Хранитель Ардена

– Если тебе не нравится, – тихо произнес он, – я сниму его.

Он коснулся пальцами ее щеки и, заправив волосы за ухо, провел по шраму.

– Нет… мне все нравится, – еле слышным шепотом ответила Тина.

Она не знала, кто из них первым перешел тонкую грань, но уже в следующую секунду обнимала его за шею и робко целовала. Ощущение холодной стали на губах и языке что-то сломило в ней, уничтожило и сожгло дотла, обратив в пепел, из которого она возродилась словно феникс.

Сильнейший воин Ардена стоял перед ней на коленях, нежно поглаживал лицо и шею и целовал так неловко, трепетно, нежно, словно она была фарфоровой куколкой, которую он боялся разбить любым неосторожным движением. Тина зарылась пальцами в его шелковистые, слегка вьющиеся волосы и, обхватив губами стальное кольцо, нежно оттянула его. Ей хотелось это сделать с того момента, как он прижал ее к груди в том лесу. Закария издал глухой стон, и она впервые за всю свою жизнь ощутила это.

Странное тянущее чувство внизу живота.

Она отчетливо понимала, что не хочет выпускать Закарию из объятий. Хочет его всего… без остатка.

Тина скользнула руками с его затылка к шее, провела по груди и нащупала заветные пуговки на простой черной рубашке. Не отдавая отчета своим действиям, начала медленно расстегивать их одну за другой. Она ни на секунду не прерывала поцелуй, пока последняя пуговка не выскочила из петли, а рубашка не соскользнула с плеч Закарии.

Тина отстранилась и, тяжело дыша, посмотрела на него. На его щеках играл лихорадочный румянец, глаза блестели, а губы нервно подрагивали. Она опустила взгляд на рельефную грудь и крепкий торс. Слегка загорелая кожа была покрыта черными узорами. Одна длинная татуировка в виде надписи из неизвестных иероглифов начиналась сбоку возле его груди и скрывалась под поясом брюк. Проследив за ее направлением, Тина нервно вздохнула. Только сейчас до нее дошло, что это она, своими собственными руками, раздела адепта. Ее щеки обдало жаром от стыда.

– Тина… – нежно прошептал Закария и снова поцеловал ее.

Ощущение тепла его кожи под ладонями сводило ее с ума. Закария осторожно ласкал ее щеки, с особым трепетом касаясь шрама, трогал шею и очерчивал пальцами выпирающие ключицы. Но ниже плеч не опускался, будто натыкаясь на невидимую преграду.

Тина не могла противиться неведомой силе, которая тянула ее к адепту. Желание вдыхать ароматы дождя и крыжовника, чувствовать его руки на своей талии, груди и бедрах, ощущать вкус его мраморной кожи оказалось сильнее всех барьеров в голове, всех чопорных традиций Севера и страха перед близостью с мужчинами после изуверств Герольда. Она в нетерпении начала расшнуровывать завязки на воротнике платья, но тут Закария отстранился.

На мгновение ей показалось, что она застряла в невесомости.

Закария сделал глубокий вдох и выдох, и на его лице не осталось ни единой эмоции.

– Не надо, – тихо, но твердо произнес он. – Мне пора идти.

Чувство невесомости покинуло Тину, и она будто камнем слетела в пропасть с высокого обрыва. Осознание реальности ударило ее тяжелой пощечиной, прямо как та – отцовская, что украсила ее лицо синяком, когда он прознал, что она стала подстилкой для царевича. Тина покраснела до корней волос и с трудом сдержала слезы стыда, от которых неприятно защипало в носу.

Закария тем временем подобрал с пола рубашку и направился к двери.

Тина вскочила с кровати, сделав шаг вперед.

– П-прости, пожалуйста, я… не знаю, что на меня нашло, – сбивчиво начала она. – Я повела себя так легкомысленно… ты теперь будешь плохо обо мне думать…

Закария обернулся и тоже сделал шаг ей навстречу.

– Зачем ты извиняешься? И почему я должен думать о тебе плохо? – В его голосе не было привычной грубости или холодности.

