Лягушка Игровая

— Буду счастлив исполнить указания, — склонился жрец. — Позволите донести их до послушников?

— Иди, — кивнула я.

Он поклонился ещё чуть ниже, а затем быстро вышел. И тут у меня перед носом всплыла табличка:

Получен новый ранг: Госпожа магического культа

Культисты становятся союзниками. Магия культистов доступна для изучения.

+ 50% опыта культистов (распределение по правилу внутри группы)

+ 4 Трепет

Так, надо стрясти с жрецов руны. Или как ещё они могут нас с Виктором обучить? Я снова поёрзала. Вообще, было бы удобненько сидеть в каком-нибудь подобном кабинете и раздавать указания, пока культисты делали бы всю грязную работу. Скучно только. Хотя послать их на поиски Шаддара было не такой уж плохой идеей. Пока мы с Виктором будем таскаться по основному квесту, они могли бы оказать мне действительно стоящую помощь.

Через несколько минут в кабинет вошёл с поклоном культист, а за ним и маг. Двери здесь не было — только арочный проём, так что постучать перед тем, как явиться пред мои грозны очи, он просто физически не мог. Однако демонопоклонник так и не поднял глаз, пока провожал Виктора ко мне и убирался прочь. Маг взял стул и сел напротив меня. Я спустила ноги со стола и опёрлась на столешницу руками.

— Как там горожане? — спросила я, глядя ему в лицо.

— Я кое-как объяснил им ситуацию, — Виктор нахмурился. — Скажи, а демоны действительно никогда не лгут?

— Я вроде упоминала об этом ещё при нашей первой встрече, — я кивнула. — Да, демоны никогда не лгут.

— То есть, какой бы вопрос я тебе не задал, ты скажешь мне правду? — он сощурился.

— Вроде того, — я криво улыбнулась.

— Вот как… — протянул маг и задумался.

Вообще-то, здесь было не самое лучшее место для разговоров по душам. И Виктор это, видимо, понимал, потому что никаких вопросов от него не последовало. Мы просидели в молчании несколько минут, пока он размышлял о чём-то, а я взирала на картину на стене. Это полотно не было чем-то вроде «Демон попирает черепа павших врагов», отнюдь. Это была совсем недурно написанная картина с видом на Брейврок в летний солнечный день. Даже не полыхающий, как можно было предположить, исходя из поведения культистов. Так что было даже интересно, как это оно тут оказалось. Я не успела придумать вразумительной причины, когда вернулся верховный жрец. Он молча подошёл к столу и поставил на него поднос, на котором лежало шесть рун — по три для меня и для Виктора. И на нём уже была надета синяя хламида без рукавов поверх чёрной робы. Ровно как я описывала. Даже капюшон снял.

Ещё раз поклонившись, жрец оставил нас, и я внимательнее посмотрела на руны. Они, в принципе, были дублирующими: Огненный шар, Ледяные осколки и Призыв. Хм… А ведь они вроде и другой магией владели — Каменная кожа, Огненная кожа, Чистилище, Духовное исцеление… Впрочем, уже и это неплохо. Может, позже получится вытрясти из них что-то ещё. Как они вообще сделали недоступные мне навыки в моих классовых рунах, интересно? Потому что очевидно, что все их мне придётся качать исключительно многократным повторением. Но они у меня теперь есть, так что глупо жаловаться.

Мы с Виктором сломали руны одновременно, и я открыла подпространство, чтобы посмотреть описания. Меня больше интересовал Призыв: кого можно было получить и как он вообще работал. И я с удивлением обнаружила, что новые навыки у меня не первого, а сразу второго уровня. Точно — маг же запихнул мне в меч кольцо, которое давало +1 ко всем навыкам. Как я забыла-то про ту удачную покупку?

— Для Призыва нужно сначала активировать его и запихнуть туда какого-либо моба, — произнёс Виктор. — Тогда потом можно будет использовать его копии. Можно заложить в призыв до трёх существ. На первом уровне они будут -4 от уровня мага.

