Барон. Книга третья

- У меня ещё три вассала появилось, - упомянул я про своих союзников. – Вы это тоже у себя пометьте, чтобы не получилось так, что на меня имперская армия нападёт.

- Пометим, - кивнул канцелярский, – как же вовремя они сориентировались, видимо поняли, что смерть их близка.

- А что, всех убивать будут? – Спросил я.

- Естественно, император будет сажать верных ему людей, а не всякий сброд, за которым глаз да глаз нужен, иначе только армия уйдёт, как они примутся за старое.

- А армия когда придёт?

- Не знаю, - пожал плечами мужчина. – Но думаю, что очень скоро, меня же поэтому сюда и отправили, чтобы Ваших людей ненароком не побили.

Оформление всех документов прошло довольно быстро, никто на мои честно захваченные земли не претендовал, только Лерон с усмешкой сказал, что теперь герцоги попытаются меня к рукам прибрать. На это я ответил, что как только сюда придёт имперская армия, как я тут же стану закупать свои пушки, пусть попробуют меня под себя подмять.

Побеседовав немного с наставником, я отправился к Лерону, требовалось срочно покупать новую партию рабов, пока сюда имперская армия не пришла. Скорее всего, слухи об этом уже разошлись по свободным баронствам, так что тут начнётся неизвестно что. Командир дружины полностью поддержал мою идею и тут же озаботился созданием каравана. Сам я никуда ехать не собирался и без того дел хватает, пусть этим занимается мой управляющий, деньги на такое нужное дело выделю. Мне уже было известно, что простые крестьяне стоят недорого, так как товар постоянный и мало кто их покупает, то есть привозят часто, а вот свободные бароны лучше у соседа заберут, чем деньги будут на это дело тратить, как-то так.

Караван отправили на следующий день, мне же можно было впервые вздохнуть спокойно, потому что теперь у меня тут были серьёзные силы. Ни один даже самый отмороженный идиот не посмеет напасть, да и тот союз, как мне донесли через какое-то время, распался. Видно свободные бароны узнали о том, что у меня сейчас тут целая армия стоит и решили не рисковать.

Рагон никуда уезжать не собирался, оказалось, что он тут станет дожидаться основные силы во главе с императором, а вот канцелярский убыл на следующий день. Ко мне через пару дней нагрянули мои вассалы, до них тоже дошёл слух о том, что армия на подходе, вот и заволновались. Пришлось их успокаивать, мол, всё нормально, живите спокойно ровно до того момента, пока не решитесь меня предать или ослушаться моих приказов. В этом случае вам не поможет никто, сам приду и вместе с семьями на ноль помножу.

Император почему-то не спешил вводить против свободных баронств свою победоносную армию, хотя мне уже наверняка было известно о том, что сил в герцогстве достаточно. Да и местные бароны, причём не только те, которые граничили со мной, но и с дальних краёв зачастили своими поездками в империю. Видно поняли, что сильно жареным запахло, вот и заволновались. Похоже, или договариваются о добровольном вхождении в состав империи, или просто хотят быть союзниками. К сожалению, о чём они беседовали с главой государства или, скорее всего, с его помощниками, я не знал, да и не особо интересно было. У меня своих проблем хватало, если с бандитами с помощью наёмников покончили достаточно быстро, то сейчас требовалось провести перепись населения, разделить графство на участки, а я уже считался графом, и заселить туда крестьян.

Мой караван съездил удачно, привезли много людей, причём продавали их очень дёшево. В городе Балетус была паника, большинство аристократов, живущих там, удирали в сторону свободных баронств пока не поздно. Идиоты там были, но даже до них дошло, что против империи город не устоит, сметут и даже не заметят, а архимаги, живущие там, молчали, даже не пытались успокоить жителей.

