Хранитель Ардена

Глава 20

Март, 1136 г. со дня Разделения

Весна пришла в Арден с холодным порывистым ветром и мокрым снегом. Из-за ненастной погоды Аврора уже несколько дней не могла погулять с детьми на улице. Райнер каждое утро указывал своей пухлой ручкой на окно и жалобно хныкал. В свои восемь месяцев он был не по возрасту смышленым и непоседливым.

Вот и сейчас он неустанно теребил косу Авроры, сидя у нее на коленях, и с тоской глядел в окно.

– На улице холодно, радость моя, – прошептала она и поцеловала его ладошку. – Как выйдет солнце, и мы будем много-много гулять, я обещаю.

Райнер, будто демонстрируя свое недовольство, сполз с ее колен на пушистый ковер и принялся изучать новую тряпичную куклу, которую ему сшила Тина. Аврора с улыбкой наблюдала за возней сына, пока тихое потрескивание огня в камине погружало ее в полудрему.

Она всем сердцем любила такие моменты, когда они с Райнером оставались наедине. Одной лишь улыбкой он был способен заглушить неутихающую боль в ее груди, а его осмысленный взгляд прозрачно-серых глаз, так сильно похожих на отцовские, придавал ей сил.

Тряпичная кукла быстро наскучила Райнеру, и он пополз обратно к Авроре. Она легла на ковер, уложила его рядом с собой и стала вертеть над ним вырезанным из дерева вороном, подражая полету птицы. Райнер оживленно замахал ручками и с громким агуканием попытался схватить игрушку. Аврора не сдержалась и тихо засмеялась от того, какое недовольное лицо состроил сын, когда не смог дотянуться до птицы.

Она уже хотела зацеловать его пухлые щечки, как в дальней части комнаты раздался истошный плач.

Проснулся Рэн. Так она звала сына Уилла.

Аврора никак не могла пересилить себя и называть племянника полным именем, и уж тем более ее язык не повернулся бы использовать имя Рэй.

Аврора отдала игрушку сыну и устремилась к колыбели, в которой лежал малыш. Рэн поджал ножки и плакал так громко, что у нее зазвенело в ушах.

– У тебя снова болит животик, солнышко? – с неподдельной заботой спросила она и подхватила его на руки, раскачиваясь с ним из стороны в сторону. Малыш положил голову ей на плечо и немного успокоился. Аврора гладила его по белокурым мягким локонам, поглядывая на Райнера, который лежал на ковре и увлеченно грыз деревянного ворона.

Райнер и Рэн отличались не только по возрасту.

Ее сын был активным непоседой. И хотя он только недавно научился ползать, его нельзя было оставлять без присмотра ни на минуту. С его лица почти не сходила очаровательная улыбка с ямочкой на щеке.

Рэн же, напротив, был беспокойным и слабым ребенком. За свои полгода он уже несколько раз переболел зимней хворью, и Аврора провела немало бессонных ночей подле его колыбели. Он постоянно капризничал, и мало кто из няней был способен справиться с его истериками. Аврора, к ее собственному удивлению, смогла найти подход к малышу. Ее сердце обливалось кровью от осознания того, что Рэн не познал материнской любви и заботы.

С приездом сына, хвала Единому, Уилл немного пришел в себя и проводил с ребенком много времени. Он стал меньше пить и даже пытался наладить дела с правлением в своих землях. В эти дни он как раз отсутствовал в Ардене, потому что уехал в Блэкстоун. Рэн для Уилла, как и Райнер для Авроры, стал прочной связующей нитью с тем прошлым, в котором он был счастлив с любимой женой.

В их отношениях с Уиллом ничего не изменилось. Они бывали вместе только в детской, а в другое время супруги почти не разговаривали. Общее горе должно было их сплотить, но брак встал между ними непреодолимой стеной. Если раньше Аврора испытывала к Уиллу сестринскую симпатию, то сейчас, находясь рядом с новым мужем, чувствовала напряжение, которое достигало своего пика, когда они раз в месяц делили супружеское ложе. В эти ночи они не говорили, даже не смотрели друг на друга. Каждый поворачивался лицом к стене и отсчитывал минуты до рассвета.

