Тяжела учительская доля

Кстати, прислушиваясь к себе, с радостью обнаружила, что мои эмоции ведут себя, как положено, то есть никаких ненормальных вспышек симпатии к белобрысому, слава богам. Хм, стоило разок поддаться настоящим желаниям – и все, как говорила Сигурна! Моя сила успокоилась, найдя того, кто ее примет, значит, не ошиблась с Фредом. Только… Когда Лионара-то отпустит? Или тут действительно все так неудачно совпало, что я ему нравлюсь?.. Тогда проблема серьезнее, чем я думала…

– Не надо, пожалуйста, – мягким голосом попросил он, накрыв мои пальцы ладонью. – Кей, ничего не могу с собой поделать, но ты просто не выходишь у меня из головы…

Зараза. Что-то было в интонации, отчего мое сердце неуверенно стукнулось пару раз о ребра, и злость поутихла.

– Может, тебе съездить к эльфийской родне на пару недель, а? – не особо надеясь на положительный ответ, предложила я. – Проветришься, глядишь, и уймешься. – Я заставила себя как можно ласковее улыбнуться и заглянула ему в глаза.

Расстояние выступит лучшим лекарем. Санни вон благоразумно держится подальше, надеюсь, к началу рабочей недели мы вернемся к прежней дружбе и регулярным попойкам по пятницам в «Индюке».

– Нет. – Его улыбка вышла немного грустной, и пальцы коснулись моей щеки. – Кей, не прячься от меня, ладно? Мне действительно плохо без тебя.

– Лионар, я другого люблю, – с такой же грустной улыбкой ответила я. – Сердцу не прикажешь, пойми ты, глупый.

– Я знаю, – совсем тихо ответил он, и его ладонь скользнула на затылок. – Знаю, Кей. И не отступлюсь…

Мальчишка!.. Упрямый влюбленный мальчишка… Вот что с ним сделать, отшлепать, что ли, как маленького? Лионар наклонился еще ниже, и, хотя его ладонь не давала отвернуться, я сильнее уперлась ладонями, не желая допускать поцелуя.

– Я не знаю, сила там твоя или еще что… – Теплое дыхание обожгло щеку, мягкие губы скользнули по подбородку. Я вздрогнула, по коже поползли мурашки. – Но я тебя люблю, Кейра, это выше меня, я не отдам тебя другому!..

Лионар целовал жадно, настойчиво, совершенно игнорируя мои попытки прекратить это безобразие, и так крепко прижал к себе, что я едва могла пошевелиться. Вот же ж… демоны безрогие! Да что с ним такое-то, а?! Неужели и вправду угораздило влюбиться? А моя сила только подтолкнула зарождавшееся чувство? Появилось желание посоветоваться с Сигурной, потому что это ни в какие ворота уже не лезло, а особенно то, что, оставив в покое мои губы, ушлый наследник перешел к шее… Ну хватит! Я собралась с силами и дернулась, вывернувшись из его рук, и поспешно отошла на несколько шагов, тяжело дыша и заправляя в прическу выбившиеся пряди. Наши взгляды встретились, мой настороженный и его немного шальной.

– В порыве своих желаний, Лио, не забывай, что я живой человек, и МОИ желания могут в корне отличаться от твоих, – произнесла ровным голосом. И все-таки добавила предупреждающе: – А если посмеешь что-то сделать с Альфредом, я не посмотрю, что ты наследник. – Мои глаза сузились. – Умей принимать поражения с достоинством и делать выводы из жизненных уроков. Настойчивость – хорошо, но не во всех ситуациях. Всего доброго, ваша светлость.

Я развернулась и направилась к двери, когда в спину раздалось спокойное:

– Я сделал… выводы, госпожа графиня. Вы скоро с ними познакомитесь.

Не удержалась – фыркнула, резко распахнула дверь и хлопнула ею, совершенно не заботясь, как это выглядит со стороны. Стоявший у окна Ролан Эрино обернулся, и я заметила, как на его лице тревога сменилась облегчением.

