Дорога к неведомому

† † †

Через пять дней время наконец пришло. Аннабель неслась по подлеску. Ах, как мне не хватало в море галопа на любимой кобыле! Я в восторге всплеснула руками. Морган пришла в ужас, когда я сказала ей, что хотела бы ехать в свадебном платье верхом, но после долгих пререканий наконец сдалась. Мне хотелось в последний раз перед свадьбой почувствовать, как ледяной ветер треплет мои волосы и заставляет слезиться глаза.

Два дня назад мы с Люсифером подписали все официальные документы, и завтра Тесса принесет населению Лунарии благую весть о свадьбе в королевском доме. Настоящая свадьба, однако, пройдет только в самом близком кругу, среди семьи и друзей, и в моем любимом месте.

Я чуть сильнее пришпорила Аннабель, хотя мы обе и без того уже задыхались. Год с небольшим назад я точно так же ехала верхом по лесу. Тогда глаза мои были еще зелеными, словно молодой лес, а я сама была простой охотницей на чудовищ. Как многое изменилось с тех пор! Я до сих пор не могла полностью в это поверить.

Наконец, когда мы почти достигли цели, я остановила Аннабель и спешилась. Вчера Морган дала мне расческу, чтобы я могла привести в порядок свои локоны, на время поездки завязанные узлом. Я решила обойтись без головного убора, благо считала свои волосы наиболее красивыми именно в распущенном виде.

После волос я разгладила и платье. Оно было настоящим шедевром, и Морган работала над ним день и ночь, пока оно не стало идеальным. Она использовала белую дамасскую ткань и тонкую черную шерсть, которые я купила ей на рынке Адрии. Верх у платья был совершенно простым, как я того и хотела: облегающим, без бретелек, без выреза, на редкость удобным. Единственной отличительной чертой его были тонкие вышитые узоры на гладкой белой ткани.

Бедра мои были перепоясаны черным кожаным ремнем, скрепленным спереди светящимся красным рубином. Ниже ремня юбка ниспадала на совершенно не подходящие к случаю зимние сапоги. Верхний слой юбки состоял из той же белой дамасской ткани, что и верх платья; низ был прошит черной шерстяной тканью, отороченной снизу кружевом. Морган и вправду проделала отличную работу.

Я не знала, как ее и благодарить, особенно когда она надела мне на шею серебряное ожерелье с подвеской в виде бриллиантовой звезды. Я уже носила это ожерелье раньше, когда подруга одолжила мне свое звездное платье. Украшения эти некогда принадлежали бабушке Морган, и она преподнесла мне ожерелье в качестве свадебного подарка. Для меня было честью носить его.

Впрочем, если я сейчас не потороплюсь, то опоздаю. Остаток пути я проделала пешком, ведя Аннабель в поводу. Надо мной возвышались ели, а над ними серело небо. Погода определенно была не идеальной, но из-за своего внутреннего огня я не замерзла и в платье без бретелек.

Наконец деревья поредели, и моему взгляду открылось серое каменное плато. Скалы Сатандры. Наше с Люсифером любимое место уединения. Я улыбнулась при мысли о том, сколько часов мы провели здесь вместе, с океаном и лесом в качестве единственных наблюдателей. Да, это было самое подходящее место для нашей свадьбы.

Слева от меня было расставлено несколько рядов скамеек, а между ними был оставлен проход, достаточно просторный для моего широкого платья. В конце прохода стояла деревянная сцена, покрытая белой тканью и украшенная черным морозником[16]. Рядом был устроен буфет и возвышалась палатка с легким балдахином. Уилл, Кэл и Морган будут играть танцевальную музыку сразу после официальной церемонии. Их инструменты уже лежали наготове.

Я выпустила в мир немного огня и окутала собравшихся теплым куполом. Все головы немедленно повернулись в мою сторону. Я улыбнулась своим друзьям, всей своей новой семье.

