Терновая цепь

Анна! После того как вы вернетесь в Лондон, немедленно идите к Вестминстерскому аббатству. Велиал здесь, он собрал всех Стражей. Битва началась.

Ступая в Портал, Корделия приготовилась к неприятным ощущениям, к могучему урагану, который швырнет ее в пустоту, к тому, что у нее перехватит дыхание, как это было во время путешествия в Эдом.

Но этот Портал действовал точно так же, как обычные магические врата; на миг Корделия потеряла равновесие, очутилась в темноте, как будто ее подхватил ветер, а в следующее мгновение она уже стояла на тротуаре в своем любимом Лондоне. Ну конечно же, подумала Корделия, поправляя одежду и оглядываясь в поисках Люси и Мэтью. Ведь с помощью этого Портала путешествует сам Велиал. Это послужило напоминанием, что сейчас он обладает в Эдоме гораздо большим могуществом, чем Лилит.

Сначала девушка заметила Люси, которая вертела головой, пытаясь сообразить, где они находятся. Они попали на пустую улицу, которая шла вдоль Сент-Джеймского парка. Под деревьями сгущались тени, белые от инея живые изгороди покачивались, хотя ветра не было. Корделия вздрогнула и, обернувшись, заметила рядом Мэтью. Он смотрел на все это с откровенным ужасом.

– Это Велиал сделал? – сипло произнес он.

Корделия совсем забыла, что ни Джеймс, ни Мэтью не видели Лондона под чарами демона. Не видели ни перевернутых экипажей, ни облаков, которые неслись по небу, как мутная вода в сточной канаве, ни сажи, ни пепла, ни алых молний, похожих на кровоточащие раны.

– Так было с того момента, как он вас забрал, – объяснила Корделия. – Простые люди и существа Нижнего Мира пребывают в каком-то трансе. На улицах почти никого нет, кроме Стражей.

Люси нахмурилась.

– Послушайте… вы это слышите?

Корделия напрягла слух. Он стал острее, чем в Эдоме, и девушка с облегчением поняла, что руны снова действуют. Она слышала далекий гром, шелест ветра, но было и еще что-то. Девушка безошибочно узнала шум битвы – крики людей, звон металла.

Они бросились бежать в ту сторону, откуда доносился шум. Миновав Грейт-Джордж-стрит, выскочили на Парламентскую площадь. Корделия узнала Вестминстерское аббатство, хотя никогда не была внутри. Но она тысячу раз видела изображения его северного фасада в исторических книгах, фотографии и гравюры: невозможно было не узнать большое круглое окно-розу, стройные готические башенки и шпили, соединенные изящными каменными арками.

Преодолев остаток пути, они очутились перед западным фасадом собора. На площадке вокруг розовой гранитной колонны кипела битва. Стражи в белых одеждах, с грозными черными посохами, сражались с тремя дюжинами Сумеречных охотников. Пока они бежали по безлюдной улице, Корделия искала в толпе знакомые лица; она воспрянула духом, заметив друзей, оставшихся в Лондоне. Анна и Ари атаковали кучку Стражей, преградивших вход в собор; Томас и Алистер наступали с двух сторон на противника, прижатого к стене; а справа от входа, у здания, когда-то служившего тюрьмой – его еще называли сторожкой, – она заметила Грейс и Джесса. Пока Джесс отгонял Стража, размахивая мечом Блэкторнов, Грейс вытащила из большого мешка какой-то предмет и швырнула во врага. Предмет взорвался у ног Стража, полетели искры, и всех троих заволокло дымом.

– О, хорошая работа, – пробормотала Люси, и Корделия удивилась.

Все их друзья были еще живы. Все их друзья еще сражались. И не только они, но и другие… Евгения, Пирс, Розамунда, даже Флора Бриджсток и Мартин Уэнтворт. Корделия не знала, что произошло здесь в ее отсутствие, но теперь была уверена: друзьям удалось связаться с Конклавом. Они сумели привести Сумеречных охотников в Лондон, чтобы бросить вызов Стражам. Это было настоящим чудом.

