Хранитель Ардена

Глава 35

Февраль, 1137 г. со дня Разделения

Первое утро февраля выдалось на удивление солнечным. Снег начал таять, а за окнами раздавались звуки звонкой капели и чириканье воробьев.

Аврора направлялась в детскую. Она хотела прогуляться по летнему саду с Райнером и Рэном, чтобы они поиграли в снегу, пока на улице тепло.

Мальчишки росли не по дням, а по часам. Они были такими разными. Райнер, шустрый непоседливый ребенок, не мог усидеть на месте и в свои два с половиной года выговаривал все слова. Он обожал кошек и лошадей и во время прогулок постоянно просился в конюшню. В один из своих визитов Тристан привез племянникам два деревянных коня-качалки, и Райнер перед сном долго плакал из-за того, что Аврора не позволила забрать лошадку в кроватку.

Рэн, напротив, был тихим мальчиком с добрейшей улыбкой и большими зелеными глазами, как у Уилла. И хотя внешне Рэн не был похож на Джоанну, он очень напоминал ее своим мягким, спокойным характером и ласковой натурой. При виде Авроры он всегда бежал к ней обниматься и вопреки попыткам Уилла пресечь это продолжал называть ее мамой.

Аврора вошла в детскую и застала там Тину, которая привела с собой Изана. Этот малыш был самим очарованием: пухлые щечки, черные вьющиеся волосы до плеч и раскосые отцовские глаза, только цветом карие, как у мамы.

Дети увлеченно играли с деревянными солдатиками, но, как только увидели Аврору, сразу позабыли про игрушки.

– Мама! Сматли! У меня лыцаль! – пролепетал Райнер, показывая игрушку, когда она села на мягкий ковер рядом с ними.

Рэн сразу залез к ней на колени и подставил румяную щечку для поцелуя.

– Дети, а давайте выйдем на улицу лепить снеговика, – предложила Аврора, и малыши восприняли ее идею с большим энтузиазмом.

– А папа? – спросил Рэн с надеждой.

– Папа занят, он позже погуляет с тобой, – ответила она, переглянувшись с Тиной.

Изана на ее руках сонно зевал. Он был младше Рэна и Райнера и быстро утомлялся от их активных игр.

– Принц Уилл не навещает его уже четыре дня, – сказала Тина шепотом, чтобы Рэн не услышал.

Аврора тяжело вздохнула.

В последнее время с Уиллом творилось что-то неладное. Он беспробудно пил и целый месяц не выходил из состояния опьянения, пока не отравился. Маркус выходил его, и Уилл перестал пить, но лучше не становилось. Он постоянно сидел взаперти, ни с кем не разговаривал и не навещал сына. Всех служанок прогонял, а в одну из них даже запустил поднос с едой – у бедняжки расцвел синяк на пол-лица.

Кое-как наладить контакт с Уиллом удалось новой служанке Оливии. Она носила ему еду три раза в день без риска быть травмированной. Через несколько дней Аврора поняла, какой именно подход она нашла к принцу.

Однажды, когда она решила навесить Уилла, чтобы поговорить и воззвать к его благоразумию ради Рэна, Аврора услышала за дверью громкие стоны. Она не чувствовала по этому поводу ни обиды, ни ревности. Ее не волновало, чем занимается в своих покоях фальшивый супруг. Но он два года убивался по Анне и не замечал ничего вокруг, все глубже погружаясь в пучину отчаяния. Что изменилось? Ответа Аврора не знала.

Изана уснул на руках у Тины, и она ушла, чтобы уложить его в колыбель. Няня переодела Рэна и Райнера, и Аврора уже собиралась пойти гулять с ними, как в детскую вошел Томас.

Он выглядел взволнованным.

– Ваша Светлость. Лорд Грей собрал срочное совещание, прислал меня за вами.

Аврора удивилась.

Последнее совещание по вопросу нападений западных дикарей было три недели назад, и все три стороны – Юг, Арден и Запад – пришли к соглашению. Тристан предупредил, что Артур не успокоится и придумает новый план по захвату правящего Совета Ардена. Но пока все было тихо.