Рэн уже начал засыпать, когда раздался тихий стук в дверь.

– Ваша Светлость. – В комнату вошла служанка Мередит. – В замок пожаловал Его Высочество принц Тристан. Он просит вашей аудиенции.

– Если принц не возражает, проводи его сюда. Он давно не видел племянников.

Услышав его имя, Аврора вспомнила недавний сон, который вызывал у нее светлую грусть вперемешку с щемящей тоской.

Это был не просто сон. Воспоминание из прошлой жизни, где они с Рэндаллом были вместе. Он был ярким и реалистичным настолько, что Аврора будто вдыхала родной аромат летних ягод и скошенной травы, слышала шелест летнего дождя за окном и ощущала теплое дыхание на макушке.

– Расскажи мне что-нибудь из детства, – знакомый голос ласкал ее ухо мягким бархатом.

– Что бы ты хотел услышать? – Она подняла голову с его плеча и поудобнее устроилась на коленях мужа.

– Об очередной твоей проделке, конечно же. – Рэндалл улыбнулся и ласково провел рукой по ее плечу, как бы невзначай спуская рукав сорочки.

Аврора не стала поправлять его, напротив, демонстративно распустила узелок на завязке воротника и довольно улыбнулась, когда его взгляд жадно скользнул по вырезу на груди.

– Однажды, когда мне было тринадцать, – начала она будничным тоном, – мы с Яном, Киром и Дирком устроили каток прямо в церемониальном зале.

– Каток? Как вам это удалось? – изумился Рэндалл.

– Мальчики подкупили стражников, чтобы те не доложили дяде, и под покровом ночи притащили в церемониальный зал три бочонка воды и залили ею пол. Окна распахнули настежь. – Аврора виновато прикусила губу. – Обычно в той части замка мало кто появлялся, да и зал открывался только ради торжеств. Мы планировали прийти следующей ночью и покататься на льду. Кто знал, что дядя планировал устроить там небольшой семейный пир в честь сорокалетия тетушки Арии. Представь, как разгневался дядя, когда ему пожаловались, что весь пол в зале покрыт тонким слоем льда, а служанка уронила поднос с запеченным ягненком, поскользнувшись на нем.

Рэндалл слушал ее, беззвучно посмеиваясь и качая головой. Его улыбка была для Авроры сродни восходу солнца на мрачном небосклоне.

– Какое наказание придумал для вас дядя?

– Тетушка Ария заставила меня целую неделю помогать портнихе с вышивкой на скатертях. А ты знаешь, как я ненавижу возиться с шитьем! – Аврора возмущенно взмахнула руками. – Но мне повезло больше, чем братьям. Им запретили покидать замок в течение целого месяца. Ну а ты что, любил проказничать в детстве?

Рэндалл нахмурился и задумчиво почесал бровь.

– Не припомню, – с досадой сказал он. – Я редко играл со сверстниками. В свободные от учебы и тренировок часы я рисовал или спал. На проказы у меня и вовсе не оставалось времени.

Рэндалл небрежно улыбнулся, но она уловила в его взгляде тень грусти. Ей стало больно за мужа. У него даже детство нормальное отобрали.

Повисла неловкая пауза. Аврора уже хотела было отвлечь Рэндалла от грустных мыслей поцелуем, как вдруг его лицо озарилось мальчишеской улыбкой.

– Я вспомнил! – с энтузиазмом воскликнул он. – Однажды во время семейного ужина мы с Уиллом подкинули Тристану в тарелку с супом головастиков.

Лицо Авроры вытянулось от удивления. Она не ожидала подобного от правильного до занудства Рэндалла.

– Как на это отреагировал Тристан?

– О-о-о! Он верещал, как девчонка. На его вопли в трапезную сбежались все слуги. А потом еще опрокинул на стол содержимое тарелки, когда хотел оттолкнуть ее от себя. – Минутная радость сменилась досадой. – Алан был в бешенстве.