Однако Корделия знала: все это будет напрасно, если Велиал обретет могущество, которое, как он утверждал, получит, вселившись в тело Джеймса. Если Корделия не сумеет спасти своего мужа.

– Но что это они делают? – изумленно воскликнула Люси, когда они приблизились.

Корделия поняла, о чем говорит подруга. Сумеречные охотники, естественно, были более искусными воинами, чем Стражи, но они вели себя не слишком активно – не нападали на врагов, лишь пытались их отвлечь. Томас взмахнул двуручным мечом, но почему-то не разрубил череп Стражу, а ударил его по голове плоской стороной клинка и сбил с ног. Корделия вытянула шею, чтобы увидеть, что Томас собирается делать дальше, но другие сражавшиеся загораживали его.

– Я сейчас посмотрю, что там происходит, – заявил Мэтью и начал карабкаться на основание высокой гранитной колонны, стоявшей в центре двора, – Корделия знала, что памятник называется Военный мемориал. Мэтью прикрыл глаза рукой, присмотрелся и крикнул что-то, но в этот момент над площадью пронесся порыв ветра, и девушка расслышала только слово «химеры».

– Корделия!

Алистер бросился было к ним, но задержался, чтобы обезвредить Стража, который напал на Розамунду. Она вонзила ангельский клинок в грудь монстру, тот отпрянул и пошатнулся; Алистер, очутившийся у него за спиной, рубанул шамширом по затылку твари. Отрезанный капюшон упал на мостовую.

Страж рухнул на колени. Корделия потянулась за Кортаной, но тут же опомнилась: сейчас было не время вызывать Лилит. Сначала она должна была найти Велиала. И поэтому девушка вновь вынуждена была стоять и смотреть, как Страж дергается на земле. Внезапно из раны у него на шее появились отвратительные паучьи ноги.

Демон-химера. Он выкарабкался из тела Безмолвного Брата и с шипением бросился прочь от Алистера – но далеко убежать не успел. Томас пронзил его мечом. Розамунда перепрыгнула через подыхающего демона. Ее глаза блестели.

– А вот и вы наконец! – крикнула она таким тоном, как будто последние несколько дней только и ждала встречи с Люси, Корделией и Мэтью. – Я так удивилась, когда не нашла вас по ту сторону ворот Йорк! Вы и вправду все это время прятались в Лондоне? Страшно интересно было, наверное!

Мэтью спрыгнул с мемориала и ловко приземлился на носки.

– Нам нужно найти Джеймса.

Лицо Розамунды помрачнело.

Мэтью медленно произнес:

– Ты не видела Джеймса?

– Ну, – осторожно заговорила Розамунда, – Пирс сказал, что он находится в Вестминстерском аббатстве и, судя по всему, пытается организовать свою коронацию. Знаете, на этот раз я действительно не могу понять, что творится у него в голове.

– Розамунда! – Это кричал Томас. Он был в броне, каштановые волосы были взлохмачены, на щеке багровел синяк. – Ты нужна нам у дверей. Стражи окружили Евгению.

Розамунда взвизгнула и убежала.

– С Евгенией все в порядке, – успокоил друзей Томас, когда она уже не могла его слышать. – Я уверен, моя сестра не будет возражать против помощи, но… вы вернулись! – Он оглядывал их с таким видом, будто не мог поверить своим глазам. – Вы все вернулись! Вы целы и невредимы. – Он схватил Мэтью за руку. – Я думал, что больше никогда тебя не увижу, Мэт. Мы все думали, что вы погибли.

– Что здесь происходит? – спросила Люси, глядя вслед Розамунде. – Как вам удалось провести всех в Лондон? То есть я хочу сказать, не всех… компания довольно разношерстная, но все же…

– Грейс и Джесс решили проблему огненных сообщений, – объяснил Томас, беспокойно оглядываясь. – Они отправили письмо в Идрис – насколько я понимаю, все эти люди в это время находились в Зале Совета, поэтому получили сообщение первыми. Они прошли через Железные Могилы, точно так же, как и Стражи. Другие уже идут. Сумеречные охотники, а не Стражи, я имею в виду.

