Хранитель Ардена

Он отвернулся, и в комнате воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь детским лепетом Райнера. Тот самостоятельно забрался к дяде на колени и пытался схватить его за серьгу в виде кинжала. Тристан каждый раз уклонялся от пухлой ручки племянника и ласково трепал его мягкие темные волосы, хотя мыслями был где-то далеко.

– Тристан. Он ведь ее сын и не виноват в том, что случилось, – прошептала Аврора. Она продолжала стоять с Рэном на руках, не решаясь положить в колыбель. Обида за ребенка захлестнула ее с головой.

Тристан дернул головой, в очередной раз уклоняясь от цепких пальцев Райнера, и беззлобно выругался, когда тот потянул его за прядь волос.

– Я знаю, Аврора, просто… Черт… – Он нахмурился и сжал челюсть. – Дай мне время. Я полажу с этим ребенком… скоро. Пока я не готов стать образцовым дядей тому, кто родился на свет ценой жизни моей любимой.

Аврора тяжело вздохнула и побрела к колыбели. Она была не согласна с ним, но не смела его осуждать. Прямолинейность Тристана всегда обезоруживала ее. Он никогда не строил из себя благородного принца в сияющих доспехах, и Аврора уважала его за отсутствие лицемерия.

Когда пришла няня, они направились в ее покои. Райнер начал капризничать, не желая слезать с рук дядюшки, но ему пора было отправляться спать, поэтому Аврора на предложения Тристана взять малыша с собой ответила строгим отказом.

– Не знала, что ты любишь детей, – не переставала удивляться Аврора тому, как Тристан поладил с ее сыном.

– Я тоже не знал, – усмехнулся тот. – Просто… его глаза так похожи… – Он не договорил и снова нахмурился.

Аврора понимающе кивнула.

Исконно корвиновские глаза, как у Рэндалла. Как у Анны.

Когда они переступили порог комнаты Авроры и сели за стол, Тристан с аппетитом накинулся на еду. Аврора же ковыряла вилкой овощное рагу, внимательно наблюдая за ним. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени, да и сам он заметно похудел.

– Ты выглядишь утомленным.

– Я слишком много времени провел в пути. Сначала был на Малом Материке, решал кое-какие проблемы с королем Мереаса. Потом вернулся на континент и странствовал по землям Запада. – Он налил вина и залпом осушил бокал.

Он говорил, старательно избегая взгляда Авроры. Что-то в его поведении настораживало ее.

– Ты здесь по делу, я верно поняла?

Тристан наконец-то поднял голову и отложил столовые приборы. Медленно провел рукой по волосам, убирая со лба длинные пряди. Такой непохожий на Рэндалла внешне, но так сильно напоминающий его своими повадками.

– Аврора, я приехал поговорить с тобой. И, боюсь, этот разговор будет нелегким.

– Что случилось, Тристан? – Аврора выпрямилась и расправила плечи. Она перенесла столько боли, что уже ничего не могло ранить ее сильнее.

Тристан встал из-за стола, медленно подошел к Авроре и одним резким движением развернул ее стул. Она испуганно вскрикнула, но Тристан не обратил на это внимания, а в следующий миг и вовсе обескуражил ее, когда опустился перед ней на корточки.

– Аврора, смерть твоего мужа была подстроена, – на одном дыхании вымолвил он, и на его лице отразилась неподдельная грусть.

На мгновение очертания комнаты расплылись у нее перед глазами, а внутренности завязались в тугой узел.

– Что ты сказал? – Она не узнала собственного голоса.

Тристан облизнул нижнюю губу и очень тихо заговорил:

– Письмо Холланда о болезни короля Эласа подменили. Корабль Рэндалла был поврежден в ночь перед отплытием. Сразу после контрольной проверки на исправность. А даже если бы корабль уцелел в шторме, на Востоке Рэндалла ждала бы погибель. Те, кто вынудил его покинуть Арден, делали это с одной целью – избавиться от него и внести смуту в Совет правления Арденом. – Тристан судорожно перевел дыхание и понурил голову. – Мне жаль.

Аврора чувствовала, как в ушах нарастает гул, а перед глазами все помутнело от навернувшихся слез.

– Кто? – только и сумела спросить она.

Тристан продолжал сидеть на корточках и пронизывать ее своими черными как ночь глазами, в глубине которых плескались боль и гнев.

– Артур, – на выдохе ответил он так тихо, что Аврора не услышала, а прочла ответ по губам.

Она думала, что когда-нибудь оправится от горя. Верила, что время залечит раны от потери, как это случилось с отцом, а потом и с матерью. Она училась жить дальше с осознанием того, что Рэндалла больше нет, что его забрал к себе Единый.

Но все оказалось гораздо хуже. Его забрали у нее обманом. Он должен был радоваться жизни, видеть, как растет их сын, править народом, как ему было предначертано судьбой. Рэндалл должен был жить.

– Король Алан знает? – еле выдавила она из себя.

Тристан поднялся и направился в сторону окна.

Аврора неотрывно следила за ним, глубоко дыша, используя технику, которой обучил ее Закария. Это давало ей возможность сохранять хладнокровие.

– Алан ничего не знает, – угрюмо отозвался Тристан, прислонившись лбом к холодному стеклу. – И не узнает…

– Что это значит? – Аврора встала с кресла и решительным шагом приблизилась к Тристану. – Он должен судить Артура за братоубийство по закону. Иначе арденийцы поднимут восстание.