Дети расстроились, узнав, что Аврора не сможет погулять с ними.

– Мои любимые мальчики, мы обязательно погуляем перед сном, хорошо? – спросила она, присев перед ними на корточки, пока няня спешно надевала теплый зимний плащ и варежки.

– Холосо, – ответил Рэн, понурив голову, а Райнер насупился и отвернулся к стене.

– Знаете, что я вам покажу? – заговорщическим тоном спросила Аврора и загадочно улыбнулась.

Дети тут же оживились.

– Я покажу вам свою любимую звезду. Регул. Она очень красивая и светит ярко-ярко.

Грусть и обида сменились заинтересованностью и радостным предвкушением. Она поцеловала их в макушки и направилась вслед за Томасом в сторону зала совещаний.

– Что случилось? – спросила она. – Лорд Грей не сказал, почему меня позвали?

Аврора обычно приходила на собрания исключительно по собственному желанию.

– Это не лорд Грей созвал Совет, а ваш супруг, принц Уилл.

– Уилл?

Ей овладело нехорошее предчувствие, но она никак не могла понять, чем оно вызвано. Хотя то, что никогда не интересовавшийся политикой Ардена Уилл собрал срочное совещание, уже было весомой причиной для беспокойства.

Когда они вошли в огромный зал, стены которого были увешаны портретами мужчин из семьи Корвин, за столом собрались все десять членов Совета. Привычное место Алистера во главе занимал Уилл, а сам лорд Грей сидел по правую руку от него, бросая на принца настороженные взгляды.

– Приветствую вас, уважаемые господа. – Аврора присела в реверансе и направилась к своему месту, что было ближе всех к выходу. – По какому вопросу меня позвали?

Она посмотрела на Уилла. Он был одет в светло-зеленый камзол, который выгодно оттенял цвет глаз. Волосы были подстрижены и аккуратно причесаны, а лицо гладко выбрито. Аврора давно не видела Уилла таким собранным и опрятным, однако его взгляд заставил ее нервно сглотнуть. Он горел безумием.

– Уважаемые лорды, – Уилл поднялся с кресла, – теперь, когда моя супруга соизволила наконец прийти, я могу объявить причину, по которой собрал вас здесь сегодня.

Аврора налила себе в стакан воды из графина и сделала пару глотков, чтобы справиться со странным першением в горле.

– Как вам известно, два года назад погибла моя первая любимая супруга Джоанна Корвин. – Кадык Уилла дрогнул. – Я был убит горем и не хотел жениться вновь, потому что сердце мое навек было отдано Анне. Но с похожим горем столкнулась и моя невестка Аврора. Она потеряла мужа, могла потерять еще и сына, уехав на Север, как требуют того обычаи наших народов. Я не мог смотреть на страдания жены своего любимого брата и женился на ней, чтобы она могла остаться рядом с сыном.

Аврора с трудом сдерживала возмущение, рвавшееся из груди. Она едва уговорила его жениться на себе, пока Уилл топил горе в бутылке вина. Теперь же он строил из себя благородного спасителя.

– Да, наш брак был построен не на любви, – продолжал тем временем Уилл, – но нас объединяло общее горе. Я надеялся, что мы сумеем поладить, что я стану хорошим отцом не только для Рэндалла, но и для Райнера, а Аврора заменит мать моему осиротевшему сыну. Я верил, что со временем мы справимся с болью потери. Вместе. И будем счастливы…

Аврора сжала руками подлокотники кресла. Ей казалось, что ее либо стошнит, либо она сорвется с места, чтобы залепить пощечину Уиллу за такое гнусное лицемерие.

Уилл выдержал театральную паузу, пока лорды в замешательстве гадали, к чему он ведет эту пафосную речь. Когда он заговорил снова, его слова выбили почву у нее из-под ног.

– Я глубоко ошибался. Девушка, которую я считал воплощением добродетели и праведности, обманывала меня самым мерзким образом. Она предала меня.

