Лягушка Игровая

— Хм? — меня скептически перекосило. — А может, пока ты задания будешь собирать, я посижу в таверне с пивом?

— Я, вообще-то, просто хотел оградить тебя от общения с магами, — обиженно заметил он.

— И взамен предлагаешь пойти подраться с пауками, — я вздохнула. — Очень мило с твоей стороны.

— Тогда, может, вместе в таверне посидим? — Виктор склонил голову набок. — В Мистдейле неплохое пиво.

— Это предложение нравится мне больше, — я улыбнулась.

Но прежде чем отправиться туда, мы всё же пошли и набили двадцать призраков. А вот потом пошли пить. Таверна в Мистдейле приятно порадовала чистотой, хотя пахло в ней чем-то прокисшим. А у кёльнера через локоть было даже полотенчико перекинуто. И манеры у него были такие лебезящие. Что, впрочем, было неудивительно, ведь он работал там, где обитали маги. И если бы кому-то что-то не понравилось, посетитель мог бы превратить его во что-нибудь не очень приятное. Он принёс две кружки пенного, и оно оказалось лучше, чем то, которое мы пили до этого, хотя прямо вот хорошим я бы его не назвала. Мы успели опрокинуть по паре кружек, когда к нам подсел маг в зелёном одеянии и с чёрной козлиной бородкой. Я нахмурилась. Чего это он к нам подсел, хотя мест за столами было дополна?

— Виктор, — широко улыбнулся маг. — До меня дошли слухи об этом, — он кивнул на меня. — И как она тебе? Уже использовал по назначению?

— Ежедневно, магистр Рофорд, — улыбнулся Виктор.

— О, вот как, — снова улыбнулся маг. — И как? Хороша?

— Я не жалуюсь, — усмехнулся Виктор. — Да вы и сами можете убедиться.

— В самом деле? — удивился магистр. — Ты можешь одолжить мне её на ночь?

— Зачем на ночь? — озадаченно переспросил он, а я окончательно поняла, что именно имел в виду этот Рофорд. — Днём её навыки можно рассмотреть лучше. Вы можете вместе с нами пойти.

— Даже так, — удивился магистр. — А я уж подумал, что ты оставишь нас наедине.

— Зачем это? — не понял Виктор.

— Ох… — усмехнулась я. — Виктор, свет очей моих, он имеет в виду плотские утехи.

— Что? — его лицо вытянулось.

— Плотские утехи, — повторила я и скептически изогнула бровь. — Разъяснить, что это такое?

— Я в курсе, — сипло отозвался Виктор. — Но с какого перепуга?

— Она же демон блуда, — изумился магистр.

— Н-да… — протянула я. — От тебя, Виктор, невинностью за километр тянет… Что ж, давайте-ка я проведу небольшую лекцию, — я откинулась на спинку стула и поболтала пивом на дне кружки. — Демоны блуда, как полагают многие маги и некоторые не особенно сведущие демонологи, занимаются непосредственно блудом. В действительности, я и мои сёстры в первую очередь палачи и воины, которым вверены души павших в блуд, разврат и похоть. И плотские утехи в работу с ними совершенно не входят.

— А как же суккубские чары? — нахмурился Виктор. — Разве они не провоцируют желание?

— Они провоцируют позывы греховного, — я пожала плечами. — Суккубы в подавляющем большинстве соблюдают строгий целибат, на самом деле. Это связано с нашей природой. Мы появляемся на свет в женской форме, и в случае соития, как и человеческие женщины, получаем жизнь. Демоны бесплодны, так что от них в буквальном смысле, а от смертных в виде семени. Жизненная сила демонов остаётся в теле суккуба и просто хранится, она никуда не применяется. Но если в тело суккуба любым путём попадает семя смертного, она превращается в инкуба, единственной целью существования которого является избавление от этого самого семени. Суккубы не особенно стремятся в Верхний мир, чтобы этого избежать, но иногда демонологи умудряются призвать. И они же становятся первыми жертвами инкубов.

— То есть, инкубам без разницы, кого… Ну… — замялся магистр.

— В общем — да, — я кивнула. — При обращении, если не было описано иного, заключается безусловный контракт. Как правило, демон не может оставаться в Верхнем мире, если тот, кто его призвал, погибнет. Однако контракт инкубов задерживает их здесь до тех пор, пока они не станут обратно суккубами, вне зависимости от того, останется он в живых или нет. Эта форма демона блуда действительно по плотским утехам — они сеют похоть, разврат и содомию. Довольно недолго, если никогда не вступали в связь с демонами. Или очень долго — соответственно накопленной демонической энергии, если вступали.

— А почему об этом никто не знает? — нахмурился Рофорд.

— Рассказывать некому, — усмехнулась я. — У демонов не спрашивают, а демонологи таких призывов не переживают, как правило.

— Я, конечно, не специалист в этом предмете, но… — озадаченно свёл брови магистр. — Кажется, наши представления несколько далеки от действительности.

— Ты даже не представляешь, насколько, — хмыкнула я и допила пиво. — Пойдём, Виктор. Поищем тут ещё работёнку.