Тристан обернулся к ней и нервно протер ладонью рот.

– За этим я и пришел, Аврора. Никто не должен узнать. Когда Холланд вернется в Арден, мы должны будем убедить его сообщить членам Совета, что это было его письмо и король Элас правда был сильно болен и лишь чудом пошел на поправку.

Аврора отступила назад. Дыхательная техника больше не помогала, и она судорожно ловила ртом воздух, до боли кусая нижнюю губу.

– Что ты такое говоришь? Рэндалл погиб по вине Артура, а ты хочешь, чтобы он остался безнаказанным? Да как ты смеешь?! – сорвалась она на крик. Ее тело тряслось как в лихорадке.

Тристан шагнул ей навстречу, но Аврора отшатнулась. Он замер, поднимая руки в примирительном жесте.

– Аврора, если правда вскроется, начнется война.

– Мне плевать! Вы убили моего мужа, убили! – Она хотела уже развернуться к двери и бежать, но Тристан, сразу догадавшись о ее намерениях, подлетел к ней и схватил за предплечья.

– Послушай, – гневным шепотом процедил он ей в лицо. – Если начнется война, главной мишенью станет твой сын. Пострадают невинные люди. Разве не этого остерегался Рэндалл? Разве не войны он боялся больше всего?

– Ты с ним заодно? – прошипела Аврора. – Я доверяла тебе, а ты оказался мерзким предателем. Я ненавижу тебя и всю вашу мерзкую семейку!

Тристан горько усмехнулся.

– Поверь мне, я разделяю твои чувства и клянусь, что никогда не желал смерти твоему мужу. Но я вынужден вести двойную игру и делать вид, что поддерживаю Артура.

Аврора попыталась высвободиться, но он лишь усилил хватку. Она уже успела пожалеть, что отпустила Закарию, сказав, что ей не требуется охрана. Аврора мысленно прикидывала, что может выкинуть Тристан, если она закричит.

– Почему я должна тебе верить? Откуда мне знать, что ты не пытаешься мной манипулировать?

Тристан приблизился к ее лицу так, что она почувствовала запах спелой вишни. Он прошептал ей на ухо:

– Лес, Герольд, яд.

Аврора всхлипнула и снова попыталась отпрянуть. В глазах Тристана сгустилась непроглядная тьма.

– Помнишь, как на свадьбе я пытался убедить тебя признаться во всем Рэндаллу? Я тогда говорил не только о твоих чувствах. Я знаю твой секрет, Аврора. Теперь ты узнай мой: глава «Черной розы» не Кристин, а я.

Аврора похолодела от ужаса. Если Артур об этом узнает, она в лучшем случае станет его марионеткой, а в худшем…

– Аврора, клянусь памятью о ней: я сохраню твою тайну и никогда тебя не выдам. У меня и в мыслях не было использовать это знание в своих целях, – словно прочитав ее мысли, сказал Тристан. – Факт своей причастности к гильдии я скрывал много лет. Но меня предал близкий человек, и теперь Артуру известно, кому подчиняется «Черная роза». – В его голосе слышалась горечь.

– Чего ты хочешь от меня, Тристан? – спросила Аврора, сдерживаясь из последних сил.

– Взаимопомощь. Я буду поставлять вам всю информацию о планах Артура, а вы постараетесь разумно ее использовать и не развязать войну. Может, я и сволочь, Аврора, но против кровопролития ради какого-то клочка земли.

– Почему ты не сообщишь о злодеянии Артура отцу? Или Алан заодно с ним?

Тристан наконец-то отпустил ее, и она с облегчением выдохнула. На коже, где он сжимал ее плечи, явно останутся синяки. Он подошел к столику и налил себе вина.

– Дело в том, что о причастности Артура к смерти Рэндалла знают всего пара человек. Если Алан узнает, Артур сразу догадается, кто его предал. Он имеет большое влияние. И даже из темницы дражайший братец найдет способ отомстить мне. – Он опрокинул в себя содержимое бокала и даже не поморщился. – Мне правда очень жаль, что все так получилось, Аврора. Я понимаю твой гнев, но моя жизнь мне тоже дорога. Поэтому ты либо согласишься стать моим союзником, либо отправишь меня на верную смерть и развяжешь войну.

Тристан прав. Пусть он врал ей и в действительности был заодно с Артуром, заявление о его преступлении могло пошатнуть хрупкий мир в Ардене. К тому же Аврора не знала, как воспримет эту новость король. Будет ли судить сына за братоубийство или ему плевать на смерть Рэндалла?

В сознании всплыл разговор с Тиной в ночь перед отъездом из Колдхейма. Ее справедливый честный дядя покрывал преступления любимого первенца. И предъявлять обвинения кронпринцу было слишком рискованно. Аврора это понимала. Разумом. Но сердце обливалось кровью от осознания несправедливости.

Она взглянула на свои пальцы, где больше не было обручального перстня с черным камнем, и это стало последней каплей.

– Он должен был жить, – всхлипнула она. – Он никому из вас не желал зла и не хотел войны. Он должен был жить… быть рядом со мной…

Тристан подошел к ней и заключил в крепкие объятия. У нее не было сил сопротивляться, и она уткнулась лбом ему в грудь, беззвучно зарыдав.

– Поплачь, маленькая княжна, – утешал ее Тристан, поглаживая макушку. – Поплачь, сестренка. Обещаю, что помогу тебе справиться с этим дерьмом, только, пожалуйста, верь мне.