— Интересно, — протянула я. — На втором — -3, а существ столько же, — я ткнула пальцем в иконку навыка и помимо этой информации обнаружила там ещё одну. — О, а я могу призвать покорных огненных демонов.

— Почему-то я не удивлён, — поморщился он. — Идём?

Я кивнула и поднялась. Больше нам в этом рассаднике и правда делать было нечего. Я и так тут уже натворила безобразий. А с другой стороны — те, кто склонен ко греху, падут в него и так, а те, кто не склонен, не станут поддаваться на соблазн. Так что я всего лишь направила культ в более адекватное русло. Хоть кровищу за просто так лить перестанут.

Хотела бы я элегантно и царственно, как и подобает госпоже, покинуть подземелье, но хлипкая лестница обломала мои планы. Ладно хоть копыта со ступеней ни разу не соскользнули, а то бы вообще был мрак. Потому что культисты в полном составе выперлись меня проводить. Хороша была бы их новая госпожа, кубарем скатившаяся с лестницы… Виктор ждал меня в башне наверху. Он отчего-то был мрачен, как туча, и смотрел на меня как-то озадаченно-задумчиво. Я почти дошла до двери, когда голос мага заставил меня обернуться.

— Не ожидал от тебя такого, — негромко произнёс он.

— Какого? — я обернулась и озадаченно нахмурилась.

— Что ты можешь быть такой властной и жестокой, — Виктор отвёл глаза.

— Пф… — я глубоко вздохнула и сжала переносицу. — Проясним. Я демон. Воин и палач. Жадная, властная, жестокая и злобная тварь, которой место в Аду среди таких же очаровашек. И куда мне бы хотелось вернуться.

— Я думал, ты больше ты, чем демон, — скривился маг.

— Вне активного Трепета — да, ты не ошибся, — я опустила взгляд на свои ладони, но ничего интересного в них не было. — Но надо понимать, что здесь я и есть демон.

— Что ты сделала с культом? — голос его стал строгим.

— Ничего такого, — я пожала плечами. — Просто объяснила, как и для чего работает Ад. И направила их деятельность в более мирное русло.

— Как именно? — сощурился Виктор.

— Тебе не понравится, — я поджала губы.

— И всё же, — маг сделал шаг ко мне и пристально посмотрел в глаза.

— Я велела им завоевать расположение жителей Анкарии, чтобы потом соблазнить смертными грехами, — кисло пояснила я.

— Это чудовищно… — протянул он и отступил назад.

— Не вижу в этом ничего чудовищного, — мой голос похолодел. — Это практически ничего не изменит. Потому что склонным ко греху и соблазн не нужен, а не склонные не падут в него, сколько бы соблазнов их не окружало. Или лучше было бы, если бы они продолжили убивать с особой жестокостью?

— Нет… — Виктор растерянно покачал головой.

Я всё-таки развернулась и вышла из башни, хотя дурное настроение мага определённо не развеялось. И чего это он? Ничего же плохого я не сделала. Ну, глобально плохого… Мы вышли за стену в этом унылом мрачном молчании, которое потихоньку начинало меня нервировать. А сдержанность никогда не входила в число черт Кары. Скорее уж наоборот. Уже вечерело, и редкие облака в небе закатное солнце окрасило в розово-фиолетовый. Было ещё тепло, но прохладный ветерок уже скользил по траве и кронам деревьев. Мы ещё не успели миновать стену лагеря расположения стражников, когда из-за одного из стволов, вероятно, дуба, навстречу нам вышел скелет. Он кособоко переваливался, гремя костями и издавая хриплые звуки. Я уже выхватила меч, чтобы начать рубить, но тут из-за другого дерева вышли двое культистов. Один ринулся на скелета с мечом, а второй принялся обстреливать его заклинаниями. Они оба уже были в синих хламидах поверх чёрных роб. Закончив со скелетом, культисты поклонились мне и скрылись за деревьями, а у меня перед носом всплыла табличка о получении опыта — половине того, что я обычно получала со скелетов.