— Нас, вообще-то, ждут, — заметил он, поднимаясь.

— Подождут, — фыркнула я.

Разнообразными просьбами волшебников мы занимались ещё день. Весь Мистдейл уже знал, что гастролёры в нашем лице в городе, но до Шарифы либо слухи не добрались, либо она ждала, что мы сами к ней придём. А мы как-то вообще не торопились. Наконец разделавшись с делами, мы всё-таки прошли в замок, что красно-коричневой громадой стоял посреди анклава. В просторном зале находилось несколько магов и, собственно, Шарифа. Когда мы вальяжно подошли к ней, её лицо исказилось недовольством, и она на весь замок заговорила.

— Где вы пропадаете? — недовольно произнесла она и всё же понизила голос. — Теперь вам предстоит отправиться в Шаддар-Нур. Найдите пятый артефакт и Чёрную книгу Саккары. С помощью артефактов четырёх стихий я надеялась создать оружие, которое мы могли бы использовать, чтобы победить демона Саккары. Но я ошибалась. Недостаёт ещё одного магического элемента, который с каждым ударом будет ослаблять силы демона. Похоже, мёртвому некроманту Шаддару удалось найти то, что мне нужно: пятый артефакт — артефакт стихии пустоты и знание заклинаний и экзорцизма из Чёрной книги Саккары. Как только артефакт и книга окажутся у вас, направляетесь в замок Брэйврок, где я буду ожидать вас с воинами Валора.

— Фините, — тихо произнёс Виктор в ответ и ударил посохом.

Личина Шарифы сползала как расплавленная, стекая густыми каплями. Из-под смуглой кожи придворной волшебницы выступала серая наружность лича. И это, судя по его корчам, причиняло ему боль. Меня перекосило саркастической усмешкой, и я, пародируя дворянского лакея, представила его:

— Лич-некромант Шаддар, демонолог, призвавший демона Саккары, — с ироничным поклоном произнесла я.

— Предатели, — проскрипел Шаддар. — Тупицы. Вам никогда не понять моего величия! Я…

— Убьём его? — я посмотрела на Виктора.

— Разумеется, — кивнул он.

Шаддар принялся носиться как ошпаренный по всему залу. Он пулял по всем шаровыми молниями, попадание которых было крайне неприятным. Однако маги, находившиеся в замке, присоединились к бою с ним. Попасть по нему оказалось сложно — он и уворачивался, и свои молнии навстречу заклинаниям отправлял. Загнать его в угол — и того сложнее. Хотя как противник он был скучен, поскольку использовал только одну атаку. Даже примитивные личи были изобретательнее. Мы с магами Мистдейла постепенно взяли его в кольцо и стали медленно наступать, нападая и отбиваясь. Волшебники, что были на нашей стороне, мне, кончено, не нравились, но Шаддар… Его хотелось разорвать в клочья в буквальном смысле. И судя по лицам магов — не мне одной. У них-то с ним старые счёты. В итоге мы еле справились — ХП у этого лича оказалось даже больше, чем у дракона. Впрочем, он же по идее финальный босс, так что это и не удивительно. И если бы мы не выполняли каждую даже самую мелкую работу по пути — овоща с два мы бы с ним справились. Но наконец нам удалось подавить его и уничтожить. И по идее, цель нашего с Виктором контракта для меня была выполнена, но что-то было не так.

Уставшие маги собрали прах Шаддара, предварительно ещё на пару раз пройдясь по нему пламенем, и унесли. А мы с Виктором остались. Я «прислушивалась». По идее, смерть Шаддара открывала мне дорогу домой, ведь я могла как бы зацепиться за демона Саккары и вернуться в Ад. Вот только…

— Только что понял, что на этом наш контракт выполнен, — заметил Виктор. — Ты уходишь? Ты можешь взять меня с собой?

— Нет, — задумчиво отозвалась я, пытаясь понять, что не так.

— Так и знал, — он сокрушённо вздохнул. — Значит, пора прощаться…

— Что? — я встряхнулась. — Зачем? Я никуда не ухожу.

— Но… Почему? — Виктор подался вперёд, а я отпрянула.

— Потому что демон Саккары всё ещё здесь, — я поморщилась. — Должно быть, это из-за рога. Он должен был быть у Шаддара, но похоже, это не так.

— Я не понимаю, — честно признался маг.

— Демон Саккары был здесь в физическом воплощении, — отозвалась я. — И каким-то образом обломал рог. Пока часть его физического воплощения здесь, он тоже может здесь оставаться. Правда, чтобы он прямо воплотился, на его рог нужно кровь пролить, но можно и просто его уничтожить. Так что, чтобы я убралась решать свои адские дела, надо рог найти.

— Есть идеи? — сдерживая улыбку, спросил Виктор.

— Никаких, — я поморщилась. — Но давай начнём с башни Шаддара. Вдруг этот дохлый жук там его припрятал. Да и сердце надо дособирать.

— Хорошо, — уже не скрываясь, улыбнулся маг. — Очень хорошо.

Не сам же он рог спёр, правда?