Естественно на дорогах было небезопасно, банд и до этого хватало, а сейчас их количество увеличилось в разы. Мне убедительно порекомендовали больше не посылать туда людей, лучше у работорговцев людей покупать, пока они ещё трудятся в поте лица. Так, конечно, получается дороже, но всё же гораздо безопаснее, так я и решил делать.

Видимо слух о том, что барон-выскочка стал графом, быстро пронёсся по империи, потому что уже через месяц после приезда Рагона ко мне прибыли сразу семь аристократов вместе. Кстати, Рагон прибыл со своей ученицей, которую гонял по полю, обучая заклинаниям, как меня раньше. До обеда теория, а после – практика, она уже третью ступень получила, старательная девочка. Мне об этом сам архимаг сообщил, это её он постоянно ругал, но за спиной перестал говорить гадости, только хорошее.

Само собой, аристократы прибыли ко мне на службу проситься, это было понятно сразу. Принял я их как полагается, устроил небольшую пирушку, на которую пригласил всех господ, в том числе и архимага Рагона с его сотоварищами, да и командира наёмников тоже. Во время веселья один из гостей встал, остальные тоже поднялись, гордо выпрямил спину и двинул пламенную речь.

- Господин граф, - начал гость, – я и мои товарищи предлагаем Вам свою службу в обмен на земли.

- Кто бы сомневался, - громко сказал Рагон, после чего расхохотался, его поддержали остальные маги, другие гости были более сдержанными.

- Боюсь, что я не нуждаюсь в ваших услугах, - дипломатично ответил я.

Шустрые какие, пришли бы ко мне, когда я тут метался от замка к замку как ужаленный, тогда бы может и разговор состоялся, а так понабежали получить земли на халяву, крысы оборзевшие. Ладно бы хоть с какой-то дружиной пришли, но нет, на всю их толпу десяток охраны. Получается, что кроме защиты моих земель ещё и этих охранять придётся, а взамен они штаны в замках просиживать будут, нашли идиота.

Гости уехали на следующий день, а вот Рагона заинтересовало, собираюсь ли я вообще себе вассалов набирать или нет, сам пришёл поинтересоваться.

- Стэн, ты что собираешься все свои земли под своей рукой оставить? – Спросил он. – Почему этих аристократов на службу к себе не взял?

- А толку-то от них, только то, что они являются баронами, а за душой больше нет ничего. Я не собираюсь одаривать всех своими землями, и так есть кому отдать.

- Кому, своим вассалам, что ли?

- Ну, из трёх моих вассалов только один заслужил награду, а остальные двое обойдутся, они свои шкуры за мой счёт спасли, так что это и есть их награда.

- А кто, твои друзья, как их, Магда и Маркос?

- Магде дам землю, а вот Маркос пока четвёртую ступень не получит, пусть даже не надеется, ленивый больно, вообще обучаться не хочет.

- Хм, - задумался наставник. – А кто тогда ещё остаётся?

- Да есть кому землю дать, причём вполне заслуженно, только для этого понадобится Ваша помощь, если Вы, конечно, не против.

*****

Вадаги пошли в атаку только спустя третьи сутки после стояния под стенами. Ночью со стороны огромного лагеря были слышны громкие воинственные песни, видно шаманы снова их чем-то напоили. Перед серьёзной битвой нелюди всегда пили отвар, который напрочь отбивает осторожность, зато увеличивает скорость и реакцию.

Герцог стоял на стене и с тревогой смотрел на огромную массу врагов, которая приближалась к стенам, эти твари даже несколько осадных башен сделали. Откуда только дерево на это взяли? Битву вожди планировали начать как всегда, впереди топали шаманы с гордо поднятыми головами, наверное, тоже отвара хлебнули. Имперские архимаги, как и простые маги, уже стояли на первой стене, только вот вступать в битву им было рано.

