Лягушка Игровая

13. Демоны никогда не лгут

Хлипкая приставная лестница грозила сломаться подо мной в любой момент. А надо признать, что дамой я была увесистой, и доспехи лёгкости мне отнюдь не добавляли. Нет, головой я понимала, что эта конструкция не сломалась бы и под Блейдлоком, потому что в этой реальности можно разрушить только то, что разрушать не запрещено, и вход в какое-нибудь подземелье в это число однозначно не входил. Но лестница так натужно скрипела, что мысли о её ненадёжности рождались сами собой. Вдобавок, мои копыта определённо не были предназначены для таких лестниц — я же не горный козёл всё-таки.

Спускалась я первой, что было не самой лучшей идеей, учитывая, какие именно противники были в подземелье. И едва моё копыто дотянулось до пола, как в меня прилетел файербол. Я резко развернулась и увидела троих чёрных жрецов — мужчину и двух женщин.

— Принесите мне глаза врага! — неприятным голосом велел мужчина, указывая на меня своим перстом.

— А, так ты слепой, — отозвалась я и активировала Трепет. Если с покорными демонами вышло, то чего бы и тут не попробовать? — Не видишь, кто перед тобой?

— К-кто? — неуверенно спросил жрец.

— Глаза разуй, — недовольно фыркнула я.

Он поднял голову и оцепенел. В этот момент я услышала, как за моей спиной спустился Виктор. Его сапоги были мягкими, так что лестница под ним издавала куда меньше звуков, чем подо мной.

— Г-госпожа… — почти прошептал чёрный жрец. — Неужто наши молитвы были услышаны?..

— Как будто демонам когда-то было до вас дело, — я поморщилась. — Жалкий культ, взалкавший силы демонов, уверовавший, что вам, ничтожным людишкам, покорятся создания Ада. Вы молили явить вам могущество, способное устроить Ад в Верхнем мире. И для чего? Лишь чтобы ощутить собственную значимость. Недолгую власть перед вечной мукой. Или вы думали, что вас, поклоняющихся нам, демоны примут потом в свои ряды? — я зловеще рассмеялась.

От каждого моего слова чёрный жрец съёживался всё сильнее. А концу моей речи он и вовсе оказался на коленях — видать, ноги отказались ему служить.

— Я могла бы уничтожить весь ваш культ одним щелчком пальцев, — продолжила я. Хотя тут следовало бы уточнить, что лишь при определённых условиях, но ему об этом знать не нужно. — Я могла бы уничтожить этот мир в адском пламени так, что все действия демона Саккары покажутся всем лёгкой забавой. И вам, демонопоклонникам, досталась бы совсем не та роль, которой вы так жаждали. Потому что вы ничего не можете нам предложить.

— Госпожа, — снова заблеял чёрный жрец. — Но мы… Мы полагали, что вам угодны наши жертвы.

— Жертвы? — я снова рассмеялась. — Ритуальное убийство — такая пошлость. Мучения очищают душу от всякого греха. Вы делали нашу работу, обрекая себя на муки куда более ужасные, чем те, что причиняли сами. Бесполезные, жалкие существа. Приведи мне вашего верховного жреца.

— Я не смею, госпожа, — глухо произнёс жрец.

— Тогда посмеет кто-нибудь другой, — я чуть сощурилась и сделала шаг к нему, занося меч.

— Молю… — проблеял он. — Я немедля отправлюсь за ним…

— Пошевеливайся, — презрительно поморщилась я. — Я не люблю ждать.

Чёрный жрец подскочил и с невероятной прытью бросился вглубь подземелий. Две девицы, что были при нём, рванули следом. Я проводила их взглядом и повернулась к Виктору. Он смотрел на меня с ужасом.

— Разве на тебя действует Трепет? — я изогнула бровь.

— Эм… Нет, не думаю, — он встряхнул головой и восстановил спокойствие. — Ты действительно можешь уничтожить весь Верхний мир?

— Да, — я вздохнула и пожала плечами. — Когда нахожусь в полной силе и не связана контрактом. А что?

— Демоны жуткие, ты знаешь? — тихо заметил маг.

— И поэтому в Верхний мир мы обычно не ходим, — кивнула я. — Что нам тут делать? Вдобавок, когда демон проходит через Врата из Ада, часть его сил или все они оказываются запечатаны или подчинены контракту.

