Рыжий наследник

— Это не я!

— Вот! Говоришь, что ты не принц? Отлично. Нам пора. Кто говорил о спасении?

Орк поковырялся под обломками и выдернул из стены цепи, удерживающие кандалы Лота так просто, словно оборвал нитку.

— Чудесно, — сказал Лот, поднимаясь на ноги. Стряхнул пыль с камзола и изобразил поклон, завершив его взмахом руки в сторону сокамерника. — Червячок, это был незабываемый опыт.

— Но… Это я! Я — Тарквин! Он лжец! — запротестовал Червячок, хватаясь за волосы. — Видите? Рыжие, как у моего отца.

Человек в замешательстве сморщился.

Гном нетерпеливо вздохнула и сказала:

— Хватайте обоих.

— Да! — воскликнул человек. — Отличный совет, Ада, отличный. И вот мое решение — берем обоих!

Гном закатила глаза и потопала прочь. Лот пробрался сквозь обломки и пошел за ней.

Орк хмыкнул, пожал плечами, поднял Червячка, перекинул его через плечо и пошел следом. ***

Побег из камеры крепости Делакорт прошел куда более гладко, чем должен был. Они вообще не наткнулись ни на одно препятствие, что, по мнению Лота, ставило огромный знак вопроса в профессионализме охранников. Прошлой ночью, когда его арестовывали, они не были такими расслабленными. Конечно, он обокрал жену старшего охранника, так что они могли принять инцидент близко к сердцу.

Но это было уже в прошлом, куда больше Лота волновала его маленькая спасательная команда. Похоже, они думали, что он — принц, а значит, его должны были, как минимум, накормить, и все же — он очень надеялся, что после того, как его покормят — ему придется с ними расстаться, пока они не поняли свою ошибку. Но об этом можно было поволноваться и позже. Сейчас Лот прекрасно понимал, что, хоть он и вышел из камеры, все еще не был на свободе. Он бы предпочел, чтобы между ним и охранниками образовалось несколько миль, и тогда уж он перестанет оглядываться.

Лот нацепил на лицо неопределенное царственное выражение и последовал за своими спасителями к свободе.

Гном вывела их во двор к эльфу с несколькими лошадьми. Он был высоким и гибким, с темными блестящими локонами. И поразительно красивым, как и все эльфы, а еще хмурился. И снова — как все эльфы.

— Нашли? Целая вечность прошла, — проскрежетал эльф. — Я стою тут так долго, что успел провоняться лошадьми.

В его тоне сквозила раздражительность, и Лот присмотрелся повнимательнее. Ему показалось, эльфу было не больше пары сотен лет, что по эльфийским меркам делало его подростком.

Лот подавил желание закатить глаза — не стоило смотреть дареному в зубы. Вместо этого он сказал:

— Прощу прощения за задержку. Возникли трудности с опознанием. Моему сокамернику показалось забавным заявить, что принц — он. Но, конечно, одного взгляда хватит, чтобы понять, что он лжет.

— Сокамернику? — спросил эльф с неохотным интересом. — Не должно было быть никакого сокамерника.

— Его заселили вчера вечером. Это, — сказал он, кивнув. — Червячок. Ему нравится… спать с лошадьми, так что я бы держал его подальше от ваших. Хотя… — Лот демонстративно огляделся по сторонам. — Похоже, у него нет с собой его трахательного стула, так что, думаю, они в безопасности.

— Я не… делаю этого с лошадьми, — выдавил Червячок, сжав руки в кулаки.

— Нет, без своего стула не делаешь, — беззаботно согласился Лот и похлопал его по плечу. — А теперь, может быть, увеличим расстояние между нами и этим местом, пока не прибежали разбираться стражники?

— Да, мой принц, — сказал человек с бородкой, и в глазах его засверкали звезды, когда он посмотрел на Лота.

— Он не мой принц, — проворчал эльф.

— Нет? — спросил орк.

— У эльфов нет принцев, — сказал эльф и закатил глаза. — У нас коллектив анархистов.

— Но он мой принц? — спросил орк с любопытством.

Эльф снова закатил глаза.

— Нет, Дейв! Он — человек. Орки едят людей!

— Ох, точно, — согласился Орк, кивнув. Блеснули его клыки. — Я и забыл.