Здесь была Морган, как всегда, очаровательная; свое золотое одеяние она украсила узорами из пурпурного шелка. Она широко улыбнулась мне. Морган стала мне чем-то вроде лучшей подруги, и я не могла больше представить себе жизни без нее. Как загорались ее глаза, когда она говорила о моде! А ее чудесный голос и любовь к дорогому вину!..

Нет, жизнь без Морган была бы смертельно скучной. Я уже с нетерпением ожидала возможности отправиться с нею в Ориент, на предполагаемую родину ее далеких предков.

Мой взгляд скользнул дальше, к Кэлу. На нем был костюм коричневатого оттенка, а галстук-бабочка сидел криво, но Кэл улыбался во весь рот. Да он никак причесался? Надо же, в мире еще случаются чудеса. В один прекрасный день я куплю ему целую библиотеку, только чтобы снова увидеть на его лице эту сияющую улыбку.

Теперь я посмотрела на Гордона, капитана до мозга костей, одетого в темно-синюю униформу. На его пальце вспыхнуло золотое кольцо. Я кивнула ему. Да нацепит он еще много золотых колец!

Серафина рядом с ним лучезарно улыбнулась мне; она обнимала за плечи радостную Кассию. Было замечательно видеть их обеих такими счастливыми, и я была очень довольна, что сделала для них нечто хорошее. На них были одинаковые бархатные платья салатного цвета и золотые украшения.

Рядом с Серафиной сидел Уилл, чья белая рубашка с черным галстуком наверняка щекотала его, судя по тому, как он ерзал на месте. Тем не менее он задорно усмехнулся мне. Для храброго юноши в моем сердце было отведено особое место, и я уже с нетерпением ожидала наших следующих тренировок. Если он продолжит так же усердно тренироваться, то в один из дней превзойдет в боевом искусстве даже меня саму.

Взгляд мой блуждал по рядам. Грейс и Эш сидели близко друг к другу: Эш в строгом черном костюме, Грейс в красивом пастельно-пурпурном платье. Эш, словно нечаянно, приобнял художницу за плечи – и, хотя и не улыбался, тем не менее выглядел вполне удовлетворенным. Я знала, что он не желал моей помощи, но все же надеялась, что в будущем он прислушается к моему совету насчет Грейс. Эти двое выглядели действительно отличной парой.

В отличие от своего друга и защитника, Грейс тепло улыбнулась мне. Нет, я определенно помогу ей с мастерской. И со всем остальным тоже. Она уже и так слишком много для меня сделала.

Наконец я обнаружила среди присутствующих и своих немногих друзей при лунарийском дворе. На Мадлен было бледно-желтое шерстяное платье, а рыжие волосы ее были заплетены в две косички. Год назад она была моей единственной подругой в Белом дворце, и пускай она время от времени действовала мне на нервы, Мадлен всегда будет занимать в моем сердце особое место.

Рядом с ней сидела Грета с раскрасневшимися щеками, в оранжевой тунике и серо-черной юбке. В голове моей прозвучали ее слова: дескать, свадьба – это, конечно, хорошо и все такое, но никогда не привязывайся к мужчине слишком сильно, Тара, а то превратишься в домохозяйку.

Я невольно улыбнулась, прежде чем найти взглядом Тессу. Естественно, сестра не могла не выйти на первый план. Надо признать, ее бледно-голубое платье с тюлевой юбкой и огромными рукавами-колоколами выглядело просто фантастически. Она была аккуратно накрашена, а волосы подколоты так, что ее лебединая шея привлекала к себе восхищенные взгляды.

Возможно, она надеялась заполучить на этом праздновании красивого парня, но все, кроме Гордона, уже были либо заняты, либо слишком молоды для нее. Я представила себе возможные отношения между авантюрным капитаном и моей строгой сестрой – и с трудом подавила смех.

Тесса слегка кивнула мне. На ее губах появилась добрая улыбка. Вероятно, так она подавала мне знак – иди, мол.