— То есть, я ограничиваю твои силы? — Виктор изогнул бровь.

— Некоторое их применение, — я улыбнулась.

В этот момент вернулись чёрные жрецы. Теперь их было уже четверо — двое мужчин и две женщины. Верховный жрец сделал два шага ко мне и осмотрел с ног до головы. Его лицо пересекла нахальная ухмылка, и он поднял бледную руку.

— Повелеваю тебе подчиниться, — замогильным голосом произнёс он.

Я подошла к нему и согнула эту его конечность посередине предплечья с жутким хрустом.

— Давай попробуем ещё раз, — без тени эмоций произнесла я.

— Молю, одари меня своей силой и плотью, демон, — простонал он.

— Неправильный ответ, — тем же тоном отозвалась я, продолжая загибать его руку.

— Чего желает госпожа? — почти проблеял верховный жрец.

— Вот. Другой разговор, — я кивнула и опустила взгляд ему под ноги. Внезапно его круг ХП стал зелёным. — Госпожа желает ключ от темницы. Для начала.

Верховный жрец вытаращился на меня так, будто я приказала ему надеть розовые шаровары и танцевать менуэт. Я поджала губы и изогнула бровь, демонстрируя, что повторять своих слов не намерена, а затем требовательно протянула развёрнутую ладонь. Сломанная рука ещё не успела регенерировать, так что по карманам он рылся только здоровой конечностью. Рылся так, будто и сам не мог вспомнить, куда этот треклятый ключ задевал. Я не скрывала раздражения, и глядя на меня он нервничал и суетился только сильнее. Наконец верховный жрец отыскал его и с поклоном протянул мне. Я забрала ключ и передала Виктору.

— Мы тут ещё потолкуем, — я указала на жреца. — Освободишь пленников?

Маг чуть сощурился и кивнул. Сжав ключ в ладони, он обошёл жрецов и направился вглубь подземелья. Верховный жрец так и стоял склонившись, будто ожидая разрешения поднять голову, которого мне не очень-то хотелось ему давать. Однако я хотела выжать из этой ситуации всё, что только можно.

— Ты владеешь магией призыва, презренный червь? — поинтересовалась я, чуть склонив голову набок.

— Зачем эта магия госпоже? — верховный жрец не разгибаясь поднял голову.

— Затем, что если нет, я заберу твою жалкую жизнь, — я посмотрела на него сверху вниз.

— Владею, госпожа, — тут же зачастил он. — Умею призывать покорных огненных демонов и чёрных гарпий.

— А это не ты призвал демонов к югу от города? — я изогнула бровь.

— Нет! — жрец на всякий случай замотал головой. — Это сделал кто-то другой. Мы были заняты…

— Людей похищали? — я поморщилась, а он нервно кивнул. — Гадость какая. Занимаетесь чёрт знает чем…

— Но мы думали…

— Мне не интересно, — перебила я. — Я так и должна стоять здесь в предбаннике? Или в этой дыре есть более приемлемое помещение?

— О, простите мне эту грубость, госпожа! — верховный жрец бухнулся на колени. — Я сейчас же провожу вас в лучшую комнату!

Из предбанника мы вышли в небольшой зал, который освещался пламенем, горевшим в чашах на высоких подставках. Помещение из тёмного камня было погружено в полумрак, а по стенам плясали красные блики. Пахло кровью и сыростью. И очень напоминало Ад. Ту его часть, куда попадали грешники. Точно не то место, где хотелось бы задержаться подольше. Мрак скрывал от меня следы того, что эти изверги здесь творили, однако моё лицо всё равно перекосило брезгливой гримасой. Нам навстречу вышел Виктор, а за ним трое горожан. Последние опасливо смотрели на жрецов, которых мы не перебили, но которые подобострастно склонялись при виде меня. Горожане, впрочем, увидев меня, вовсе не выдохнули с облегчением. Напротив — в их глазах отразился ужас.

— Виктор, — я вздохнула. — Ты же сможешь проводить их отсюда один?

— Разумеется, — он кивнул.

— Возвращайся потом. Он обучит тебя магии призыва, — я кивнула на верховного жреца.

— Вы… Вы двое с ними заодно! — воскликнула женщина.