На этот раз ядрами стрелять не стали, решили подождать, когда все шаманы попадут под накрытие пушек, после чего артиллерия открыла огонь картечью. Дружный залп обрушил на головы неприятеля смертоносный металл. Если раньше вадаги что-то рычали, подбадривая друг друга, то теперь эти вопли перекрыли крики боли. Нескольким пушкам всё же пришлось пострелять и ядрами, разнося в щепки осадные башни которые тоже старались подвести под стены.

Через минуты уже стояло непрекращающееся грохотание орудий, ни о какой слаженной стрельбе не могло быть и речи, воины стреляли по готовности. Дело в том, что вадаги увидели как многих их шаманов, которых почитали в каждом племени, просто и подло убили. Они-то шли биться именно с магами, а тут такой поворот, неважно, что шаманов в несколько раз больше, чем одарённых людей, всё равно это честная схватка, а уничтожать шаманов вот так совсем нечестно.

К стене мчались многие тысячи нелюдей, потери они несли немалые, но не обращали на это внимания. Вскоре в бой вступили арбалетчики с первой стены, которые отстреливали вадагов, проскочивших убийственный огонь пушек, а дальше, когда к стене были приставлены лестницы, вниз полетели и гранаты. Говорить, что атака захлебнулась, было слишком рано, ещё не было видно конца и края нелюдей, которые пёрли и пёрли вперёд. Возможно, что некоторым вождям уже стало понятно, что их сейчас просто и незамысловато истребляют, но развернуть орущую толпу они не могли, сметут и затопчут, так что с бессильной яростью смотрели на уничтожение своих племён и гибли сами.

Канонада не прекращалась около двух часов, один раз вадагам даже удалось ворваться на стены, так что и мечникам пришлось вступить в бой, к счастью, развить успех у тварей не получилось, их быстро сбросили вниз. Да и подняться-то получилось только из-за того, что на первой стене закончились гранаты, а остальные были на второй стене, вот эта заминка и стоила жизни паре сотен бойцов.

Вадаги отхлынули от стен, когда их осталось совсем мало, разгром был полным. Всё поле, особенно в том месте, куда падала картечь, было завалено горами трупов, даже трудно подсчитать, сколько их тут было, то самое зелье в этот раз сыграло с ними злую шутку, не напейся они его, то отступили бы гораздо раньше. Зрелище было ужасным, часть нелюдей ещё шевелились, подавая какие-то признаки жизни, но это ненадолго.

Никто не собирался отпускать оставшихся в живых нелюдей. Едва только горстка вадагов отступила, как из крепости повалили воины, спешно добивая раненых и освобождая проход для конницы, к сожалению, на это ушло часа два, да и то освободили только путь по краям, в центре трупов было слишком много, после чего несколько десятков тысяч конных воинов умчались к стойбищам вадагов.

Видимо остатки врага прекрасно поняли, чем им грозит конница, если доберётся до стойбищ, поэтому попытались организовать отпор. Только осталось их для этого слишком мало, так что достойно встретить врага не смогли, а после этого началась настоящая резня. Дружинники вырезали всех вадагов, которые попадались у них на пути, и так стойбище за стойбищем, а их тут были десятки. Часть попыталась удрать в степи, да куда там, спаслись только те, кто догадался всё бросить и мчаться галопом верхом, остальные погибли.

Король запада вернулся только через трое суток, всё это время он со своей дружиной гонялся за разъезжающимися в разные стороны племенами вадагов, вырезал их, а захваченное добро отправлял в крепость под небольшой охраной. Когда он прибыл к укреплениям, то увидел тысячи телег, которые до сих пор стояли возле крепости, потому что трупы просто не успели убрать, несмотря на то, что воины работали не покладая рук. Пришлось и дружинникам, уставшим, но довольным от проделанной работы, спешиваться и браться за дело. Крови тут пролилось столько, что земля под ногами превратилась в грязь как после сильного дождя, нужно было всё это закопать, пока не начало вонять. Пришлось срезать часть почвы и унести подальше от крепости. Последствия битвы убирали больше десяти дней.