Прогулка по Порталам

— Я, кстати, с первого дня, как узнал об этом, хотел спросить, зачем вы это делаете?

Данан приняла бутылку, сверля Тая въедливым прищуром.

— «Хотел спросить, зачем вы это делаете?» — передразнила чародейка. — Зануда. Мог бы просто сказать: «На черта оно тебе надо, Дан?»

Тай наблюдал за женщиной со все возрастающим увлечением. Похоже, он очень многого не знает о ней.

— Так и на черта? — повторил капитан.

Командор качнула рукой с выставленным вверх указательным пальцем, призывая к вниманию.

— На самом деле, я просто пытаюсь сделать так, чтобы нам — смотрителям, — она постучала себе в грудь раскрытой ладонью, — всегда открывали дверь. Чтобы знали и помнили, что мы часто помогали обычным людям. Чтобы, если нам однажды потребуется помощь, мы могли получить её. Только на людей и можно надеяться, Тай. От королей-то толку нет. Если какой-нибудь тупой король опять устроит смотрителям травлю, как было в начале Пагубы, надо, чтобы нашелся хоть кто-нибудь, кто вспомнил бы, что мы не делали ничего плохого, и возможно, дело не в нашей неверности короне, а в личной неприязни к нам одного человека. Я просто хочу, — размышляла Данан, слегка запинаясь и с такой интонацией, что Тай слышал: она делится сокровенным, — чтобы у смотрителей был шанс жить хотя бы в чем-то нормальной жизнью. Потому что на самом деле о нас вспоминают, только когда мы нужны. — Ее голос немного повлажнел. Горькая участь командора Тальвады, подвергшейся гонениям со стороны короля, терзала ее, понял Тай. Терзала, напоминая о собственном болезненном прошлом.

— А пока не нужны, нас гонят, унижают, и никто не хочет открыть нам дверь. — Наблюдая за женщиной, Тайерар отчаянно захотел ее обнять и насилу сдержался. — Никто не хочет быть смотрителем Пустоты. Но когда Пагуба тенью неминуемой смерти расползается по Аэриде, на нас смотрят как на последнюю надежду. На нас кричат, мол, давайте, делайте что-нибудь, это же ваш долг, мы тут ни причем! — Данан вытянула перед собой руки вместе с бутылкой одной из них, и встряхнула ими. Немного портвейна пролилась на пальцы. — А что мы можем сделать, если нас — по пальцам одной руки?

Она наконец оглянулась на Тайерара и шмыгнула носом. Капитан не выдержал: он приподнялся, потянулся за бутылкой в руках Данан и на сей раз отнял. Отставил. Взял облитую руку чародейки, попытался вытереть прямо пальцами. Потом поелозил предплечьем, как бы промачивая остатки жидкости рукавом рубашки. Данан наблюдала за его манипуляциями с упорной сосредоточенностью, нахмурив брови и поджав губы. Так, как если бы Тай делал что-то невероятно замысловатое и сложное, и чародейке никак не удавалось ухватить смысл.

— Это довольно странно, — обратился Тай.

— Что именно?

— Ну, у меня сложилось впечатление, что ты весьма вхожа в разных странах. Поэтому я был удивлен отношением к смотрителям в Ирэтвендиле и тем… что случилось.

— Вхожа? — усмехнулась Данан. — Имеешь в виду, пользуюсь уважением, как один из командоров?

Тайерар согласно кивнул, а чародейка рассмеялась, замахав одной из рук, от чего едва не отхлестала Тая по всем местам, до которых дотягивалась. Чтобы как-то утихомирить женщину, он скрутил ее руки, стараясь действовать не слишком смело.

— На самом деле, — зашептала Данан, дыша запахом портвейна Таю в лицо, — это просто вопрос репутации. Каждый из королей думает про меня: «О, ну все оказывают ей почести, выходит, и я должен. Иначе станут говорить, что я самый неблагодарный. Используют как предлог, чтобы открыто меня ни во что не ставить. Перестанут считаться!». А на деле, Тай, — она легко усмехнулась, — если бы они просто задумались о ситуации в целом, а не только о себе любимом, то быстро смекнули бы, что составляют большинство, где каждый не хочет иметь со мной и с другими командорами никаких дел. Если говорить за меня, Даангвул Транадор из Руамарда — единственный из королей, который мне взаправду благоволит.

