Хранитель Ардена

– Закария, мне надо срочно бежать из Ардена. – Она подняла голову и посмотрела на бывшего адепта опустошенным взглядом. – Я должна бежать вместе с Райнером, пока нас не разлучили.

Закария молчал несколько секунд, и на его лице отражались сосредоточенность и спокойствие. Авроре всегда нравилось то, что он не тратил время на лишние эмоции, которые так часто мешали ей самой мыслить холодно и трезво.

– Расскажите по порядку, что случилось, и я подумаю, как вам помочь.

Аврора поведала ему про срочное совещание Совета, про грядущую коронацию Артура. Ей не от кого было ждать помощи и защиты. Артур поддержит Уилла и сошлет ее на Север с позором. Дядя Дайн не захочет вступать в открытый конфликт, чтобы защитить ее честь, и отправит подальше с глаз дворян в самую глушь, где ее сделают наложницей какого-нибудь старика.

И если ей не на кого было надеяться, значит, она должна спасти себя сама.

– Если бежать, то как можно скорее, пока не привлекли Божий дом и священников и не начали разбирательство, – сказал Закария. Он задумчиво крутил пальцем кольцо в губе, а потом в его глазах заискрились медовые крапинки. – Кристин, – воскликнул он. – Вам надо срочно отправляться к ней на Восток.

Закария встал со стула и начал мерить шагами комнату, продолжая теребить кольцо в губе.

– Соберите только самое необходимое и все свои драгоценности. Сегодня ночью я проведу вас по тайному проходу за ворота замка и отвезу в порт. Там мы заплатим капитану судна, чтобы он отправился на Восток. А уже оттуда Кристин поможет перебраться тебе на Малый Материк.

– Малый Материк? – ошарашенно переспросила Аврора.

– Вас будут искать, и чем дальше вы будете от Великого Материка, тем безопаснее для вас и вашего сына. И если все пройдет гладко, уже сегодня вы покинете Арден.

Аврора потерла грудь, пытаясь утихомирить бешено колотящееся сердце. Бросить все и шагнуть в неизвестность казалось непередаваемо пугающе. Она не знала, как все это скажется на Райнере, ведь он еще слишком мал и так привязан к Ардену. Он любил посещать Деревню Предков, называл лорда Грея «деда» и уже прикипел к Норе, Закарии и Изану.

Как же он будет без Рэна?

Эта мысль заставила Аврору судорожно всхлипнуть.

Рэн. Ее маленький кудрявый ангелок. Он останется совсем один, брошенный, никому не нужный. Уиллу же было плевать на всех, кроме себя, он растерял остатки разума и мог навредить даже собственному сыну.

Аврора не могла справиться с болью, что тисками сжала ее грудь.

– Я отправлюсь на Восток только с Райнером и Рэном. Я не оставлю его на растерзание этих чудовищ, которые готовы сожрать друг друга ради власти. Я не оставлю здесь своего ребенка. – Ее голос дрожал, но она говорила уверенно.

Закария остановился.

– Вы понимаете, что вас будут разыскивать до конца ваших дней и никогда не оставят в покое?

– Я отправлюсь на Дальний Материк. Там меня уж точно никто не найдет. Ни Вейланды, ни Корвины.

– Вы лишите Арден последней надежды, забрав обоих потомков рода Корвин.

– Мне все равно! – Аврора поднялась и начала ходить по комнате туда-сюда. – Я не правительница, не воин и не стратег. Я мать! Моя главная цель – оберегать детей, и неважно, какую цену мне придется заплатить.

Закария какое-то время сверлил ее тяжелым взглядом, а затем подошел к небольшой двери, ведущей в соседнюю комнату, и приоткрыл ее.

– Тина, – позвал он, и Аврора услышала скрип кровати. – Собирай вещи, только самое необходимое. Ночью мы покинем замок.

– Что ты такое говоришь? – раздался изумленный возглас Тины, и Аврора задалась тем же вопросом.

– Нет времени объяснять, расскажу по дороге.

Закария подошел к тумбочке и начал выгребать оттуда десятки пузырьков со снадобьями, которые продолжал готовить после отречения от Ордена. Он выглядел невозмутимым и предельно собранным.

– Закария, что это значит?

Он на миг остановился.

– Я давал клятву верности вашему мужу, потом вам и вашему сыну. Я обязан последовать за вами.

– А как же твоя семья?

– Тину здесь ничего, кроме вас, не держит. Мы отправимся за вами хоть на Дальний Материк, хоть на Безымянные острова. И даже не пытайтесь нас отговорить.

Аврора хотела возразить, но ее палец, на который был надет перстень, вдруг пронзила обжигающая боль, а в следующе мгновение охватила все тело. Аврора осела на пол и заскулила от нестерпимого жжения.

– Моя госпожа, что с вами? – услышала она напуганный голос Закарии словно сквозь стену, но не смогла вымолвить ни слова.

Боль стучала по вискам стальным молотом, а в глазах темнело. Она корчилась в муках, казалось бы, целую вечность, а потом агония отступила. Аврора приподнялась и увидела, что перед ней на корточках сидит Закария, придерживая ее за плечи, а позади него стоит напуганная Тина с плачущим Изану на руках. Своими криками она разбудила ребенка.

– Моя госпожа, как вы? – Цепкий взгляд Закарии опустился к ее руке, и тут Аврора заметила, что камень в перстне полыхал неистовым сиянием.

Аврору обуяло странное предчувствие.

– Я должна найти мальчиков, – сказала она охрипшим голосом и встала с пола.

– Они гуляли в саду с няней, – ответила Тина. – Сходить за ними? Вам нужно прилечь.

Аврора покачала головой.

– Я сама. Если вы уверены, что хотите последовать за мной, то подготовьте все необходимое.

На ватных ногах она вышла из комнаты и устремилась в сад.

Сперва она увидела няню Элис, которая держала под руку Рэна. На ее лице читалось волнение.

– Принц Райнер! Куда вы подевались?

– Элис, где мой сын? – спросила Аврора звенящим от напряжения голосом.

– Он только что был тут, а потом убежал в сторону цветочной изгороди.

Аврора чертыхнулась про себя и устремилась в направлении, указанном служанкой. Там простирался целый лабиринт из высоких кустов, и если Райнер там заблудится, то найти его будет непросто. Он до ужаса напугается.

– Райнер! Сынок, – выкрикнула она, а потом услышала его голос.

Аврора ускорила шаг.

Со стороны цветочной изгороди донесся другой голос.

Мужской.

Аврора сорвалась с места и побежала в глубь лабиринта. У первого поворота она увидела Райнера, но ее сердце сделало сальто от волнения.

Рядом с ним на коленях сидел незнакомец в черном плаще с капюшоном.

– Кто ты такой? – убийственным тоном спросила Аврора, на всякий случай проверяя кинжал на поясе, который всегда носила при себе. – Отойди от моего сына!

Плечи незнакомого мужчины напряглись. Он поднялся на ноги и откинул капюшон, из-под которого показались иссиня-черные волосы.

Аврора сделала шаг назад.

Когда мужчина медленно обернулся к ней, она вскрикнула и зажала рот руками. По ее щекам градом покатились слезы.