Тина боялась смотреть ему в глаза и упрямо изучала узоры на старом, потертом временем ковре.

– Ты всегда проявлял ко мне обычную доброту, а я, идиотка, возомнила, что… – Она замолкла, не в силах закончить предложение.

– Возомнила что?

– Что нравлюсь тебе. – Все еще избегая взгляда адепта, Тина поправила косу, чтобы скрыть ненавистный шрам.

Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем она услышала тихие, почти беззвучные шаги. Закария подошел к ней и схватил за подбородок, заставив ее поднять голову. Это движение было резким, но в то же время таким нежным, что одна непослушная слезинка все-таки скатилась по ее щеке.

– Я говорил, что ты дуреха, а ты обижалась, – с грустью отозвался он, и Тина с вызовом воззрилась на него, приготовившись выслушать его гнусные обличительные речи. Она ведь знала, что адепт никогда не церемонится с ней и не пытается смягчить неприглядную правду.

– Уходи. Я догадалась, что надумала себе несусветную чушь.

Закария закатил глаза, тяжело вздохнул, а потом прижал ее к себе так крепко, что у нее хрустнула спина.

– Дуреха, а еще слепая… Ты нравишься мне, Тина Эйнар, причем давно, – порывисто произнес он и прижался лбом к ее лбу. – Но я не тот мужчина, который тебе нужен. Я не подхожу тебе, особенно как любовник.

– Почему?

– Тина… Ты пережила насилие. Никогда не ведала, что такое удовольствие. А если я посмею переступить черту, то сделаю только хуже.

– Не понимаю, о чем ты говоришь. – Тина попыталась заглянуть ему в глаза, но он отвернулся.

– У меня никогда не было женщин, – сказал он без тени смущения, но с горечью.

– Ты серьезно? – Тина не верила своим ушам.

– Да, серьезно. Если ты не забыла, я – ученик Ордена теней, и хоть я не живу в храме, у меня нет времени на что-то другое, кроме службы при дворе и обучения. – Он выпустил ее из объятий и отступил к двери. – Поэтому я нелюдимый грубиян, который не умеет общаться с людьми. Именно поэтому тебе нужен другой. Тот, кто сможет сделать тебя счастливой… во всех отношениях.

Тина много лет жила в Пустоте. Влачила жалкое существование просто потому, что ей не хватало мужества прервать эту никчемную жизнь. Но с тех пор, как Закария подошел к ней и загородил собой от взгляда Ираза, полного презрения и ненависти, эта Пустота начала по капле заполняться чем-то важным, значимым, ценным. И сейчас Тине казалось, что Пустота наконец-то отступила, исчезла. Она перестала испытывать стыд, стеснение или страх.

– Закария… Другие мужчины не знают, что я люблю рыбу и яблоки. Не знают, что я мерзлячка и даже летом люблю спать под одеялом. Они бы не поняли, насколько мне дорог старый браслет с деревянными бусинами… – С каждым произнесенным предложением она приближалась к Закарии, пока не остановилась в шаге от него. – Никто другой не стоял рядом со мной, когда я умирала. Если хочешь уйти, я не обижусь, только, пожалуйста, не думай обо мне плохо. Я бы никого не подпустила к себе так близко. Мне не нужен никто… кроме тебя.

Закария стоял секунду, вторую, третью. На четвертой он сорвался с места и заключил ее в крепкие объятия. Поцеловал так нежно, так сладостно, что у Тины закрались подозрения, а не слукавил ли он о своей непорочности. Закария зарылся пальцами в ее волосы и с легкостью распустил косу, в которую она не успела вплести ленту. У нее перехватило дыхание, когда он начал распускать шнуровку на воротнике ее платья.

Они неторопливо разделись и опустились на кровать напротив друг друга. На Тине оставалось лишь тонкое нижнее платье без рукавов, доходившее до середины бедра, а Закария сидел перед ней совершенно нагой и явно не знал, куда деть руки. Тина несмело протянула ладонь и провела пальцем по рисунку на левой груди в виде тонкой спирали.