— А вот тут я, кажется, не удивлен, — усмехнулся мужчина. — Ты вполне спелась с гномами, да?

— Отл… ик!.. отличные ребята, между нами, — пооткровенничала Данан, пошатываясь даже сидя.

Делать нечего, умиленно признал Тай.

— Да, я заметил, — пробормотал он и приподнялся на ноги. Затем немного подсел, просунул под Данан руки: одной обхватил поперек туловища, на другую «повесил» согнутые в коленях ноги женщины, и окончательно распрямился.

Данан, потерявшая всякую опору и подвешенная в воздухе, визгливо пискнула. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее.

— Капитан! Что вы делаете?! — Женщина задергала ногами, замахала руками и завертела головой. В спине что-то хрустнуло, и она затихла, ограничиваясь только оглядками. Тайерар скосил взгляд вниз, на драгоценную и увесистую ношу. Улыбка осветила глаза.

— «Капитан, что вы делаете?!» — передразнил Тай, намеренно повторяя недавние интонации женщины. — Зануда! Могла бы спросить: «Эй, Тай! Ты чего удумал?».

Его стремление пошутить не прошло мимо Данан. Она перехватила смешливый взгляд капитана и улыбнулась в ответ — аккурат в тот момент, когда Тай положил ее на кровать. Смена местоположения и вновь приобретенная опора под туловищем потребовали от чародейки очередного усилия, чтобы осознать, где она и что с ней. Тай присел на край кровати и усмехнулся:

— Я, кажется, понял, почему командор Калагорна никогда не задерживается в таверне, даже если и стоило бы подбодрить людей.

Данан хмыкнула, затем фыркнула, а потом и вовсе отвернула лицо в сторону. Как если бы ее поймали за руку на жульничестве и приходилось оправдываться.

— Стенн всегда носил при себе зелье смелости…

— Зелье смелости? — уточнил Тай.

— Ну что-нибудь крепкое, — немного раздраженно пояснила Данан, недовольная, что ее перебили. — Пропустить несколько глотков для нас считалось самим собой разумеющимся. Но по-настоящему я впервые напилась тут. И да, вот, — она лежа развела руками. Тай зажмурился, чтобы не расхохотаться: если бы Данан стояла, её бы сейчас наверняка здорово повело.

Ее бы повело, а он бы подхватил, подумал капитан, на мгновение оставив воображение без контроля. Открыл глаза, посмотрел на чародейку. Да, точно подхватил бы. Чтобы она, раскрасневшаяся, разгоряченная портвейном, стояла в его руках. Чтобы чувствовала, что и его охватывает жар, хотя он и выпил не в пример меньше.

Тай облизнул губы, вскинув вверх голову и со свистом втянув воздух. Сделал несколько глубоких выдохов и вдохов, потер сзади шеи. И расслышал, что Данан по-прежнему что-то бормочет.

— … тогда я и поняла, что на самом деле Пагуба могла закончится вообще по-другому, если бы Темный архонт был чуточку поумнее. Куча страшной магии… ик!.. Дом Иллюзий, Дом Преобразова… — осеклась посреди слова, — волны исчадий, все такое важное и жуткое, знаешь… А ему следовало всего лишь найти того, кто привезет мне ящик эйтианского портвейна и все. И я бы еще месяц просто не смогла встать с постели.

Ладно, сказал себе Тайерар. Она вроде не пытается разрыдаться. Не пытается кого-нибудь укокошить или сжечь Калагорн. Она уже в состоянии, когда едва ли сможет встать без посторонней помощи, а, значит, ему здесь делать нечего.

— На наше счастье, архонт не догадался о твоей слабости, Данан. — Тайерар поднялся. Данан, к счастью, не стала его останавливать — хватать за руки, канючить или делать еще что-нибудь, что перевело бы и без того непростую ситуацию в еще более неловкую. — Отдыхайте, леди-командор. Теперь, когда я вижу, что вы в безопасности, я лучше пойду. Пока слухи не поползли.

