Барон. Книга третья

На моей земле нас встречали, похоже, сбежались опять все, даже не знаю, откуда они смогли узнать, что я еду. Как оказалось, люди были в курсе того, что я уже не барон, а граф, даже на флагах, которые развесили по случаю моего приезда, уже имеется знак графа, быстро сориентировались. Впрочем, управляющий мне позже сообщил, что ко мне не так давно зачастили дворяне, в том числе и целые графы. Все интересовались тем, когда я приеду в своё имение и звали не бароном, а графом. Потом только прошёл слух, что я себе в свободных баронствах изрядный кусок отхватил, а император своим указом признал меня графом, причём сделал это на балу и прилюдно. Как оказалось, трёп обо мне снова пошёл по всей империи.

Поначалу я думал, что это все так впечатлились моими ратными успехами, но ошибся, всё оказалось куда как грандиознее. В общем, вломили вадагам на западной границе, да так, что теперь стали строить крепости, чтобы участок земель, принадлежавших людям, немного увеличился. Там планируется расставить пушки, чтобы вадагам жизнь раем не казалась. Герцог разошёлся не на шутку, теперь только и ходил по степям, вырезая всех, кого встретит. Конечно же, люди быстро узнали, кто смог придумать такое эффективное оружие.

В городе я пробыл два дня, после чего отправился в столицу, нужно было встретиться сначала с директором школы, а уже потом с императором. Встретился также с купцом, который сам ко мне примчался. Благодаря моим заказам он неплохо поднялся и прекрасно понимал, что если и дальше будет со мной работать, то сможет заработать ещё больше. Да и кроме заработка выгодно иметь графа в хороших знакомых. Ему я заказал ещё продовольствия и как можно больше. Отдал амулеты, раз начал, пусть и дальше ими занимается. Торговец в свою очередь пообещал всё исполнить в лучшем виде и пообещал собирать караван и закупать припасы немедленно.

В столице империи я даже не успел толком поговорить со своим слугой Ральфом, который следил за моим домом. Он со слугами тоже был в курсе того, что я уже являюсь графом. Хотя это неудивительно, всё же тут столица и новости сюда стекаются в первую очередь. Кстати, тут была и моя семья, мама уговорила отца навестить наш столичный дом, а тут и я приехал, сколько же было радости. Как оказалось, мама сюда приехала не просто так, а чтобы заказать новые нагрудники моей дружине, чтобы было видно, что это воины графа, о как. Она хотела всё сделать к моему приезду, но не успела, я нагрянул раньше.

Уже вечером ко мне домой прибыл гонец от императора с приглашением на бал. Я едва не выматерился, помню эти дворянские собрания, даже как-то сразу стало не по себе и обратно в графство потянуло. Но делать нечего, приглашение главы государства – это то же самое, что и приказ, отказ может считаться оскорблением. Так что пришлось спешно ехать в город и заказывать наряды, в основном для своей супруги. Всё-таки по статусу она должна быть одета очень богато, как можно больше всяких украшений. Возможно, я увижу там императора, только вот сомнительно, что получится с ним поговорить о моей просьбе, по-любому у него будут собеседники серьёзнее меня, как бы это ни звучало.

Собрались мы довольно быстро, всё-таки столичные портные творят чудеса, особенно когда им столько платят. После обеда мы уже ехали в императорский дворец в сопровождении своей охраны в начищенных доспехах. На этот раз у меня даже не стали проверять документы, граф всё-таки, так что пропустили без задержек с тремя десятками охраны, остальные остались, нечего со мной мотаться.

Вот во дворце большинство моих дружинников задержали, точнее на въезде, и запустили внутрь только десяток, это считалось серьёзной привилегией, насколько мне было известно. Приехали мы не первыми, тут уже была толпа, видимо с утра торчат в бальном зале.

Радовало, что на этот раз Грета вела себя как нужно, не глазела по сторонам, а смотрела на всех высокомерно. Это её мой дорогой наставник научил, ему не понравилось, как она его встречала, точнее его сопровождение, поэтому тут же занялся её воспитанием. Объяснил в своей манере, что это её дом, так что не надо на всех смотреть как на господ, иначе сожрут дворяне вместе с ребёнком. Управляющий доложил мне об этой беседе, хотя крики слышны были всем, даже страже на улице. Но нужно отдать должное таланту наставника, девушка быстро всё осознала и теперь вела себя уверенно, как и подобает настоящей дворянке.

На этот раз отношение ко мне было куда лучше, чем в прошлый. Не было видно никаких ехидных взглядов, наоборот, все были улыбчивы и доброжелательны, вежливо раскланивались. Как оказалось, на балу был и герцог, король запада, причём он заметил меня первым. Как я уже говорил ранее, этот человек был воином, а не политиком, поэтому ему, похоже, это собрание тоже не особо нравилось.

- Граф, дружище! – Услышал я громкий крик. Даже сначала подумал, что это не ко мне обращаются, но всё же взглянул на человека, который может позволить себе вот так орать в императорском дворце.

Герцог стоял почти в противоположном конце зала, и как умудрился меня заметить? При этом он ещё махал рукой, как будто мы с ним на рынке встретились. Я вежливо улыбнулся и отправился к нему навстречу, он сделал то же самое, как оказалось, он был с супругой. Конечно, у герцога имелась и свита из графов, по их виду сразу стало понятно, что это его вассалы, которые так же постоянно служат на границе. Вид у них был угрюмый, ещё они начали довольно грубо всех расталкивать, кто не успел отойти, освобождая дорогу своему господину. При этом никто и пикнуть не посмел за такое грубое отношение.

- Здравствуйте, господин герцог, - поприветствовал я дворянина, когда приблизился к нему.

