Барон. Книга третья

Глава 20

Полтора месяца у меня ушло на то, чтобы подмять под себя оставшиеся баронства. Конечно, в это время мы несли потери, примерно пятая часть моих солдат погибли или были ранены. Впрочем, раненые должны были в скором времени снова встать в строй. Основные проблемы создали несколько баронов, которые не захотели участвовать в коалиции против меня. Эти ушлые ребята под шумок сами захотели немного обрасти территориями за чужой счёт, проблем у них это не составило, потому что коалиция и правда выгребла всех своих солдат. Замки остались беззащитными, вот этим недобросовестные граждане и воспользовались. Только радовались они своим победам ровно до того момента, пока я не пришёл со своими людьми.

Часть из этих дворян не пожелала сидеть в своих замках, в прямой бой со мной также никто вступать не пожелал. Эти засранцы устроили мне партизанскую войну. Я же для скорости захвата разбил свою невеликую армию на три отряда. Если бы в каждом моём отряде были гархи, то ничего страшного бы не случилось, они этих партизан сами по лесу гоняли. Например, на нас три раза хотели устроить нападения, только все разы безрезультатно, хищники обнаруживали неприятеля гораздо раньше и вырезали поголовно.

У других моих отрядов такого преимущества не было, так что неожиданные нападения были удачными, воины несли потери. Из-за малой численности врагов, полностью разгромить моих воинов они не могли, просто делали залп из арбалетов, а потом удирали. Как бы то ни было, постепенно всех этих партизан перебили, мои солдаты тоже не сидели под обстрелом и отвечали, а потом ещё организовывали преследование.

Кровь понапрасну я не лил, часть семей разбитых баронств не оказывали сопротивление, просто не с кем было это делать, поэтому просили меня отпустить их. К этому времени дорога до империи стала относительно безопасной, я в первую очередь захватил земли, которые шли вдоль имперского тракта, только после этого двинулся вглубь свободных баронств. Если с одной стороны дороги баронство уже было моим, то с другой их было гораздо больше, это были те места, где против меня собиралась коалиция.

Конечно, не обходилось и без разбойников, часть людей моих недругов просто разбежались в разные стороны, сколотили небольшие банды и теперь занимались грабежом и насилием. Приходилось мне бороться и с этим, хотя ничего сильно не изменилось, тут и до этого бандитов хватало, но думаю, со временем, когда война закончится, выбью их всех. В плен бандитов мы не брали, развешивали по деревьям и даже надписи делали, мол, болтаются разбойники, грабители и воры и так будет со всеми негодяями.

Одна стычка у нас произошла прямо на границе с империей, метрах в пятидесяти от крепости на глазах у имперских войск, которые видимо и сами не ожидали такого зрелища. Дело в том, что пара баронов, у которых ещё оставались солдаты, решили тоже удрать. У них в подчинении было человек сорок, вот с ними и небольшим обозом с самым ценным они и побежали от нас лесами. Нет, я бы их выпустил, даже преследовать бы не стал, если бы эти твари не жгли на своём пути все деревни подряд, они убивали всех крестьян, которые не успели разбежаться, видно были уверены, что мы их не догоним. Только сразу стало понятно, куда они двигаются, поэтому мы выехали по плохой дороге на имперский тракт и рванули в погоню.

Догнать получилось у самой крепости, причём вступать в переговоры никто не стал, Лерон сходу погнал отряд в бой. В преследуемом караване возникла суета, попытались организовать отпор, только времени на это им не дали. Аристократы вообще оставили своих людей, а сами, прихватив казну со своими родными, бросились к крепости. Только добраться до неё не успели, дружина прошла через заслон как горячий нож сквозь масло, вообще не ощутили какого-то сопротивления. И эти аристократы были тут же зарублены, только после этого офигевшие пограничники задёргались. Из крепости, а там было приличное количество воинов, выскочили всадники и взяли мою дружину в кольцо. Начались крики, громкие маты и требование сложить оружие, пришлось мне поспешить к месту схватки, пока дело не дошло до боя, в этом случае нас тут всех положат, вон и арбалетчики на стенах уже к стрельбе приготовились.

Изобразив на лице гнев и непонимание, я направился к дворянину, который, по всей видимости, командовал воинами, обложившими нас со всех сторон.

- Что тут происходит? – Спросил я. – По какому праву вы пытаетесь обезоружить верных людей императора?

- Чего? – Такого аристократ никак не ожидал.

- Я барон Стэн, выполняю приказ императора, по какому праву Вы нам мешаете, бунтовщик?

- Да как Вы смеете? – Возмутился аристократ. – Я слежу за порядком в крепости и на прилегающих к ней территориях.

- Эта прилегающая территория принадлежит мне, так что Вы сейчас находитесь на моей земле. И у Вас ещё хватает наглости нападать на моих людей?

В общем, с трудом удалось убедить аристократа в своей правоте, даже последние новости из империи узнали. Как оказалось, в герцогстве на самом деле собирается армия, причём там собралось уже тысяч двадцать бойцов, и возможно очень скоро они рванут сюда. Что-то мне подсказывает, что именно поэтому комендант этой крепости решил ввязаться в конфликт, всё равно скоро эти земли будут принадлежать империи.

Один из отрядов пришлось оставить на территории только что захваченных баронств, они должны были наводить тут порядок, вырезать бандитов, да и крестьянам требовалось объяснить, кто тут теперь главный и какие будут порядки. Сам же я быстрым маршем отправился к своей границе со свободными баронствами. Если честно, до сих пор не верится, что смог так быстро такой большой кусок отхватить. Благо, что сами аристократы своим объединением мне помогли.