Он уже направился к выходу, когда наглое хмыканье стрелой впилось ему в спину. Тай оглянулся: чего? Данан на капитана не смотрела (не могла). Она все также таращилась в потолок и немного подрагивала от смеха.

— Слухи, может и не поползут, Тай. Но я тебе клянусь, Ултала еще до утра узнает, что ты провел в моей спальне добрые полчаса — или сколько там? И, поверь, она будет заинтересованно хихикать всякий раз, когда будет встречать тебя в коридоре.

Тайерар почувствовал, что его отчего-то заливает краска. Он сглотнул, скомкано пожелал командору спокойной ночи и особенно торопливо убрался из спальни. На улице Тай запоздало огляделся, не видит ли кто его гуляющим по куртине. Внизу капитан рассмотрел одинокую фигуру гнома. Остается надеяться, что Хольфстенн хоть и мастак потрепать языком, все же не сплетник.

Капитан поспешил в кабинет. Зашел, плотно закрыл дверь. Сердце стучало быстрее, чем обычно.

«Хотя бы не как у мальчишки, и на том спасибо» — поворчал Тай сам на себя. Все-таки жаль, что, уходя, он не прихватил из комнаты командора оставшуюся початую бутылку портвейна. Она бы сейчас пришлась к месту.

На другой день Тайерар справедливо ожидал, что не встретит Данан на площадке во время утренней тренировки. Командора в самом деле не оказалось. Однако, когда Тай закончил колотить соломенное чучело, то увидел краем глаза, как Данан ведет нового коня в сторону ворот в первом крепостном кольце стен. Тай помахал и, бросив оружие, заспешил к женщине. По физиономии последней ясно читалась, что Данан не особо радуется предстоящей встрече. Странно, он ведь вчера не сделал и не сказал ничего предосудительного.

— Леди-командор. — Тай с трудом сдержал улыбку. Он не знал, стоит ли сразу говорить ей «ты», поэтому ждал некоего благоволящего жеста.

— Тайерар. — Без привычного кожаного доспеха и озадаченного выражения на лице, в штанах и рубахе, с растрепанными волосами чародейка имела натурально домашний вид.

— Признаться, не ожидал увидеть вас ранним утром. Куда это вы?

Осознав, какой дилеммой мучается капитан, Данан подсказала.

— Мы со Светлячком идем к реке.

— К реке? — Тай представил, как она с похмелья будет трястись в седле, спускаясь к горному потоку в низине, и исполнился сочувствия. А потом… — Погоди-ка, Светлячок?

— Правда славный? — улыбнулась Данан, поглядев на коня.

— Светлячок? — повторил Тай. — Ты назвала вороного коня Светлячком?!

Судя по придурковатой ухмылке Данан, она находила это крайне забавным. Тайерару захотелось уронить в руку лоб: вот она, гроза всей Аэриды, страшный рыцарь-чародей в Кошмаре, повергший Темного архонта… Дите дитем!

— Если это все, Тай, — подала голос Данан, — мы пойдем.

Тайерар поймал чародейку за руку.

— Скажу по опыту, трястись в седле после пьянки — Очень. Плохая. Идея, — поделился Тай. — Сразу видно, что у тебя было мало практики.

Данан проследила беспокойство в мужском лице, высвободила руку и тронула его за плечо в ответ.

— Спасибо за предупреждение. — Затем слегка помотала перед Таем ладошкой в отрицающем жесте. — Но, право, капитан, я уже не в том возрасте, когда мне нужна вторая мать.

Все-таки слова Тайерара имели смысл, поэтому Данан направилась к выходу, ведя Светлячка в поводу. Потом, когда немного проснется, она обязательно залезет в седло и пустит коня шагом. Скакать в самом деле самоубийственно, но поскорее добраться до реки и окунуться в уединенном закутке выглядело стоящим предприятием.

Тай не стал задерживать. Вместо этого вернулся на площадку, поднял оставленное оружие и только нацелился вернуться в бастион, как краем глаза подметил неподалеку Улталу.