Лягушка Игровая

— Зараза, — скривилась вампиресса.

— Постой… — я нахмурилась. — Ты вроде говорила, что тебе помогла кровь серафима. Если он ещё не пробовал крови человека, может, ему понадобится совсем немного.

— Немного… — Арлетт нахмурилась. — Но у нас нет ни много, ни немного. Своей кровью я могу удерживать его от того, чтобы он нападал на людей, и только. Но если я буду кормить его, мне самой нужно будет что-то есть. А где взять кровь серафима, я совершенно не представляю.

— Хм… — подал голос Виктор. — Возможно, этот вопрос можно решить. В Белльвью мы встретили серафима. Она должна быть сейчас в оазисе Ахил-Тар. Если мы застанем её там, думаю, она не откажется помочь.

— Мне больно видеть Вилбура таким, — подал голос принц Валор. — Однако, полагаю, у вас не было выбора. Поговорите с моей придворной волшебницей Шарифой. Она знает, что вам делать дальше.

Виктор отошёл к колдунье потолковать, а я уставилась на неё долгим внимательным взглядом. Почему-то при попытках вспомнить, что должно произойти именно с ней, у меня ничего не выходило. Всё остальное — куда бежать и что там делать — получалось, но вот насчёт этой дамы был провал. Это озадачивало. Тем более, что придворная волшебница была демонологом, имевшим опыт призыва демона. Ну, не то чтобы маги вообще не призывали демонов или иных существ для боя, однако с этой было что-то не так. Как будто она-то как раз призывала не низших покорных демонов, а кого-то поинтереснее. В принципе, в теории, если бы не контракт с Виктором, она вполне могла бы подчинить меня. И это меня настораживало.

— Нужно выяснить, в чём причина нашествия орков на наши земли, — с напором произнесла Шарифа.

— Чего там выяснять, — тихо пробурчала я так, что меня услышала только Арлетт. — На юге, на морском берегу примерно во времена твоей бытности человеком разворачивались кровопролитные сражения, оставившие там массу тел. Они поднялись в виде нежити, вот орки и бегут. Ясно как день.

— А почему нежить восстала? — так же тихо спросила Арлетт.

— Потому что кое-кто не смог совладать кое с кем, — поморщилась я. — Вот нежить и поднимается.

— Вам нужно отправиться на юг, в пустыню, и разобраться с этим, — закончила волшебница и открыла портал. Виктор подошёл к нам.

— Это портал в Ахил-Тар, — произнёс он.

— Ты же понимаешь, что мы там узнаем то, что и так известно? — уточнила я.

— Может, и так, — маг кивнул. — Но давай на этот раз кусок основного квеста пропускать не будем. К тому же, Алиша может быть там. А это вернёт разум Вилбуру.

— А, да… — я кивнула.

Арлетт отправилась с нами. К группе она не присоединилась, а просто прошла вместе с нами в портал. Мы оказались в пустыне, в лагере при оазисе. На счастье Вилбура, была ночь, и солнце не спалило его в мгновение ока. Попали мы туда не в самый удачный момент: на территорию прорвалась нежить, и солдаты Валора вместе с Алишей отбивали нашествие, пока мирные НПС уходили через портал. Другой, не тот, которым мы сюда добрались. Мы присоединились к драке, использовав зелье уничтожения нежити. Для того, чтобы зачистить всех напавших, нам пришлось несколько раз обойти лагерь, но скелеты и гули, на наше счастье, в толпы, как ледяные эльфы, не собирались самостоятельно, так что мы быстро перебили их по одному. Когда стычка закончилась и эвакуация была благополучно завершена, мы оказались у командирской палатки, где Алиша говорила с капитаном. Разговор их, впрочем, был недолгим, и едва закончив, серафим подошла к нам.

— Как удивительны бывают изгибы судьбы, — улыбнулась она. — Вы появились очень вовремя и выручили нас.

— За это стоит поблагодарить принца Валора, — отозвался Виктор.

— Что привело вас в пустыню? — кивнула серафим.

— Его высо… величество уже приказал выяснить причину нашествия орков на земли Анкарии, — кисло улыбнулся маг. — И ещё у нас личное дело к тебе. Это Арлетт, — он указал ладонью на вампирессу. — Она не дала умереть королевскому разведчику Вилбуру, но он сейчас недообращённый вампир. Если он выпьет человеческой крови, превратится в жестокого кровососа.

— Это крайне печальная участь, — грустно заметила Алиша. — Но разве я могу чем-то помочь? Серафимы — воины, а не врачеватели.