- Стэн, дружище, как же я рад видеть приличного человека в таком месте! – Снова заорал герцог и принялся меня обнимать, наверное, он уже успел накатить.

При этом в зале повисла тишина. О том, что у меня в друзьях целый герцог слышали все, но вот сейчас впервые увидели это наяву.

- Т-а-ак, а что это за красотка такая? – Заметил он мою супругу после того, как перестал меня обнимать. – Твоя жена, что ли? Познакомь хоть.

- Знакомьтесь, это моя супруга Грета, магиня жизни, а это, - я показал рукой на герцога, – герцог Зоран, тот самый, который держит на западных укреплениях оборону против вадагов, и как его предки проливает кровь со своими воинами, чтобы мы тут спали спокойно.

- Чтобы люди тут спали спокойно, - повторил герцог. – Хорошо сказал, граф, и правильно, а это моя супруга Рокси, указал он на свою жену, довольно-таки красивую, несмотря на возраст.

- Очень рада знакомству, - поклонилась Грета, а я его жену уже и так знал, герцог на границе меня с ней знакомил.

- А я-то как рад, - улыбнулся король запада. – Ладно, давайте хоть в сторону отойдём, а то все уже уши развесили.

Мы сместились ближе к стене, где продолжили беседу. Герцог был всё так же громогласен, так что могли и дальше там же стоять, все и так всё прекрасно слышали.

- А ты зачем в город приехал? – Полюбопытствовал он. – Насколько мне известно, ты сейчас должен порядок в своём графстве наводить да от барончиков отбиваться.

- Там уже архимаг Рагон и несколько тысяч наёмников границу держат, так что ничего моим землям не угрожает, - ответил я. – А приехал для того, чтобы с императором встретиться.

- А к нему тебе зачем, или это секрет?

- Нет никакого секрета, - ответил я. – Просто у меня проблема с вассалами, надеюсь, что его императорское величество поможет мне решить эту проблему.

- Да перестань, - отмахнулся герцог. – Не нужно ничего решать, ты же теперь граф, а значит очень скоро к тебе толпа дворян прибежит и будет проситься на службу, или считаешь, что не пойдут, потому что ты недавно дворянином стал?

- Пойдут, - ответил я, – уже приезжали, только они мне не нужны. Я хочу попросить императора, чтобы он дал титулы баронов моим сотникам и командиру дружины, и землю я им отдам.

- Молодец, - похвалил меня король запада, – лучше своих воинов наградить, тем более тех, которые с тобой рука об руку бились, а этих безземельных бездельников и так хватает. Они, кроме того, чтобы клянчить, ничего больше не могут, да и надежды на них нет. С чего этим попрошайкам за тебя головой рисковать? Ты не переживай, я попрошу и император тебя примет, обрисую ему ситуацию. Ты уже подал прошение на встречу?

- Нет, наставник поручил мне передать письмо директору школы, а директор уже должен помочь устроить встречу.

- Скоро прибудет император, я с ним поговорю, может и не придётся директора магической школы тревожить, он человек занятой, а мне не трудно оказать тебе помощь. Да и дело ты хорошее задумал, мало сейчас дворян осталось приличных, таких, которые за страну воюют, а эти в основном норовят друг другу в глотки вцепиться, воспользовавшись слабостью. Ладно, не будем о грустном, кстати, поздравляю с рождением сына, молодец, теперь у тебя наследник есть. Эх, вон у меня жена тоже беременна, не теряю я хватку. Конечно, не так всё как в вашем возрасте, старость, чтоб её. Вот раньше мы сутками с супругой из спальни не выходили.

- Да Вы, господин герцог, заткнётесь уже или нет? – Прошипела герцогиня, после чего треснула его локтём в живот, только не учла, что у него там кольчуга, слышно было, как она звякнула.

Это вызвало жизнерадостный смех аристократа, который в притворном ужасе от неё отшатнулся.

- Всё, всё, - поднял он руки в примирительном жесте, – молчу.

Снова потёк разговор ни о чём, герцог расспрашивал меня о моих приключениях в свободных баронствах, смеялся, когда я уточнял, как мы сотней солдат брали целые замки, видно он и сам не знал, в какой упадок пришли бароны после того, как там прошла армия. Всё это время рядом с нами крутились аристократы, которые, наверное, хотели побеседовать или со мной, или с господином герцогом, но не смели отвлекать его от беседы. Его супруга утащила Грету в сторону и тоже о чём-то расспрашивала, они даже смеялись, видимо нашли общий язык. Беседа закончилась только тогда, когда вошёл император. Все сразу же засуетились и стали приближаться к нему поближе. Он тоже был с супругой, видно тут на самом деле на бал собрались. Герцог тоже двинулся ближе к главе государства, предварительно подмигнув мне. Его супруга пошла вместе с мужем, а Грета вернулась ко мне.

Король запада, бесцеремонно растолкав толпу, подошёл к императору, который очень обрадовался, увидев его, после чего они начали тихо о чём-то разговаривать. Похоже, мой друг решил не тянуть, а сразу обратился к его императорскому величеству, потому что он бросил быстрый взгляд в мою сторону. Впрочем, сразу меня звать никуда не стали, продолжались танцы, разговоры. Герцог куда-то пропал, затерялся в толпе, скорее всего, у него и без меня знакомых много.

Каково же было моё удивление, когда ко мне подошёл лакей и попросил следовать за ним, только супругу брать не стоило. Впрочем, сейчас ей никто ничего оскорбительного сказать не посмеет, это я могу только на дуэль вызвать, и мне просто откажут, а вот герцог любому скулу на бок прямо тут свернёт и не поморщится. Да и со мной теперь связываться не захотят, всё же граф, главное, чтобы не знали, какие у меня пока силы. Хотя барона в случае нужды я смогу победить не напрягаясь.