– Что ты такое говоришь? – в изумлении воскликнула Аврора.

Уилл даже не взглянул в ее сторону.

– Ваше Высочество, что вы имеете в виду под предательством? – холодным тоном спросил Алистер.

– Она вступила в запретную связь… – Уилл тяжело вздохнул и опустил голову, – с моим братом, принцем Тристаном.

Аврору словно ударили по голове. Она несколько секунд пыталась переварить услышанное.

Все взгляды устремились в ее сторону.

– Это гнусная клевета, – произнесла она как можно более ровным тоном.

– Клевета? – злобно ухмыльнулся Уилл. – Тогда как ты объяснишь то, что мой брат зачастил в Арден? И во время каждого приезда он первым делом бежит к тебе?

В зале поднялся гул неприятных шепотков. Мужчины начали коситься на нее, но Аврора продолжала упрямо смотреть прямо перед собой, сцепив руки в замок. Внутри ее все клокотало от несправедливости и праведного гнева, но она пыталась сохранять хладнокровие и понять, зачем Уиллу понадобилось очернять ее.

– Это серьезное обвинение, Ваше Высочество, – сказал Алистер. – Княжна Аврора росла там, где царят суровые нравы, и она никогда не давала поводов для подобных подозрений.

– Уилл, принц Тристан в первую очередь навещает не меня, а своих племянников, – спокойно ответила Аврора, – в отличие от тебя. Скажи, когда ты последний раз навещал своего сына? Сына Рэндалла, о любви к которому ты так распинался, ты даже на руки ни разу не взял.

Уилл покачал головой.

– Ты пытаешься запятнать меня, чтобы отвести внимание от своих грехов. Лорды, ответьте мне, кто всегда находился рядом с княжной Авророй на всех мероприятиях, балах и раутах? С кем она постоянно оставалась наедине без сопровождения фрейлин или прислуги? Я долго закрывал на это глаза, свято веря, что моя супруга и мой брат просто друзья. Но любому терпению есть предел.

Лорды начали перешептываться еще громче, пока слово не взял лорд Брайс, советник по делам внешней торговли.

– Как бы неприятен был этот разговор, но доля правды в словах Его Высочества есть. – Тучный мужчина поднялся, отодвинув стул с громким скрипом. – Я ни разу не видал княжну Аврору в компании супруга, но постоянно замечал рядом с ней принца Тристана.

– Он часто дарит подарки принцу Райнеру, – подхватил его речь лорд Мортис; они вместе с лордом Брайсом никогда не поддерживали Рэндалла. – Слуги говорят, до недавнего времени он не жаловал ребенка принца Уилла. И, при всем моем уважении, все знают, какая репутация у принца Тристана.

Кто-то согласно зашушукался.

Авроре хотелось кричать, что все это гнусная ложь, что она никогда не предавала мужа, что верна только Рэндаллу, но ей нельзя было поддаваться эмоциям. Она постаралась выровнять дыхание.

– Это обычные злословия слуг, которые от скуки и безделья придумывают небылицы, – вмешался лорд Грей. – Я достаточно хорошо узнал принца Тристана за последние годы. Этот юноша относится с большим уважением к княжне Авроре и ни разу не позволял себе даже взгляда, который можно было бы неверно растолковать.

– Я согласен с лордом Греем, – раздался уверенный голос справа. Аврора подняла голову и изумилась, увидев Леонарда Норвилла, мужа Мелиты. – Нет ничего предосудительного в общении невестки и деверя. Более того, княжна Аврора частый гость в нашем доме и близкая подруга моей супруги Мелиты, и более целомудренной и добродетельной девушки я никогда не встречал. Мне стыдно за тех, кто без веских доказательств посмел бросить тень на вдову нашего принца.

Аврора не могла поверить своим ушам. Ее дружба с Мелитой и правда принесла плоды. Она была искренне благодарна лорду Норвиллу за поддержку.

– У меня есть доказательства.