— Скорее, я силой убеждения заставила их подчиниться мне, — холодно заметила я. — Больше эти презренные культисты не побеспокоят город.

— Я была бы полной дурой, если бы поверила демону! — заявила дама.

— Демоны никогда не лгут, — мрачно заметила я.

— Я всё объясню по пути, — Очень Убедительно произнёс Виктор и мягко подтолкнул горожан на выход.

Верховный жрец снова рассыпался в извинениях и пригласил следовать за ним. Мы спустились на следующий уровень подземелья, где обнаружился его кабинет. Там горел магический огонь, что делало его достаточно светлым. На полу лежал красный узорный ковёр, на стенах висели картины. Если бы не отсутствие окон — самый обычный кабинет. А я ожидала чего-нибудь в духе позднего потрошизма. Я уселась в кресло за широким письменным столом и закинула ноги на столешницу, где лежали какие-то бумаги. Чуть поёрзав — кираса не очень позволяла сидеть в таком положении с комфортом — я переплела пальца и уставилась на верховного жреца.

— Итак, — я чуть склонила голову набок. — Чем же занимается ваш кружок?

— Мы возносим молитвы демонам и приносим им жертвы, — с жаром начал он. — Проводим кровавые ритуалы…

— В общем, дурью маетесь, — я поморщилась. — Я так понимаю, вам и в голову не приходило, что в Верхнем мире всего этого не нужно. Что ж, придётся объяснить. Ты знаешь, в чём вообще заключается назначение Ада? Чем мы там занимаемся?

— Пытаете души, — неуверенно отозвался жрец.

— А зачем? — я поджала губы.

— Ради… Вы наслаждаетесь этим, — с жаром сообщил он и даже сделал полшага вперёд. — Мы тоже…

— Нет, — я жестом прервала его. — Ад — это такая же часть круговорота душ, как и рай. Только там у них курорт с птичками и пальмами, а у нас — то, что у нас. Работа демонов заключается не в пытке самой по себе — стоны, вопли и крики отнюдь не музыка для ушей, особенно, если звучат постоянно. Наша работа заключается в том, чтобы очистить души от греха. Если это вообще возможно, разумеется.

— И что потом? — озадаченно спросил жрец.

— Потом? — я изогнула бровь. — Потом душа возвращается в круговорот жизни. Проживает новую жизнь. И либо снова возвращается к нам, либо нет. Некоторые у нас постоянные посетители, но большинству душ как-то хватает одного раза.

— А если душу невозможно очистить от греха? — он облизал губы и сглотнул.

— Тогда её используют иначе, — уклончиво ответила я. — Так вот. То, что вы делали — очищали души, если они были замараны, здесь, в Верхнем мире. Это глупо. Ад не может существовать без душ, а его работа — это на очень далёкое будущее, когда он действительно станет не нужен. Вы были бы куда полезнее и Аду, и вообще общему делу, если бы не творили непотребства сами, а соблазняли грехом. Вели себя так, чтобы люди доверяли вам. Чтобы вы могли убедить их, что мелкие проступки против постулатов богов — не такие уж и проступки. Провели их тропой от отказа от молитвы до гордыни, обжорства, похоти, зависти, жадности, лени и гнева. Дали им самим испачкаться во грехе. Убедили их в том, что в этом нет ничего зазорного и плохого. Вот это были бы принесённые жертвы. А не та ваша кровавая дурь, которую вы тут исполняли.

— Но… Но тогда нам нужно… — жрец озадаченно нахмурился. — Нам нужно добиться их доверия… Сейчас король благоволит нам, и это…

— ДеМордри? — уточнила я, и он кивнул. — Нет, он не подойдёт. Его политика тирана сделает вас объектом ненависти. Ещё большей, чем вы сами постарались. Однако, если ваша секта поможет Валору вернуть корону, если вы пару раз похитите вельмож, которые особенно отравляют жизнь горожанам — это поднимет вас в их глазах. И я не говорила, что сделать это будет легко. Но ты уж постарайся. Ах да… — я на мгновение нахмурилась. — Чтобы было легче — смените платье. Чёрные робы можете оставить, но поверх было бы неплохо надеть что-то синее. Вроде платья без рукавов с широкими разрезами от бедра. Так вы обозначите поддержку истинному королевскому дому.