— Это ещё что? — донёсся озадаченный голос Виктора.

— Бонус ранга, — отозвалась я и снова перевела взгляд на деревья.

У меня возникло странное чувство, как будто мир изменился и не изменился одновременно. Как будто картинка стала чуть более реальной. Я встряхнула головой и направилась дальше по дороге, стараясь об этом не думать. У таверны «Зов Аскарона» оказалось так же людно, как и днём, хотя на небе уже начинали зажигаться звёзды. Спеллы ушли, а вот спасённые горожане торчали там всей кучей. Я хотела как-то незаметно мимо них проскочить, но шумная дама заметила меня. Однако её лицо не исказилось ни гневом, ни ужасом — напротив, она улыбнулась и приветственно помахала мне рукой. Точно мне — мы с ней встретились взглядом. Я кивнула ей в ответ, и она улыбнулась чуть шире. Что им, интересно, Виктор такого наплёл?

Прай очень внимательно рассмотрел наши жетоны наёмников армии, и только потом провёл нас через просторный зал таверны в самый дальний конец, где располагалась маленькая кухня. Посетители в зале были изрядно пьяны или казались таковыми, так что на нас никто не обратил внимания. Прай указал на неприметную нишу в углу, в которой были едва различимы ступени и царила непроглядная тьма. Он сказал, что принц Валор скрывается в канализации и ожидает нас вместе с придворной волшебницей. Упоминание о ней почему-то вызвало у меня содрогание. Потом Прай добавил, что ДеМордри ищет принца, так что внизу полно его солдат, да и простых бандитов. Окинув взглядом и меня, и Виктора, он сдавленно посоветовал быть осторожными. Мы нестройно поблагодарили его, и Виктор первым исчез в тёмном проёме.

Когда я нагнала его, он уже успел ввязаться в драку с десятком солдат ДеМордри. Не то чтобы для Франкенштейна подобная группа дрянных фехтовальщиков была проблемой, но они совершенно не давали ему развернуться в тесном помещении. Даже если кастовал он быстро, за те секунды, что ему требовались, на него мог обрушиться десяток ударов. Так и до нуля ХП недолго. Так что я ринулась в бой, сопровождая удары меча файерболами и Осколками. Эти заклинание урона наносили немного, но это пока. Надо качать.

Зачистив уровень подземелья, мы добрались до дыры в полу. Она была грязной даже на вид, и из неё несло канализацией. Лезть туда мне совершенно не хотелось, но раз уж принц находил подобное место приемлемым, то у нас просто не было выбора. Я сделала шаг к дыре, намереваясь идти дальше, но меня остановил голос Виктора.

— Погоди.

— Хм? — я обернулась. — Что, придумал вопрос, на который хотел узнать правдивый ответ?

— Что? — маг озадаченно нахмурился, а потом тряхнул головой. — Нет. Я… Это раздражает. Гадкое ощущение, что я не могу тебе доверять.

— Гадкое, — я кивнула. — Если отбросить, сколько мы знакомы — а это не так долго по большому счёту — то, во-первых, демоны никогда не лгут, а во-вторых, ты мой контрактор. Хочешь ещё раз перечитать условия? Там чётко указано, что я не могу сделать ничего, что могло бы прямо или косвенно навредить тебе.

— Ага, — Виктор поморщился. — То есть, культ смертных грехов мне никак не навредит?

— А как он тебе навредит? — недоумённо скривилась я. — Маг Виктор не склонен ко греху, да и они считают тебя осенённым милостью демона. Так что ты вполне можешь возглавить их после того, как я уйду обратно в Ад мстить Андукару. И сделать с ними что угодно.

— Уверена? — он сощурился.

— Демоны никогда не лгут, — в который раз повторила я. Ну… просто не всегда договаривают, хотя тут как раз не тот случай.

Посчитав разговор оконченным, я снова развернулась к дыре и приблизилась к ней ещё на шаг. Запах усилился, и я поморщилась. И тут мне промеж крыльев прилетел совершенно внезапный вопрос: