Лягушка Игровая

Вообще-то я была босиком, но копыта благополучно скрадывали это ощущение, так что я вполне спокойно дошла до того ветхого здания и остановилась у колодца. Чтобы поесть, мне надо было попасть в поселение, а чтобы попасть в поселение, мне надо было найти мага. Однако пить всё равно хотелось, и я опустила в колодец ведро. Когда я подняла его, в нём оказалась на удивление чистая вода, а на самом дне лежало два бутылька с эликсиром здоровья. Надо запомнить, что в колодцах есть такая полезная штука. Напившись, я подумала, как бы мне взять воды с собой. Мне не хотелось задерживаться, потому что чем дольше я откладывала поиски Франкенштейна, тем больше была вероятность, что они затянутся. Однако я всё же вошла в здание. На первом этаже оказался холл-столовая, в центре которого стоял стол в окружении стульев. В нишах я заметила сундуки, а у стены слева был стеллаж с какими-то бутылками. Отыскав среди них пару кувшинов с пробкой и большой кожаный бурдюк, я решила обшарить и сундуки — даже если для меня там не было ничего полезного, их содержимое можно было потом продать. Впрочем, там оказался подходящий мне амулет, защищающий от огня, и мешочки с золотом. Я вернулась к колодцу, наполнила кувшины и бурдюк водой и убрала в подпространство. И едва я приготовилась идти дальше, как на меня опять выскочил волк. Я для них как магнит, что ли?

Едва бездыханная тушка волка пала к моим копытам, как я услышала негромкий удар гонга. Возникшая полупрозрачная табличка оповестила не только о характеристиках только что убитого зверя, но и о том, что у меня повысился уровень. Интересно, что в этом мире уровни были вообще у всех — хоть у пекаря, хоть у солдата, хоть у учительницы. Он определял параметры характеристик и умений. В панели подпространства с оными я увидела свободные очки и того, и другого. А ещё около каждого из них появилась шкала разной степени заполненности. Например, у Магических знаний она была совсем пустой, а у Владения оружием близка к полной. В принципе, это было логично — использование навыка или умения повышало его параметр. Я решила пока не распределять очки, но всё равно обратила внимание, что мои ключевые характеристики сила и ловкость чуточку подросли. И ХП увеличилось на шестьдесят очков.

Продравшись через волков и бандитов по дороге на восток, я вышла к укреплённому входу в подземелье. Мощёная дорога здесь уже превратилась в полузаросшую тропинку, которая вилась между старыми и большими деревьями с пышной зелёной кроной. В этом месте она круто поворачивала на северо-запад, что было мне только на руку. Однако я решила сначала заглянуть в подземелье — если очень повезёт, там могли оказаться сундуки с полезными вещами и золотом безо всякой охраны. Но, разумеется, не повезло. Едва я спустилась вниз, как на меня с диким воплем бросился бандит. Бросился, потому что я демон, или потому что он злодей? Впрочем, его круг ХП был красным, и я решила, что он враг.

Помимо нескольких бандитов в подземелье оказалось несколько людей в чёрных робах. Если приверженцы Церкви бога — или кто там у них — здесь носили белые одеяния, то поклоняющиеся демонам — чёрные. По идее, при виде демона они должны были пасть ниц и просить им приказывать, но какого-то рожна они обстреливали меня ледяными кольями и кидались на меня с серпами. Странные ребята. Самым сильным из них оказался мужик с неприятным голосом. Он встретился мне рядом со светящейся магической тюрьмой, которую бросился оборонять от меня так, будто я пришла за его пленником. А я, вообще-то, всего лишь искала, чем бы поживиться. В итоге он был повержен, и темница пала. В ней оказалась Серафима, дочь богов, которым и поклонялась местная Церковь. Мы с ней озадаченно уставились друг на друга. А затем я заметила, что её круг ХП был зелёным.

— Это тебе меня собирались принести в жертву? — спросила она, как будто размышляя, готовиться к драке или нет.

— Эм, нет, — отозвалась я, убирая меч. — Я просто мимо проходила. Дай, думаю, зайду, может, чего полезного найду — снаружи-то вход совсем заброшенным выглядит.

— То есть ты здесь не ради моей крови? — Серафима склонила голову набок.

— Конечно, нет, — я покосилась на ещё не исчезнувшее тело чёрного жреца. — И будем честны, к такому как он нормальный демон бы не явился. Тюрьмы твоей больше нет, а мне ты без надобности.

— Удивительны бывают изгибы судьбы, — вдруг улыбнулась она. — Быть спасённой кем-то вроде тебя довольно неожиданно. Но я могу быть благодарной. Прощай.

Её окутал свет, а когда он рассеялся, на том месте, где она стояла, остались две руны навыков. Они определённо предназначались мне, так что я по очереди подняла их и разломала в ладони. Первый навык назывался Пылающий диск и представлял собой пентаграмму, которая должна была следовать за мной и атаковать врагов в полёте, нанося повреждения огнём. Второй навык был Адская сфера, и он полностью соответствовал своему названию — позволял сколдовать шар, который обстреливал врагов огненными лучами. Пока они наносили довольно слабый урон, но этот вопрос можно было решить частым использованием. Обшарив сундуки и шкафы, я отыскала ещё немного золота и сапоги. Одна пара была на мои копыта — кожаные, обшитые сталью с когтями, а вторая пара была мужской, и я убрала их в подпространство. Там они оказались обозначены как «Сапоги отравления для боевого мага». Ну, понятно, кому я их сдам.

Я вышла из подземелья и устремилась на северо-запад. Тропинка провела меня мимо площадки с виселицей — к счастью, пустой — и вывела прочь из леса. Деревья остались по левую руку, а по правую плавно текла река. В воде отражалось ясное голубое небо. Я двинулась вдоль русла. Надо заметить, что с преступностью в этом мире дела, конечно, полный швах: каждые шагов тридцать мне приходилось отбиваться от бандитов. И я заметила, что Пылающий диск был весьма полезен в ближнем бою, атакуя мечников, копейщиков, волков и тех, кто размахивал короткими кинжалами, а Адская сфера эффективно противостояла лучникам и арбалетчикам. Мне ещё не приходилось пить зелье здоровья, чтобы экстренно подлечиться, но нападения были столь частыми, что мои ХП вообще не добирались до максимума. Мой уровень поднялся, благодаря нападающим, до третьего.

Река вновь привела меня к поселению. Мостов через неё, как и бродов, по пути я не заметила. Всё ещё не желая знакомиться с крестьянскими вилами, я решила попробовать перелететь реку. Перебравшись на другой берег, я прошла ещё немного на запад вдоль неё, оставляя какую-то ферму справа. Рассчитывая улучшить навык, я постоянно поддерживала Пылающий диск — как только магия его создания иссякала, я призывала его заново. Так я не только повышала параметры этого навыка, но и умение Магические знания. Ну, и врагов он начинал атаковать, так сказать, на подбеге. Не так уж далеко я прошла, когда увидела северный приток реки и на противоположном его берегу круг камней, внутри которого маг бился с анкарианским троллем. Длиннорукое чудище с серо-зелёной кожей прыгало на него, стараясь ранить своими монструозными конечностями, и натыкалось на один фаербол за другим. Ничем другим маг его не атаковал. Я подошла ближе к воде, но лица мага рассмотреть не смогла. Однако в какой-то момент в глубине его капюшона я увидела знакомый блеск голубых глаз. Я понадеялась, что не ошиблась, и перелетела на тот берег. Как только маг разделался с троллем, магический барьер пал, и я смогла пройти в круг между камней. Он стоял ко мне спиной и негромко говорил с другим магом в синих расшитых одеждах, который меня и заметил. У них обоих были зелёные круги ХП, однако тот колдун при виде меня перехватил посох и принял боевую стойку.

— Виктор! — позвал он и кивнул на меня. — Здесь демон!

— Это ваше последнее испытание для меня, учитель? — спросил сражавшийся прежде маг. Голос его тоже показался мне знакомым.

— Нет! — отозвался маг в синем сана явно довольно высокого. — Если бы я мог призывать таких демонов, битва с Шаддаром не была бы проблемой. Мы с тобой должны победить её ради безопасности Анкарии!

— Стоп-стоп-стоп, — подала голос я. — Я пришла не сражаться, а поговорить! — «Мы пришли с миром» блин.

— Нет в мире существ опаснее демонов, — заявил маг в синем.

— Вот неправда, — обиделась я. — Обычно мы без приглашения в Верхний Мир не суёмся, да и не задерживаемся. А если уж и учиняем беспорядки, то только по воле хозяина.

— И кто же твой хозяин? — спросил он.

— Об этом, собственно, и пойдёт речь, — глубоко вздохнула я. — Видите ли, меня изгнали, и я хочу назад в свой мир. Но вернуться туда я смогу, только когда Шаддар будет повержен. Идиот играл с магией, с которой не смог совладать, чем призвал силу, способную поднять мёртвых… Так что я бы хотела заключить сделку с магом и уничтожить Шаддара. И демона Саккары заодно.

— Я… — начал было молодой маг, но старый придержал его за плечо.

— Демоны лживы, — изрёк он. — Она обманет, не моргнув глазом.

— Ну вот опять, — скривилась я. — Неправда это. Демоны как раз следуют своим сделкам. Это люди вечно пытаются их переиграть. А если результат не соответствует желаниям — так это проблема формулировок.

— Я заключу с тобой сделку, — молодой маг шагнул ко мне. — Ты поможешь мне уничтожить Шаддара, и ещё я хочу найти кое-кого.

— Поиск, вообще-то, не входит в список моих специализаций, но сделаю, что смогу, — я пожала плечами. — Давай чётко пропишем все условия, чтобы не оставить никому из нас лазейки для нарушения договора.

— Если ты и правда не опасна, как говоришь, постой внутри сдерживающей пентаграммы до заключения сделки, — ехидно произнёс маг в синем.

— Ладно, — я кивнула. — Тогда я поставлю здесь Адскую сферу. Если вы двое вдруг решите меня атаковать, она примет вас за врагов и ответит огнём.

— Учитель, — усмехнулся молодой маг. — У неё зелёный круг, — он указал мне под ноги. — А если бы она хотела на нас напасть — давно бы напала.

Я уселась на землю, а напротив расположился молодой маг. Я протянула руку вперёд, и в ней оказался пустой свиток для договора. Это умение у демона отнять было нельзя, к счастью. Ловким движением руки я швырнула его так, чтобы бумага раскаталась между нами. Мы начали обсуждать условия и детали, и все они сразу же возникали надписями на свитке, а если мы отказывались от какого-либо условия, оно исчезало. Мага звали Виктор, и он был дотошен в каждой детали. И это было хорошо, потому что такой подход не давал нарушить договор ни мне, ни ему. Не то чтобы я собиралась обходить контракт, однако я не могла полностью исключить риск того, что могло взыграть, как в притче про скорпиона и черепаху. Начинало темнеть, когда вроде бы все условия были оговорены и включены в договор. Виктор подтянул его к себе, чтобы подписать, а затем подтолкнул ко мне. Под контрактом на месте его подписи стояла изящно начерченная буква «F» в готическом стиле.

— Если вдруг ты не знал, договор с демоном подписывают кровью, — изрекла я, разрезала палец о свой меч, чуть вытянув его из ножен, и прижала ранку к месту, где должна была стоять моя подпись. — Вот так.

— Я такого раньше не делал, — признался молодой маг. — Дашь меч?