Лягушка Игровая

В долине Айс-Крик некогда стояло поселение. Очень давно. Возможно, ещё во времена Аарнума Первого или первых серафимов. Хотя эти времена недалеко друг от друга, в принципе. Оно было небольшим и как будто строилось вокруг колодца. Брошенные здания потемнели, покосились и частично обрушились, и снег лежал там на прогнившем полу. И там обитали гоблины. Ну, они не так обитали, как орки в пустыне — не городом с постройками и бытом. Они просто были в этих развалинах и нападали на всех, кто проходил мимо. А проходили тут, надо заметить, нечасто.

Здание монастыря серафимов было монументальным. И находилось оно внутри горы. Мы перешли обледенелый деревянный мост и ворота в толстенной стене. К востоку располагалось нечто такое же заброшенное, как и поселение за мостом. Видимо, со временем обитатели остались только в самом монастыре, а всё остальное пришло в упадок. И там, прямо на дороге к крыльцу, на нас напали ледяные гиганты. Они напоминали джиннов из мультика — были синими и лысыми. Собственно, они только этим от горных и отличались. Добивая последнего, я вспомнила про Призыв, и активировала его, когда гигант, растеряв все свои ХП, заваливался на меня лицом вперёд. ХП у гигантов было много, да и урон они наносили заметный. Когда попадали, впрочем.

Перед крыльцом стояли серафим и несколько послушниц. Одна девушка плакала, уткнувшись в плечо другой, остальные, бледные и измученные, стояли с каменными пустыми лицами. В монастыре определённо что-то случилось, иначе они бы тут на холоде не торчали. Мы подошли ближе, и Виктор обратился к серафиму:

— Нам нужно посетить библиотеку монастыря.

— Ледяные великаны стали отважнее, — как в записи произнесла она. — Вам придётся силой проложить себе дорогу туда.

— Что здесь случилось? — нахмурился маг.

— Они напали на закате, — её голос сорвался. — Это все, кому удалось уцелеть. В монастыре проломили стену, и оттуда хлынул поток ледяных гоблинов, а за ними шли великаны, — я смотрела на Шарифу. На мгновение её лицо исказилось злорадной ухмылкой, но она почти сразу вернула прежнее, спокойное и чуть скорбное выражение. А ведь если подумать, причины для злорадства были как раз у меня — как-никак серафимы перебили множество моих сородичей в прошлом. Так что этот момент я тоже записала в разряд подозрительных. — Послушниц перерезали, а я… мы с двумя другими серафимами попытались дать отпор. Мои сёстры пали в бою, и это все, кого мне удалось вывести. Из монастыря они пока не выходят, но я не знаю, что будет, когда это случится.

— Тогда уходите отсюда, — Виктор глубоко вздохнул. — В храм в Брейвроке или Маскарелле, или в монастырь в Белльвью. Позднее корона может поддержать вас и направить сюда части, чтобы освободить монастырь и починить стену, однако сейчас вам нужно сохранить свои жизни. Чтобы потом было кому вернуться сюда.

— Спасибо, — грустно улыбнулась серафим. — Мы так и сделаем.

Она повернулась к послушницам и сказала, что нужно убираться отсюда, пока гоблины и великаны не настигли их. Девушки мрачно посмотрели на нас, покивали и вместе с ней направились по дороге, по которой мы пришли. А мы прошли к самому крыльцу. В монастырь вело три пролёта каменной лестницы, и все они вели в один холл. Пол в монастыре был выложен голубой плиткой, стены — белым камнем. Это было красивое здание, построенное очень давно. И сейчас оно представляло собой печальное зрелище. У ближайшего выхода из комнаты лежало тело послушницы, белые одежды которой были залиты кровью. Под ней расползлась алая лужа, брызги портили стены, а на плитке были маленькие следы. Ледяной гоблин перешагнул её и бросился к нам. И тут же встретил сразу три файербола, которые сняли его ХП почти до нуля. Следом за ним появилось ещё двое, а из боковых коридоров к нам уже бежало десятка два уродливых коротышек с серо-голубой кожей. Они гадко вопили и потрясали оружием — короткими кинжалами и луками. Виктор решительно вышел ближе к центру холла и использовал кратный каст.

Серафим нисколько не солгала о том, что путь придётся прокладывать силой. Даже преуменьшила, я бы сказала. Гоблинов в здании было столько, что за час мы едва прошли половину пути до второго выхода, который вёл во внутренний двор. За это время я даже успела прокачать свой файербол аж на два уровня. Хотя использовала я далеко не только его. Собственно, я использовала вообще всё, что у меня только было.