— Можешь, — подала голос Арлетт. — Очень давно я была паладином Аарнума Первого, но была обращена жестоким кровососом и долгие годы провела в тёмном безумии. А потом меня попыталась убить одна из твоих сестёр, но она напрасно напала ночью. Бой был жарким, и порой капли её крови долетали до меня. Проглотив несколько, я почувствовала просветление, но лишь на несколько мгновений. Когда… Когда наша битва подошла к концу, та серафим умирала, а я принялась пить её кровь. Она бы не выжила, даже не сделай я этого. Но я была так голодна, что выпила бы кого угодно. Серебристая кровь рассеяла тьму внутри меня, и я смогла вспомнить, кто я. С того момента, как я стала вампиром, до встречи с ней прошло много лет, и на моих клыках было уже так много крови, что это заняло несколько мучительных месяцев, каждую минуту которых я молила о смерти. Однако… именно кровь серафима помогла мне отринуть тьму.

— Скорблю о судьбе вас обеих, — опустила голову серафим.

— Как и сказал Виктор, Вилбур ещё не обратился до конца — он никого не убивал и не кормился от людей, — продолжила Арлетт. — Он не сходит с ума от голода. Но если бы ты дала немного своей крови, это помогло бы рассеять в нём тьму.

— Конечно! — тут же согласилась Алиша. — Давайте только отойдём в мою палатку.

Её палатка находилась в самой северной части лагеря. Она была довольно просторной, и в ней стояла всего одна кровать — очевидно, Алиша обитала в ней в полном одиночестве. Подойдя к столу, серафим достала приличных размеров бутыль, занесла запястье над ней и надрезала кожу своим мечом. Убирать лезвие она не стала — ну, если бы мне надо было, чтобы кровь текла, я бы тоже его оставила, потому что регенерация просто затянула бы ранку. Серебристая тягучая жидкость медленно наполняла бутыль, распространяя холодный металлический запах. И вот тут нам пришлось попотеть. Вилбур, почуяв кровь, задёргался и рванулся к Алише, но Арлетт перехватила его так, что если бы он кого и укусил, то только её. Впрочем, сразу стало ясно, что одна она его просто не удержит, несмотря на контроль и опыт. Так что фиксировать его нам пришлось втроём. Наконец, бутыль была наполнена, и Алиша подошла к нам с ней. Мы с Арлетт в четыре руки держали голову Вилбура так, чтобы его рот был открыт, но он не имел возможности укусить, а Виктор удерживал его тело со спины, перехватив поперёк груди. Серафим плавно поднесла бутыль со своей кровью к его губам и бережно влила в него содержимое фиала так, чтобы ни капли не пролилось мимо. К концу бутыли Вилбур обмяк и расслабился.

— Этого достаточно? — неуверенно спросила Алиша.

— Надеюсь, что да, — отозвалась Арлетт. — Но я бы не стала торопиться с выводами. Надо дождаться, когда он придёт в сознание или что-то вроде того.

— Хорошо, — кивнула серафим и повернулась к нам. — Если вы хотите узнать причину нашествия орков — как будто она не очевидна — надо попасть в Хорад-Нур. Но с этим есть небольшая проблема.

— Какая? — чуть сощурился Виктор.

— Орки не любят чужаков, — отозвалась она. — Абы кого, особенно если он убивал орков, в свой город они не пустят. Я хотела поговорить с их главой, но орк-привратник отказал мне. Он сказал, что я смогу войти, только если сделаю что-то для орков.

— Уточнил, что именно? — нахмурилась я.

— Да, — Алиша кивнула. — К югу от Хорад-Нура обосновался дракон-нежить. Они пустят того, что его прикончит.

Меня пробило на нервный смех. У Алиши и Арлетт сделалось одинаково озадаченное лицо, а Виктор похлопал меня по плечу и покачал головой.

— Мы буквально с битвы с двумя ледяными драконами, — пояснил он. — Дракон-нежить… Не думаю, что с ним будет сложнее сладить.

— Тогда можем отправиться утром, — кивнула серафим.

В этот момент Вилбур пришёл в себя. В его взгляде определённо присутствовало сознание, однако я отчего-то знала, что до конца справиться с тьмой он не смог. Хотя сам, лично, прилагал к этому титанические усилия. Арлетт это тоже поняла. Королевский разведчик явно пытался сдержаться, но всё равно бросился к Виктору. Маг успел отшатнуться, а мы с Арлетт физически перехватить Вилбура.

— Мой контроль ослаб, — пояснила вампиресса. — Однако он на пути к нормальной форме. Алиша?..

— О, конечно, — серафим тут же вскрыла себе вены. — Виктор, ты не мог бы меня подлечивать? Или повысить регенерацию?

— Разумеется, — маг кивнул и тут же наложил на неё Рейки.

Работы по приведению Вилбура в сознательное состояние нам с лихвой хватило до самого утра. Однако с первыми лучами солнца труд увенчался успехом. Арлетт извинилась, что они не могут присоединиться к бою против дракона, поскольку Вилбур слишком слаб и ему нужно поспать, так что она увела его порталом. А Алиша вступила в нашу группу и отправились с нами в пустыню. Но после первой же кучки орков мы вернулись назад в лагерь — надо было несколько опустошить подпространство от завалов барахла, которым, в принципе, можно было до зубов вооружить весь местный гарнизон.