– Что это они делают? – спросил Мэтью. – Какие-то странные у вас приемы.

– Мы выяснили, что таким способом можно убить Стража – по крайней мере, другие нам неизвестны. У каждого на затылке нанесен символ, который привязывает к нему демона-химеру. Из-за капюшона, естественно, этого символа не видно. Но если руну уничтожить, химере приходится выбираться наружу. Поэтому необходимо зайти Стражу в тыл – что весьма нелегко. – Томас выставил руку ладонью вверх. – Вот этот символ. Я всем показываю, как он выглядит.

Корделия взглянула на знак, нарисованный чернилами. Он напоминал эмблему Велиала, которую ей, к сожалению, приходилось слишком часто видеть в последнее время, однако в ней был еще дополнительный штрих, напоминавший крючок.

Люси очень странно отреагировала, увидев эмблему.

– Мне нужно к Джессу, – воскликнула она. – Я должна ему кое-что сказать.

И вытащила из-за пояса топорик.

– Люси… – начала Корделия.

– Я должна поговорить с ним, – сказала Люси, упрямо тряхнув головой. – А вы постарайтесь как можно быстрее найти Джеймса…

И девушка побежала прочь, стараясь держаться подальше от сражавшихся; она направлялась к сторожке, высокому средневековому зданию, расположенному под прямым углом ко входу в собор. Первым побуждением Корделии было броситься следом, но она сказала себе, что Люси права. Их самой главной заботой сейчас был Джеймс. Джеймс и Велиал.

Она повернулась к Томасу.

– Джеймс действительно сейчас в соборе?

– Да, – кивнул Томас и, замявшись на несколько мгновений, продолжал: – Но ты же знаешь, что это уже не Джеймс, верно? Я… я встретил его. – Он поежился. – Велиал распоряжается его телом, захватил его. Но что он затевает, я не могу сказать.

– Мы знаем, что это Велиал, – подтвердил Мэтью. – Мы должны подобраться к нему. Все эти Стражи… – Он махнул в сторону Большой западной двери, около которой шел бой. – Их задача – охранять Велиала, не пропустить в аббатство нас и прежде всего Корделию с Кортаной.

– Мы уже некоторое время пытаемся пробиться внутрь, – вздохнул Томас. – Стражи не позволяют нам даже приблизиться к двери.

– Должен существовать какой-то другой вход, – заметила Корделия. – Это же гигантский собор.

Мэтью кивнул.

– Есть и другие двери. Я знаю несколько. – Он расправил плечи. – Нам нужно собрать всех…

Томас, казалось, инстинктивно понял, кого Мэтью имеет в виду под словом «всех».

– Надо увести отсюда Корделию, пока ее не заметили Стражи, – сказал он.

– Мы с Корделией уходим, – ответил Мэтью. – Том, собери наших друзей, встретимся за углом, на Грейт-Колледж-стрит.

Томас с любопытством посмотрел на Мэтью, потом кивнул.

– И мы пойдем спасать Джеймса?

Корделия положила руку на эфес Кортаны.

– И мы пойдем спасать Джеймса.

В третий раз Ари поставила ногу на грудь Стражу и быстро извлекла кханду из его тела. Перевела дыхание. Ей пока не удалось подойти к Стражу со спины, и она знала, что существо сейчас оживет снова, но надеялась передохнуть несколько секунд, пока оно приходило в себя. Внезапно кто-то коснулся ее плеча, Ари резко развернулась, готовая нанести удар… но это оказался Томас. У него был озабоченный вид.

– Ари, быстрее… идем со мной.

Девушка не стала задавать вопросов. Если Томас просил ее покинуть место сражения, значит, у него имелась на то веская причина. Пока они пробирались сквозь толпу людей и Стражей, которые размахивали оружием, прыгали вперед-назад, атаковали и отступали, уклонялись от посохов и чужих клинков, он крикнул ей, что Корделия, Мэтью и Люси вернулись, что у них появился план, как проникнуть в собор. Больше он ничего не успел сообщить, но радостного известия, что друзья вернулись – и что у них есть план, – было достаточно. Ари продолжала двигаться вперед.