Наконец ряды врага начали редеть, и мы смогли перевести дух. Противниками они были не особенно сильными по отдельности, но могли банально задавить числом. Однако пробиться во внутренний двор нам всё же удалось. Там гоблины если и попадались, то какие-то редкие одиночки, которых удавалось порешить ещё на подходе. А вот лут в монастыре мы вообще не собрали, пообещав себе просто вернуться туда позднее. Разумеется, там опять будут гоблины, но я надеялась, что по крайней мере не в таком количестве. Библиотека находилась в северной части внутреннего двора, и там были не только гоблины, но и великаны. Глядя на них я вспомнила, что у меня же был среди существ призыва один такой, и решила его использовать. Я ожидала, что из розового свечения выйдет исполин с дубиной, но он не вышел, а выпал. Буквально. На ледяного великана просто выпало гигантское тело, не подающее признаков жизни. Я, мягко говоря, опешила. То есть, надо было затолкать туда моба, пока он был ещё в состоянии сражаться, и уж точно не после обнуления ХП…

Расправляться с ледяным великаном мне пришлось в одиночку. Потому что Шарифа занялась гоблинами, а Виктор… Маг ржал. Мой Призыв до слёз развеселил его и временно вывел из строя. Библиотека была гораздо меньше монастыря, да и врагов там было полторы калеки, так что зачистку мы закончили быстро. Почти сразу после того, как Виктор пришёл в себя. Чтобы убедиться в отсутствии каких-либо мобов, мы ещё на раз обошли все помещения и никого живого не нашли — только полный разгром. В самой дальней от входа комнате мы обнаружили голограмму серафима, синюю и полупрозрачную. Интересная такая замена библиотекаря. С другой стороны, гоблины и великаны не могли ничего с ней сделать, так что у нас был шанс получить ответы, не прибегая к тотальному перебору развороченных книжных стеллажей. Шарифа подошла к голограмме и чётко произнесла:

— Сердце Анкарии.

— Сердце Анкарии (метафизический трактат Урисана): Во времена Войн хаоса мы извлекли из души мира стихии, чтобы защитить наших серафимов и сделать их священными… Эти стихии приводят в движение колесо жизни и смерти. Если объединить эти стихии, можно получить власть над жизнью и смертью… Старейший серафим спрятал артефакты, символизирующие стихии, на всех четырёх сторонах света в местах, где шли кровопролитные войны…

— Я могу прочитать эти тайные указания, — произнесла придворная волшебница, развернувшись к нам с Виктором. — Священный артефакт был разобран, и его части были сокрыты. Артефакт стихии воздуха находится в ледяном дворце Фростгард, стихии огня — в пещерах Альказабы-нок-Драко, где обитают драконы, стихии воды — в разрушенной крепости Вераг-Нар, а стихии земли в — пещерах тёмных эльфов Жураг-Нара. Когда найдёте все четыре артефакта, направляйтесь в Анклав волшебников в замке Мистдэйл. Я буду ждать вас там.

И, не дожидаясь от нас да или нет, она просто открыла портал и ушла. Более того, закрыла его за собой. Ясно-понятно. Я глубоко вздохнула, покачала головой и направилась назад во внутренний двор. Помимо полуразрушенных построек там была статуя серафима и кладбище. За его оградой росло огромное сухое дерево, и я решила попробовать срубить его. Это, по идее, не должно было у меня получиться, но некогда могучий ствол поддался мечу, и в разные стороны полетели щепки.

— Что ты делаешь? — раздался из-за спины голос Виктора.

— А на что похоже? — отозвалась я, не оборачиваясь. — Я рублю.

— А зачем? — озадаченно спросил он.

— Магия демона Саккары не должна касаться кого-то вроде послушниц, — я повернулась к нему. — Их души уже отлетели, а тела остались здесь. Я хочу устроить им погребальный костёр. Это, конечно, не совсем в традиции, но всё лучше, чем восстать нежитью.

— А я и не подумал… — протянул маг. — Рубить я не помощник, но тогда хоть тела принесу.

— Ага, — кивнула я и вернулась к прерванному занятию.

Вскоре дерево пало, и я к своему удивлению даже получила за это опыт. А могла бы ещё умение получить, если бы орудовала топором там каким-нибудь. Типа Дровосек. Хотя я ума не приложу, зачем бы оно потом пригодилось. Так что нет и не надо. Дерево было достаточно большим, чтобы его одного мне оказалось достаточно, чтобы сложить костёр. Виктор бережно переложил на него тела послушниц, изрядно вымазавшись в крови, а затем поджёг мелкие щепки. Пламя на холоде занималось медленно, постепенно охватывая всё больше и больше дров. И мы стояли и смотрели, как в нём исчезают послушницы, как чернеют, обугливаясь, их одежды. И это точно были не те похороны, которых они ждали и хотели бы для себя.

Оставшиеся угли едва тлели, а от тел ничего не осталось. Я была уверена, что они не встанут ни зомби, ни скелетами. Ветер сдул последний язычок пламени и подхватил горсть пепла, разметав её где-то над горами. Виктор глубоко и скорбно вздохнул.

— Теперь во Фростгард? Это к северу… — он покосился на меня.

— Вот уж дудки, — фыркнула я. — У меня на этот счёт слишком много вопросов, и без ответов я из этой древней библиотеки не уйду.

— Какие вопросы? — маг озадаченно дёрнулся.

— Разные. И к артефакту, и к Шарифе, — я направилась к библиотеке. — Для начала — на кой вообще было его разбирать?

— Ну… Чтобы никто не завладел силой повелевать жизнью и смертью, — протянул он. — В эту библиотеку ведь не каждый может попасть.

— Ага, — меня скептически перекосило. — И как же это меня-то сюда пропустили?

Виктор промолчал. Видимо, мой аргумент попал в цель.