Естественно, мои соседи не могли оставить без внимания то, что я ушёл со своими солдатами далеко, они тут же решили немного пошалить на моих землях. У меня хватило мозгов всех крестьян собрать в замках, иначе бы их или перебили, или угнали бы к себе. Как оказалось, мои будущие вассалы не сидели без дела, а всё же пытались помешать набегам на мои новые земли. У них это на первом этапе даже получилось, а потом сразу четыре барона пошли на них войной, разбили их отряд и взяли один из двух замков. Теперь оставшиеся в живых воины засели во втором и слали мне гонца за гонцом с просьбой о помощи, так как сами они и носа не могли из-за стен показать, сидели в осаде. Оба вассала при скоротечной войне выжили, причём сами оставили один замок и решили оборонять второй. Разумное решение, потому что в этом случае у них было гораздо больше шансов устоять. По их деревушкам прошлись огнём и мечом, всех рабов угнали, не стали эти бароны своих людей в замке прятать, а может просто не успели и за это поплатились.

Если бы эти два барона не пытались мне помочь, то и я бы пальцем не пошевелил, чтобы оказать им помощь, а так пришлось выручать будущих вассалов. Мои воины хоть и устали из-за постоянных переходов, но вид у всех был довольно-таки бодрым, мы всё же одерживали победу за победой, за счёт грабежей замков было много трофеев. Единственное, что я им не позволял делать – это убивать и насиловать, ну и портить моё имущество. Так что теперь за нами шёл немалый караван с разным барахлом. Его мы, конечно, ждать не стали, выделили охрану, а сами поехали вперёд. Тем более он пойдёт в мой город, и не будет постоянно таскаться за нами.

Если быть честным, то я рассчитывал закончить войну, но вот эти засранцы, которые решили меня немного пощипать, всё испортили, пришлось и их замки брать, пока они там моих вассалов осаждают. Впрочем, едва только супостаты об этом узнали, как тут же рванули защищать свои земли. Видно не ожидали они такого скорого нашего возвращения. По пути один из моих отрядов на них и напал, угодили ребята в засаду и были почти полностью вырезаны, так что и эти небольшие крепости не составило труда захватить. Семьи сами сдались, их я отправил на все четыре стороны, больно детей много, а у меня и так руки по локоть в крови, не хватало на них ещё и детской крови.

Позже отбили захваченный замок одного из моих вассалов, где они мне тут же дали присягу, после чего отправились брать и остальные земли. Видно до них дошли слухи, что со дня на день должна прийти имперская армия, так что дальше тянуть было просто опасно.

Я сидел с Лероном и своими вассалами в зале одного из захваченных замков и раздумывал, что мне делать дальше. Дело в том, что у соседних баронов уже было какое-то шевеление, так что и они теперь могли на меня напасть, только вот собрать людей они могли больше, да и выходить в чистое поле против меня явно не станут. Пример, что бывает с такими неразумными людьми, был у всех перед глазами, к тому же мне донесли, что эти ребята отправили в город своих людей, чтобы те купили хорошие амулеты от магии огня. В общем, готовились к войне серьёзнее, чем их более неудачливые товарищи.

Помощь пришла, откуда я не ждал, прискакал гонец, который сообщил, что ко мне прибыли гости. Это были канцелярские работники, которых я так долго ждал, но не одни, оказывается, что и архимаг Рагон меня навестил. Прибыл он не один, а с тремя тысячами наёмников, просто неслыханная сила по здешним меркам, видно император послал сюда передовой отряд, хотя Рагон и сам мог сюда прийти, чтобы дать возможность своим наёмникам немного пограбить.

Естественно, пришлось мне выдвигаться в город с отрядом в пятьдесят человек своих дружинников, но можно было и всех забрать. Навстречу нам попалось несколько отрядов наёмников, которые двигались к моим замкам. Я побеседовал с командирами и выяснилось, что им приказано взять границу империи под надёжную защиту. О как, захваченные мною земли уже оказались имперскими, надеюсь, что они будут принадлежать мне и императору их дарить не придётся.

Рагона я обнаружил в зале, он сидел с кучей магов и о чём-то с ними беседовал, как всегда наслаждаясь дорогим вином. Тут же был и знакомый мне служитель канцелярии, а я думал, что прибудет какой-нибудь новый. Не удивлюсь, если сейчас этот гражданин начнёт требовать амулеты.

- Добрый день, господа, - поприветствовал я присутствующих, после чего поклонился учителю.

- А вот и наш граф пожаловал, - как-то даже по-доброму улыбнулся наставник, остальные также смотрели на меня с доброжелательными улыбками. – Что-то ты не очень спешил на встречу к бывшему наставнику.

- Так у меня тут война идёт, я Вас вижу чаще, чем свою супругу, но как только узнал, так сразу же вернулся, путь ведь не близкий.

- Ладно, иди хоть в порядок себя приведи, у нас с тобой серьёзный разговор, а ты грязный как неизвестно кто, - проворчал Рагон. – Что, совсем тут одичал, уже забыл, как нужно гостей встречать?

Ничего я ему отвечать не стал и пошёл умываться. Следом, извинившись перед гостями, выскользнула и Грета, которая тут же заключила меня в объятия. Через пару часов я, архимаг и канцелярский служащий уже стояли, склонившись над картой, по которой я водил пальцем, обозначая границы своих владений.

- Д-а-а, - протянул Рагон, – вижу, ты тут времени даром не терял.

Я на самом деле только сейчас смог оценить, какой кусок себе отхватил. Наверное, даже у моих соседей графов территория была поменьше, да точно меньше, причём у обоих разом. Одно плохо – с крестьянами в этих землях скверно. Из-за постоянных набегов и голода они тут гибли очень часто, так что теперь где-то надо брать людей и заселять ими свои земли. Почва тут неплохая, значит, нужно её возделывать, а те люди, которые у меня имеются, просто не справятся с такой задачей.