– Что означают твои татуировки? – спросила она, пытаясь справиться с волнением.

– Служители Ордена по татуировкам читают меня, как открытую книгу. Сколько испытаний прошел, сколько провалил. Какие навыки приобрел.

– Навыки?

– Служители, адепты, мастера – мы необычные люди. Благодаря особым зельям, мы развиваем обоняние, зрение, слух, скорость, выносливость, чувствительность. Неподготовленного человека эти зелья могут убить.

– Чувствительность? Значит, когда я делаю так, – Тина прочертила пальцем линию от его кадыка до пупка, – ты ощущаешь все это острее, чем обычный человек?

Россыпь медовых крапинок в зеленых глазах адепта опасно замерцала. Он перехватил ее руку и прижал к своей груди. Под крепкими, словно гранит, мышцами Тина почувствовала учащенное сердцебиение.

– Да, Тина Эйнар, – прошептал он ей в губы. – Каждое твое прикосновение я ощущаю очень остро… И каждый раз тело перестает подчиняться мне. – Его голос был прерывистым, охрипшим.

И хотя Тина была почти раздета, ей стало жарко. Она невольно опустила взгляд, и в горле тут же пересохло. Закария почти не касался ее; прикосновения же Тины были робкими, стыдливыми и неумелыми, но он все равно был очень возбужден. Она старалась не смотреть туда, но вдруг ею завладел смутный страх.

– Поцелуй меня, – попросила она, потому что была не в состоянии пошевелиться.

Закария притянул ее к себе грубыми мозолистыми руками и прижал к груди. Он был таким же горячим, как и она сама, таким же робким и взволнованным. Его поцелуй – нежный, как дуновение ветерка перед первой весенней грозой, – утихомирил ее внезапно возникший страх, пока пальцы медленно распускали шнуровку на сорочке. Когда ткань соскользнула с плеч, оголяя живот, Закария неторопливо начал целовать ее плечи и грудь. Когда его губы оказались слишком близко к затвердевшему соску, из нее впервые вырвался стон.

Закария замер. Он был очень растерян.

Тина обхватила ладонями его лицо и, коротко поцеловав в губы, прошептала:

– Закария, я не одно из твоих испытаний, что оставят на твоем теле новый след.

– Тина. – Закария обреченно покачал головой. – Ты мое самое трудное испытание, и его прохождение оставит след не на коже, а глубоко под ней.

Тина не совсем поняла, что имел в виду Закария, да это было и не важно, потому что в следующий миг он припал к ее груди и, слегка прикусив, провел по ней языком. Тина содрогнулась всем телом и всхлипнула. Закария снова испуганно отстранился.

– Я сделал что-то не так?

Она с трудом вспомнила, из каких букв состоит отрицательный ответ, но, усомнившись в правильности предположений, лишь покачала головой.

– Я боюсь причинить тебе боль…

Лицо Тины вытянулось в изумлении. Он всерьез считал, что его мягкие как пух прикосновения могли причинить ей боль? Перед глазами мутной пеленой пронеслось воспоминание, как огромный кулак едва не отбил ей печень, потому что она была «никчемной в постели и не состоялась как женщина».

– Закария, ты не можешь причинить мне боль… по крайней мере бо́льшую, чем… – Она запнулась.

Закария приблизился к ней и поцеловал в губы. Этот поцелуй вышел глубже и дольше предыдущих.

– Не надо говорить о нем… Все это в прошлом, – прошептал он, слегка отстранившись.

– И все?

– Что все? – удивленно переспросил он.

– Ты просто сказал мне не говорить… – Тина убрала с его лба темные волнистые пряди. – А как же твой любимый способ заставить меня замолчать? Или ты не прихватил с собой иглу?

Он от удивления даже приоткрыл рот. Его выражение лица развеселило Тину, и она тихонько засмеялась. Через несколько секунд на губах Закарии расцвела неуверенная улыбка, и его плечи затряслись. Тина наслаждалась мягким смехом, который слышала впервые, и смеялась сама уже от чувства легкости и хрупкого счастья.