– Я старался помочь… – начал он, но я перебила:

– Пойдемте куда-нибудь, где нам не помешают. – Я решительно подошла к нему и взяла под руку. К Сигурне схожу после разговора с графом.

Пока не покинули дворец, шли молча. Я успокаивала взбудораженные полуэльфом эмоции и заодно пыталась понять, о чем же будем разговаривать с объявившимся папочкой. Не то чтобы я его сразу невзлюбила, ведь еще не знаю их с мамой историю, но он так неожиданно свалился мне на голову, что к этому надо привыкнуть. И понять, как он вписывается в мою более-менее размеренную жизнь.

– У вас есть какие-то предпочтения, где пообедать? – вежливо спросил граф, когда мы спустились с крыльца на площадь.

Ярмарку уже свернули, и по площади просто прохаживались гуляющие, время от времени останавливаясь у фонтана. Я подумала. С «Золотым лесом» связаны не слишком приятные воспоминания, в «Жирный индюк» вряд ли стоит тащить графа, поэтому я молча покачала головой.

– Здесь недалеко есть уютный ресторанчик, он недавно открылся. – Эрино махнул рукой извозчику, и экипаж остановился рядом с нами. – Думаю, вам там понравится.

Я чувствовала некоторую скованность, поскольку не знала, как вести себя. Особой радости по поводу свежеобретенного родственника не ощущала, но и откровенной неприязни тоже не испытывала. Дядька все же попытался мне помочь в приемной, за что можно только поблагодарить. Значит, вроде он на моей стороне.

– Можно мне к вам на «ты» обращаться, Кейра? – неожиданно спросил граф. – Мне было бы удобнее, но если вам неприятно…

– Можно, – прервала я его, пожав плечами. – Я не настолько щепетильна в этом отношении, ко мне на «вы» только на работе студенты обращаются.

– Спасибо. – Ролан улыбнулся, и в уголках глаз собрались лучики морщинок. – Ты не представляешь, как я рад, что ты наконец нашлась. Король сделал мне чудесный подарок.

– Я прошу прощения, но я не собираюсь менять свою жизнь, – осторожно ответила я, покосившись на собеседника. – И… становиться знатной дамой тоже.

– Тебя никто не будет заставлять. – Эрино вздохнул. – По крайней мере, я точно не хочу ни к чему тебя принуждать. Я понимаю, ты взрослая женщина и, конечно, живешь по-своему. – Он помолчал. – Но мне бы хотелось узнать тебя лучше, Кейра. Ты моя единственная дочь, и мой титул, как и остальное, после того как я умру, достанутся тебе. – Граф пристально посмотрел на меня. – Я не заставлю тебя жить со мной или как-то еще менять жизнь, но… – Он замялся и отвел взгляд, потом продолжил тише: – Мне бы хотелось время от времени видеться с тобой…

Неловко пошевелившись, я разгладила складку на юбке. И что мне, скажите на милость, делать с этим титулом и остальным? Кстати, остальное – это что? Подозреваю, кроме денег еще парочка вычурных особняков, которые мне к демонам сдались. Скромный небольшой домик Альфреда меня устраивает куда больше… Видеться с ним? Ну-у-у пока Ролан ничего плохого мне не сделал, так что… Но сначала я узнаю, что за темная история с ним и мамой.

Ответить не успела, экипаж остановился у небольшого двухэтажного особнячка приятного зеленоватого цвета. Вывеска гласила «Букет лилий». Не скажу, что подходящее название для ресторана, но внутри все оказалось очень мило: два этажа, на верхней галерее столики разделялись резными ширмами, создавая некое подобие уединения, всюду цветы, белоснежные скатерти украшены вышивкой, пол чистый, публика тоже приличная. Служанки молча скользили между столами, разнося заказы, а едва мы зашли, к нам поспешила хозяйка, миловидная, с широкой фигурой женщина средних лет.

– Добрый день, вам столик наверху или здесь? – Она широким жестом обвела помещение.

– Наверху, пожалуй. – Граф покосился на меня, я утвердительно кивнула.