– Сильно вас наказали?

– Уилла нагрузили учебой по предметам, в которых он отставал. А мне отец придумал более изощренное наказание, хоть Уилл и пытался объяснить ему, что это была его идея насолить Тристану, а я ни при чем.

– Что сделал твой отец?

Он тяжело сглотнул.

– Заставил меня вырядиться в одежду для прислуги и отправил к Тристану, наказав целую неделю выполнять все его прихоти.

Аврора от возмущения грубо выругалась.

– Тристан, наверное, вдоволь над тобой поиздевался, – сказала она.

Рэндалл, все это время задумчиво смотревший вдаль, встрепенулся и удивленно посмотрел на Аврору.

– Я тоже думал, что он попытается унизить меня. Но он приказал слугам передать отцу, что я справился с задачей, а мне заявил, что его не прельщает перспектива несколько дней любоваться моей физиономией. Тогда я впервые понял, что он не ненавидит меня, а все его колкости в мой адрес – просто манера общения.

Аврора улыбнулась.

– Тристан нравится мне больше всех из твоих братьев.

– Даже больше Уилла? Вы ведь поладили с ним.

– Уилл хороший. Но с Тристаном мне легче общаться, потому что он всегда прямолинеен, пусть и бывает груб и ворчлив, как вредная старуха.

Рэндалл хохотнул, услышав эпитет, которым Аврора наградила брата.

– В этом ты права. Знаешь, – он спустил второй рукав сорочки, и она легко соскользнула с тела Авроры, оголяя грудь и живот, – есть более интересные вещи, которыми мы можем заняться в постели, нежели разговоры о наших братьях. Ты не находишь?

Аврора издала тихий стон, когда он накрыл ладонью ее грудь и коснулся губами уголка ее рта. Она обняла мужа, поудобнее устраиваясь на его коленях.

– Я полностью с тобой согласна, душа моя, – промурлыкала она ему в шею и сладко поцеловала.

Из приятных и в то же время бередящих душу воспоминаний Аврору вырвал звук открывающейся двери. Она вздрогнула и начала усерднее качать Рэна, чтобы тот не проснулся.

Тристан криво ухмыльнулся, перешагнув порог комнаты.

– Здравствуй, маленькая княжна!

– Здравствуй, – приветливо отозвалась она.

Тристан подошел к сидящему на полу Райнеру, который давно позабыл про деревянного ворона и уже дергал бахрому на покрывале дивана, подхватил его на руки и закружил. Райнер разразился громким восторженным хохотом, и Аврора, глядя на дядю с племянником, не могла сдержать улыбки. Уилл никогда не брал Райнера на руки, как бы тот ни пытался привлечь к себе его внимание.

– Как же сильно ты подрос, парень, – притворно изумился Тристан, перестав кружиться. – Такими темпами я скоро возьму тебя с собой в любимую таверну, где готовят лучший эль.

– Я надеюсь, мой сын будет трезвенником, как и его отец, – сказала Аврора с наигранной суровостью.

– То есть таким же занудным святошей? – Тристан опустил смеющегося Райнера и уселся на ковер рядом с ним.

От Авроры не укрылось, что по лицу Тристана скользнула тень грусти при упоминании Рэндалла. Он достал из внутреннего кармана деревянного коня и вручил его Райнеру. Малыш радостно вскрикнул и тут же потянул новую игрушку себе в рот.

– Как поживаешь, маленькая княжна? – спросил он, поглаживая макушку Райнера. На мгновение задержал взгляд на спящем ребенке у нее на руках и тотчас помрачнел.

Аврора заметила и это.

– Все хорошо, а ты как? Снова проездом в Ардене или погостишь немного?

– Думаю, побуду здесь какое-то время, – уклончиво ответил он.

Рэн окончательно уснул, и Аврора рискнула задать Тристану вопрос:

– Не хочешь подержать племянника?

Тристан скрипнул зубами.

– В следующий раз, не хочу его будить.