Хранитель Ардена

– Ави, я пытался вразумить отца. Клянусь. Но он непреклонен.

– За кого он хочет выдать меня замуж на сей раз? – с полной обреченностью спросила она.

– Он не говорил о замужестве. Отец хочет, чтобы ты была дома, как того желал бы дядя Бьерн.

Аврора горько усмехнулась.

– Мой отец никогда бы не разлучил меня с ребенком.

Дирк сильнее прижал к себе Аврору и поцеловал в висок.

– Если бы можно было забрать Райнера с собой, я бы с радостью так и сделал.

– Невозможно. И ты прекрасно это знаешь. – Аврора еще раз поцеловала ладошку сына и укрыла его одеялом. Райнер в ответ лишь причмокнул губами и снова погрузился в крепкий сон.

– Знаю.

Аврора повернулась к брату и встретилась с полным сожаления взглядом.

– Дирк, – в ее голосе слышалась отчаянная мольба, – прошу, помоги мне остаться здесь. Я нужна Райнеру, я не смогу без него жить.

Дирк крепче обнял ее, и Аврора устало положила голову ему на плечо. Как давно она не ощущала тепла обычных объятий!

– Я знал, как ты воспримешь веление отца, и всю дорогу до Ардена размышлял о том, как тебе помочь. Есть только один способ…

– Выйти замуж, – озвучила Аврора то, что собирался сказать Дирк. – Я уже ищу подходящих кандидатов из числа Вейландов. До окончания траура осталось пять месяцев, еще есть время.

Дирк покачал головой.

– По обычаям южан. Ты ведь знаешь, что отец чихать хотел на их традиции. Ты северянка, Аврора, а у нас траур длится сорок дней. До истечения срока твоим опекуном является свекор – король Алан, и в это время он может распоряжаться твоей судьбой, как угодно. Но после ты не будешь иметь к Вейландам никакого отношения, и тебе придется подчиниться воле отца.

От страха и отчаяния у Авроры разболелась голова. Она чувствовала, как невидимые тиски сжимают ее череп, лишая возможности здраво мыслить.

«Когда подступает истерика, задержите дыхание и мысленно сосчитайте до десяти, а потом сделайте вдох, глубоко и медленно». – Аврора вспомнила слова Закарии и последовала его совету. В голове немного прояснилось.

– Значит, я должна выйти замуж до окончания срока. Осталось чуть больше недели.

– Да. У тебя есть на примете подходящие кандидаты?

Аврора закрыла глаза, сжав указательным и большим пальцами переносицу. Она упустила из внимания столь важную деталь, как сроки траура у северян, а потому не торопилась с поиском кандидатов. Тристан прислал ей письмо с заверениями, что передал ее просьбу Кристин, но информацию обо всех «женихах» она подготовит не раньше чем через месяц.

Но Дирк не знал об истинном происхождении Рэндалла, не знал обо всех проблемах между Арденом и Югом.

Авроре нужен был не простой муж. Ей нужен тот, кто не интересовался бы политическими интригами. Кто не стал бы лезть в дела правления Ардена и мешаться под ногами. Тот, кем можно легко манипулировать. Пешка…

Она резко выпрямилась и сжала руки в кулаки в нервном возбуждении.

– Кажется, я знаю, кто идеально подойдет мне в мужья. Нужно только уговорить его.

Дирк удивленно приподнял бровь.

– И кто же он?

– Брат Рэндалла. Уилл Вейланд.