрамы на груди. С другой стороны, все равно никогда не носила одежды с глубоким вырезом, как некоторые модницы из столицы, так что какая разница…

До резиденции они добирались экипажем, хотя и пешком в другое время дошли бы быстро — Рой понимающе посмотрел на то, как она, кое-как одевшись, без сил развалилась в кресле в гостиной, и, не дожидаясь просьбы, отправился искать извозчика.

Сам же он мрачнел тем сильнее, чем ближе они подъезжали к месту, и Ная совсем не удивилась, что при виде его хмурого и словно бы ожесточившегося лица привратники подобрались, а все посетители и сотрудники резиденции если не откровенно шарахались, то посматривали с опаской и спешили исчезнуть с дороги. Кажется, к его отсутствию успели привыкнуть и возвращения не ждали не то, что сегодня, но вообще.

Кто-то, впрочем, даже раскланивался со скупым приветствием: «Милорд», — но от них так разило смесью страха, ненависти и презрения, что Ная ощутила ее, даже закрывшись от чужих эмоций, чтобы не усугублять свое состояние.

— Как ты это выносишь, — передернула она плечами и оглянулась. Поздоровавшийся мужчина стоял, с неприязненным прищуром глядя им вслед, но, заметив обращенный к нему взгляд, поспешил уйти.

— Чьим-то именем правители должны прикрываться, когда принимают сложные решения, — Рой даже не остановился, не обращая внимания на людей вокруг. — Мы не можем позволить, чтобы ненавидели Крейга, ему нужна поддержка народа хотя бы в Лангрии, а казаться милостивым и благочестивым проще, когда никто не знает, насколько запачканы в крови твои руки. Я же с семнадцати лет значусь государственным преступником, так что пусть.

— Он говорил то же самое.

— Ты не согласна?

Развить тему Ная не успела — из прилегающего коридора быстрым четким шагом выскочил Эрик, смертельно бледный, уставший, с отчетливыми темными кругами под глазами. Кажется, он вовсе не смотрел, куда идет, и заметил их, только налетев. Но, в отличие от большинства, не попытался отступить в любом доступном направлении, наоборот — взбодрился и просветлел лицом.

— Рой, — и в одном слове звучало невыразимое облегчение, словно разом разрешились все проблемы, которые тяготили несколько месяцев. — Ты жив!

— И я рад тебя видеть, — улыбнулся Рой, пожимая протянутую руку.

— Есть минута, или сильно спешишь к его высочеству?

— Есть, — согласился он и кивнул Нае. — Подождешь меня у Крейга? До конца коридора и направо.

Эрик мимоходом глянул на нее, но, что удивительно, не стал ни о чем спрашивать — это после того, как он два дня назад дотошно пытался вытрясти информацию по записке от неизвестного! Вряд ли узнал, сейчас Ная не была похожа на саму себя, не то, что на примелькавшуюся южанку; достаточно просто прийти с Роем, чтобы не вызывать подозрений?

Знакомая по прошлому визиту дверь в кабинет оказалась заперта, но она все же постучала, чтобы точно убедиться, что там никого нет; через пару минут еще раз — чтобы занять себя хоть чем-то, а не изображать скучающего сторожа в ожидании Роя, и неожиданно сработало.

— Это вы, — принц отошел, пропуская внутрь, и закрыл дверь, но снова запирать не стал. — Рад видеть. Мы с Луизой беспокоились, Дорг сказал, вы получили записку и куда-то сорвались без объяснений.

Выглядел он сообразно остальным участникам памятного приема — ужасно, как будто не вставал из кресла с позавчерашнего утра, не переодевался и не смотрелся в зеркало столько же: свежая щетина, расстегнутый воротник рубашки, рукава закатаны, камзол валяется на подоконнике, да и вид в целом помятый и безрадостный.

— Так получилось, — не дожидаясь приглашения, которого, судя по состоянию Крейга, могло и не последовать, Ная села в кресло, вытянув ноги. — Практика показала, не зря.

— Случилось еще что-то? — сам он остался стоять, опершись руками о столешницу и опустив голову, из-за чего казалось, что смотрит он исподлобья и словно бы обиженно. Его ладони прижимали к столу листы бумаги, явно сперва скомканные, но позже расправленные, на полу валялись мелкие обрывки какого-то письма.

— Мы точно знаем, кто виноват в беспорядках в кабаре и, скорее всего, в тех, которые были раньше.

— Мы?

Ная откинулась на спинку кресла, прикрыв глаза и тем самым несколько оттягивая время — что взять с человека в полуобморочном состоянии? А объяснять про Роя, когда он сам вот-вот появится — идея дурная и бессмысленная. Проще, если объяснит сам.