Тоже не хотелось бы, чтобы беседе мешали. Тем более она будет слишком личной. Мы поднялись по лестнице, сели. Я выбрала из меню салат и мясо с гарниром, нам принесли легкого вина, и, в общем, оттягивать разговор дальше стало бессмысленно. Я сделала глоток и посмотрела на графа.

– Почему вы расстались с мамой? – тихо спросила и заметила, как увяла его улыбка.

Он повертел бокал в руках, его взгляд застыл, обратившись внутрь, к воспоминаниям.

– Мы познакомились случайно, на карнавале, – заговорил Ролан, его голос стал глуше, мягче, лицо словно осветилось внутренним светом. – И хотя я не видел толком лица Морины из-за маски, но очень хорошо запомнил глаза. Они снились мне все годы после ее исчезновения, каждую ночь. – Он запнулся и глотнул вина. – Мы всю неделю провели вместе, я чувствовал себя самым счастливым человеком и, не задумываясь, сделал ей предложение. Она согласилась. – Граф улыбнулся снова, печально и вместе с тем мечтательно. – Мне было все равно, что Морина простая ведьма, я любил ее всем сердцем и готов был сразиться с любым, кто встал бы между нами. – Пауза, губы Ролана сжались, а в голосе появилась горечь. – Я не думал, что моя мать решится на крайние меры, лишь бы не запятнать безупречную родословную безродной невесткой. К сожалению, я слишком поздно узнал о ее роли во всем, что случилось… Да, моя семья была против, но я настаивал. – Он откинулся на спинку стула, прикрыл глаза и погрузился в воспоминания. – Сказал, что не приму никого, кроме Морины. Отец, может, где-то в глубине души и соглашался с моим выбором, – у графа вырвался невеселый смешок, – но в доме заправляла мать. И она не желала мириться с моим решением. Я потом узнал, что она даже приходила к Морине, уговаривала отказаться от меня и придумала несуществующую знатную невесту. Моя ведьма не отступилась, – с непередаваемой нежностью продолжил Ролан, а я как зачарованная слушала его, поставив локти на стол и положив подбородок на сцепленные пальцы. Он не врал, не придумывал, я чувствовала. Эрино сейчас вновь переживал те события, и я с замиранием сердца ждала развязки. – Мы продолжали встречаться, я не терял надежды, что мать смирится, да и Морина не хотела, чтобы все было наспех и тайно, поэтому мы тянули с церемонией. – Граф длинно вздохнул. – Я не учел, что мать может быть слишком настойчивой. – Он хмыкнул. – Морина не говорила ничего, не желая меня волновать, я потом уже узнал, гораздо позже, мать перед смертью призналась. В общем, в один прекрасный день моя ведьма просто пропала. Исчезла, не оставив ни записки, ни другой весточки. Я обшарил весь Орсинор, спустил кучу денег магам, но никто не мог мне сказать, куда ушла Морина. Единственное, что я знал наверняка: она жива. Я это просто чувствовал.

– Что сделала ваша мать? – тихо спросила я, позабыв про еду, которую принесла молчаливая служанка.

– Она пыталась убить Морину, – неестественно спокойным голосом ответил граф. – И моя ведьма решила уйти, не создавая никому проблем. Подозреваю, она узнала, что беременна, и поэтому исчезла. Она опасалась, что может пострадать ребенок. – Ролан посмотрел на меня. – Ты, Кейра. Морина тебя спасала. Поэтому и сделала так, что ее никто не мог найти. Единственный раз она прислала весточку, что родилась ты. Я снова принялся за поиски, но безрезультатно. Через три года после исчезновения я сдался и женился на той, кого выбрала мать. – Глаза Эрино потухли, голос потерял живость. – Все дети рождались раньше срока, – глухо продолжил он. – Жена постоянно болела и ненадолго пережила мою мать. С тех пор я один.

Я молчала. М-да, грустная история. Но, в общем, ожидаемая, ибо кому понравится, что сын влюбился в простую ведьму? Вот интересно, мама знала про ведьминскую силу? Судя по тому, что она ничего мне не рассказала, нет, однако я же появилась на свет, значит, ей просто невероятно повезло встретить суженого и удержаться от других мужчин. Сигурна ведь сказала, ведьма может родить только от него.