Глубоко вздохнув, я двинулась к импровизированному алтарю. Собравшиеся, казалось, затаили дыхание, когда я прошла между скамейками, расправив плечи, и на моих иссиня-черных волосах появилась красновато-желтая корона пламени.

Леннокс и Астра, широко улыбаясь, стояли перед деревянным возвышением и смотрели на меня во все глаза. Оба они сегодня, казались, приоделись по-особенному. На Ленноксе был сланцево-серый костюм с подходящим галстуком-бабочкой, на Астре – темно-фиолетовая блузка и широкие брюки того же цвета.

Я посмотрела на двух своих ближайших друзей и широко улыбнулась им. Невозможно было перечислить, что мы пережили вместе и сколько они уже сделали для меня. Они всегда прикрывали мне спину, утешали меня в самые худшие моменты моей жизни, а в иные моменты заставляли меня смеяться до колик в животе. Я была совершенно уверена, что без них стала бы совершенно другим человеком.

Удивительно, но Леннокс не усмехнулся, а Астра не отпустила никаких насмешливых комментариев по поводу моей внешности. Вместо этого они молча расступились – и наконец открыли моему взору будущего мужа.

У меня перехватило дыхание. Я никогда не видела Люсифера одетого в какие-либо иные цвета, кроме черного или темно-серого, но теперь он стоял передо мной в белоснежном костюме и рубиново-красном галстуке. А еще он, как и всегда, выглядел просто-таки вызывающе красивым. Его черные волосы, а также темные глаза, сверкавшие алыми искорками, резко контрастировали с ослепительно белым костюмом.

Я знала, конечно, почему он выбрал именно этот цвет. Люсифер был Властителем Тьмы, но отбрасывал свою тьму ради Королевы Света.

Я сняла рубин, скреплявший мой пояс, и верх моей юбки опустился до самой земли. Теперь юбка оказалась полностью черной. Я попросила Морган обязательно включить этот сюрприз в окончательный вариант платья. Темная шерстяная ткань, казалось, была способна поглотить любой свет.

Черное и белое. Ночь и день. Тень и свет. Противоположности, взаимозависимые и не могущие жить друг без друга.

Две половинки одного целого.

Я сосредоточилась, и в следующий момент пылающая огненная корона вспыхнула и на голове Люсифера. Затем я поднялась на три ступеньки, ведущие на возвышение, пока не оказалась прямо перед ним. Он посмотрел на меня ясным взглядом. Я широко улыбнулась, и его рот тоже расплылся в улыбке.

– Ты выглядишь… неописуемо красивой, – сказал он.

Мой взгляд скользнул по белой ткани его костюма, по его выступающему вперед подбородку, чувственным губам, высоким скулам, прямому носу и угольно-черным глазам. Я знала каждый дюйм этого лица вдоль и поперек – и все же, казалось, никогда не смогу вдоволь на него насмотреться.

– Думаю, что могу только ответить комплиментом на комплимент.

– Когда вы закончите наконец ворковать, то Леннокс сможет начать церемонию, – прервала нас Астра.

Общий смех.

– А я подумал было, сестренка, что ты хоть на день сможешь удержать свой необузданный рот на замке, – заметил Люсифер. – Видимо, я ошибся.

Астра показала ему язык, но Люсифер только усмехнулся.

Леннокс встал рядом с нами и прочистил горло. Наступила полная тишина. На открытой ладони Леннокса лежали два кольца, очень похожие на обручальные, но сделанные из золота, а не из серебра; в каждом из колец посередине обрамления из оникса красовался рубин.

Наш лучший друг, согласившийся сыграть роль священника, первым обратился к Люсиферу:

– Клянешься ли ты, Люсифер, Властитель Тьмы, любить и почитать Тамару, Королеву Света, в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит вас?

Люсифер посмотрел на меня, буквально впился в меня взглядом, так что я почувствовала, будто он смотрит прямо в мою душу. Затем он улыбнулся.