Дорога к неведомому

† † †

Остаток дня прошел в разговорах. За все то время, когда мы долго и обстоятельно рассказывали о нашем собственном мире, а Мейв затем излагала самые невероятные вещи об этом мире, еще незнакомом нам, – хотя, строго говоря, оба эти мира являлись частью одной планеты, – Астра так ни разу и не появилась в трапезной. Ни Люсифер, ни Леннокс даже не пытались ее искать. Это было бы абсолютно бессмысленно.

Итак, мы обменивались историями в отсутствие Астры. Поочередно мы рассказывали о традициях и обычаях Лунарии и Сатандры, о наших народах, ландшафте нашего острова и его религии. Мы пересказывали легенды и охотничьи истории; Люсифер, Леннокс и я то и дело перескакивали на нашу охоту на чудовищ. Мы не стали упоминать лишь о темном пророчестве и о наших с Люсифером дарах. К счастью, никто не сказал ни слова о Леандере, хотя в нашей долгой и запутанной истории нашлось место и последней войне.

Когда мы наконец закончили, Мейв заметила:

– Ваш остров похож на чудесный мир из книжек с картинками, полный мифических существ, хотя он и кажется довольно опасным.

– О, поверь мне, он и вправду опасен! – радостно подтвердил Уилл и тут же поинтересовался: – А разве здесь нет чудовищ?

– О да, – загадочно улыбнулась Мейв. – Конечно, есть – просто об их существовании знают очень немногие. Большинство чудовищ и прочих мифических существ были истреблены давным-давно. С тех пор они достаточно поумнели, чтобы держаться подальше от людей. Об их существовании забыли, и большинство думает, что слагаемые о них легенды – лишь сказки, которые рассказывают детям, чтобы напугать их и призвать к осторожности. На самом деле мир полон драконов, русалок и троллей. Найти их не так уж сложно; нужно просто знать, где искать.

Теплые орехово-карие глаза Мейв засияли. Похоже, она не раз уже встречалась с подобными созданиями.

После того как мы немного поговорили о мифических существах, настал черед Мейв. Она поведала нам не только об Англии, но и о других странах, буквально засыпав нас политикой, религией и описаниями различных ландшафтов. Мейв говорила о королях и герцогах, о войнах и периодах мира (которых было гораздо меньше), о красотах Англии, но также и о ее куда менее привлекательных уголках.

Она сообщила нам о Лондоне, столице Англии, и о том, что мы обязательно должны ее посетить, но нам следует подождать еще несколько лет, потому что последняя эпидемия чумы закончилась там не так давно. Кроме того, добрых десять лет назад в городе бушевал огромный пожар.

Мейв поведала нам о короле Карле II и перечислила его предков, но я сразу же забыла их имена. Она рассказала о гражданской войне, лютовавшей в королевстве некоторое время назад. Многие жители не были удовлетворены монархией и восстали против правителей. Однако новый король восстановил свое единоличное правление, что все еще вызывало недовольство некоторых граждан.

Вести войну внутри страны показалось мне делом совершенно абсурдным. Впрочем, никто в Лунарии никогда не осмеливался восстать против королевы, так что, думаю, я вряд ли могла справедливо рассуждать о создавшейся здесь ситуации – в особенности в свете того, что Мейв рассказывала о войнах прошлого.

В более ранние эпохи, говорила она, в Европе – да и на других континентах – бушевали войны, которые длились месяцами и даже годами, и в каждой битве гибли десятки тысяч человек. По сравнению с этими цифрами однодневная битва с участием порядка тысячи солдат и пары-тройки тысяч ополченцев на фронте, где сражались все страны нашего острова, показалась мне почти смешной.

Причиной этих войн была не только личная месть сердитых королей, но и желание завоевать чужие земли – или, что еще хуже, разногласия по вопросам религии. Как выяснилось, в мире было множество разных религий.