Как бы это ни отвлекало, Лот давно понял, что гораздо легче убедить людей делать то, что ему нужно, если он что-то о них знает, так что он вклинился в разговор:

— Так и кто вы?

Человек выпрямился во весь рост, будто только и ждал этого момента:

— Мы — ваша спасательная группа, милорд! Прибыли вызволить вас из лап тирании!

— И я чрезвычайно благодарен. Но я имею в виду ваши имена. Не могу же я продолжать звать вас орк, эльф, гном и человек. Так вся эта ситуация становится какой-то сомнительной. А я уверен, что это не так, — поспешно добавил он, увидев оскорбленный взгляд человека.

— Тут только ты сомнительный, — пробормотал Червячок себе под нос.

— Тшш, мой маленький блудник с фермы, взрослые разговаривают, — сказал ему Лот, пусть и был всего лет на пять старше напыщенного мальчишки.

— Не поговорить ли нам по дороге, принц? — спросила гном, уперев руки в бока. Лот задался вопросом, был ли акцент на его фальшивом титуле сделан потому, что она знала, что он лжет, или потому, что правда не хотела торчать здесь, дожидаясь, пока ее арестуют. Винить ее было не за что.

— Так и поступим, — согласился он. Вообще-то было даже приятно осознавать, что хотя бы у одного из них были мозги. ***

Спасательная группа, рассчитывающая спасти одного рыжеволосого заключенного из указанной им камеры, привела только одну дополнительную лошадь, так что Лоту пришлось делить ее с Червячком, к большому недовольству которого ему досталось заднее место. Лот никак не понимал, чего тот был так недоволен. Да парень настоящий счастливчик, раз может просто так сидеть и тереться о задницу Лота, обхватив его руками за талию. Тысячи были бы готовы заплатить за такую привилегию! Больше, чем тысячи.

Пока они выбирались с улиц Делакорта, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что их не преследуют, Лот узнал имена своих спасителей.

Человека звали Скоттом. Сам он назвал себя скромным бывшим батраком, но Лот не был уверен, что он подразумевал под «скромным», поскольку тот считал, что стал крестьянином по недоразумению и, на самом деле, должен был родиться дворянином. Он потратил немало времени, размышляя о том, сколько бардов будет петь о его героических подвигах, сколько сердец и титулов он ими завоюет.

К счастью, несмотря на не замолкающего Скотта, Лоту удалось узнать имена остальных. Ада была гномом, которого он подобрал в камере, а Дейв — орком. Эльфа-подростка звали Калариан. Ада присоединилась к поискам, потому что Скотт пообещал ей вознаграждение. Дейв, казалось, не особо понимал, почему он здесь и что должен делать. Мать Калариана выгнала его из дома, сказав, чтобы он перестал сидеть без дела, играя в «Дома и люди», и пошел искать работу.

— А как же коллектив в коллективном анархизме? — пробормотал Червячок.

— Я все слышу! — усмехнулся Калариан. — У меня исключительный слух!

— Конечно, исключительный. У тебя уши, как летучие мыши, — пробормотал Лот.

— Достаточно! — сказал Калариан. — Я иду домой!

— Ты не можешь уйти! Эльф добавит весомости, баллады будут звучать лучше, — настаивал Скотт. — Бесстрашный вождь и его бравая команда веселых людей. — Он вздрогнул, когда Ада громко откашлялась. — Персон.

Вообще-то Лот считал их бравыми с большой натяжкой. Калариан ныл о том, что солнце испортит цвет его лица, Ада выглядела так, словно могла убить Скотта в любой момент (но такую реакцию Скотт, похоже, вызывал вообще у всех), а Дейв находился где-то между недоумением от того, почему он здесь, и восторгом от того, что их было двое, и он все правильно сказал.

Червячок? Он, бесспорно, был рассержен.

— Слушай, — сказал Лот, повернув голову так, чтобы только Червячок услышал его слова. — Понимаю, принца хотел сыграть ты, но оставь это на меня, ладно? Я подхожу куда больше.

Червячок позади медленно закипал:

— А ты, похоже, совершенно уверен в том, что я не принц! — прошипел он на ухо Лоту.

Лот фыркнул.

— Конечно, уверен. — И указал на пустую улицу за их спинами. — Если ты принц, мой дорогой Червячок, тогда какого черта за нами никто не гонится?

Наградой ему было молчание Червячка до самого выезда из города.