Майская ночь, или Утопленницы

* * *

— Опаньки… — еле вымолвил я. — Так, выходит, княжна не первой была, кого вы утопили?

— И не последней, — мрачно прибавил он. — Вот назови нарочно какую-нить речушку в округе. Назови, ну?

— Н-ну… Хопер, — сказанул я наугад.

— Хопер? Топил и в Хопре… Ишшо!

— М-медведица…

— В Медведице — двух! Сначала одну, потом — другу´… Бяда-а… Тут, вишь, как лизнул я тады камушек — сразу на баб потянуло. Или их на меня… Поди пойми!

— Но княжну-то все-таки — в Волге? А то я читал у Людвига Фабрициуса, что вы ее в Урале… т-то есть в Яике… И не просто утопили, а в жертву принесли… В лучшие наряды велели одеться… драгоценности нацепить…

— Это который Фабриций? — брезгливо осведомился он. — Это тот, что ли, шут гороховый, который в Астрахани казаком представлялся?

— Ну да! За капитана Бутлера приходил вас просить…

— А ему-то почем знать, петуху гамбургскому? Его ж тады в Яицком городке не было, ен тады с князем Львовым, крестным моим, войском шел…

— По слухам, видать, писал…

— Не иначе…

Сплошные иноземцы. Фабрициус — голландец, княжна — та и вовсе басурманских кровей…

— Это что ж получается, Степан Тимофеевич? Русских топили-топили — и никто о них даже не вспомнил! А чуть одну персиянку — сразу шуму на весь свет! Первой-то Настя была?

Крякнул, насупился, кивнул.

— Так вот прямо взяли ее и кинули? — продолжал допытываться я. — В набежавшую волну?..

— Ага! Кинешь ее… — покряхтывая от неловкости, буркнул старик. — В набежавшую… Токо встал я на кошме, чтоб на руки взять, а она, слышь, ка-ак меня пхнет! Я кубарем с кошмы в воду… А стрежень, прикинь!

— Н-ни фигассе…

Образ Насти предстал передо мной совершенно в ином свете. Нет, эта бы в жертву себя не принесла. Скорее бы уж всех остальных в стень обратила.

— И как же вы…

— Да вот смекнул крикнуть: «Голон-голон-голынгач!» Кошма и притони… Чаво тут? На дно — так заодно!

— Ну вы-то выбрались… А Настя?

— А Настя, мнится, плавать не умела…

— Как же так?

— А на что ей? Раньше-то ее Волкодир на горбу возил…