В Англии и некоторых других империях, к примеру, преобладало христианство – направление верования, в котором было принято поклоняться единому Всемогущему Богу. Дьявол в христианстве изображался ужасным чудовищем и врагом Бога.

Что ж, это было еще одним отличием от Лунарии и Сатандры. Сатандра, по сути дела, поклонялась Дьяволу, а если посмотреть на Люсифера, одного из его прямых потомков, то язык не повернулся бы назвать его чудовищем – в особенности если учесть, что он был влюблен в прямого потомка Богини. При этой мысли я улыбнулась про себя.

Однако Мейв отнюдь не рисовала собственный мир лишь темными красками. Она с восторгом рассказывала о красоте разных континентов и назвала Гордону несколько мест и стран, которые нам обязательно надо будет посетить. Капитан жадно записывал названия.

Она также поведала нам о коротком отпуске, проведенном во Франции, и о том, что иностранный язык, на котором там говорят, исключительно красив. Здесь практически в каждой стране и в каждом королевстве был свой язык.

Первые люди, поселившиеся в Лунарии и Сатандре, должно быть, изначально прибыли отсюда, потому что мы с друзьями говорили по-английски, как и сама Мейв. У нас на самом деле был немного другой акцент, и некоторые слова, которые она использовала, звучали странно для моего уха – но, в общем и целом, понимать ее и быть понятой ею было несложно. Итак, если мы говорили на одном языке, должно быть, некогда действительно было такое время, когда наши предки знали об остальном мире. Как бы выглядел наш остров сейчас, если бы эти знания не были забыты в течение веков?

По просьбе Морган Мейв также рассказала нам все, что знала об Ориенте. Она поведала нам, что это огромная территория, границы которой никогда не были полностью определены и которая простирается вдоль южной границы Европы и Азии, включая в себя также и некоторые части Северной Африки. Ориент, который также называли Утренней Землей[11], – ведь он находился на востоке, где восходит солнце, и входил в состав различных империй.

Одной из них была Османская империя, включавшая и Анатолию. Говорили, что это красивая страна с песчаными пляжами и высокими горами, а также сотнями различных культур. Тысячи сказок и легенд покрывали Утреннюю Землю завесой тайны, и никто из тех, кто не побывал в этом загадочном чужеземном регионе, не мог сказать, какие из них были правдой, а какие нет. Однако о палящей жаре и сухих песчаных бурях Мейв слышала много раз.

– Если вы действительно захотите поехать в Османскую империю, вам следует надеть длинную, но воздушную одежду. Если вы обнажите слишком много кожи, солнце может обжечь вас.

Гордон записал и это. К этому моменту он использовал почти весь свиток пергамента. Мой чай тем временем остыл, но я была слишком заворожена каждым словом Мейв, чтобы пить. Когда я посмотрела через большое арочное окно на восточной стороне трапезной, то была потрясена.

Неужели уже стемнело? Неужели мы беседовали весь день? Мне показалось, что прошло не более часа.

Мейв, похоже, тоже обратила внимание на поздний час – и поэтому попросила нас подняться в наши комнаты, чтобы ее слуги могли приготовить стол к ужину. Мы послушались хозяйку.

Леннокс попытался было успокоить Астру, так как они жили в одной комнате, но она, кинув на него смертоносный взгляд, заставила его замолчать, и вообще ни с кем не разговаривала. Может быть, я несколько позже попытаю с ней удачи сама.

Пока мы с Люсифером присоединились к Кэлу и Морган в шикарной комнате последней, оформленной в сказочных фиолетовых тонах, и с жаром обсуждали услышанное, из кухни через открытое окно поднимался чудесный аромат. Пахло мясом и приправами, и мой желудок мгновенно заурчал. Я ничего не ела со вчерашнего вечера.

Со вчерашнего вечера. Сколько всего произошло с тех пор! Мы пережили шторм и открыли для себя совершенно новый мир. Да, теперь действительно пора было подкрепиться!